Вслух поинтересоваться, как мне теперь обращаться к дедушке, я всё-таки не решился. Вместо этого принялся рассказывать о том, что происходит у нас в Яви. И, похоже, явные события находят своё отражение в Нави.
Кощей внимательно слушал мой рассказ о том, что из нашего мира исчезли тёмные боги.
— С тех пор как боги исчезли, наш мир начал изменяться. Причём не в лучшую сторону. Боги не отвечают на наши молитвы, не подтверждают клятвы. В Рифтах творится странное. Поэтому мы с моими отморозками… с отрядом опричником прибыли в Навь, чтобы выяснить, в чём проблема и решить её.
Поведал я Кощею Бессмертному и про трикстера Димона, который взялся прогулять нас по Нави и вывести обратно без потерь. Князь внимательно меня слушал, вопросов не задавал.
— Но как видишь, Ваше Темнейшество, потери уже налицо. Я здесь, у тебя в гостях, а мои опричники неизвестно где, и что с ними происходит, живы ли, здоровы, про то не ведаю. Задача у нас простая: понять причины божественного молчания. Выяснить, что произошло с тёмными богами. И вернуться обратно, в Явь, в полном составе.
Я замолчал, всё так же прямо глядя на тёмного князя. Скрывать мне было нечего. Да впрочем, уверен, повелитель местных территорий либо уже в курсе, зачем мы сюда прибыли, а эта беседа чисто для проформы и проверки на ложь. Либо и вправду неглубоко залез в мои воспоминания, но проверить, правдивы мои слова, или нет, существу такого уровня раз плюнуть. Я, даже если сильно захочу, не замечу ментального сканирования.
— Димон, — Кощей усмехнулся. — Пройдоха.
— Знаю, — согласился я. — Но Сварог подтвердил клятву, значит, трикстер будет придерживаться контракта. Поэтому я уверен, что с моим отрядом всё в порядке.
Мне кажется, или новый родственничек не уверен в моих умственных способностях, после моих слов про Димона, клятву и договор? К чему искры сочувствия в чёрных глазах? Ну и леший с ним. Я уверен, что Димон исполнит свой контракт, в противном случае ему не позавидуют даже мёртвые.
Я умолчал о том, не очень уверен в том, что порядок царит там, где сейчас находятся мои отморозки. Сдерживающего фактора в моём лице у них нет, а, значит, веселье в полном разгаре. Кто не спрятался, я точно не виноват.
— Проходимец всегда найдет как выкрутиться, — бросил Кощей.
— Тогда я ему не завидую, — ответил и позволил себе чуть выпустить силу.
Тёмный князь ничего не сказал в ответ на мою дерзость. Вместо этого он обвёл тяжелым взглядом мою семью, на каждом задерживаясь чуть дольше правил приличия. Один за другим и отец, и дед, и бабушка с матушкой, и старший брат выпрямлялись, гордо вскидывая головы, и смотрели на повелителя без вызова, но с достоинством.
Кощей Бессмертный стоял напротив нас, скрестив на груди руки, и буквально впечатывал в каменный пол взглядом. В чёрных глазах разгорался огонь. К моему удивлению, чувствуя поддержку родных, выдерживать нагрузку оказалось намного легче, чем в одиночку.
Не знаю, сколько прошло времени, но тёмный князь вдруг прекратил давить силой и поинтересовался у меня:
— А скажи мне, человек из рода Сварога, что делал твой божественный предок, пока вас вырезали как котят? Где он был, когда его потомки нуждались в защите?
Глава 16
Призна́юсь честно: сначала опешил, потом растерялся и под конец задумался. А и, правда, почему? В душе боролись уязвлённая гордость, аргументы в защиту бога и желание съязвить в ответ. Мол, а ты где был, дедуля, когда твою кровь уничтожали? Или что, гордость не позволил прийти на помощь, потому как потомки низко не поклонились, лбом пол не разбили, помощь выпрашивая?
Но промолчал, помня наставление Ягини. У нас в Яви молчание — золото, в Нави молчание — это жизнь.
Какое-то время мы играли в гляделки, затем Кощей Бессмертный усмехнулся и снова заговорил.
— Или, может, Сварог обратился к единственному выжившему из рода, чтобы спасти вас? Или родня по крови помогла? — продолжил тёмный князь с тщательно выверенной лёгкой иронией в голосе.
И снова закипела кровь, поднялась пена в душе, но крыть мне оказалось нечем. В это миг, стоя в огромном зале, наполненном призраками родственников, я как никогда вдруг почувствовал себя одиноким и преданным. Неприятное чувство.
— Нечего сказать? — равнодушным тоном поинтересовался князь. — Твой бог оставил Род в беде, и теперь ты хочешь вернуть его?
Кощей замолчал, буравя меня надменным взглядом. В зале похолодало, напряжение буквально вымораживало не только стены, но и воздух. Я прикидывал, как хоть немного поднять репутацию Сварога в глазах хозяина замка, но по всему выходило, лучше продолжать молчать, чем подливать масло в огонь бессмысленными аргументами. И тем не менее всё-таки ответил:
— Я не могу изменить того, что произошло в прошлом, — прямо глядя в глаза Кощею, начал говорить. — Но могу сделать всё возможное, чтобы обеспечить будущее своему Роду и своему миру.
— Неплохо сказано, человек, — хмыкнул Бессмертный, мне показалось, что во взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение. — С другой стороны… — протянул тёмный задумчиво.
Я слегка напрягся: кто его знает, что навьему властителю стукнуло в голову? А ну как заявит, раз Сварог не помог, значит, есть причина и решит устроить показательную казнь, чтобы поддержать божественного родственника? Без боя не сдамся.
Сила потекла по венам, от родни, которая всё так же стояла рядом со мной, плечом к плечу, потянулись незримые глазу потоки. Тёмные духи заворочались, предвкушая кровавый пир.
«Надеюсь, успею приложить Бессмертного хотя бы разок, — ухмыльнулся про себя. — Любопытно будет посмотреть, как отреагирует сила Кощея на попытку поглощения».
В какой-то момент мне даже показалось, что я ляпнул свои мысли вслух. Непроницаемое лицо тёмного на долю секунды исказила какая-то эмоция, и тут же снова — равнодушный, холодный изучающий взгляд, словно хозяин земель решал, что со мной дальше делать.
— С другой стороны, кровь Чернобога дала тебе Дар Поглотителя, — Кощей, наконец, отмер и продолжил свою мысль. — Только благодаря этому ты ещё жив… внучок. Именно тёмный дар позволяет тебе закрывать Рифты и становиться сильнее, — уточнил Бессмертный.
В его словах явно слышалась легкая ирония, но, признаю, звучит правдиво. С одним оружейным даром я вряд ли сумел бы стать тем, кем стал за эти годы. Поколебавшись, я всё-таки решил задать вопрос:
— Получается, если я приму кровь Чернобога, тёмные духи в моей голове умолкнут? Ваше Темнейшество… — поинтересовался с сомнением.
Кощей Бессмертный усмехнулся, его чёрные глаза, абсолютно не отражающие света, полыхнули странным огнём. Внезапно я ощутил, как ожила во мне кровь Чернобога, горячая, жадная до смерти, жаждущая живых эмоций. Я вглядывался в чёрные провалы глаз тёмного властелина и чувствовал, как пульсирует во мне сила. Ещё немного и Дар вырвется наружу. Сжал кулаки, улыбнулся через силу, качнул головой, загоняя тёмную кровь на место.
Кощей прищурился и заговорил, не скрывая усмешки в голосе.
— Что ты, человек, думаешь, или делаешь, меня не касается. Это твои личные половые трудности, — грубо бросил князь в мою сторону.
От неожиданности я едва не выругался в таком же стиле в адрес хозяина: честно, не ожидал подобных речей от повелителя.
— Я свою часть уговора выполнил. Наглядно показал, в подробностях, что к чему. Теперь, человек, за тобой должок. Три службы ты мне должен. Три службы, — повторил князь, как припечатал.
Я пожал плечами: три так три, от своих слов не отказываюсь, но вот навья логика, честно говоря, заводит в тупик. Буквально только что Кощей Бессмертный признал во мне родную кровь, провёл ритуал, вскрыл родовые линии до самых истоков, до прародителей… Да что там. Внуком… хм… ну, хорошо, внучком иронично назвал. И снова смотрит и разговаривает, как с чужим. Где логика? Ау! Нет её.
— Так… стоп… — внезапно меня осенило. — Ваше Темнейшество, вопрос у меня возник.
— Спрашивай, — разрешил тёмный.
— Вот это вот всё… — я небрежно махнул в сторону Древа, застывших в листьях портретов духов своих предков. — Ритуал крови, верно я понял?
— Верно, — подтвердил Кощей.
— Тогда объясни мне… дедушка… — я сделал паузу, прикидывая, как поточнее сформулировать вопрос. — Если ритуал родства крови действительно достиг богов-основателей… то где Сварог? И где Чернобог?
Тёмный приподнял брови. Впервые на его непроницаемом лице я сумел чётко прочитать эмоции. И они меня не порадовали. Эдакая смесь изумления, недоумения и жалости. Так смотрят на малых детей или на… круглых дураков. Чёрт, что опять не так-то?
— Человек, разве не за ответом на этот вопрос ты явился в Навь? — ехидно процедил Кощей. — Ты ищешь исток своей силы, корни своего дара. Ты надеешься найти ключ к пониманию того, что происходит, понять, как управлять силой, которую ты получил. Человек, какую цену ты готов заплатить за знания?
— Три службы, — пожал я плечами. — Договорились вроде.
Тёмный князь усмехнулся, небрежно махнул рукой. Воздух в центер зала сгустился, собрался в клубок и превратился в огромную сверкающую голографическую проекцию Нави в виде глобуса. «Надо же, — изумлённо присвистнул я. — Всегда думал, что Навь — это своего рода теневая реальность, параллельная Яви. Оказывается, это целая планета. Интересно, чем связаны оба мира? Древом Рода? Или пуповиной от матери-Земли?»
Глобус медленно вращался, показывая горы, моря, континенты. Навь оказалась суперконтинентом, окружённым безбрежными морями и океанами. Как древняя Пангея, она поражала своим масштабом, от которого захватывало дух. Мир походил на наш, только отличался границами территорий и названиям. Ну и населением. Я буквально мог рассмотреть существ, которые обитали в той или иной части Нави. Мелкие, как тараканы, они суетились, занятые своей жизнью. На секунду ощутил себя чуть ли не богом, но тут же отогнал эти опасные мысли.
— Моя земля, — пророкотал Кощея.
Огромная территория, раскинувшаяся примерно в районе нашей Сибири, засияла зелёным цветом. Густые леса, могучие р