— Я мало что знаю. Наши ходили туда в конце весны. И с большим трудом вернулись, с потерями личного состава. Небольшими, но все же… Там пространство странно себя ведёт. Без опытного проводника не дойти и не вернуться, — ответила Зверева.
Я не стал уточнять, был ли у разведывательного зверевского отряда проводник. И так ясно: есть у них в роду нужный спец, иначе разведчики остались на берегах реки Смородины.
— Ну, собственного говоря, нам прямой путь и не нужен, — пожал я плечами, приняв к сведению куцую информацию. — Мы поступим как нормальные герои, — ухмыльнулся я.
— Это как? — удивилась Гринпис?
— Пойдём в обход, — и я поведал отряду наш разговор с князем Вяземским. — Собственно, теперь можете высказываться, — закончил я.
— Хм… Я могу сгонять на разведку отдельно, — предложил Призрак. — Хотя с тенями в Нижнем городе работать сложнее.
— Ты никогда не говорил об этом. Почему? — поинтересовался я у Тони.
— К слову не приходилось, — пожал плечами Призрак. — Да и не сильно-то мы рвались в те края, нам и тут хватало приключений.
— А что с тенями в Нижнем?
— Сложно работать, плохо поддаются воздействию. Но если ты говоришь, что там могут быть проходы в Навь, — это всё объясняет, — задумался Тони.
— Что именно? Призрак, не темни, из нас только ты один работаешь с теневой реальностью. Мы, конечно, знаем теорию, но уверен, практика переплюнет все теоретические выкладки из книг, — недовольно процедила Колокольчик.
Да кто ж ей так всё-таки настроение подпортил? Я поймал взгляд Ло, приподнял вопросительно бровь, но графиня сделала вид, что не поняла мой вопрос. Ну да ладно, потом разберёмся.
— Так что там с тенями? — переключился я на Призрака.
— Теневой слой — это уникальное пространство, — начал Тони. — Он пронизан невидимыми потоками энергии, которые влияют на движение и взаимодействие объектов. Эти потоки могут как ускорять, так и замедлять перемещение.
— И в Нижнем городе потоки замедляются? — меланхолично поинтересовался Коржик.
— Что-то вроде того, — кивнул Тони. —
— А ты можешь отметить на карте места, где передвигаться особенно сложно? — тут же уточнил я.
Мне в голову пришла интересная идея: отметить на карте точками места, где Призраку трудно входить в теневое пространство и скинуть подсказку Нагорному. Пусть его разведчики пошуршат в этих точках.
— Можно попробовать, — задумался Призрак. — В основном тени в Нижнем городе лояльны, так скажем. Но в некоторых районах с ними трудно работать. Они вроде как неустойчивы к воздействию и ведут себя непредсказуемо, — Тони размышлял вслух, пока я искал карту и выводил её на экран.
— Ещё какие-то особенности есть в тех местах? — в разговор включился наш учёный.
— Ну… — протянул Призрак. — В тех местах не по себе, там чаще всего происходит что-то странное, больше убийств… Звучит странно для Нижнего города, но так оно и есть. Причём убийства в тех районах случаются особо жестокие.
— Хм… — Коржик постучал карандашом по столу. — Если Свар прав, и в Нижнем действительно существуют проходы в Навь, это объясняет, почему Тени ведут себя, скажем так, не совсем привычно.
— И почему? — заинтересовался Призрак.
— Они подвергаются воздействию другого, более сильного предела. Тени — своего рода прослойки между мирами. Навь, как пространство, связано с другими измерениями или состояниями бытия, поэтому вполне допускаю, что она влияет на свойства теней через сами тени, делая их более изменчивыми и трудными для манипуляции.
— Корнелиус, ты порой просто невыносим, — поморщилась Колокольчик. — Большая часть твоих объяснений звучит как научная тарабарщина. Разве нельзя сказать просто: Навь влияет на Тени, поэтому в точках входа возникают аномалии и странности в поведении людей.
— Так, Тони, отметь точки, я скину Нагорному, — попросил я.
— Да я мало где был, так, недалеко от входа гулял, — смутился Призрак.
— Давай, давай, сейчас любая инфа нужна. Серёгины спецы кашу тоже не зря трескают, сориентируются на местности, по нашим подсказкам поймут, что искать, — приказал я. — Коржик, что?
Я заметил, как Корнелиус что-то черкает в своём блокноте, хмурится и шепчет себе под нос. Учёный оторвал голову от своих записей, покосился на Колокольчик, но всё же проворчал:
— Возможно, для работы с тенями в Нижнем городе Призраку потребуется особый подход. Я бы даже сказал, специфические инструменты, которые позволят лучше взаимодействовать с энергетическими потоками. Это я беру на себя.
— Прекрасно, — кивнул я, но Корнелиус не заметил, вновь погрузившись в какие-то свои расчёты.
— Готово, — Призрак закончил с картой. — Здесь, здесь и здесь. Дальше я не ходил.
— Что ты вообще делал в Нижнем без нас? — хмыкнула Колокольчик. — Тоже случайно оказался?
Призрак смутился, но так ничего и не ответил графине.
Мы оглянулись на карту. Три точки в противоположных от входа местах. Призрак даже заштриховал примерную площадь, на которую распространялись помехи.
— Странно всё это, — протянул Бермонт. — Призрак, неужто ты бы не заметил там целый Рифт?
— Может, его специально скрывают под иллюзией? — пробормотала Гринпис.
— А что, это идея, — включился в разговор Бес. — Оно ж выгодно иметь под боком свой собственный Рифт, и силу качают, и всякие ништяки с него тащат на продажу. Ну или сами используют.
— Интересная мысль, — согласился я, сфотографировал карту и переслал её Серёге Нагорному, в сообщении объяснил, что и для чего. В ответ получил короткое: «Проверим».
— Ладно, вернёмся к нашим баранам, в смысле, к походу.
— Когда? — Кощей аж привстал от нетерпения.
— Не завтра это точно.
— Почему? — разочарованно протянул поручик.
— Потому что мы не готовы.
— В смысле? — Колокольчик нехорошо прищурилась. — Ты сомневаешься в нашей компетенции?
Аура графини чуть покраснела, откуда-то донёсся нежный перезвон колокольчиков.
— Я сомневаюсь в том, что нам хватит навыков и ресурсов, чтобы пробраться далеко в Навь. Ладно, нижние Рифты. Не думаю, что мы там встретим что-то супернеожиданное или необычное. В любом случае, дождёмся данных разведки, и тогда будем решать, что и как. Но Навь — это другая территория. Кто из нас там бывал?
Команда молчала, переваривая неприятные слова. Ну а как ещё, каждый из них мнил себя как минимум непобедимым, как максимум — живым воплощением бога на земле. Практически неубиваемые, один так и вовсе бессмертный конструктор на ножках. Воины с нечеловеческой реакцией, и тут вдруг им заявляют, что они не пройдут Навь без подготовки, даже если попадут в неё. При том, что навьих тварей они спокойно убивают.
— Ну, давай прикинем, Ло. Как минимум надо прокачать Бермонт, чтобы он обрёл, наконец, собственного тотемного зверя. Ну и Гринпис…
— А я что? — вскинулась Зверева.
— А ты ничего, вписалась в коллектив, — похвалил я. — Вот только зверя мы тебе там и не подогнали.
— Ну да, мелкий паршивец девочку хорошо усилит, — согласилась Колокольчик.
— Когда? — обрадовалась Розалия.
— Скоро. Что касается вооружения… Мне нужны кристаллы, много кристаллов, желательно двойных, чтобы закончить начатое, — признался я, не уточняя, для чего мне нужны рифтовые сердца.
Впрочем, команда и так догадалась: ребята были в курсе, что я использую камни для усиления оружия. Но вот о том, что я создаю принципиально новое вооружение, пока никто не в курсе.
— Значит, надо зайти в базу и выбрать парочку чёрных Рифтов.
— Я предлагаю прогуляться в двойные нестабильные Рифты самостоятельно, — заявил Бес. — Ну а что? Энергии хоть отбавляй, сами знаете, что двойные нестабильные все как один появляются на энергетических узлах. К тому же если пойдём сами, не придётся делиться добычей с другим отрядом.
— Куратор не позволит, — проворчал Бермонт. — В такие рейды всегда собирают совместный поход из двух-трёх отрядов.
— А мы ему не скажем, — неожиданно вклинился в разговор благоразумный Коржик.
— Удивил, — только и смог ответить я, команда радостно поддержала предложение нашего учёного. — Раз инициатива всегда имеет инициатора, Коржик, с тебя список подходящих Рифтов.
— Хорошо, — флегматично ответил Корнелиус и снова уткнулся в свой блокнот.
— Кстати, Бес…
Я вдруг вспомнил вчерашний вечер.
— А кто такой Димон?
— Димон? — поручик старательно округлил глаза, пытаясь сделать вид, что не понимает, о ком идёт речь. — Что за Димон? Не знаю.
— Хватит, — негромко сказал я, придавив Кощея взглядом. Сила недовольно заворчала, желая наказать непослушного.
— Ну… контрабандист знакомый… — признался Бес.
— Это я и без тебя понял. Это он для тебя добывает комиксы и прочую иномирную требуху?
— Ну, предположим, что он. А что?
Вот не может Кощей без этого своего выпендрёжа, причём, это у него в крови, похоже. Даже со своими выделывается.
— Нам нужен проводник по Нави. Думаю, твой приятель Димон сможет нам в этом помочь. Сможешь организовать нашу встречу? А там уж мы с ним договоримся о совместном предприятии.
— С Димоном? — засомневался Бес. — Проще с Локи договорится, он даже отвечает, в отличие от Димона.
— С Локи? — одновременно воскликнули Колокольчик и Гринпис.
— Бес, ты чего, это же бог! — Гринпис вслух высказала общие мысли.
— И что? — удивился Бес.
— Ты собираешься просить его о помощи?
— О взаимовыгодном сотрудничестве, — ответил Кощей.
— Бес, с ним невозможно сотрудничать, — заявила Гринпис. — Он же обманет!
— Общались близко? — я с любопытством посмотрел на Звереву.
— Нет, — девчонка покачала головой, поколебалась, но всё-таки продолжила. — Но у отца есть заграничные партнёры… Один из них рассказывал, что лучше заключить сделку с демонами, чем поверить Локи. А демоны, если вы не в курсе, те ещё обманщики. У них всегда под мелким шрифтом в договоре совсем мелким написано.
Я потрясённо смотрел на Гринпис, как и вся команда. Если у князя Зверева рабочие договоры с жителями изнанки, то нам может понадобиться его помощь.