А вот дед Пантелей, от которого этот момент тоже не укрылся, только презрительно фыркнул. Да и черт с ним, старым хрычом.
– Второго июня, – кивнул я. – В московском особняке Бестужевых.
– Ого, а вы не теряете времени зря, – тихо проговорил Алексей, покачав головой. – Ты уверен, что не торопишься, Кирилл?
– Уверен, Леш. Не только над моим отцом евгеники эксперименты ставили. Над нами с Ольгой матушки тоже изрядно… оторвались. Так что теперь мы с ней как иголка с ниткой. Куда она, туда и я. Куда я, туда и она. Так-то… – так же негромко отозвался я.
Впрочем, в поднявшемся вокруг гвалте мне и беречься особо не стоило. Все равно никто ничего не услышал бы. Зря я, что ли, купол безмолвия поставил?
– Вечная любовь, а? – усмехнулся боярич.
– Вечная или нет – понятия не имею. Но мы уже почти два года вместе, а ощущение влюбленности не проходит. И каждый раз, как первый… за некоторыми физиологическими отличиями, если ты понимаешь, о чем я.
– Вот взял и все опошлил, – преувеличенно удрученно вздохнул Алексей, и мы рассмеялись.
Впрочем, наше веселье было недолгим. Громовы, на которых сегодня вылился внушительный поток ошеломляющих новостей, довольно скоро угомонились, и речь вновь зашла о предстоящей войне с Корибут-Вишневецкими. А значит, скоро опять мой выход. И на этот раз с предложением, ради выслушивания которого Федор Георгиевич вообще-то и собрал глав всех ветвей рода Громовых за одним столом. Кто ж виноват, что, завидев меня, младший из старших Громовых не сдержал свой гонор? Сейчас же Пантелей Дмитриевич вынужден был смирить свою жадность и основанную на ней нелюбовь к выскочке Кириллу не Громову. Потому как предложение, ради которого я явился в поместье Беседы того стоило. Хотя, конечно, от вопросов с его стороны это меня не избавило.
– А какой интерес у служилых в нашем противостоянии с Вишневецкими? – осведомился старый хрыч.
– Отряд «Белый орел» во время недавнего мятежа пытался похитить их жен и дочерей, – не размениваясь на эмоции, ответил я. – А приказ на это действо они получили от своего хозяина, шляхтича Казимира Горецкого… науськанного родом Корибут-Вишневецких. Доказательство – результаты допроса означенного шляхтича – я уже передал Федору Георгиевичу. Проблема в том, что служилые бояре не могут объявить войну иностранному княжескому роду. Нет у них такого права.
– А у нас есть… складно получается, – все так же недоверчиво проворчал дед Пантелей и впился в меня взглядом. – А твой будущий тесть? Бестужев-то не только служилый, но и вотчинный боярин. У него такое право есть!
– Нет, – покачал головой я. – Валентина Эдуардовича Томилин ничем не обидел. Вот удалась бы «Белым орлам» атака на мою базу, да убили бы они Ольгу, не дай бог, тогда да… но этого не было, а значит, и права идти войной на Вишневецких у Бестужева нет. Впрочем, если бы с головы моей невесты хоть один волос упал, герба Корибут уже не было бы.
– Грозен, грозен, ублюдок малолетний, – издевательски покивал младший Дмитриевич… и застыл, когда я, провалившись в окно, очутился за его спиной и приложил к пульсирующей синей вене на шее неугомонного хрыча тяжелую трезубую вилку для мяса.
– Ты меня достал, старик, – прошипел я ему на ухо. – Один раз я простил, но ты упорно продолжаешь нарываться на трепку.
– Кирилл! – От главы рода потянуло гарью.
Выпрямившись, я бросил вилку на пустую тарелку, стоящую перед бледным дедом Пантелеем, и направился к своему креслу.
– Прошу прощения, Федор Георгиевич. Но либо вы угомоните своего родича, либо один из нас сегодня не выйдет из этого зала.
– Пантелей, поди вон, – тихо бросил Игорь Дмитриевич, пока глава рода сверлил меня недовольным взглядом.
Старый хрыч недоуменно воззрился на старшего брата, но, очевидно, прочитав что-то по его лицу, скривился и, поднявшись из-за стола, медленно пошаркал к выходу, покачиваясь на ходу. С-сука! Да он пьян! Как я раньше этого не понял, а? Ну, Пантелей Дмитрич, ну… полковник-минометчик, чтоб его!
– Кирилл, я прошу прощения за… несдержанность моего брата, – обратив на меня свой взгляд, так же тихо проговорил дед Игорь и повернулся к стоящему у окна племяннику.
Федор Георгиевич медленно выдохнул, и накатывающий от его фигуры жар исчез, будто и не было.
– Поддерживаю слова моего дяди. Кирилл, не держи зла на Пантелея Дмитриевича. Он сейчас… не в форме.
– Я вижу, – протянул я. – Принимаю ваши извинения и жду их от господина Громова. Если в течение недели он не… образумится, я вынужден буду вызвать Пантелея Громова в круг.
– Объявился, значит. – Сидящий в кресле у камина грузный, явно страдающий одышкой мужчина в темной одежде поставил на резной столик полупустой бокал с алым вином и, промокнув губы белоснежным платком, довольно кивнул. – Что ж, это хорошо. Не думал я, правда, что своеволие Авдея даст такой итог.
– Мы потеряли «Белого орла», – тихо напомнил собеседнику стоящий в трех шагах от него гость.
– Мы? – усмехнулся толстяк. – Нет, сын мой. Это Авдей потерял столь «ценный» ресурс рода. На что мы ему непременно попеняем… если успеем, конечно.
– А мы можем «не успеть»? – Гость явно понял намек хозяина кабинета, но все же решил уточнить.
– На все воля божья, – еле заметно улыбнулся тот, стер улыбку с лица и, тряхнув тяжелой головой, воззрился на стоящего в тени собеседника. – Предупреди Анджея о собирающейся в Москве коалиции, но ни словом не упоминай мальчишку. Эта цель не для него.
– Прикажете готовить ваш отряд к выходу?
– Нет, – мотнул головой хозяин кабинета. – Скромность, Григош, украшает человека. Пусть мальчишкой займутся люди из метрополии. Но их приглашением я займусь сам, а ты… ступай. Ступай с богом.
Глава 6Как считать…
Для меня, человека выросшего в мире, где сильнейшие из известных паранормов едва ли могут состязаться со слабейшими из здешних одаренных, а напрочь забывшая о своем изначальном предназначении, отдавшая власть в руки денежных мешков аристократия давно выродилась в то, что с натяжкой можно назвать дурным словом «селебрити», для меня многое здесь до сих пор в новинку, несмотря на память Кирилла Громова и два года весьма активной жизни в его теле и мире.
Взять те же войны. Здешняя история благодаря одаренным, вошедшим в силу в Средние века, во время расцвета противостояния карликовых королевств с их малочисленными войсками, до сих пор не знает понятия тотальной войны. Ну не было здесь многомиллионных армий, перемалывающих друг друга на тысячекилометровых фронтах, на земле, воде и в небе. Какой смысл бросать в бой тысячи человек, когда круг из дюжины гридней способен одним мгновенным ударом положить целый полк?
Так и вышло, что самыми массовыми и кровопролитными здесь оказались не войны между государствами с их небольшими профессиональными армиями, а внутренние гражданские конфликты. Так было в Германском Рейхе, так было во Франции и в России… Да и за океаном ситуация схожая, хотя тамошние войны больше напоминают крестовые походы всех на всех. Как по сути, так и по форме.
А здешние межродовые или межклановые войны? Это же вообще что-то с чем-то. Вспомнить противостояние Громовых и Томилиных. Ну разборка же бандитская, натурально. Как в моем прошлом мире в пресловутые девяностые. Рейды, поджоги, захваты… А на поверку оказывается, что и здесь именитые придерживаются определенных рамок. Так, например, вотчинники обычно «не размениваются» на полноценные войны со служилыми боярами. Профиту мало, а проблем можно огрести много. От испорченных отношений с братчиной служилого до прямого неудовольствия государя. Проще вызвать не угодившего служилого на поединок и тем решить возникший конфликт так или иначе. Да и между собой что вотчинники, что служилые воюют с оглядкой на неписаные правила и традиции. А уж когда дело касается конфликта между родами или кланами разных стран, у-у-у! Тут такие танцы с бубнами начинаются, что без пол-литра не разберешься.
Например, войну иностранному роду не может объявить служилый боярин или, если брать европейскую традицию, безземельный дворянин, будь он шевалье, идальго или рыцарь. Это привилегия исключительно для титулованной знати: вотчинных бояр, шейхов, шахов, графов и прочих герцогов с маркизами да дайме с раджами. И да, войну нужно именно объявить, причем не позже чем за трое суток до начала боевых действий. И это не фикция, а непреложное правило, которого придерживаются все кланы и роды без исключений. Даже наглы. Хоть островитяне и здесь всегда были себе на уме, но и они стараются это правило не нарушать. Ибо «череповато».
Почему? Да потому, что боевые действия ведутся на территории разных стран. Нападение на иностранный род без официального предупреждения – это фактически казус белли – повод к войне между самими государствами. Нетрудно представить, что грозит вероломному роду со стороны собственного правителя за подобную подставу.
Но особым шиком, если можно так выразиться, среди именитых считается демонстративная, ничуть не скрываемая от врага, подготовка к открытому военному противостоянию. Нет, никто не высылает будущему противнику официальное предупреждение типа: «Вешайся гад, через год я приду тебя воевать!» Все куда проще. Готовящийся к войне с иностранным родом или кланом вотчинник или иной владетель просто не скрывает своих намерений от «коллег». Не стесняется говорить об этом на приемах и встречах, открыто набирает союзников и не менее открыто пополняет дружину и устраивает магазины[39].
Глупо? Как посмотреть. С одной стороны, может быть, и так, а с другой – это не только демонстрация силы и уверенности, но и заблаговременное предупреждение для всех заинтересованных лиц – от таких же владетелей до частных компаний – о грядущих проблемах у вражеского рода. Кто-то состорожничает и откажется от выгодного контракта, кто-то пересмотрит свои планы и исключит из них участие воюющих сторон. А кто-то, может быть, и, наоборот, предложит им свою поддержку. В общем, такая игра в открытую имеет как положительные, так и отрицательные стороны, но есть один плюс, сопутствующий ей всегда: это действие крайне благоприятно влияет на репутацию совершившего его рода. Если тот выходит из войны победителем. В противном же случае… ну, мертвые сраму не имут.