Какого чёрта меч оказался возле клетки, если я сам лично оставил его на скамейке в паре метров от контейнера?
— Что за нафиг? — поинтересовался я у Беляева, не делая попытки ему помочь.
Поручик перевёл на меня растерянный взгляд и произнёс:
— Да я ничего… Я так… только одним глазком…
— Что ляпнул?
— Попросил открыть личико.
— А точнее? Что сказал?
— Ну-у-у… Гюльчитай, открой личико.
Вспышка. Удар. Беса отбрасывает к стене, я же поворачиваюсь к графине и с восхищением её оглядываю, словно вижу впервые. Офигеть у неё реакция! И это она даже не в боевом состоянии! Теперь начинаю верить в то, что эта хрупкая девушка в одиночку нашинковала воинов полковника, и самого полкана пустила на ленточки.
— Какого хрена… — простонал Бес.
Я обернулся и обалдел по новой. Беляев висел на стене, пришпандоренный к ней четырьмя ножами. Изо рта и глаз поручика торчали карандаши.
Так, стоп. Не понял, откуда графиня взяла такой убойный арсенал? И как смогла использовать? Она же связанная?
Ого. Оперативно.
Я обернулся и увидел графиню, которая стояла в центре клетки, держа в руках свою катану. Девушка подозрительно ласково улыбалась, разглядывая нас. И решётку. Я как можно добрее улыбнулся в ответ, при этом укоризненно поинтересовался у трупа:
— Бес, ну что ты как маленький?
В ответ этот великовозрастный ребёнок артистично вывалил язык, мол, я мёртвый, вот прямо совсем умер.
Цзинь-цзинь, разум отметил звук колокольчика, как приближение смерти.
Я выставил руку и энергетическая волна, посланная с клинка Мамбы, вонзилась в появившийся щит.
— Может, поговорим? — предложил я.
Ответом мне стали два быстрых взмаха, слившиеся в крестообразную волну.
— И это всё, что ты можешь?
Колокольчики устроили перезвон, а мой щит перечеркнуло множество сверкающих полос, что быстро впитались в барьер без остатка.
Меня удостоили пристального взгляда, на который я ответил понимающей ухмылкой. Всё-таки старик Вяземский знал, что делает. Да, графиня Алтуфьева очень сильный мечник. Возможно, у неё даже высокий потенциал стать сильнейшим физиком нашего поколения. Благодаря сорванной психологической резьбе девчонка могла оперировать всей доступной энергией за раз.
Образно говоря, обычный боец-физик мог оперировать объёмом энергии размером с бассейн и вложить в удар ведро. Многоликая Мамба бросалась морями и океанами, очень быстро восстанавливалась. Проще говоря, в её распоряжении находился мировой океан, в который впадала бурная речка хаоса. Если уж совсем просто, девчонка действовала по принципу большинства физиков: сила есть, ума не надо.
Щёлк. Взмах. Щёлк. Дзинь.
Приём йай-до. Алтуфьева вскинула меч, нанесла энерговоздушный удар и вернула катану обратно в ножны, прежде чем прозвенел колокольчик. Нечеловечески быстро. Похоже, меня признали достойным для серьёзных приёмов. И вся эта сила была совершенно бесполезна против Дара Поглотителя. Мой Дар — полная противоположность умениям графини.
Даже эта молниеносная атака была поглощена без остатка. У противника есть море энергии? А у меня вечно голодные и жадные до бесплатной силы духи предков.
— Как… как ты это делаешь? — с лёгкой хрипотцой спросила Мамба.
Судя по всему, девушка давно не разговаривала. Но даже так её голос звучал очень привлекательно. Нежный, как колокольчики на её мече. Но с той хрипотцой, которая вызывает в мужчинах скрытые фантазии.
— О, мы решили поговорить! — обрадовался я, и предупреждающе поднял палец, на конце которого засветился шарик энергии. — Мы так и не были представлены официально. Граф Мстислав Сваров, последний представитель рода Сваровых. Дар Оружейника.
В воздухе вспыхнула и медленно растворилась моя подпись.
— Артефактор. Небоевая специализация, — графиня говорила коротко, словно дикому зверю были непривычны слова. — Высокая чувствительность. Ты… ты меня видишь?
— Насквозь.
— Тогда… ты видишь… мне недолго осталось.
Я присмотрелся. Чёрт, а ведь действительно, сила графини стала её же проклятием. У неё протекал чердак. В прямом и переносном смысле. Вопрос времени или слепой судьбы, когда накопившаяся энергия полностью выжжет девичье нутро. Потому как разум у девчонки давно съеден безумием.
— Пока я ещё в сознании… позволь мне умереть… в бою.
— Хм… — задумчиво протянул я.
— Это значит нет?
— Это значит убей или умри, — я сделал шаг вперёд. — И как мы только что выяснили, убить ты меня не можешь.
Шаг вперёд.
— Зато я — могу.
Я приближался медленно и неотвратимо, словно смерть. И сейчас это не было метафорой.
— А вот ты… умрёшь, даже не пытаясь?
Я перестал сдерживаться, и мощная, тёмная аура затопила помещение. За Беляева я не волновался, переживёт опасный период на том свете и вернётся. Зато на Мамбу было любо-дорого смотреть.
Та яки, которую она испускала до этого, была представлением для ясельной группы «Колокольчик». Сейчас я наглядно демонстрировал, что значит увидеть весь мир в огне и крови. Тёмная энергия, которую я продолжал удерживать под жёстким контролем, полыхала, желая спалить дотла всё вокруг. От моей силы стонали прутья клетки, в которой прямо сейчас медленно, но верно клонилась к полу графиня.
Девушка побледнела, потом зажала руками уши, закусила губу до крови, пытаясь сопротивляться моему натиску. Но было видно, что её никто не учил противостоять давлению такой силы. Алтуфьеву начало потряхивать от напряжения и страха.
Я видел, какого труда её стоило держаться на ногах, и как хотелось рухнуть на пол и сжаться в комочек, чтобы легче перенести напряжение. И всё равно графиня не сломалась, не упала на колени, не взмолилась о пощаде.
К чести девушки, она попыталась сопротивляться. Крик, который сорвался с её окровавленных губ, был полон боли и отчаяния. В него она вложила всю ярость, ненависть, безысходность, что преследовали её с момента гибели всей семьи. Месть, которая осуществилась и не принесла ожидаемого покоя, оставила после себя хаос и безумие в качестве платы за силу.
В этом ударе не было океана силы свихнувшейся психопатки, поэтому я успел поймать лезвие двумя пальцами, подав кроху энергии в точки напряжения. Искусство Оружейников сработало чисто, и клинок рассыпался на кусочки.
— Ох… — не успела Мамба осознать потерю оружия, как я прикоснулся к пышной груди.
Бушующий океан энергии, что корёжил и размывал сознание графини, я поглотил за несколько секунд, оставив на красивом лице изумлённо-счастливую улыбку. Вздох облегчения и неприкрытая радость в глазах Алтуфьевой помогли понять, что я всё сделал правильно. И сейчас сознание девушки из пучины безумия рухнуло в нирвану.
— Это… лучше секса, — удовлетворённо выдохнула графиня и обмякла в моих руках.
— За такое ты должен на ней жениться, — раздалось позади меня. — Как честный человек.
Я чуть не подпрыгнул. Живой и невредимый поручик Беляев с любопытством разглядывал графиню.
— Мстить не будешь? — на всякий случай уточнил я.
— Не, она меня убила быстро и качественно, настоящий профессионал. Одна из нас.
— Ты псих и отморозок, Бес.
— От психа слышу, шеф. А теперь давай приводи нашу спящую красавицу в чувство. И да, после этого тебе точно придётся на ней жениться!
— Тебя мало сегодня убивали, Беляев?
Графиня проснулась спустя пару часов. Я не стал её будить сразу, давая усталому измотанному разуму прийти в себя, почувствовать новое состояние.
— Замуж за тебя не пойду и не проси, — были её первые слова.
Бес заржал, я же мысленно выматерился: ещё одна шутница на мою голову.
— Только через мой труп, — отозвался я.
— Шеф, я могу…
— Заткнись! А то сейчас сам женишься, после того, что графиня с тобой сотворила, она просто обязана сделать тебя человеком, — вернул я шутку.
— А можно как-то без брака? — звонко расхохоталась девушка, поднялась и потянулась от души. — Хорошо-то как! — с лёгким удивлением в голосе произнесла на выдохе. — Спасибо…
— Обращайся, Многоликая Мамба, — улыбнулся я.
— Многоликая Мамба умерла, — категорично отрезала графиня.
— Умерла так умерла. Не люблю змей, — согласился я.
— Тогда… кто же я? — девушка скользнула ко мне поближе и замерла, ожидая ответа. — И кто ты?
— Ты — танец смерти. Я — твоя жизнь и смерть. Ты — инструмент Императора в моих руках, как и все мы. Меч, щит, кувалда. Я направляю — ты убиваешь. Убей или умри, только так.
— Убей или умри… — медленно повторила графиня.
— Ты умрёшь за меня?
— Да.
— Убьёшь?
— Да.
Я помолчал, заметив фанатичный блеск в глазах графини, и добил:
— Ты будешь жить для меня?
Девчонка удивлённо округлила глаза и посмотрела на меня так, будто видит впервые.
— Д-да…
Я наклонился к ней и негромко закончил:
— Отныне твоя жизнь, как и твоя смерть, в моих руках. Но у опричников нет ни смерти, ни жизни. Есть только клятва и девиз: убей или умри.
С этими словами я протянул ей новую катану вместо той, которую уничтожил. Где-то год назад я заказал её у старого мастера-цверга, задумав подарить сестрёнке на совершеннолетие. Но сегодня вдруг понял: не для сестры я её заказывал. А для этой вот сумасшедшей психопатки. Интуиция? Может быть.
— Шеф, ты псих, — оценила мою мотивационную речь уже не Мамба, но одна из нас.
— Мы все здесь те ещё отморозки. Даже ты.
Потрясённая графиня приняла меч из моих рук, с благоговением достала катану из ножен. Её глаза полыхнули огнём, когда она поняла, чьи руки сотворили это оружие. Я протянул девушке колокольчики, которые снял со старых ножен.
Дзинь-цзинь.
Да, Мамба умерла. Новое имя… Катана? Смертоносно и красиво… но это не ее голос. Голос?.. Точно, вот оно!.
— Как насчёт «Колокольчик»?
Глава 7
Два субъекта, которых мы выбрали в качестве жертв, не успели ничего понять, как оказались без оружия на земле с пробитой грудью. Их неказистые мечи сменили хозяев, и мы продолжили делать то, что умеем лучше всего. Убивать.