Бахрушины, Мамонтовы, Рябушинские… К купцам и промышленникам тоже присмотрюсь, если с аристократками не выгорит, я им — титул, они мне деньги, связи и возможности.
Демидовы… Хороший куш. Я задумался. Но девчонка вздорная. За её спиной сила Рода, да и сама Даром не обделена. Причём, говорят, у наследницы рода Демидовых пробудилась семейная сила рудознатца. Обычно такая способность по мужской линии передаётся, а тут на тебе. Сомневаюсь, что мне тут светит. Сейчас на её руку претендентов как грязи.
— М-да… Девушки бывают разные, рыжие, брюнетки, блондинки… Заводы, влияние, деньги… Вот только кто пойдёт за нищего опричника?
Я вернул картину на место. Может, всё-таки воспользоваться наводкой, которую дал покойный виконт?..
Или присмотреться к заграничным невестам из ближайших княжеств? Нет, в примаки не пойду, а в этом случае клан потребует присягнуть на верность. Значит, и здесь мимо.
Значит, остаются только цверги. Они мне жизнь задолжали. Четыре клана европейских артефакторов Аустри, Нордри, Судри и Вестри, чистокровные цверги, ведут замкнутый образ жизни. Говорят, клановые богатства превосходят мировой золотой запас. Вот и посмотрим, так ли это.
На всё цвергово золото я не претендую, но от своего не откажусь. А моего у них… более чем достаточно. Я нехорошо улыбнулся. Как говорится, мне не столько нужны жертвы, сколько их пожертвования.
Цверги — это не только ценный мех, тьфу ты, ресурс, но и два-три центнера золота. А золото — это ресурсы для восстановления Рода и перспектива выбрать достойную невесту, с богатым приданым.
М-да… Опять всё сводится к невесте.
Перед глазами встал образ белокурой девушки, сердце кольнуло приятным воспоминанием.
— Знакомься, Мстислав… И присмотрись… Хорошая жена будет, красивая и умная. Скоро заневестится, не упусти.
— О ком ты?
— Наталья Громовая, — отец понимающе улыбнулся и кивнул в сторону нашей соседки, дочери главного партера батюшки по бизнесу.
Наталья, которую я знал с пелёнок, увидела, что мы смотрим на неё, мило покраснела и смущённо затеребила кончик толстой светлой косы, перекинутой на красивую грудь, обтянутую шёлком.
Красивая, умная, верная. А ведь могло бы все получиться, нравилась она мне. Очень. Отец, конечно, у неё оказался той ещё сволочью, но это ничего. Он мне должен. Отомщу и прощу.
«Невеста? У тебя уже есть невеста!»
Старший брат заволновался, начал транслировать воспоминания. Горячая брюнетка вытеснила образ нежной блондинки.
«Теперь она твоя невеста! Графиня Екатерина Воронцова-Дашкова».
Я хотел было послать братишку куда подальше, но задумался. А если?..
Глава 4
Остаток дня я занимался бумажной волокитой. Отчёты, проверка отчётов, доклад Вяземскому. Но слова сестрёнки о том, что пришла пора восстанавливать Род Сваровых, не выходил у меня из головы. Всё, что я ей рассказал и объяснил, логично и складно. Но как-то неправильно, что ли. Ждать и догонять — не по-сваровски. Вернуть своё, не оглядываясь на обстоятельства, подняться ещё выше — это по-нашему.
Настроение портил только голос брата, который время от вымени включал свою шарманку, демонстрировал прелести бывшей невесты, перечислял другие её достоинства. Пока я не выдержал и не послал всё-таки его куда подальше, популярно объяснив, кто в Роду нынче хозяин.
Брат заткнулся, но тут вылез дед, послушал мои размышления на тему выбора между детской влюблённостью и долгом перед семьёй, и ехидно так посоветовал: «Ты, внучок, заканчивая страдать. Бери сразу обеих, не ошибёшься!»
В результате я плюнул на всё и устроил всей команде жёсткую тренировку. Война войной, обед по расписанию. В смысле, обязанности командира никто не отменял. В очереднрй раз проверил отчёты, заставил переписать. Точнее, расширить и углубить куцые записки, которые накарябали все без исключения.
Хотя нет, исключение было. Гринпис расстаралась, расписала чуть ли не поминутно, кто где был, что делал и когда включился в процесс. Отряд восхитился трудолюбивостью Зверевой. Я сделал зарубку в памяти, кому поручать писать отчёты после зачисток.
Короче, после обеда я зверствовал, как и полагается командиру. Закончив с бумажками, решили отсмотреть запись дуэли, обсудить собственные действия и косяки, ну и понаблюдать со стороны за работой противника. Дыевич не поскупился, привёл на дуэль профессиональных наёмников. Вот только забыл им сказать, против кого они выйдут. На том наймиты и погорели.
Увы, на главный вопрос, который интересовал меня больше всего, так и никто из нас и не смог ответить. Какую магию использовал виконт Дыевич, чтобы поставить меня на колени. Пусть ненадолго, но будь я слабее, хоронить пришлось бы меня.
«А вот это вряд ли. Дыевич против твоих отморозков — это как детский танк против реального катка», — прокомментировал дед мои мысли. Вот терпеть не могу, когда родственнички так делают: лезут в мои разговоры с самим собой. Хотя с дедом я поболтать люблю. Он старой закалки, ему все эти светские приседания и прочие ограничения всегда до лампочки были. Он знал себе цену и другим не позволял забывать о том, кто такие Сваровы и на чём стоят.
А это идея.
«Дед, смотрел бой? Что скажешь? На чём он меня подловил?»
«Хвост Дыя, не иначе».
«Никогда не слышал. Что это? Клановая магия Дыевичей?»
«Это, внучок, старые знания. Давно забытые, запрещённые. И ведь разузнал, щенок, докопался. Даже союз сумел заключить».
«Дед, не говори загадками. Объясни, что к чему».
«Да какие уж тут загадки. В рабство тебя отродье дыево забрать хотел».
«Это как?»
'Как, как… каком кверху!.
Говорю же, дед у меня тот ещё юморист был.
«Думается, Дыевич сделку заключил с духом родового кладбища. Тот ему и помог. Отпустил с ним своего служку, чтобы тот, значит, душу твою к виконту привязал, в рабство, так сказать, сдал».
«…»
«Не выражайся, внучок, бабушка твоя этого не любит. Вот так. Душа без правильного посмертного обряда в другой мир не попадёт. Хвост Дыя сначала дух из тела выбивает, привязывает к новому хозяину, а потом уже с телом делай что хочешь. Хочешь куклу бездушную послушную, хочешь, убей да закопай. Всё одно без правильного посмертия душа останется в рабстве у того, кто её Хвостом Дыя из тела выбил».
«… Это что ж получается, Дыевич не убить меня хотел, а вечным рабом сделать?»
«Уже не получается. Оплошал сопляк, не рассчитал свои силы. Да и ты не сплоховал, внучок. Вот и Ладушке подсоби, обучи всему, чем сам владеешь. Да и мы покажем, подскажем».
Да уж и научу, и покажу, тут выбор невелик: или сестрёнка возьмёт родовой Дар под контроль, или сила её с ума сведёт.
Утро началось с побудки спящей красавицы.
— Ну, Сла-а-а-ав! Ещё пять минут, — стонало растрёпанное сонное существо в кровати.
— Подъём! Умываться. Одеваться и на тренировку. Время пошло.
— А завтрак?
— Тренировка. Медитация, завтрак потом.
— Ненавижу тебя! — простонала Лада и побрела в ванную.
Меня не устроил темп побудки, поэтому я, недолго думая, отключил горячую воду ровно в тот момент, когда сестра, по моим подсчётам, встала под душ. Громогласный вопль подтвердил мои догадки. Довольный, я спустился на кухню сварить себе кофе. Молодому бойцу завтрак не полагается.
— Лада, держи дыхание! Это важно! Жизненно необходимо для полного контроля. Без правильного дыхания ты не справишься на первых порах.
— Я дышу! — сестрёнка злилась, но старалась изо всех сил.
— Ты витаешь в облаках и фантазируешь. Контроль и холодный рассудок. Ты пойми, твой… наш Дар — уникален, но требует большой силы и хладнокровия. Поглотитель душ захватывает и подчиняет себе энергетические сущности, в том числе человеческие души. Вспомни, что случилось в саду. А если бы на месте навьей твари оказались твои подруги? Ты помнишь, что осталось от существа?
— Помню, — судорожный вздох и Лада в сотый раз пытается наладить дыхание.
— Никто и ничто не должно тебя отвлекать во время медитации. Ух ты, у тебя паук на плече! Большой!
— Сла-а-ав! Убей его, где он⁈
Мелкая подскочила с коврика и завертелась, хлопая себя по плечам.
— Ты убита, — наблюдая за прыжками Лады, констатировал я.
— Дурак! Я же…
— Ты же. Ты — поглотитель душ, испугалась какого-то паука. Вместо того чтобы взять и поглотить.
— Фу, паук! Зачем он мне нужен!
— Маленький да удаленький, пролезет в любую щёлку, подсмотрит и покажет.
— Правда? — сомневаясь, переспросила сестрёнка.
— Истина, — улыбнулся я.
— Да ну тебя!
Лада плюхнулась на коврик, снова настраиваясь на медитацию. Я же продолжил рассказывать про родовой Дар.
— Поглотитель душ способен развернуть вокруг себя мощное энергетическое поле, которое в буквальном смысле начнёт тянуть из окружающих жизненную силу, а при переходе в другой мир, захватит душу умирающего.
— Ты это сделал, когда… ну… в тот день?
— Не отвлекайся. Да, сделал. Отец приказал.
— А…
— Пять кругов вокруг дома после медитации, — отчеканил я.
Мелкая хотела возмутиться, но промолчала, снова выравнивая дыхание, я довольно улыбнулся: похоже, начинает понимать, что со мной шутки плохи.
— Собственно, при должном умении можно затянуть в себя всех, кто находится поблизости. Поглощая души, Поглотитель может использовать их энергию для усиления собственной магической мощи. А может допрашивать, держать взаперти, призывать когда нужно.
— Долго?
— Лада, ты опять отвлеклась.
— Ой!
— Долго, пока сам не пожелает отпустить поглощённый дух. И тут очень важен контроль над собственными эмоциями, в том числе и ментальный. В противном случае есть большой риск сойти с ума и пойти убивать всех без разбору. Если, конечно, ты позволишь пленённым духам взять власть над твоим разумом.
— Поглощать можно только живые души?
— Шесть кругов. Нет, поглотит можно всё. И в этом главная проблема.
— Семь. Почему?