еки, полное отсутствие дорог. Зато в небесах жизнь кишмя кишела: то гуси-лебеди, то стражницы на ступах, то ковры-самолёты с жар-птицами шныряли туда-сюда над огромным куском земли. Один раз мне даже Змей Горыныч привиделся, но тут же скрылся в пещере на вершине какой-то горы.
Тёмный сделал движение пальцами, как будто расширяя экран. Территория резко увеличилась в несколько раз. Теперь я мог рассмотреть местных жителей. Лесные русалки, лешие и кикиморы, мавки и полуденницы, двоедушники и болотницы, змеелюды и прочая нечисть.
Замок Кощея Бессмертного располагался в центре территории, на высокой горе, которой в нашей Сибири не существовало. Мрачное здание сверху походило на сердцевину паутины. От него во все стороны разбегались паутинки-пути. Но тут же исчезали, растворялись в тенях. Видимо, здесь нужно быть либо местным, чтобы видеть дороги, либо владеть каким-то путеводным артефактом. Не удивлюсь, если в Нави существует волшебный клубочек из наших народных сказок.
Первым делом изучу все сказания, как только вернусь в Явь. Не зря говорят в народе: сказка — ложь, да в ней намёк. Оказывается, намёки-то вполне реальные, а не только морально-духовные, как нам преподносили в детстве.
От замка, кстати, даже на голографической проекции шла мощная волна силы. Прокатывалась по всей территории и возвращалась, собрав магическую дань с существ. Похоже, именно так Кощей Бессмертный собирал информацию со своих земель. Что-то типа огромного мощного сканера. Вот уж действительно, не спрятаться, не скрыться.
В какой-то момент мне показалось, что существа, за которыми мы сейчас наблюдали вместе с тёмнным повелителем, чувствуют наше присутствие. Чёрт! Не показалось! Жители Нави действительно ощущали тёмного князя, отвешивали почтительные поклоны. До чего техника дошла… нам до такой ещё жить и жить, набираться опыта, экспериментировать со знаниями и артефактами.
Глобус продолжал медленно вращаться, показывая различные точки континента. Неожиданно тёмный лорд ткнул пальцем в яркую красную точку. Примерно в том месте в Яви раскинулся Китай.
— Смотри, человек, — произнёс Кощей. — Внимательно смори.
Я приблизился, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть. Чтобы увидеть что?
— Трикстер привёл бы тебя и твоих людей сюда, в Йоми-полис, — пояснил Бессмертный.
— В Йоми что? — переспросил я.
— Йоми-полис — город тьмы. Место, где человеки — разменная монета, рабы, ничто, пустое место, для кого-то и вовсе пища. В этом месте на людишек мало обращают внимание. Примерно как вы у себя дома на прислугу или на блох.
— Блоха и укусить может, — хмыкнул я.
— Может, — согласился тёмный князь. — И за это её прибьют.
— Если поймают, — снова не согласился я.
— Дерзишь? — родственничек растянул губы в ехидной усмешке. — Ну, дерзи, внучок, пока есть чем дерзить. В Йоми-полисе ты, человек, не более, чем просто полезный ресурс, которого в избытке, потому ценности вы, человеки, не имеете.
— Получается, трикстер собирался изначально нарушить контракт, — задумчиво протянул я.
— Ваш договор шит чёрными нитками, — ухмыльнулся Кощей Бессмертный. — Согласно контракту трикстер должен был доставить тебя, внучок, и твоих отморозков в Навь. Он не отступит от буквы договора. Йоми-полис наиболее безопасное для человека место.
«Место, где человек запросто может стать едой — наиболее безопасно для людей? Чего же тогда ожидать в опасных точках Нави?» — мелькнула мысль.
— Мы договорились, что Димон доставит отряд в полном составе, с оружием, артефактами и прочими запасами в Навь. Включая Морга, модифицированную росомаху, — напомнил я.
— Верно. Йоми самое удобное место для твоих дальнейших планов, человек. Твоя цель — чёрные боги, — констатировал Кощей.
— Да, — подтвердил я.
— Но в контракте об этом ни слова.
— Ну… да, — согласился я.
— Безопасная доставка в Навь — задача Димона.
Я промолчал, ожидая продолжения. Тёмный лорд довольно хмыкнул.
— А как ты, опричник, из Йоми-полиса будешь искать дорогу к тёмным богам, твои проблемы. Трикстер к этому не имеет никакого отношения.
— В договоре упомянут проход через Серые туманы.
— Трикстер всегда исполняет договор. Буквально. До точки. До буквы. И ничего сверх того. Поиски тёмных богов — это твои проблемы, — ещё раз повторил Кощей.
— Понял, принял…
— По-хорошему трикстер должен вывести твой отряд обратно, найти тебя и попробовать ещё раз, — князь кинул на меня ироничный взгляд. — Договор не требует, чтобы всё случилось за один раз.
— Верно… — пробормотал я, внимательно слушая тёмного лорда, при этом не забывая разглядывать красную точку, вдруг увижу кого из своих отморозков.
— Но вы же, человеки, не ищите лёгких путей. Всегда стремитесь к сложным решениям, даже когда очевидно, что правильнее отступить и подготовиться к следующему шагу. Всякие человеки, что не следуют за белым кроликом, теряются в пространстве и времени, — глаза князя полыхнули ледяным пламенем. — Тебе, внучок, очень повезло, раз не выкинуло на двести лет назад. Или вперёд.
Я малость обалдел. Однако вернусь, придётся устроить Димону допрос с пристрастием на предмет нюансов входов-выходов в Навь.
— Тебе удалось сойти с тропы, — продолжил тем временем Кощей. — И выжить. Встретить родную кровь в моём лице. Ты, человек, обладаешь уникальной связью с Чернобогом, — тёмный лорд окинул меня суровым взглядом. — Иначе как нитью судьбы эту случайность не назвать. Судьбоносная случайность, от которой не убежать ни людям, ни богам.
Я застыл, пытаясь осознать слова Кощея Бессмертного. По всему выходило — рано или поздно, но мне суждено было оказаться в Нави и встретиться с тёмным князем.
Кощей тем временем, совершенно не заботясь о моих мыслях, ткнул пальцем в глобус. Мне показалось наугад. Но — мне показалось.
Вспыхнуло северное сияние, и перед нами предстал условный Северный Полюс. Одна точка на территории привлекла моё внимание. Тёмно-фиолетовая отметка, от которой несло силой и смертью.
— Это то, что я думаю? — полюбопытствовал я.
— Не ведаю твоих глупых мыслей, человек, — отбил подачу Кощей. — Это Северная Брешь. Точка разрыва, и одновременно точка слияния. Именно здесь два мира слились в единый пласт реальности. И чёрные боги, которые тебе так необходимы, торчат там безвылазно, — язвительно произнёс Кощей.
— Почему? — не сообразил я, а когда понял, уже успел заработать очередной ехидный взгляд.
— Если слияние продолжится, оба наших мира прекратят своё существование. Тёмные боги сдерживают дальнейшее слияние и хаос.
— А ты, — невольно вырвалось у меня. — Ваше Темнейшество, — тут же добавил я. — Ведь ты тоже тёмный бог… дедушка?
Кощей Бессмертный вперил в меня тяжёлый взгляд. Я почувствовал волнение матушки, напряжение деда и отца, лёгкий упрёк от старшего брата. Как наяву увидел, что бабушка укоризненно покачала головой и поджала губы.
— Я всего лишь младший сын Чернобога… внучок…
Понятно, что ничего не понятно. Говорю же, странная логика у навьих существ любого ранга и уровня, неподвластная человеческому разуму.
— И вот тебе первая служба, человек, — произнёс Кощей Бессмертный с отстранённой улыбкой, — Закроешь Брешь, встретишься с тёмными богами. Удобненько, не правда ли? — ехидно закончил тёмный лорд.
— Ну а если сгинешь в процессе — невелика потеря, — пробормотал я, окидывая взглядом расстояние, которое предстоит преодолеть, чтобы добраться до северной Бреши.
— Умён не по годам, — похвалил Кощей. — Но учти, человек, Навь должника так просто не отпустит. Не вздумай нарушить контракт.
В зале моментально похолодело.
— Да понял я, понял, — отмахнулся от угрозы, прикидывая, как побыстрее добраться до нужного места.
На своих двоих добираться — это как минимум полгода топать, а то и больше. По незнакомой территории, по бездорожью да без проводника? Можно сразу заказывать гроб и белые берцы. Всё имеет свой предел. Не уверен, что, даже обладая уникальным даром, сумею пройти без потерь по заповедным территориям Кощеева царства.
— Брешь, говоришь закрыть… — протянул я.
— Сроку тебе даю три месяца и три дня. Не вернёшься к тому моменту, посчитаю службу не исполненной, — с угрозой в голосе произнёс тёмный лорд. — А теперь — ступай. Твоё время вышло, опричник.
Ну вот опять, то внучок, то человек, теперь и вовсе опричник. Я не успел и глазом моргнуть, как мигнуло и погасло родовое Древо, исчезла семья, словно и не стоял рядом со мной только что отец, дед, брат и матушка с бабушкой. Сам я оказался в том огромном холле, где Ягиня успела шепнуть мне предупреждение.
— И помни, — громыхнули стены голосом тёмного лорда. — Не исполнишь службу в срок, навсегда останешься в Нави.
Только тут до меня дошло, что, заключая контракт с Бессмертным, я не уточнил условия, которые по традиции пишут мелким шрифтом. В моём случае не конкретизировал условия штрафных санкций.
«Убей или умри, вполне подходящий к ситуации девиз», — ухмыльнулся я и зашагал к лифту.
С возвращением нас. Далее идет без перерыва к финалу. Ну с выходными разве что с 31 на 1. Любая ваша поддержка как никогда раньше будет очень кстати. С наступающим, друзья-товарищи!
Глава 17
Минут через десять я оказался-таки в том самом зале, из которого мы с Яной попали на приём к Кощею Бессмертному. Судя по всему, местные тёмные колдуны очень хорошо управляли пространством, не удивлюсь, если и временем тоже. Непонятно по какой причне, но на площадку перед дверями в тронный зал я попал откуда-то сбоку. И тут же увидел Ягиню. Девушка со скучающим видом сидела в кресле и лениво перелистывала какой-то толстый журнал. Могу поспорить, что Яна срисовала меня ещё от поворота, но даже бровью не повела, пока я не подошёл к ней и не окликнул.
— Опричник, — окинув меня насмешливым взглядом, хмыкнула Яга. — Надо же, живой.
— Твоими молитвами… Прости стараниями, — исправился я. Тёмные и молитвы звучит само по себе как-то несуразно, а то ещё и обидится мало ли. Позволишь? — я указал на соседнее кресло, дождался благосклонного кивка и упал на сиденье.