— Ушёл.
Коржик управился за семь минут, Призрак вернулся через восемь с половиной. Выслушав нашего разведчика, мы прикинули пути захода и выдвинулись на точку. Кстати, зелёная полоса, как успел выяснить Призрак, полностью окружала Рифт. И на ней никого и ничего не было. Во всяком случае, Тони ничего не заметил, не почувствовал, и даже физическое воздействие на поляну не принесло результатов. Цветочки не выскакивали, желе не разделывало бревно на составляющие.
И всё-таки когда мы прошли три метра, ловушка сработала. Земля под нами провалилась, и мы рухнули в бездну. Ну, не совсем в неё, конечно. Просто кто-то сэкономил нам время и доставил сразу на первый уровень, к милым змейкам. Потолще, побольше и поядовитей, чем в предыдущем Рифте.
Оставив команду зачищать первый Рифт, мы с Призраком ушли в тени на поиски призрачного змея. Нашли, прибили, собрали добычу, вернулись к отряду. Добили ползучих гадов, оставшихся без предводителя, и выдвинулись на следующий минусовой этаж.
Аспиды порадовали тёмной энергией. И подтвердили догадку о прорыве хаоситов. Вообще, эти крылатые твари с птичьими клювами, с парочкой хоботов, с когтистыми лапами и рогами — порождения Нави. Точнее, прислужники Чернобога. Но здесь откровенно пованивало демонической энергией, а значит, чёрные аспиды пришли с другой стороны. Как посланники Утгарда, или даже первый разведывательный отряд с отверженных планов Хаоса.
Интересно, кто засел в последней матрёшке? Неужто и правда стржиги?
Труднее всего при зачистке чёрных крылатых змеев пришлось девчонкам. Эти твари, в смысле аспиды, большие охотники до женского тела. К тому же обладают зачатками магии иллюзий. Не знаю, что там мерещилось Гринпис, но покраснела она знатно, дралась отчаянно, раз за разом развевая иллюзии, пока мы поливали рептилий живым огнём. Колокольчик же –хохотала и просила ещё. Что уж там её мерещилось, честно говоря, даже знать не хочу.
Да, аспидов ничем другим не убить, только огнём. С огневой поддержкой у нас в команде небольшие проблемы: нет никого с хорошо выраженным родовым огненным Даром. Но зато у нас есть Коржик, у которого в заплечном мешке, то бишь в пространственном кармане много всякого-разного, нужного и полезного.
Вот и сейчас Корнелиус достал приличных размеров огнемет, заряженный небольшими такими снарядами, заполненные огненной смесью, в которую я добавил кое-какую энергию.
Эти твари в контрах с матерью Землёй. Аспид — исчадье зла и порождение тьмы. Земля-матушка — воплощение добра. Потому змеи испокон веков не могут к землице прикасаться. Только на скалах и могут жить.
Поэтому передняя крышка снаряда, которая разрушаемая, — двойная. Между двумя прослойками находится земля, к тому же заряженная энергией позитива, избытки которой я иногда скачиваю у сестрёнки. Иначе наш дом не устоит от фонтана, который в ней бурлит. Дар формируется, перестраивается, просыпаются новые грани, вот и приходится иногда помогать Ладомире, чтобы девочка не уморила окружающих своей добротой. Когда Лада решает причинять добро, окружающим лучше прятаться, иначе я не виноват.
Так что работали мы слаженно: сначала рубили крылья, затем в игру вступал Коржик, засаживая каждой орущей твари в глотку огненный снаряд с землицей. Результат радовал: головы аспидов разрывало в клочья, а затем они сгорали до жирного пепла. Крылья мы собирали, из них получаются отменные плащ-палатки. Непромокаемые и практически непробиваемые никакими пулями. Разве что воспламеняющимися.
Самое веселье нас ожидало в третьей матрёшке. Это на самом деле оказались стржиги. Но стржиги оказались высшими сущностями. Низшие, как я уже рассказывал, питаются кровью, когда голодные, и эмоциями, если сытые.
Высшие в этом плане предпочитали чистые эмоции, глубинные страхи, фантазии, мечты. Эти твари умеют принимать любую внешность, изображать кого угодно, лишь бы получить желаемое.
— Гринпис, ставь защиту! — заорал я, едва увидел в проёме родную матушку, ныне покойную.
Но Гринпис чуть-чуть не успела. Девчонка застыла, широко раскрыв глаза, и полностью погрузилась в какой-то личный кошмар. Чёрт, только этого не хватало. Без сильного менталиста с прокачанным поводком и стеной защиты придётся повозиться.
Отряд услышал приказ, парни и Колокольчик успели выставить дополнительные блоки. Но я видел, каких трудов им стоило сдерживать своих внутренних демонов. Стржиг было слишком много.
Вот оскалился Коржик, теперь главное, чтобы он не достал из недр своего кармана оружие массового уничтожения, иначе всем хана. Ну, кроме нашего Бессмертного.
Гримаса ненависти изуродовало совершенное лицо графини, зазвенели колокольчики, сопровождая каждый шаг сумасшедшей убийцы. Но Ло пока танцевала на месте, успешно справляясь с кошмарами прошлого. Призрак ушёл в тени, успел. Значит, скоро в тылах стржиг начнётся веселье.
Бермонт… Бермонту было весело. Он раз за разом пытался перекинуться в медведя. Говорят, когда-то давным-давно, когда род Аваловых-Бермонтов только-только появился в этом мире и обрёл Дары от своего божественного покровителя, все родственники первой крови умели оборачиваться в медведей.
Потом то ли божество за что-то наказало Беров, то ли Дар начал развиваться по-другому, но оборотные способности Аваловы утратили. Остался только призрачный медведь, который проявлялся, когда Михаил впадал в состояние берсерка. Полностью обернуться в медведя никто из Аваловых не может. Но, думаю, рано или поздно у нашего Бера должно подучиться. Есть для этого кое-какие предпосылки, только я пока не придумал, как ему помочь освободить тотемного зверя.
М-да, мысли неслись со скоростью пули, пока я оперативно прикидывал варианты воздействия на Звереву. За остальных я не переживал, вырвутся и надерут задницы тварям, которые заставили мой отряд глубоко нырнуть в болезненное прошлое. Но Гринпис надо было как-то приводить в чувство.
Придумать я не успел, княжна вдруг зарычала и бросилась на меня с мечом, одновременно пытаясь накинуть на мой разум и затянуть потуже ментальный поводок. Никогда не бил женщин, но тут пришлось аккуратно стукнуть по голове и сразу же накрыть заглушкой, чтобы стржиги не пролезли дальше в закрома души, пока девчонка валяется без сознания.
Рассерженный стржига, которого одновременно лишили первого, второго и десерта, протянул ко мне свои мерзкие щупальца. Я оскалился и разрешил дорогому гостю зайти в гости. «Добро пожаловать в мой персональный ад, милый друг», — добродушно шепнул я перед тем, как мои изголодавшиеся духи накинулись на ошалевшего демона.
Ну да, голоса предков живут в моей голове. А духи мёртвых — в бездонном колодце моей собственной души. В самых мрачных её закоулках, и я очень редко выпускаю их погулять. Потому что только учусь управлять новой, неизвестной гранью родового Дара. Предки уверяют, что детей с такой способностью в нашей семье не рождалось более тысячи лет. А уж чтобы такая грань проявилась во взрослом возрасте, такого и вовсе нет в семейных архивах. Ну да ладно, разберёмся как-нибудь. Надеюсь, толпа родственников, которая во мне проживает, сумеет-таки достучаться, докричаться до старца — одного из первых пращуров, который в теме.
А пока имеем то, что имеем. Голодные духи-души накинулись на несчастного стржига, и принялись его рвать на кусочки. Я поставил блок, чтобы не слышать воя демона и довольного рычания духов. И принялся разделывать под орех стржига. В тот момент, когда его атаковали духи, он застыл истуканом, выпучив глаза и протянув ко мне длинные костлявые руки-лапы. Теперь стоит вот, подрагивая всем телом. Глаза бешеные, так бы и убил меня, а не может. Ну, прощай, дорогой недруг.
Меч свистнул, и голова стржига упала на пол.
К этому моменту с наваждением справился весь отряд. И даже Гринпис поднялась на ноги, потрясла головой, окинула грот мутным взглядом и поставила ментальную заглушку. Сначала себе, потом расширила зону влияния, подгребая под полог всю команду. Молодец, девчонка.
Я видел, что Зверева ещё не до конца пришла в себя, но, тем не менее, за дело взялась сразу. Пожалуй, увеличу ей срок тренировок с Коржиком на неделю. Силы, способностей и Дара в ней с избытком, как и скрытых возможностей, о которых Гринпис пока предпочитает не рассказывать. Но техники, которые девушка нет-нет, да и применяет в моменте боя, наводят на мысль о скрытом огромном потенциале.
Такие сюрпризы я люблю. Но только если я контролирую процесс разворачивания подарка. Пожалуй, стоит и самому подключиться к тренировкам, заодно прикину, каким оружием можно усилить Гринпис, и проверю, не погорячился ли я, решив отдать ей нашу бешеную зверушку на воспитание.
«Интересно, кто кого в результате воспитает? Он её или она его?» — я хмыкнул, и одним ударом снёс очередную голову. Многозарядник не стал доставать, иногда тянет помахать мечом.
Пели катаны Колокольчика, рычал призрачный медведь Бермонта. Во все стороны летели ошмётки стржиг, до которых добирался Кощей со своей игрушкой, которую придумал для него Коржик. Бес называл её «Моя мясорубочка», собственно, принцип был тот же, только отсутствовал диск с дырочками, через которые выходит фарш.
Призрак косил поляну с другого конца. Но демоны никак не заканчивались. Едва стихала одна волна, как тут же начиналась другая. Высшие, которые нас встретили у порога как дорогих гостей, ушли в подплан после гибели троих своих товарищей. И теперь оттуда гнали через открытую дверь низшую нечисть.
Уродливые твари с клыками, длинными языками и острыми когтями раз за разом бросались на отряд, издавая пронзительные вопли. Бермонт без устали махал молотом, одним ударом подбрасывая тварей вверх, и затем пасовал своему призрачному медведю. Тотемный мишка ловил подачу и тут же разрывал нечисть пополам.
Колокольчик танцевала свой танец смерти, катаны в её руках мелькали с такой скоростью, что превратились в один сплошной смерч.
— Призрак, забирай меня, — крикнул я, когда мы закончили с очередной волной. — Коржик, командуй.