— Нет, — Розалия правильно поняла мой взгляд. — У батюшки нет таких контрактов, но при случае он не откажется, потому как некоторые ингредиенты партнёры продают втридорога. Это у папиного компаньона…
— Ясно-понятно, — огорчился я. — Бес, значит, одна надежда на тебя. Давай, колись, кто такой Димон? И куда он, собственно, делся из толпы, когда передал тебе таинственный свёрток?
— Да я почём знаю? — вполне искренне изумился Кощей. — Он всегда такой… загадочный… Пришёл, отдал, слинял.
— И почему меня так и тянет сказать: не верю? — протянула Колокольчик, резко вскинула руку в сторону Беса и схватила его за волосы.
— Ай-ай, больно-о! Ну, Ло-о-о! Пустии-и-и-и!
— Признавайся, бес рогатый! Или голову оторву!
— Я сам отдам, только отпусти!
Колокольчик закатила глаза, но всё-таки отпустила Кощея.
— Злая ты, уйду я от тебя.
— Скатертью дорога.
— Цыц, — рявкнул я. — Заканчиваем цирк. Бес, договориться с Димоном сможешь?
— О чём? — деловито уточнил Бессмертный.
— Я так понимаю, этот твой контрабандист — проводник из клана Трикстеров? — Коржик вынырнул из своего блокнота и присоединился к беседе.
— Откуда ты… Как? — искренне изумился Кощей.
— Ничего сложного: вводный данные, анализ и сеть, — пожал плечами Коржик. — Группировка Трикстеров — межмировая организация, которая занимается контрабандой с незапамятных времён. Прямые потомки Локи и прочих Элегуа с Кокопелли.
— Коко… кого? — обалдело переспросил я.
— Кокопелли, — невозмутимо повторил Коржик.
— Можно попроще, Коржик, а? — попросил Бермонт.
— Трикстеры — мировая организация прямых потомков богов-обманщиков и прочих лгунов и любителей сеять раздор.
— Так бы сразу и сказал, — пробормотал Призрак. — А то яйца у него пели… тьфу ты…
— Так, это выяснили. Значит, Димон может нам помочь, — довольным тоном подвёл я итог и посмотрел на Беса.
— А чё я-то сразу? — вздохнул Кощей. — Ну, я попробую с ним связаться. Но обычно он сам на связь выходит, когда у него что-то есть для меня.
— А ты постарайся, Кос-с-с-тик, милый мой, постарайся, — прошипела Ло, обернувшись к Бесу с ласковой улыбкой, от которой даже ядовитая змея скончалась бы на месте.
Белев отодвинулся от графини подальше, подумал и проворчал:
— Ну, я попробую, но ничего не гарантирую, и вообще, Димон без мотивации делать ничего не будет. А какая у нас мотивация для него? — Бес выжидательно на меня уставился.
— Договоримся. Ты, главное, на встречу его приведи, а там разберёмся.
— Вот и ладушки, вот и хорошо.
— Через два дня, — припечатал я.
— Свар, ты меня без ножа режешь! — занудил Кощей. — Где я тебе его за два дня раздобуду?
— А ты постарайся, — я подмигнул Бесу, оглядел команду и подвёл итоги. — Значит так, Коржик, на тебе список подходящих Рифтов. Призрак, на связи с Нагорным.
— Попроси, чтобы меня включили в его группу, — предложил Тони.
— Хорошая идея, попробую, — кивнул я. — Ло, на тебе снаряга. Бермонт, завтра пойдём знакомить Гринпис с её новым пушным зверьком.
— Без проблем, командир.
— На мне вооружение, и кое-что ещё. Коржик, нужна будет твоя консультация.
— Хорошо, — кивнул Корнелиус. — У меня для вас сюрприз.
— Какой? — хором спросили мы.
Коржик поднял голову, посмотрел на нас удивлённо, смущённо улыбнулся и снова уткнулся в блокнот с планшетом.
— Ясно, ещё не готово. Так, команда, на сегодня всё. Тренировки никто не отменял.
— Так точно, — вразнобой ответил отряд.
— Вольно, — хмыкнул я. — Вернусь через час, заглянем в тренировочный Рифт.
Команда рассосалась из общего зала по своим делам, я же отправился домой, проверить, чем занимается новоявленная графиня Сварова, отдать ей план тренировок и забрать некоторые бумаги из домашнего сейфа.
Мелкая была дома. Я вкратце описал ей ближайшее будущее, особо отметив, что в любой момент могу умотать в командировку. В несколько сразу. Сестрёнка недовольно нахмурилась, но соизволила улыбнуться, когда я вручил ей бумагу, где чёрным по белому расписал тренировочные задания, вместе с ключ-картой доступа в малый тренировочный зал отморозков.
— Спасибо! А Коржик поможет? — завопила Лада.
— Пока сама, Коржик занят подготовкой. Но я попрошу подключить для тебя кое-что интересное, — улыбнулся я. — Лада, я тебя очень прошу, будь осторожна и внимательна везде и всегда. С сегодняшнего дня. Обстоятельства изменились, теперь ты не просто сестра опричника. Теперь ты — представитель нашего рода. Новость быстро разлетится, возможны провокации, подставы, включая незапланированных женихов. Ни с кем и никуда.
— Слав, я что, маленькая? — надулась взрослая графиня.
— Я просто напоминаю. Чужаков на территории не бывает, но всё-таки, я очень тебя прошу, не ходи с подружками никуда, не принимай никаких подарков, не пей из чужих стаканов, даже из запечатанных бутылок.
— Слав, ты меня пугаешь, — глаза мелкой округлились. — Такое чувство, что снова всё сначала… — Лада поёжилась, чуть побледнела, вспомнив наш первый год после гибели семьи.
— Ничего и не заканчивалось, — произнёс я. — Поэтому во избежание ситуаций посиди-ка дома, а ещё лучше — займись тренировками. Удиви меня, когда я вернусь.
— Удивлю, — буркнула Лада, не очень впечатлённая перспективой сидеть взаперти. — А ты, братик, чем займёшься?
— А братик… — я широко улыбнулся. — А бр
атик твой займётся превентивными угрозами.
Глава 17
— Бой, — приказывает тренировочный демон, и я начинаю отрабатывать новую комбинацию, заодно выстраивая стратегию тех самых превентивных угроз, о которых говорил сестре.
Итак, что я имею на сегодняшний день? Аустри, Нордри, Судри и Вестри — четыре клана европейских артефакторов, которые ведут замкнутый образ жизни. О них известно всё и практически ничего.
Первое, что стоит уяснить раз и навсегда: они не люди. Не человеки, не дети мифических иудеев Адама и Евы, их не лепили из грязи и пыли Гея. Когда-то давным-давно они были червями в теле первого из великанов. Того самого, из которого родился наш мир. Назови цверга земляным червяком и на тебя откроют охоту все ловчие клана и будут преследовать, пока не сотрут с лица земли упоминание о тебе и твоих потомках.
— Бой, — я машинально поменял позицию, продолжая вспоминать всё, что слышал или читал про этих не-людей и недогномов.
Говорят, они пришли с той части Нави, где правят асы, и сперва поселились в скалистой части Скандинавии. По какой причине цверги покинули своё первоначальное место обитания, никто не ведает. Мало того, оглядевшись и обжившись, цверги ушли в горы под предлогом того, что им мало места и вообще наверху очень шумно.
Собственно, в горы они не ушли, а закопались в прямом смысле слова. Под каменными громадами целые города, дороги, производства и прочие удобства. Но цверги очень редко пускают к себе кого-то из людей. Обычно все переговоры, сделки и дипломатические миссии располагаются ближе к поверхности. За высокие каменные ворота, изукрашенные искусной резьбой про жизнь и героические подвиги цвергов, никто и никогда не попадал. Поэтому судить можно только о той части, которую эти коротышки демонстрируют миру. И сколько ныне там цвергов — одни боги знают, но молчат.
— Бой, — я едва увернулся от очередной атаки, тренировочный демон по прозвищу Тэди поменял тактику. Вспышка, ещё одна, магическое существо, созданное гением Коржика и скрытое в стенах тренировочного зала, удовлетворённо зарычало, демонстрируя скупую похвалу. Я не включал голосовую имитацию, чтобы не отвлекаться от размышлений.
Ладно, вернёмся к моим баранам, то бишь, цвергам. Не люди, но и не нелюди. Почему? Да хотя бы взять физиологию. Среднестатистический цверг, он же гном, он же Гоша… э-э-э… он же дварф… живёт в среднем триста-пятьсот лет. Кстати, не приведи боги перепутать настоящего гнома с дварфом. Проклянут до десятого колена. Это всё равно что обозвать ирландца британцем, обиды будет до десятого колена. А, да, об этом я уже говорил.
— Бой, — я сменил тактику, скомбинировал два противоположных вида энергии, Тэди не просчитал такой вариант, за что и поплатился. Теперь ждать, пока перевоплотится.
Да, так вот, срок жизни имеет подавляющее значение для менталитета расы. Цверги, конечно, не эльфы Авалона с их мифическим бессмертием и вечной молодостью, но всё равно живут неприлично долго. Поэтому он отличные работники, кропотливые и дотошные.
Что ещё? Жизненные приоритеты у них просты: королевство-клан-род-семья-цверг. Горный король — глава, которому беспрекословно подчиняются. Но есть нюанс. Если король скажет: «Прыгай», цверг не будет уточнять, на какую высоту. Для начала он просчитает свою выгоду и прибыль собственного клана. Затем уточнит, что получит семья, и после этого поинтересуется собственной наградой.
Основных кланов четыре, тех самых, первокровных цвергов. Или, лучше сказать, первочервяковых? А поскольку король остался неизвестно где, по слухам, на первозданной родине, и ресурсов для выживания на изначальной территории надобно очень много, корпорации-кланы цвергов раскинулись везде, где только могли закрепиться. В современно мире они больше напоминали саранчу, чем земляных червяков, подминали под себя всё, до чего могли дотянуться. Включая чужие технологии.
Бой, — я ухмыльнулся и одним ударом энергоплети снёс сразу две головы у болтухая ядовитого, которого нежданчиком выпустил за моей спиной возродившийся Тэди. Ну, это он так думал, что я не увижу.
Отличительная черта червяков, тьфу ты, цвергов, — жадность. Непомерная, затмевающая разум. Особенно насчёт технологий. После Великой Смуты в нашей Империи, которая длилась почти сто лет, выяснилось, что любознательные цверги на законных основаниях пользуются техническими разработками наших российских самородков. Как? Да очень просто.
Был такой журнал, в котором всякий талантливый рукоделец мог опубликовать своё изобретение, схему с рисунком, техническое описание и прочее. Так вот, хитрые цверги покупали эти журналы. И пока наши бесхитростные технари обменивались опытом, эти хитровыдуманные не-люди клепали патенты на изобретения.