— Ты собираешься жениться на Уитни?
— Да, мне бы очень этого хотелось. Она может переехать к нам и жить вместе с тобой и со мной.
Сердце Уитни стучало в висках, она понимала, что вся ее судьба зависит сейчас от ответа этой маленькой девочки.
— Значит, тогда она точно не будет моей няней? Она будет моей… — она замолчала, не в силах подобрать нужное слово.
— После всяких формальностей с удочерением она может стать твоей мамой.
— Ой, тогда у меня будет и папа, и мама. И Маделин будет довольна, потому что она хочет, чтобы у меня были оба родителя.
— Аманда, — мягко произнесла Уитни, — даже когда мы с Логаном поженимся, я никогда не буду пытаться занять в твоем сердце место твоей мамы, которая теперь на небе. Я хочу, чтобы ты знала это.
Глаза Аманды погрустнели.
— Я, кажется, понимаю. Это будет, как будто у меня две мамы.
— Да, что-то в этом роде.
— Но ты не будешь такой же?
— Нет. Но я сделаю все возможное, чтобы мы стали одной счастливой семьей.
Аманда немного помолчала, как будто свыкаясь с этой мыслью, и спросила:
— Ну и когда вы собираетесь пожениться?
— Наверное, еще не очень скоро. Надо подготовить все к свадьбе.
— Может, недели через две, — сказал Логан. — Это будет небольшая, тихая свадьба. Правда, мы еще не решили, где мы ее устроим. — Он обвел глазами магазинчик, и ему пришла в голову совершенно необыкновенная мысль. — А что, если устроить свадьбу здесь — в месте, где мы заново открыли друг друга? — Он хитро посмотрел на Уитни.
Аманда захлопала в ладоши.
— Вы можете? Вы, правда, можете пожениться здесь? Ой, это было бы так здорово!
— Действительно, это было бы здорово, — согласился Логан. — В этом месте что-то есть, Уитни. Какая-то беспредельная романтика.
Уитни не ожидала услышать от Логана слово «романтика». Она почему-то думала, что ему незнакомы подобные чувства.
— Конечно, это доставит тебе много хлопот, — спохватился Логан, — но только представь себе: устроить свадьбу здесь, среди этих симпатичных медведей, следящих за церемонией со своих полок!
Идея была привлекательной, ведь вся самостоятельная жизнь Уитни была связана с ее магазином игрушек.
— Нет, не так уж и много это создаст хлопот, — бодро сказала она. — Если кое-что подвинуть, здесь будет много места.
— А затем мы устроим прием в загородном клубе, — предложил Логан.
— Решено, пусть все так и будет.
Аманда прошлась между рядами игрушек. Было видно, что девочка нервничает.
— Как ты думаешь, — нерешительно спросила она отца, — моя мама, на небесах не будет против, если вы поженитесь… здесь?
Уитни, бросила быстрый взгляд на Логана. Она понимала, что девочке было необходимо знать, что ее мама, которую она помнила, одобряет то, что происходит здесь, особенно, если это происходит так поспешно.
— Я знаю, она не будет против, — уверенно ответил Логан. — Она подумает, что это очень подходящее место для нас, чтобы стать одной семьей.
Аманда с облегчением вздохнула и робко улыбнулась.
— И вот еще что, — торжественно произнес Логан. — У меня есть кое-что, чтобы все было по правилам.
Он протянул Уитни маленькую коробочку из голубого бархата и открыл ее.
От неожиданности, у Уитни перехватило дыхание, и она закашлялась. Кольцо было необыкновенно изящным, с крупным бриллиантом, окруженным шестью маленькими голубыми сапфирами.
— О… мне… я… я не ожидала…
Логан выглядел чрезвычайно довольным, улыбка тронула уголки его губ.
— Почему? Это сюрприз для тебя?
— Ну… я просто подумала…
— Ты заслуживаешь лучшего, Уитни. Но, если оно не нравится тебе, мы можем…
— Ты смеешься? — перебила она. — Мне оно очень нравится, оно…
Уитни вдруг почувствовала себя неловко. Она не знала, как следует принимать дорогое кольцо с бриллиантами от старого друга, который вскоре станет ее мужем.
— Оно… замечательное, великолепное. Я не знаю, что сказать…
— Ты можешь сказать, что хочешь примерить его. — Логан обольстительно улыбнулся. Он достал кольцо из коробочки и взглянул на Аманду. — Я думаю, ты поможешь мне надеть его на палец Уитни, да, котенок? Я имею в виду, мы ведь вместе, в радости и горе, во здравии и болезни и так далее, да? Ныне, и во веки веков, аминь.
Аманда хихикнула, и они вместе надели кольцо на палец Уитни.
— У меня в жизни не было ничего более красивого, — восхищенно произнесла Уитни.
— Это обещание счастливой жизни, — ответил Логан, — а обещания должны быть красивыми.
Он сказал это так искренне, что Уитни потерялась в этом волшебстве, в этой идиллии, не в силах вздохнуть. Вместе с тем она убеждала себя не поддаваться иллюзиям; она выходила замуж за Логана Монроя, для благополучия Аманды, только ради этого и не больше.
— Оно очень красивое, — выдохнула она. — Я буду дорожить им. Всегда.
— Что ж, я думаю, мы должны это отметить, — объявил Логан, вставая. — И чем-то большим, нежели красный чай. Я оставил кое-что в прихожей. — Он принес пакет фруктового сока и бутылку шампанского. — Я надеюсь, ты не будешь возражать, если я выстрелю здесь пробкой? Правда, может быть, нескольким медведям придется принять ванну и на потолке может остаться пятно…
— Открывай, — улыбнулась Уитни, — чувствую, ты оставишь здесь память о себе.
Она достала бокалы. Логан откупорил бутылку. Аманда захлопала в ладоши, когда пробка с хлопком выскочила из горлышка.
— Вы разве не собираетесь поцеловаться? — удивленно спросила Аманда.
Уитни заметила, что Логан вздрогнул. Он явно не знал, что сказать.
— Я… я думаю, это потом, — неуверенно пробормотала Уитни, разглядывая дно своего бокала.
— О… — Аманда выглядела недовольной. Взрослые подняли бокалы и выпили, раздумывая, что же делать дальше.
— За нашу свадьбу и новую жизнь, за нас троих, — провозгласил Логан и собрался поцеловать Уитни в щеку.
— В губы, папочка, — распорядилась Аманда. Уитни залилась краской.
Логан взял ее за руку и притянул к себе.
— Поступило распоряжение сделать все по правилам, — хрипло произнес он. — Я думаю, мы должны подчиниться.
Губы мужчины прильнули к ее губам, а руки крепко держали в объятиях. Уитни закрыла глаза, вкус его губ смешался со вкусом шампанского. Это был поистине опьяняющий поцелуй. Логан неохотно оторвался от нее.
— Обещание, — прошептал он, — скрепленное поцелуем.
Уитни улыбнулась ему. Она была словно в тумане, ей стало трудно дышать. Логан был воплощением женской мечты — добрый, уверенный в себе, решительный, красивый и, наверное, очень хороший любовник.
— Ну, я думаю, теперь все вполне официально.
— Спасибо вам, — сказала Аманда, обнимая Уитни, — все именно так, как это делают в фильмах.
Уитни тоже обняла ее, и ее захлестнула волна нежности и любви к девочке и ее отцу.
Логан, не отпуская талию молодой женщины, достал свободной рукой из кармана сотовый телефон и набрал номер.
— Подожди минутку, — бросил он Уитни.
Молодая женщина удивилась, что в такой торжественный момент он звонит кому-то, но не подала виду. Она пыталась привести в порядок свои чувства.
— Мама, — произнес Логан, — ты занята? Мне бы хотелось, чтобы вы с папой пришли сейчас в магазин игрушек, который называется «Мир плюшевых медвежат». Мне надо вам кое о чем рассказать.
Уитни чуть отстранилась, удивленно глядя на него.
— Да, прямо сейчас, — продолжал Логан. — Да, я знаю, что сегодня воскресенье и уже поздно, но ведь вы свободны. Здесь идти всего несколько минут. До встречи.
Уитни в ужасе замотала головой. Сегодня ей меньше всего хотелось встречаться с его родителями. Но Логан уже отключился и убрал телефон в карман.
— Что ты наделал? — прошептала она. — Я не могу поверить, что ты пригласил их сюда, когда мы еще только…
Логан удивленно посмотрел на нее и убрал руку с ее талии.
— Мы не можем больше ждать, не говорить им.
— Логан, — Уитни не могла скрыть волнение в голосе, — ты должен был спросить меня. Я не уверена, что сейчас лучшее время для этого. Я еще не готова встречаться с твоими родителями. Тем более, здесь, где я работаю.
— Где мы планируем устроить свадьбу, — поправил он, — всего через две недели.
— Ты должен был предупредить меня.
— Уитни, почему это тебя так взволновало? Ты сама на себя не похожа.
— Это нервы, — сказала она, отходя к Аманде, которая собирала мозаику.
— Но что в этом такого?
— А что, если я им не понравлюсь?
— Ты это серьезно?
— Нет, я просто сумасшедшая, придумываю лишние проблемы, вывожу тебя из себя и делаю все возможное, чтобы выглядеть, полной идиоткой, — выпалила Уитни. — Я очень серьезно, Логан. Это будет для них большой неожиданностью. Вдруг они осудят нас? Я только хочу сказать, что мы только-только сами решили некоторые вопросы… и должны радоваться, что все уладили с Амандой.
— Уитни, пойми… Я собираюсь жениться на тебе независимо от того, одобрят это мои родители или нет. Я взрослый человек и имею право жениться на той женщине, которую выберу сам. Мы просто объявим им об этом. Но я не собираюсь что-то обсуждать или выслушивать чьи-то советы. Ни от кого. Даже от моих родителей.
Слова Логана подействовали на нее успокаивающе. Уитни глубоко вздохнула.
— Я, наверное, принимаю все слишком близко к сердцу, — сказала она, виновато глядя ему в глаза. — Но они твои родители… Я просто не привыкла общаться с людьми, которые оценивают меня, слишком долго живу одна. И если я им не понравлюсь, то ты дважды подумаешь, прежде чем жениться на мне…
— Дважды подумаю? Ну, нет. Мы ведь оба знаем, почему поступаем так.
Все было яснее некуда. Он женится на ней, чтобы оставить себе ребенка, и никто не помешает ему это сделать.
Их взгляды встретились. Они находились рядом, но их сердца были далеко друг от друга. Уитни старалась себя убедить, что этот невидимый барьер пропадет после свадьбы.
Хлопнувшая дверь заставила ее вздрогнуть. Аманда вскочила со своего места, и бросилась к вошедшим. Уитни натянула на лицо приветливую улыбку и подошла к Логану.