– Уничтожение Аркажской обители, – выдохнул Анатолий Семенович и неожиданно ткнул Бестужева кулаком в бок, на правах будущего родственника, полагаю. – Ты знал, Валентин?!
– Знал, конечно, – утерев выступившие от смеха слезы, кивнул тот. – Кирилл – тот еще скрытень, но утаивать такую информацию от меня не стал.
– А мне сообщить – не судьба? – хмуро осведомился Вербицкий.
– Вот и сообщил, – развел руками Бестужев. – По-родственному, так сказать.
– Вообще-то, как говорил цесаревич Михаил, дело о монастыре расследует Преображенский приказ, а значит, вас, Анатолий Семенович, просто обязаны были поставить в известность об этом факте, – протянул я, уже понимая, как лоханулся.
С другой стороны, Валентин Эдуардович вовсе не выглядит обескураженным, да и сам Вербицкий, судя по эмоциям, не слишком удивлен новостью, а значит… Черт, ну не мое это – все эти игры плаща и кинжала, схватки бульдогов под ковром и прочие радости Мадридского двора!
– Так… так-так-так. – Вербицкий поднялся со стула и принялся нервно расхаживать по комнате. Замер на мгновение и уставился на Бестужева. – Ты ведь специально меня сюда притащил. И дело не только в Корибут-Вишневецких, так?
– Именно, Анатолий Семенович, – кивнул тот. – Да ты присаживайся, в ногах правды нет, а нам многое надо обсудить. Кирилл, чайку еще не сделаешь? Разговор будет долгим…
– Один момент, Валентин Эдуардович, – поднимаясь со стула, проговорил я.
Разговор действительно затянулся. Мои будущие родственники с подачи Бестужева тоже были недовольны оборотом дела. Предложение государя вкупе с переданными боярами словами заставило Валентина Эдуардовича напрячься. И, судя по всему, Вербицкого он привез ко мне специально, чтобы ввести того в курс дела и… заручиться его поддержкой в дальнейших действиях. Это… грело душу.
После многих лет одиночества у меня наконец появились люди, на которых я мог положиться. Не по долгу службы, не по необходимости, а… как на родственников и, пожалуй, друзей. Которые не спрашивают, зачем тебе это надо, а задают вопрос: это надо тебе? Дьявол! Да я лет двадцать не испытывал ничего подобного!
И сейчас эти люди сидели в небольшой гостиной старого дома и сосредоточенно изучали информацию с инфокристалла, полученного на боярском сходе. А потом… потом пришло время финального обсуждения. Впрочем, оно было довольно коротким и свелось, по сути, лишь к одному вопросу:
– Кирилл, ты согласен на эту авантюру?
Бестужев закончил чтение, свернул экран и, подняв на меня взгляд, недоуменно спросил:
– Чего ржешь?
– Странная штука – судьба, – отсмеявшись, произнес я. – Один дед пытался сотворить из меня орудие мести, а за другого мне придется мстить самому…
– Это ты про Громова? – прищурился Валентин Эдуардович.
Я только отмахнулся, и мой будущий тесть не стал настаивать на объяснениях. Хотя, судя по его виду, совсем от этой идеи он не отказался.
– Не о том речь, – хмуро буркнул Вербицкий. – Кирилл, ты решил?
– Да решил, решил. Буду участвовать, только… Валентин Эдуардович, прошу, передайте его величеству, что я исполняю свои обязательства не за награды и почести. Опричный ряд еще никто не отменял… пусть его гарант и почил в бозе.
– Передам, – после короткой паузы произнес Бестужев и тяжко вздохнул. – Что ж, раз с основным определились, давайте обсудим планы этих «специалистов». Что можно упростить, что изменить, а от чего и отказаться.
– Согласен. Никакого доверия к господам, придумавшим этот план, у меня нет абсолютно, – поддержал я будущего тестя, а в ответ на недоуменный взгляд Вербицкого пояснил: – Косячат много. Дилетанты.
– Что ж, обсудим, – усмехнулся тот.
Глава 2Когда обстоятельства обгоняют намерения
Устроенное моим будущим тестем празднование, собравшее в его особняке львиную долю московского боярства, по сути, стало первым шагом в исполнении предложенного эфирниками плана, изрядно допиленного напильниками Вербицким и Бестужевым. Но прежде, чем начать воплощать идею наследников покойного Никиты Силыча в жизнь, я «сбегал» на базу. Нужно было закрыть один вопрос, и желательно до того, как закрутится вся эта карусель.
Илона Стенич встретила меня в давно и хорошо знакомом ресторанчике «У Мазо». Одна, без сопровождения. Что ж, уже хорошо. А вот раздражение, внешне тщательно скрываемое, но так и плещущее в Эфире – совсем нехорошо.
– Сильвер, – кивнула майор «Пардусов», когда я подошел к занятому ею столу.
– Ведьма, – зеркально отразив жест собеседницы, отозвался я, усаживаясь напротив.
Стенич недовольно дернулась. М-да, а самоконтроль у нее сейчас не очень. Или раздражение слишком велико? Не ожидал, что так легко «пробью».
– Я внимательно тебя слушаю, Кирилл, – взяв себя в руки, проговорила женщина.
– А поговорить? – Каюсь, не сдержался… и взгляд Илоны, полыхнувший яростью, показал, что анекдоты она тоже знает и, может быть, даже ценит. Но не в данной ситуации. Пришлось сдать назад. – Извини, не удержался.
Майор глубоко вздохнула, отчего ее и без того внушительная грудь, затянутая в грубую ткань «камка», волнующе поднялась, заставляя работать мужское воображение, и… я вовремя отвел взгляд. Успел до того, как на миг прикрывшая глаза Илона вновь уставилась на меня.
– Проехали, – словно затвором стреломета, лязгнула майор. – Кирилл, у меня очень, подчеркиваю, очень плохое настроение, поэтому оставь свои шуточки и переходи сразу к делу.
– К делу так к делу, – кивнул я и, выудив из нагрудного кармана куртки инфокристалл, катнул его по столу в сторону собеседницы. – Взгляни и оцени.
Илона перевела взгляд на «подарок», чуть помедлила, но все же взяла кристалл в руку и, сунув его в гнездо коммуникатора, развернула перед собой невидимый окружающим экран.
– Сто шестидесятая минута записи, – произнес я, едва Илона закончила манипуляции с коммуникатором.
Женщина хмуро кивнула и, прокрутив запись до нужной отметки, вновь уставилась на экран. Миг – и Илона скривилась. Скользнула взглядом по экрану, вновь жестом отмотала запись, очевидно возвращаясь к той же отметке. Еще несколько вращательных движений пальцами для изменения ракурса… и тихий, но злой матерный шепот на трех… нет, пяти языках. Сильна Ведьма! Я бы так не смог.
Хлопок ладонью по столу – и инфокристалл вылетает из гнезда коммуникатора. Женщина берет его, словно ядовитую букашку, осторожно, с явной брезгливостью и, явно едва сдерживая желание раздолбать стекляшку в пыль, аккуратно кладет ее на блюдце, стоящее посередине стола.
– Кирилл, я… – Голос Илоны Стенич звучит хрипло, с натугой. – Богами клянусь…
– Мне не нужны клятвы, майор, – прерываю я чуть ли не рычащую женщину, от которой так и шибает злостью, страхом и болью. Болью не физической, а душевной. – Мне нужно объяснение. Объяснение причин, сподвигнувших отряд «Червонных Пардусов» на нарушение договора о поддержке, заключенного вами с отрядом «Гремлины». Это предательство, Ведьма. И я хочу знать, зачем и почему.
– Кирилл… Сильвер… – Стенич сгорбилась, обхватив себя руками за плечи. Голова женщины опустилась. – Я понятия не имела, что мой… что кто-то из моих подчиненных способен на подобный шаг. Тем более мой сын. «Пардусы» всегда исполняют свои договоры и всегда держат слово.
– Вижу. – Я кивком указал на лежащий между нами инфокристалл, и майор совсем сникла. И ведь не играет, насколько я могу судить по колебаниям Эфира вокруг нее, но легче от этого не становится. Я вздохнул и, выдержав паузу, сменил тон. – Скажи спасибо, что у меня хватило выдержки провести нормальное расследование, прежде чем выдвигать претензии, и я знаю, что ни ты лично, ни «Пардусы» в целом непричастны к действиям Олега Стенича. Но в связи с этим происшествием у меня возник вопрос. Илона, твой сын – идиот? Он не понимает, что фактически поставил на кон существование вашего отряда вообще и жизнь своих родных в частности? Не вскидывайся и не сверкай глазами, майор Стенич! Сколько у тебя в отряде стихийников? Пять, шесть? И ни один из них не поднялся выше младшего воя. А у «Гремлинов» только старших воев – пятеро, не считая моих учениц, две из которых вышли в потолок теми же старшими воями, да еще две – гридни, и тоже в потолке. О том, что в бой я могу выставить два десятка ЛТК, и вовсе молчу. Так сколько бы вы продержались против нас? Посчитай…
– Мой сын – идиот, – хлопнув себя ладонью по лбу, простонала Илона.
– А я о чем? – развел руками я и, вздохнув, подвинул блюдце с инфокристаллом поближе к собеседнице. Та покосилась на кристалл и нехотя спрятала его в карман куртки. – Так что делать будем, госпожа майор?
– А есть варианты? – грустно осведомилась она.
– Как говорится, даже если вас съел дракон, у вас имеется как минимум два выхода, – пожав плечами, ответил я и, поймав взгляд Илоны, договорил: – Вариант первый: мы расторгаем договор и я вызываю Олега в круг, из которого, клянусь, он живым не выйдет. Вариант второй: мы не расторгаем договор, но я все равно вызываю Олега в круг, с теми же последствиями, как ты понимаешь. Вариант третий, который, признаюсь, нравится мне меньше всего, поскольку не исключает дальнейших пакостей со стороны твоего отпрыска: мы расторгаем договор и ты наказываешь Олега своей волей. Но в этом случае я гарантирую, что при первой же глупой выходке Олега, направленной против меня, моего отряда или моих учениц, отправлю его на тот свет, без всяких поединков и дуэлей.
– А если я не только сама накажу сына, но и дам слово, что он более не посмеет даже глянуть косо на «Гремлинов» вообще и в твою сторону в частности… мы можем сохранить наш договор? – после недолгой паузы спросила собеседница.
– Наглость – второе имя всех наемников, или это только мне так везет? – вопросил я у темных, потрескавшихся от времени балок потолка.
Те промолчали.
– И все же, Кирилл?
Илоне не только наглости, но и настойчивости не занимать. Что ж, уважаю, но… соглашаться просто так, за красивые… хм… глаза, не стану. Ольга не поймет, а она и без того очень нервно относится к любому упоминанию майора Стенич. М-да.