– И что, они отступились? – прищурился Стрелков.
– Не-а, – с улыбкой ответил я. – Но я выгрыз себе договор, о котором любому другому остается только мечтать. И это не утрирование, уж поверь. Некоторые семьи для достижения той же цели кладут не годы – столетия труда.
– Но поводок на тебя все же нацепили, а? – усмехнулся Вячеслав.
– Можно и так сказать. – Я невозмутимо кивнул, пропуская шпильку собеседника мимо ушей. – Но он не короче, чем у любого боярина. А кое в чем и подлиннее.
– Так то бояре, – протянул Стрелков. – Они служат только государю, а ты…
– И я. Собственно, единственное различие между нами в том, что меня боярином еще не величают. Но меня, знаешь ли, и статус государева опричника пока вполне устраивает.
Вячеслав застыл, переваривая новости. Открыл рот… закрыл. Кажется, мой техник завис. Хм…
– Хвастаешься? – Заглянувшая на шум наших голосов Оля прижалась ко мне со спины и мягко обняла за плечи.
– И это тоже, – улыбнулся я. – Но в основном пытаюсь объяснить нашему недоверчивому другу, что в его случае скрытность – не самый лучший выход. Ну и заодно отмазываю его сестричку от грядущего наказания за то, что проболталась о некоторых талантах брата.
– Инга шантажировала? – рассмеялась Ольга.
– Обижаешь! – фыркнул я. – Подкупила!
– О! Растет малявка, – покивала невеста. – И чем же она тебя… подкупила?
– Клятвой, что в течение недели не будет требовать десертную дань, – вздохнул я.
– То есть тебя русский государь на службу зазывал?! – отмер наконец Стрелков. – Сам?!!
– Его сын. Крайне деятельный молодой человек, должен заметить, – ответил я. – И чего он только не вытворял, чтобы меня заманить, у-у-у! Ты себе даже представить не можешь. Тем не менее, как я и говорил, до прямого принуждения он так и не опустился. А ведь мог.
– Он и сейчас может, – ткнула меня кулачком в плечо Ольга.
– Не-а. – Я довольно ухмыльнулся. – Сейчас его высочество цесаревич Михаил принимает должность ротного командира в Ахтырском полку, и ему совсем не до меня. Равно как и его «соклубникам». Они теперь без приказа государя в мою сторону даже смотреть не будут.
– Точно? – нахмурилась Оля.
В ответ я продемонстрировал на экране коммуникатора присланное владельцем «Девяточки» письмо с заверениями в почтении, прочитав которое невеста облегченно вздохнула. Я же обратил внимание на вновь о чем-то задумавшегося Стрелкова.
– Вячеслав?
– Зачем ты все это мне рассказываешь? – спросил он, вынырнув наконец из размышлений.
– Хочу, чтобы ты понял простую вещь: твои умения – твой капитал. Как им распорядиться – дело, конечно, твое. Можешь зарыть в землю, а можешь использовать для своих нужд. Безбоязненно. Но если уж ты так боишься неприятностей от возможных охотников за уникумами – отправь работу по кровной артефакторике в свою гильдию. Секрет, конечно, будет раскрыт более чем полностью, зато ты сможешь спать спокойно, получая при этом отчисления за использование твоей технологии согильдейцами. Глядишь, еще и в историю войдешь…
– Главное, что не вляпаюсь, – задумчиво протянул Вячеслав и, встрепенувшись, смерил меня недоверчивым взглядом. – Это все, конечно, хорошо. Но тебе-то какой в этом интерес?
– Как это какой? – удивился я. – Ты наемник моего отряда. От твоего душевного состояния зависит эффективность работы твоей же работы. А я, знаешь ли, забочусь о своих инвестициях.
– И все? – уточнил Стрелков.
Ольга хихикнула.
– Кого-то он мне напоминает… – протянула невеста, выразительно глядя на меня.
– Если у вас паранойя – это еще не значит, что за вами не следят, – огрызнулся я, прекрасно поняв, в чей огород брошен этот камень. Но тут же обратил свое внимание на ждущего объяснения Вячеслава. – Не все, Слав. Не все. Во-первых, мелкие сказали, что у тебя проблемы с адаптацией рун для создания связи между человеком и животным, и попросили помочь… консультациями. А во-вторых, я хочу сделать тебе заказ на связные браслеты для всей команды «Гремлинов»… без учета наемников Толстого, разумеется.
– Это… я должен подумать, – после небольшой паузы заметил Вячеслав.
– Не вопрос. Сутки на размышление тебе хватит? – поднимаясь с табуретки, спросил я. Стрелков кивнул. – Что ж, тогда я зайду за ответом завтра, по возвращении на базу.
Махнув рукой, я вышел из закутка Вячеслава, утянув за собой и Ольгу. С одним делом закончил. Теперь нужно наведаться к Георгию и переговорить с ним о грядущей поездке в СБТ. Послушать, что за план он придумал, и хорошенько его раскритиковать. Почему? Потому что я ни на секунду не сомневаюсь в том, что Рогов не намерен отказываться от использования «Борея» в процессе доставки тактиков на базу. Меня же эта идея совсем не прельщает.
– Кирилл, нам нужно поговорить, – взяв меня под руку, мурлыкнула Оля. Вот только в глазах у нее не было и намека на игривость, а значит… м-да, придется Георгию немного подождать.
– Здесь? Сейчас? – Я огляделся по сторонам, и под моим взглядом снующие вокруг стенда для перетяжки ЛТК техники засуетились с удвоенной силой.
– Н-нет, думаю, в нашем модуле будет удобнее… но сейчас было бы лучше всего, – качнув головой, произнесла невеста.
– Что ж, идем, – кивнул я.
Оказавшись в спальне, Ольга тут же усадила меня в кресло, а сама устроилась на его подлокотнике, и, обняв меня, очевидно, чтобы не сбежал, заговорила:
– Ты нервный в последние дни.
– У меня были для этого все поводы, знаешь ли, – улыбнулся я. Ну кто бы сомневался, что невеста учует мое настроение! – Неприятности с ЦС, атака на базу, сбежавшие соглядатаи, проблемы с лояльностью «Пардусов»…
– Корибут-Вишневецкие, – тем же тоном продолжила Оля.
Я вздохнул.
– Близняшки рассказали? – осведомился я, уже уверенный в ответе. Невеста, как и следовало ожидать, кивнула.
– Почему ты мне ничего не сказал? – спросила она. Без укора и обиды. Просто вопрос… хм.
– Ты же и сама все понимаешь. Если наши предположения верны, то дело прежде всего касается именно Громовых, а потом уже нашего отряда в целом.
– Но… ладно. Возможно, ты прав, – медленно проговорила Оля и, обняв меня еще крепче, пробормотала: – И что ты намерен делать?
– Пока не знаю. – Я попытался пожать плечами. Не вышло. Крепкая хватка у моей невесты. – Понимаешь, я очень не хочу влезать в разборки Громовых и бывшего Томилина. С одной стороны, война между родами давно закончена, и ворошить прошлое у меня нет никакого желания… с другой же, оставить близняшек без помощи, если они решат укоротить своего обидчика на голову, я не имею права. Как учитель. Кроме того, есть еще один фактор, который меня беспокоит. Если за Добужским стояли те же люди, что в свое время курировали вывоз девчонок из Москвы во время мятежа, то дело принимает совершенно другой оборот. Это уже не месть и не разборки пары рассорившихся бояр. Не тот уровень. И, отправившись на охоту за Авдеем Томилиным, мы можем спутать карты родне тех боярышень… и государю. Именно поэтому я пока удерживаю близняшек от каких-либо действий.
– Ждешь информацию от Вербицкого, – понимающе кивнула Оля.
Я уже говорил, что у меня очень умная невеста?
– И от твоего батюшки, – подтвердил я ее выводы. – Именно его люди взяли Добужского… почти сразу после нашего с ним расставания.
– Дела-а, – протянула Ольга. – А что там с лояльностью «Пардусов»? Неужто Ведьма решила показать зубки?
– Надеюсь все же, что это не так, – вздохнул я. – Не хотелось бы ссориться с одним из самых уважаемых отрядов Рахова.
– Думаешь, это инициатива Олега Стенича? – скривилась Ольга. Ну да, не любит она Стеничей, точнее, одну конкретную даму из этой семьи, возглавляющую сейчас отряд «Пардусов». Ревнует.
– Хотелось бы верить, – кивнул я. – Но узнать это наверняка можно будет только при личной встрече. А на это у меня сейчас совершенно нет времени. Ну что, ты узнала все, что хотела?
– Пожалуй, да, – согласилась Оля. – А что?
– Тогда расскажи, будь добра, как обстоят дела с подготовкой к приему техники.
До Рогова я добрался только после обеда. Но, к моему удивлению, поспорить с ним о деталях разработанного плана доставки груза мне не удалось. Георгий все же прислушался к писку здравого смысла и отказался от идеи перевозки тактиков воздухом. Более того, он уже даже заказал необходимую для транспортировки машину, и теперь бил копытом в ожидании генеральной репетиции. Все же одно дело – протащить через окно куцую боевую платформу, что я уже неоднократно проделал на найденном все тем же Георгием, подходящем для нашей цели отрезке шоссе, и совсем другое – провести через него тяжелый длинномер.
В принципе первое испытание, проведенное нами, показало, что переброска даже такой тяжести на расстояние в триста метров для меня не так уж и тяжела. Конечно, с фурой было чуть сложнее, но ненамного. Разница была практически не ощутима. А так… кровавыми слезами по завершении генеральной репетиции не плакал и в кому впасть не торопился. Ну а то, что потом пластом лежал не час, а полтора – так это рабочий момент, и только… что бы по этому поводу ни думали Елизавета с Ольгой. Если бы они еще с этим согласны были… Эх!
Тем не менее возражать против исполнения нашего плана ни штатный медик отряда, ни моя невеста не стали. Так что ранним утром следующего дня восстановленные в прежнем виде после боя ворота базы разъехались в стороны и на дорогу выползла куцая колонна из трех машин. Впереди шла моя некогда радостно-оранжевая спасплатформа, теперь внушающая уважение своей сурово серой расцветкой, за ней тянулся приведенный техниками в полный порядок «Аргус», забитый бойцами Толстого, а замыкал колонну управляемый мною континентальник. СБТ есть СБТ, и таскать по тамошним дорогам грузы без достойного охранения есть глупость или прямое предложение всем желающим халявы. А таковых в тех местах – до черта!
Добравшись до съезда на трассу, я притормозил фуру и, дождавшись, пока платформы скроются за поворотом к Рахову, двинул машину прямо. В отличие от остальной команды знакомство с пограничным и таможенным постами мне было ни к чему. Именно поэтому, добравшись до реки, я свернул на северо-запад и, двигаясь по узкой, но довольно приличной дороге, довел фуру до нужного места как раз в тот момент, когда Георгий и Гиз сообщили, что миновали границу СБТ.