— Чувствую себя дудочником-крысоловом, — пожаловалась Гринпис росомахе. — Ты как? — отбив пятую волну кровавых саблезубых крыс, поинтересовалась у Морга девушка.
Зверь довольно облизнул окровавленную морду, одним ударом отбил десяток обнаглевших грызунов и плюхнулся на задницу, всем своим видом демонстрирую сильнейшую усталость.
— Потерпи, маленький, — сочувственно попросила Гринпис. — Обещаю, дома получишь целую миску пирожков с мясом. Да-да, только для тебя, и никакой вредный Бес у тебя их не отберёт. А теперь давай ещё немножко поработаем.
И Зверева издала протяжный ментальный свист, выманивая оставшихся тварей. Рифт оказался с двойным дном: на первом уровне их с росомахой атаковали сотни мышей-умертвий. Теперь девушка мечтала только об одном: поскорее выбраться из Рифта и отмыться с ног до головы. Потому что даже после очистки спецкостюма княжна чувствовала себя грязной, ей казалось, что от неё несёт мертвечиной.
Когда же они с Моргом зачисти первый уровень и пошли искать сердце Рифта, оказалось, в последней пещере, больше похожей на нору-лабиринт, их уже ждали кровавые саблезубки. Договориться с королевой крыс не удалось, пришлось принять бой. Отчего Гринпис неимоверно страдала: столько материала пропадает! Таких редких тварюшек надо изучать долго и последовательно, а вместо этого приходится разрывать на части.
Зверева и Морг работали слаженно: девушка призывала, росомаха уничтожала, частично прибивая, частично раздирая, частично пожирая. Из-за этого княжна страдала вдвойне: острые алмазные клыки разлетались от ударов зверя в разные стороны, и Гринпис уже представляла, как будет выговаривать ей Коржик за расточительность. Собрать всю добычу с тысяч трупов ну просто нереально.
— Ой, какой милый котик! — воскликнула Гринпис, едва покинув Рифт, и пошла на зов детёныша сумеречного барса, который сидел на большом ящике в одиночестве и плакал. — Ты здесь один, малыш? — девушка огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. — Откуда ты взялся? — умилилась княжна, шагнула поближе и протянула руки к котёнку, убедившись, что вокруг нет о никого из посторонних.
Но едва Гринпис взяла на руки зверька, как сверху на неё обрушилась стальная сетка. Княжна болезненно охнула, принимая удар на себя, чтобы прикрыть зверёныша. На её крик среагировали наёмники, появляясь из засады с наручниками и цепями и подступая к обездвиженной девушке. Стальная сетка, усиленная артефактами, только на время блокировала любой Дар, поэтому бандиты торопились нацепить на Гринпис браслеты, с помощью которых жандармы отрезают магический источник у преступников на время тюремного срока.
Но у Морга на этот счёт оказалось другое мнение.
— Спасибо, мой хороший, — обнимая росомаху и целуя его в нос, растроганно произнесла Гринпис. — Жаль, что малыш оказался всего лишь хорошей иллюзией. Не ревнуй! Ты у меня единственный и неповторимый! — улыбнулась Зверева, почёсывая росомаху за ухом.
— На связи пятый, рифт зачищен, — послала мысленный отчёт команде. — Хм… Очень странно… я почти никого не слышу, — нахмурилась Гринпис. — Росик, пошли-ка на место встречи, там уже Ло и Призрак, подождём остальных. Заодно разберёмся, почему не действует ментальная связь.
Росомаха кивнул, и они, плечом к плечу, отправились на точку сбора.
— Хороший улов, — довольно бормотал Коржик, аккуратно вырезая гортани у мёртвых ламий. — Интересно, если соединить голосовой аппарат ламии и банши, какой силы подучится звук?
Но, увы, мёртвые женщины с кошачьими чертами лиц молчали.
— Главное, не признаваться Гринпис, кого я здесь встретил, — задумчиво проговорил Корнелиус, размышляя, принести голову ламии в подарок графине или не стоит. — Думаю, не стоит, — учёный кивнул сам себе, упаковал добычу в пространственный мешок, куда перед этим спрятал сердце Рифта в специальном контейнере.
У каждого отряда опричников, работающих на зачистке, имелся свой поглотитель. У отморозков окончательным закрытием Рифта занимался Свар, поскольку обладал необходимым Даром.
— Добрый вечер, господа, — вежливо поздоровался Коржик с компанией в масках, которая перекрывала ему выход из склада, где местный криминалитет скрывал проход в Рифт с ламиями. — Позвольте пройти, я тороплюсь. Что? Тогда, господа, прощу прощения. Возиться с каждым мне некогда, поэтому я вас убью быстро, но, к сожалению, болезненно.
С этими словами Коржик молниеносно достал из кармана странную трубочку, и под глумливый смех наёмников, которые встречали его в складе, поднёс её к губам. Через секунду несостоявшиеся убийцы повалились на пол. Киллеры орали, зажимая уши, и пытались увидеть вытекшими глазами своего убийцу.
— Да, однозначно, нужно попробовать соединить крик банши и плач ламии. Думаю, получится намного эффективней, чем вопль ночной крикуньи. Гринпис? Да, я освободился, выдвигаюсь на точку сбора.
— Седьмой готов, — я отправил ментальный запрос Гринпис, получил ответ, что на точку сбора вышли все, кроме Беса и меня. — Ждите, скоро буду. Разберёмся, — приказал я и двинулся в сторону места, где собрался отряд. — Однако быстро добраться не получится, — расстроился я, глядя на тени, что двинулись ко мне со всех сторон. — Хорошо подготовились, — удивился после того, как просканировал первый ряд наёмников. — Профессионализм бандосов растёт на глазах изумлённой публики. Похоже, не всех мы замочили, когда убивали виконта. Или кто-то ещё в курсе моих скрытых талантов. Иначе откуда на них такая защита? Господа, может, не надо? — громко предложил я.
В ответ часть наёмников активировала все свои убивающие артефакты. Другая часть синхронно выстрелили по мне огненными шарами. Третий ряд зашёл со спины, обнажая оружие.
— А ведь я предлагал разойтись миром, — посетовал я и включился в смертельную игру. — Гринпис, я немного задержусь, без меня ничего
не предпринимайте, — приказал Зверевой и оборвал связь, чтобы не отвлекаться.
Глава 5
Через какое-то время я сообразил: вся эта шайка-лейка уводит меня куда-то в сторону окраин, подальше от того места, где находился закрытый мной Рифт. В конце концов, мы с толпой наёмников оказались где-то на окраинах Нижнего города, в местах, где я ни разу до этого не бывал. Тут было ещё мрачнее и грязнее, чем в обычных улицах и переулках подземного города.
Самое странное во всём этом: меня пытались убить как-то не натурально, что ли. Ну и я в ответ несильно зверствовал, надеясь захватить хотя бы одного из наёмников для допроса. Но и тут мне не повезло: одарённые в масках плотно держали защиту, бандиты не подходили близко, держали дистанцию. К тому же были обвешаны с ног до головы незнакомыми мне артефактами, которые, к моему удивлению, работали и удерживали мою силу.
Да, щит у наёмников конкретно проседал от ударов, но одарённые тут же закачивали в него странную энергию, и объём восстанавливался. Так что с наскока этих полудурков раскидать не удалось. Хотя не такие они, получается, и полудурки, раз так хорошо подготовились. Похоже, действительно знали, на кого идут охотиться.
Как только я ускорялся, чтобы подойти поближе и прибить пару-тройку человек, охотники за моей головой рассасывались по территории, используя рельефы местности. В этом они были спецы, явно знали тут каждый закуток. А, главное, берегли одарённых, которые прятали свои лица под масками. Держали позади себя, глубоко в тылу, чтобы я их ненароком не зацепил. Короче, какие-то чересчур умные бандиты попались. Обычно у них всё с кавалерийского наскока решается, а тут видно планировали, стратегию выводили.
Я ухмыльнулся и решил поэкспериментировать: начал по очереди доставать из пространственного мешка любимое оружие и шмалять в сторону щита. Что-то же должно нарушить его структуру? Если нет, я очень хочу заполучить хотя бы одного одарённого в своё распоряжение.
Ситуация начала накаляться. От моих игрушек у наёмников один за одним начали перегорать артефакты, а вот щит по-прежнему работал, хотя начал уже мигать. По прозрачному куполу побежали разноцветные молнии, ещё чуть-чуть и я его сломаю. И тогда, здравствуйте, кто не спрятался, тот идёт на допрос.
Но нападавшие повели себя нестандартно. Вместо того чтобы навалиться на меня всей толпой, бандиты начади отступать, прикрывая одарённых и оставляя на поле брани своих убитых товарищей. Примерно через пятнадцать минут я остался совершенно один на самой дальней окраине Нижнего города. Проверив все трупы, я выругался: ни одного живого, допросить даже некого.
— Ah shit, here we go again! Черт, и вот опять!
Я решил было пройти по следу, который остался от сбежавшей банды, но тут на связь вышла Гринпис.
«Свар, ты меня слышишь? Командир, ответь, приём, приём!»
«И незачем так орать. Слышу. Что у вас?»
«Мы на точке сбора. Свар, на нас напали. Ой, всё в порядке. Но на каждого из нас напали, едва мы вышли из своего Рифта».
«Хорошо».
«Что?»
«Ничего хорошего. Все на месте?»
«Бес не выходит на связь».
Так, и куда же поручик встрял на этот раз? О том, что Бессмертному может что-то угрожать, мысли не возникло. Если его похитили, остаётся только посочувствовать похитителям: это их заперли вместе с поручиком, вот пусть сами и выкручиваться.
«Свар?»
«Думаю».
«Кхм… Командир… Ты меня слышишь?»
О, а вот и наш потеряшка.
«Слышу, слышу. Ты где?»
«Меня немножко расчленили».
«А конкретней?»
«А конкретней мне оторвали голову, суки. Ударом! В спину! Р-раз! И откочерыжили мою головушку, ироды! В мешок тёмный засунули и уволокли!»
«Хорошо хоть не кочерыжку, — проворчал я. — И дальше?»
«И я теперь не представляю, где нахожусь», — возмущался Бес, забивая ментальный эфир. От его воплей заломило виски.
«Не ори», — попросил я.
«Что делать-то, шеф?»
«Ждать. Молча».
М-да, ситуация. Голова Беса гуляет по Нижнему голову без хозяина. Интересно, чем нам это грозит? Или, наоборот, его безголовое тело шляется по подземной территории в поисках приключений?