— Опричник, удача — дама капризная. Возможно, тебе стоит задуматься, кому ты показываешь свои «удачные эксперименты».
Теперь пришла моя очередь напрячься и хорошенько подумать. Ягиня в своём репертуаре: вроде и сказала многое, но недоговорила ещё больше. Одно понятно: похоже, моя ценность как оружейника в этом мире только что значительно выросла. Собственно, и в Яви, если кто-то проведает о том, что перчатка создана из частицы пропавшего бога, это прибавит мне ненужной популярности. Она, популярность, как раз-таки меня отыщет и начнёт мешать жить.
Я задумался: кто ещё сумеет создать оружие подобной силы? Цверги? Имперские артефакторы? Или… по всему выходило «или», но информации для выводов катастрофически мало. Вернусь, нужно озадачить Коржика, пусть выясняет.
Чёрт, и это Ягиня не ведает о моём родовом даре Поглотителя. Или уже в курсе? Как-то же я забрал тёмную энергию, а потом ещё и с ней поделился. Я попытался заглянуть в лицо стражницы, но из моего положения снизу не получилось.
Тьфу ты, леший, звучит-то как… непристойно… спокойно, Свар, дыши ровно. Скоро прилетим.
— Долго ещё? — хрипло прошептал на ухо Ягине.
— Почти прибыли, — грудным голосом промурлыкала чёртова Яга.
Вот ведь зараза!
— Прибыли! — Яга разорвала молчание.
И снова мягкое приземление, тихое шипение открывающихся дверей. Пара минут и я, наконец, выбрался из прокрустова ложа, в котором лежал. Потянулся, размялся и только потом огляделся.
— Ну, ни черта себе! — вырвалось у меня, когда увидел огромный чёрный замок, стоящий на горе.
К нему вела длинная, очень длинная, ну, сука, прям очень длинная крутая лестница, причём если у подножия горы ширина этой лестницы была приличной, то к вершине она сужалась буквально до полуметра, а то и меньше.
«Су-у-у-ка-а-а…» — единственное, что я мог сказать и подумать. Надеюсь, здесь имеется лифт, или телепорт, или эскалатор…
— Добро пожаловать в земли тёмного властелина, его Темнейшества Кощея Бессмертного, — очаровательно улыбнулась Ягиня, довольная произведённым впечатлением.
Чёрная цитадель Кощея накрывала окрестности тёмной тенью. Не уверен, что это настоящий эффект, а не созданный магически для устрашения незваных гостей и прочих прибывших.
Но, признаю, эффект действенный. Едва заметный глазу мерцающий чёрный свет, исходящий от каменной лестницы и стен замка, буквально поглощал все краски. Мне даже показалось, что броня Ягини как-то потускнела, что ли, впрочем, как и мои доспехи. Проверил запасы энергии, на месте. На всякий случай призвал силу.
Стены и ступени, выложенные из чёрного обсидиана, сверкающие алыми каплями острые зубцы шпилей. Скелеты в массивной броне, с алебардами, мечами и луками, стояли через каждые десять ступеней по обеим сторонам лестницы.
Охренеть — другого слова я не находил.
Мрачные скульптурные композиции из горгулий, виверн, сфинксов и прочих мифических тварей, выкованные из камня, охраняли периметр замка.
— Твою мышь… — выдохнул я, глядя, как одна из горгулий внезапно снялась со своего места и полетела к вниз. — Они что живые⁈
— А ты думал — статуи? — звонко расхохоталась Ягиня. — Ну что, опричник, не передумал? — ехидно поинтересовалась стражница.
— Нет. Веди, — велел я.
И мы пошли.
— Ты серьёзно? — сглотнул я, когда мы подошли к началу лестницы.
— Испугался? — хихикнула Яна.
— Да мы неделю будем подниматься, — выругался я.
— Это как пожелает Кощей, — хмыкнула Ягиня.
— Не понял?
— Кто-то за час одолеет, другие за пять минут, а кому и год придётся идти к вершине, — пояснила стражница.
— Надеюсь, нам повезёт? — уточнил я.
— Надейся, — ухмыльнулась Ягиня, приложила руку к навершию каменной невысокой башенки и перед нами открылась дверца.
— Ну, надо же, — пробормотал я, вслед за Яной заходя в каменный коридор, освещённый факелами. — Антуражненько тут у вас, — ухмыльнулся, разглядывая магический огонь, который освещал путь, но не чадил, как настоящий.
— Заходи — не бойся, выходи — не плачь, — пошутила Ягиня, вызывая лифт.
— Артефакты? — уточнил я.
— Артефакты, — подтвердила Яна, нажимая кнопку «Один».
— Не понял, а мы сейчас на каком этаже? Разве не на первом?
— На нулевом, — ухмыльнулась стражница.
Я присмотрелся и увидел минусовые обозначения напротив каждой цифры.
— Сколько этажей? — присвистнул я, обнаружив минус двухсотый этаж. — Это мы сколько добираться будем?
— Так же как и по лестнице, здесь всё и всегда зависит от настроения князя.
— Надеюсь, сегодня он бодр и вёсел, — буркнул я.
Ягиня ничего не ответила и нажала кнопку. Мчались мы быстро, при этом не испытывая никакого дискомфорта. Наконец, лифт остановился. Но перед тем как распахнулись двери, стражница посмотрела на меня и негромко произнесла:
— Опричник, думай, прежде чем что-то сказать.
Я не успел ничего ответить, двери раздвинулись, и мы оказались в огромном тронном зале, отделанном чёрным мрамором.
На троне, сделанном из опять-таки чёрного камня, восседал повелитель местных земель. Ягиня шла на шаг впереди меня, держа спину ровно, чеканя шаг. Не дойдя до трона несколько метров, стражница остановилась, слегка склонила голову и произнесла холодным, хорошо поставленным голосом:
— Ваше Темнейшество, нарушитель тринадцатой границы явий человек, опричник Свар из рода Сварога доставлен.
— Благодарю за службу, страж. Свободна, — небрежно кивнул Кощей, глядя мимо Ягини на меня.
Яга снова склонила голову в коротком поклоне, развернулась и покинула тронный зал, чеканя шаг. На секунду мне почудилось, что губы Ягини шевельнулись, и она повторила свой совет: «Думай, что говоришь, человек». Я вопросительно глянул на девушку, но стражница прошла мимо с абсолютно равнодушным лицом, словно я пустое место.
«М-да, мораль у местных всё-таки очень сильно отличается от нашей, — проводив Ягиню задумчивым взглядом, подумал я. — А с виду добрая, милая девушка, а вот, поди ж ты, взяли и спокойно оставила меня на растерзание тёмному лорду. Вот уже действительно: секс не повод для знакомства», — ухмыльнулся про себя.
«Заманила… предала… тварь… тварь… никому нельзя верить… убей… всех убей. убей…» — возбудились в голове тёмные духи. Я приказал заткнуться и не отсвечивать.
В зале и в моей голове воцарилась тишина. Кощей рассматривал меня, я внимательно изучал его. Жаль всё-таки, что Бессмертный оказался настоящим властелином, а не моим поручиком. Ну да разберёмся.
Предки в моей голове заволновались. Я шикнул и подключился к энергетическому полю. «М-да, похоже, шутить действительно не стоит, — хмыкнул про себя. — Придётся следить за каждым словом. Если Яга — великий воин, с котором я, может быть, и справлюсь один на один, выкачав из себя все ресурсы. То Кощей сотрёт меня в порошок, шевельнув мизинцем, и даже не заметит».
Мужик на троне воспринимался не просто тёмным существом. От него фонило такой мощью, что пространство вокруг буквально вибрировало от силы, которая волнами исходила от Темнейшества.
Я вдруг осознал, передо мной не просто навий князь. Существо на троне способно разрушать миры одним взмахом руки. По примеру Ягини я склонил голову в коротком приветствии, выпрямился и замер, ожидая продолжения банкета. Зачем-то ведь Яга доставила меня к своему повелителю. Внутренний голос вместе с негромким шёпотом предков в унисон вещали про осторожность.
— А скажи-ка мне, добрый молодец, — заговорил, наконец, Кощей Бессмертный. — Почему я вижу человека, слышу человека, а чую дух отца моего, Чернобога?
Глава 14
Я настолько опешил от вопроса, что замер, пытаясь осознать непонятное.
— Человек, — голос хозяина замка чуть похолодел. — Я вижу человека. Слышу человека. Чую дух отца моего Чернобога. Почему?
В его голове воцарился хаос. А и правда почему Кощей чует то, что ему чуется? Проблемы с осязанием? Очень хотелось принюхаться к самому себе, чтобы понять, чем таким от меня пахнет, ну, кроме недавних физических упражнений. Но я помнил предостережение Ягини насчёт того, что здесь лучше прежде думать, а потом говорить, поэтому молчал. К моему удивлению, даже голоса в моей голове заткнулись и замерли в напряжённом ожидании.
— Я… — начал было отвечать, но понял, что не нахожу нужных слов. Просто потому, что пребываю в полной прострации, пытаясь переварить полученную информацию и хоть как-то объяснить её прежде всего для самого себя.
— Я задал вопрос, человек, — произнёс Кощей, не дождавшись ответа.
— Уважаемый… э-э-э… Ваше Темнейшество… — вроде так Ягиня обращалась к Кощею. — Вопрос не по адресу. В Нави я не так давно, но Яна… Ягиня… в смысле страж участка представила меня опричником Сваром из рода Сварога. Я потомок Сварога по крови. И уж точно в роду оружейников потомков Чернобога ни с каких сторон не имеется…
Сказал так и задумался: а много ли я знаю обо всех тех, кто жил до меня? Может, бастард какой затесался в семье? Вроде не слыхал о таком. Мои размышления прервал ледяной голос.
Я очнулся и прямо глянул на тёмного князя. Скрывать мне было нечего, а пугать… Так пуганный я. Кощей прищурился, сверкнул глазами и процедил, тяжело роняя слова.
— Говоришь, что я вру, человек?
«Ох, ты, навье отродье! — охнул я про себя, но не подал вида. — Силушки ему не занимать. Но опричника таким не проймёшь».
Я выпрямился, хотя корёжило меня знатно. Ледяная длань придавливала к каменному полу, требуя склониться в поклоне, стать на колени, пасть ниц. Кощеева сила накрывала, прижимала. Ощущение, словно мне на плечи положили гору. Даже не так: судя по тому, что я видел и считывал, Кощей просто проявил недовольство, слегка повысил голос. Целенаправленно прогибать меня тёмный князь не собирался.
Шарамыжка его задери! Я скрипнул зубами, но спину не согнул. Кощеева аура разливалась по огромному залу, вымораживая пространство. Краем глаза я заметил, как доспехи скелетов, стоявших по периметру, и не только они, стремительно покрывались изморозью.