Засвистел чайник. Невидимая сила тут же сняла его с плиты, перенесла к нам на стол, плюхнула между нами на деревянную подставку. Тут же перед хозяйкой появился заварочник, в который девица принялась по очереди засыпать травы и ягоды из тех баночек, которые перед этим поставила на стол.
За окном вдруг раздалось гагаканье. Я удивился, оглянулся, но не смог разглядеть со своего места, откуда на лужайке взялись птицы.
— Ты силу-то прибери, опричник. Тебе здесь никто неугрожает. Пока, — подняла на меня глаза черноволосая. — Растревожил моих гусей-лебедей. Смотри, отдам тебя им на утеху, — пригрозили мне хозяйка. — Они у меня девки бойкие, до мужской ласки жадные.
— Не понял… — опешил я. — Кому отдашь? Птицам?
— Ох, как с вами, человеками сложно, — вздохнула девушка. — Я тебе воинов своих представила?
— Ну… да… — неуверенно произнёс я.
— Они кто? — терпеливо спросила красотка.
— Гуси-лебеди? — я оглянулся, не веря своим ушам.
— Ой, всё, иди смотри, а то помрёшь ту от любопытства. А мёртвая кровь, она, знаешь ли, на ингредиенты не пойдёт, — махнула в сторону двери хозяйка.
Я поднялся, подошёл к двери и выглянул наружу. На лужайке щипали траву гуси-лебеди, целая стая. Откуда только взялись? Я не слышал шума крыльев, не могли птицы бесшумно прилететь и уж тем более приземлиться.
И тут одна гусыня подняла голову, посмотрела на меня в упор и… подмигнула. Клянусь Сварогом, подмигнула. Тут-то до меня и дошло: крылатые воительницы и есть эти самые гуси-лебеди. Это не оборот речи и не прозвище, а натуральный факт.
Оборотницы, перевёртыши, как называют их в Нави? Когда-то и у нас в Яви жили такие люди, наделённые кровью зверя. Женой первого императора была царевна Лебедь. Говорят, государыня умела оборачиваться в лебёдушку и знатно рубилась на саблях. Не родственница ли вот этих самых?
— Дошло, наконец? — съехидничала красотка. — Садись чай пить.
— Может, скажешь уже, кто ты, — проворчал я, возвращаясь за стол.
— А то не догадался, — склонив голову набок, деланно изумилась девица.
— Страж границы?
— Ну, слава Вию! — воскликнула девчонка. — Пей давай. Этот отвар хорошо горячим пить, силы возвращает, мысли очищает. Не отравлено, Слово даю.
В небесах гулко ухнуло, подтверждая клятву. Я взял чашку, принюхался. Пахло лесными ягодами, полынью, яблоками и ещё чем-то неуловимо знакомым. Но ни яблок, ни знакомой травки в заварнике не было. Травница, что ли, ко всему прочему?
— Что, добрый молодец, расскажи о себе. Кто таков, куда путь держишь? Дело пытаешь, али от дела лытаешь? — пригубив напиток, поинтересовалась Яна. Кажется, так она себя называла, переступая порог избушки.
— Попусту болтаться не привык. Тем более, в такую даль, — хмыкнул я, пробуя травяной чай. — Вкусно.
— Ещё бы невкусно, — фыркнула Яна. — Так что за дело, опричник? — девушка отставила чашку, поставила локти на стол, уложила подбородок на сжатые кулачки и, не мигая, уставилась на меня.
К этому взгляду я уже почти привык. А вот к неподвижному лицу привыкнут было трудно. Хорошо хоть в голосе девицы звучали самые разные эмоции, иначе подумал бы,что робот. Я с сомнением глянул на девчонку. Ведь точно навья девица. Не робот?
Я собрался с мыслями и коротко поведал Яне о своих приключениях, в том числе, о том, что команда моя сгинула в неизвестном направлении.
— Теперь моя задача: оторвать голову трикстеру, но сначала найти своих отморозков. Иначе, боюсь, в Нави начнутся проблемы, —
— Димон никогда не обманывает, если контракт заключён, — подливая мне чай, заверила Яна.
— Ты знакома с Димоном? Может даже знаешь, куда он делся вместе с моим отрядом?
— Может знаю, а может нет, — хитро улыбнулась девчонка.
— Яна, ты не понимаешь, — придав голосу убедительности, сказал я. — Если в ближайшее время мы не найдём друг друга, хана твоему Димону. Колокольчик от него мокрого места не оставит. Но сначала он попадёт в руки Коржика, что ещё хуже. Графиня убивает быстро, а может растянуть удовольствие. Корнелиус не убивает. Он исследует. Долго и тщательно.
Я замолчал, пристально глядя в странные глаза навьей жительницы.
— Впечатляет, — немного помолчав, произнесла Янина. — Но Димон ничего твоим отморозкам не сделает. Контракт не нарушен.
— Но я-то здесь?
— Это немного не так работает у нас в Нави, — снисходительно улыбнулась Яна.
— Не понял, контракт, заключённый в Яви, недействителен в Нави? — напрягся я.
— Человеки! — закатила глаза старжница границ. — Ты и все твои опричники живы. Навь это чует, поэтому формально контракт не нарушен. Уверена, Димон ведёт их к цели. Если твои воины не дураки, они не станут ничего делать трикстеру, пока не прибудут к месту назначения, — девушка помолчала и добавила. — Да и потом не рекомендую причинить вред Димону. Серые туманы не прощают ошибок. А вы слишком лакомая добыча для всех, то в них обитает.
— Почему? — принимая к сведению информацию, уточнил я.
— Живая кровь, горячая, напитанная силой — это желанный подарок для любого существа Нави.
С каждым словом голос Яны изменялся, становился глубже, обворожительней. И без того большие глаза становились все больше и больше. Мириады звёзд закружились в хороводе, сияя из глубины чёрной живой бездны. Пухлые губы заалели, мелькнул кончик розового язычка, соблазнительно пройдясь по изгибам. В моей голове зашумели незнакомые голоса.
Я мотнул головой, прогоняя навий морок.
— Ещё раз так сделаешь, не обижайся, — пристально глядя в глаза бабе Яге, ледяным тоном предупредил девицу.
— Не больно-то и хотелось, — фыркнула Яна, и наваждение тут же схлынуло, оставив после себя ядовитый вкус лёгкого разочарования и пару вопросов. У девчонки действительно удлинились клыки, а кончики ушей стали чуть заострёнными? Или это всё морок?
— Откровенность за откровенность? — предложил я.
— Валяй, я сегодня добрая, — хмыкнула Яна.
— Ты страж границы, так?
— Да.
— Значит, ты — Ягиня.
— Бинго! Опричник забирает главный приз, — воскликнула Яга. — Долго же до тебя доходило.
— Догадался сразу, — пожал я плечами. — Просто… — внезапно понял, что не могу сказать красивой девушке, что в моём мире бабу Ягу изображают уродливой старухой.
— Ой, гляди-ка, мальчик засмущался, — хихикнула девица. — Не переживай, мы все знаем про ваши сказочки, читаем детям вместо колыбельных.
— Так вас что, много? — удивился я, пропустив мимо ушей издевательское «мальчик».
— Ну так род Ягинь богат своими дочерями. Во всех землях, на всех границах, на стыках всех миров стоит свой Страж. И эти стражи — мы, плоть от плоти Яговой, — пожала плечами.
— А нога? — невольно вырвалось у меня.
— Нога — это родовое проклятье, которым свекровка наградила первую Ягиню. Ту самую, которая стала сожительницей Велеса.
— Женой, — поправил я.
— Неа, — ухмыльнулась Яна. — Невенчанные они, так жили. По любви. Когда-нибудь может снова встретятся… — с едва заметной печалью в голосе вздохнула девушка.
— Встретятся? — переспросил я.
— Не бери в голову. Так вот, нога, говоришь, — Яна поднялась, поставила правую ногу на скамью, протянула в штанине руку. На моих глазах девичьи пальцы в один миг изменили форму, удлинились, косточки стали уродливо толстыми, ногти выросли, маникюр превратился в стальное лезвие.
Девчонка небрежно провела когтями-ножами по брючине, джинса распалась на две половинки, являя миру лохматую когтистую лапу.
— Лапа — это плата за умение ходит на тот свет.
— Так ты на нём живёшь, — не подумав, брякнул я.
— Я живу в Нави, — без тени улыбки заявила Ягиня. — А то свет, она за пределами и Яви, и Нави, и даже Прави.
— Охренеть, — только и смог выдохнуть я. — И как работает это проклятье?
— У каждой из нас свой дефект, определяющий нашу силу, — пожала плечами Ягиня. — Кто-то умеет летать, кто-то зверем перекидываться. Поэтому кому-то повезло родиться с такой ногой, а кто-то с протезом ходит.
— Почему с протезом?
Ягиня закатила глаза, но всё-таки ответила.
— Потому что с той ногой, с которой родилась, только с костылями передвигаться можно.
— А у тебя?
— У меня всё своё, натуральное.
— В зверя оборачиваешься? — восхитился я.
— Ага, в чёрного барса. Показать?
— Пожалуй, не стоит, — отказался я, несмотря на любопытство.
Если наши легенды не врут, встреча с чёрным барсом ничем хорошим не закончится. Не загрызёт, так точно на тот свет закинет. А это, похоже, очень далеко, никакой трикстер назад не вытащит.
— А чего на поляне меня не заломала? — вдруг вырвалось у меня.
— Так скучно здесь, добрый молодец. Тоска зелёная. Одни патрули да белки, да вон… гусыни с лебедями…
Яна плюхнулась обратно на скамью, но я успел заметить и как джинсы стали целыми, и как когти опять превратились в красивые женские пальчики.
— Ты — первый людь за последние пятьдесят лет. Вот я и развлекусь с тобой, — кровожадно улыбнулась Ягиня, но отчего-то я вдруг понял: шутить, не зажарит, не съест и на зелья н пустит.
Глава 10
— Так ты реально баба Яга, — вырвалось у меня.
И тут я понял, какую глупость сморозил. В комнате как-то сразу стало некомфортно, вроде ничего не изменилось, а почему-то резко захотелось покинуть избушку и бежать, не оглядываясь.
— Я же по-хорошему попросил: не надо так делать, — прибавил силы, надавил на Иззи, заодно посмотрел, как отреагирует Яна.
— А я обиделась, ты меня старой которой обозвал, имею право, — ухмыльнулась Яга, и ощущение могильного холода, тоски, отчаянья усилилось.
Мы играли в гляделки ещё пару минут, потом сырость и гнилостный запах мёртвой кладбищенской земли исчезли вместе с непонятной тоской, минуту назад пожирающей душу. Снова стало светло, тепло и уютно. После такого захотелось поёжиться, растереть руки, лицо, но я сдержал свой порыв.
— Извини, не хотел. Удивила, по тебе и не скажешь, ты выглядишь лет на двадцать, честно.