Так что да, насчёт технологий цверги очень жадные. Мозги у них заточены как надо. Простой народ нашей Империи их прозвал копирками. Очень подходящее прозвище для тех, кто скупает образцы любой техники, затем разбирает технологию до винтиков, изучает, а потом улучшает и создает типа своё. И этим живет.
Придумать что-то своё цверги тоже могут. Да вот беда, новое требует много времени, а время — субстанция нематериальная, но очень текучая. Не-люди просто-напросто не успевают за человеческим прогрессом, вот и воруют технологии. Ну и скупают, конечно, тоже, за копейки.
— Тэди, что ты знаешь о цвергах? — поинтересовался я, поставив тренировку на паузу и запуская разговор с Тэди. — Общеизвестные факты пропусти, — приказал я.
— Хорошо, Свар. Цверги относятся к архетипу Тени, согласно укладу о низшем пантеоне разумных существ. Прямые потомки асов умело оперируют теневыми потоками…
— Что ты сказал? Повтори! — опешил я от полученной информации.
— Повторяю: цверги — относятся к архетипу Тени, согласно укладу о низшем пантеоне разумных существ. Прямые потомки асов умело оперируют теневыми потоками, но предпочитают не только скрывать свои способности, но и не используют их без нужды. В основе этого неофициального запрета лежит национальная черта характера — жадность. Перемещение в Тенях для цвергов требует больших экономических затрат. В отличие от людей, обладающих теневым Даром, цвергам требуется энергия живых драгоценных камней, чтобы передвигаться в теневом пределе нашей реальности.
— Что такое живые драгоценные камни?
— Люди называют их сердцами Рифтов…
— Да ладно! Этого не может быть! Я ухмыльнулся. Кажется, пазл начинает складываться.
— Цверги — скупы…
— Спасибо, хватит, — я остановил Тэди, чтобы переварить полученные знания.
— Всегда рад помочь. Продолжим тренировку?
— Нет, сделаем перерыв. Спасибо за бой.
Зазвучали фанфары и аплодисменты. Похоже, передо мной в зале на тренировке побывал Бес, наш великовозрастный любитель пафоса.
Я наскоро ополоснулся в душе, сменил тренировочный костюм на обычную одежду и покинул тренировочную комнату. В голове крутились мысли о тенях и жадности цвергов, особенно о жадности. Тени я решил оставить на потом, расскажу Призраку, и вместе сообразим, как нам это поможет в поисках Рифтов в Нижнем городе.
А пока… а пока у меня родился план, как прихватить цвергов на горячем. Жадные до патентов, говорите? Ну-ну, в этом ваша сила, господа европейские артефакторы, и в этом же ваша слабость. Мои губы раздвинулись в коварной улыбке.
Изобретения рода Сваровых — вот он, тот лакомый кусочек, я бы даже сказал — приличный кусок, на который можно приманить цвергов больших и малых. Господа самые богатые и влиятельные европейские артефакторы Аустри, Нордри, Судри и Вестри вцепятся в мои разработки мёртвой хваткой. А уж если я им намекну на патенты Сваровых, до которых не добрались их жадные короткопалые ручонки, обагрённые кровью моей семьи, они и вовсе расстелятся передо мной живым ковром.
Князь Вяземский действительно прав: у меня сейчас нет времени, чтобы воевать с армиями наёмников, которых могут себе позволить корпорации на своё цвергское золото. Поэтому я пойду другим путём. Как там говаривал дед: разделяй и властвуй. Вот и возьму на вооружение любимую фразу патриарха рода Сваровых.
Осталась самая малость — донести до глав кланов-корпораций Аустри, Нордри, Судри и Вестри моё желание с ними пообщаться на предмет новых, неизвестных никому, технологий. Самых современных.
План практически сформировался, и я отправился домой, воплощать его в жизнь. Сварив себе кофе, я заперся в кабинете, велев мелкой меня не беспокоить, даже несли случится всемирный армагедец.
Достал папочку с личными данными на правящую верхушку кланов, в том числе и главных инженеров и первых заместителей руководителей. Интересно, как виконт Дыевич умудрился нарыть столько нужной информации? Кроме личных и домашних засекреченных номеров телефонов каждого члена семьи и приближённых особ, здесь были адреса тайных квартир в разных городах и странах, личные электронные почтовые ящики, и даже размеры обуви и одежды, включая предпочтения в еде, напитках и увлечениях.
Выписав нужные мэйлы, я принялся за вторую часть плана. Достал бумагу, карандаши и прочие чертёжные принадлежности. И принялся за дело. Через пару часов передо мной лежал прекрасно сделанный чертёж винтовки, которая стреляет без пуль, используя мощную подпитку от рифтового кристалла.
За аналог я взял видоизменённую схему перчатки, которую создал с помощью двойного сердца. Отсканировав чертёж, я скрыл отдельные части схемы таким образом, чтобы талантливый инженер моментально сообразил, какое сокровище прислал ему последний граф Сваров.
Ну да, я неофициальный граф, необъявленный наследник, да и экзамены на мастерство не сдавал. Но кровь, как говорится, не водится. Да и цверговская разведка, думаю, у корпораций работает отлично. Поэтому все, кому нужно, в курсе, чем я занимаюсь, и что имя Оружейник ношу не за красивые глаза.
Получат они моё письмо с предложением, от которого сложно отказаться, и с частями схемы, из которой военному инженеру сразу станет понятно, какое сокровище у него в руках. Но чтобы дотумкать и дочертить — пяти минут не хватит. Понадобится минимум год исследований и опытов, чтобы только выяснить, какой ресурс используется вместо пуль.
А поэтому о моём предложении каждый из моих адресатов обязательно и очень быстренько доложит наверх, непосредственно главам корпораций. И вот тут-то передо мной откроются все четыре двери главных оружейников-артефакторов Европы.
Я довольно откинулся на спинку кресла, оглядывая работу. Одним глотком допил остывший кофе и принялся сочинять письмо. В меру строгое, в меру деловое, с едва заметной ноткой личной заинтересованности в будущем патенте.
Не прошло и часа, как запущенное мной колесо закрутилось со страшной силой. Собственно, ещё через пару часов я, что называется, с ноги открывал двери в представительство первой из корпораций, расположенной на территории Российской империи. Аустри сработали оперативней, поэтому именно им и выпала честь возглавить список моих будущих жертв.
И опять князь Вяземский оказался прав. Мне огромных трудов стоило сдержаться, чтобы не разнести к чертям лешачьим здание корпорации вместе с господином Аустери. Цверг, первый среди равных, отменил все дела и прибыл на сверхзвуковом лайнере в столицу нашей Империи, чтобы встретиться с молодым графом Сваровым. То бишь со мной. И очень огорчился, когда выяснил, что письмо с предложением и частичная схема нового идеального оружия ушло не только к нему, но и к друзьям-конкурентам.
— Я — опричник, титул мне не полагается, — процедил сквозь зубы, пытаясь усмирить не только собственную жажду убийства, но и яростный хор голосов в моей голове.
Родственнички как с цепи сорвались, требуя крови здесь и сейчас. Никакие аргументы их не убеждали.
У старого цверга загорелись глаза:
— Молодой граф, это дело поправимое, — заулыбался коренастый коротышка в пышную бороду и усы. — Только скажите, и мы все сделаем. Но мне нужны все части этого великолепного оружия.
Глава корпорации пытливо посмотрел на меня.
— Я готов заплатить здесь и сейчас ту сумму, которую вы назовёте, господин Оружейник граф Сваров.
Ишь ты, как стелет и титулами сыплет.
— Чтобы вернуть титул, мне надобно перестать служить в опричниках, — лениво проговорил я, вальяжно разваливаясь в кресле. — Да и землицу родовую необходимо иметь. Так что я по всем параметрам не граф Сваров. Я — опричник по прозванию Оружейник.
Пусть думает, что перед ним молодой, жадный до денег и не сильно далёкий аристократ. Ну а что, вполне правдоподобный образ: остался парнишка один-одинёшенек после гибели семьи, некому было ему, в смысле мне, манеры прививать. Попал в опричники, так там и вовсе последнюю родовую честь отбили напрочь. Вот и продаёт семейное достояние.
— Только скажите, любезный господин граф Оружейник, — цверг упрямо гнул свою линию. — И всё будет: и титул вернётся, и родовые земли, и сверх того для приданного сестрице вашей малолетней. Да и вам на нужды жизненные и прочие утехи молодости, — торопливо добавил цверг, заметив, как я недовольно дёрнул плечом, услышав слово «нужды». — Я гарантирую, да что там, я предлагаю вам, молодой граф, место главного изобретателя корпорации Аустри. Под вашим началом будут все инженеры, личная лаборатория, испытательный полигон, все необходимые средства и ресурсы…
— Благодарю, конечно, но я тут подумал и решил-таки устроить аукцион, — невежливо перебил я главу корпорации господина Аустри.
— Аукцион? — изумился собеседник.
— Ну да, аукцион. Так оно повыгодней будет. Да и надёжней, — я широко улыбнулся недовольному цвергу. — Каждый из вас четверых получил моё предложение. Каждого я выслушаю, прикину все за и против. Но решение приму через… скажем, через месяц.
— Месяц? — глава Аустри буквально заскрежетал зубами. — Но почему так долго? Что мешает вам, молодой граф, принять решение уже завтра? А лучше сегодня? Прямо здесь и сейчас, — коварно предложил цверг. — Назовите сумму… Огласите весь список ваших пожеланий, и клянусь Дыем, я исполню любое. Сразу!
— Прям-таки сразу? — хмыкнул я.
— Вы сомневаетесь в моём слове? — в голосе цверга послышалось тщательно скрытое недовольство.
— Да что вы, господин хороший! Как можно сомневаться в таком уважаемом…
Упс… а вот тут я не подумал, цверг — он ведь не человек! И назвать так цверга — заполучить врага. Аустри, конечно, стерпит ради будущей многомиллионной, а то и миллиардной прибыли, но при случае отомстит. Ещё одна характерная черта этих коротышек — умение ждать.
— … известном оружейнике, — выкрутился. — А вот скажите мне, уважаемый, телемост организовать прямо сейчас сможете?
— Телемост? Могу. Но с кем? — удивился глава.
— Так с конкурентами вашими, — добродушно пояснил я. — Что ж мне, четыре раза одно и то же повторять? Так-то я пройдусь до каждого, присмотрюсь, так сказать, выслушаю условия дальнейшего сотрудничества. А про аукцион могу и сейчас рассказать.