— У нее буду я, — выпалила Уитни на одном дыхании. — Аманда привязалась ко мне, а это хорошо, потому что… — Она с испугом взглянула на Логана. Он удивленно смотрел на нее, догадываясь, что она сейчас скажет. — Потому, что мы собираемся пожениться.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Вы собираетесь… — Маделин с трудом выдавливала из себя слова, — пожениться?
Пораженный до глубины души, Логан чуть не поперхнулся. Однако он уверенно кивнул, и Уитни почувствовала, как румянец поднимается от шеи и заливает все ее лицо.
— Это немного… неожиданно, не правда ли? — произнесла она.
Логан перевел дыхание и с огромным трудом заставил себя улыбнуться. Хорошо. Он будет играть. По крайней мере, сейчас.
— Мы знаем друг друга много лет.
— Действительно? — Маделин посмотрела на Уитни в поисках подтверждения. — Так долго?
— С тех пор, как мы вместе учились в школе, в десятом классе. — Уитни заметила, что ее голос стал выше, чем обычно, и дрожит, как испорченная магнитофонная лента. На крепко стиснутых руках побелели суставы.
Логан тоже побледнел: Уитни никогда не умела лгать. Он автоматически сделал единственную вещь, которая могла поддержать Уитни: поймал ее руку и крепко сжал.
— Она нервничает, — улыбнулся он, — мы еще никому не говорили о свадьбе.
Маделин вскинула брови, ее глаза сверкнули.
— Никому? Даже Аманде?
— Мы думали…
— Мы хотели…
— Мы еще не сказали ей, — наконец твердо произнесла Уитни.
— Потому, что мы, хотели, дать ей побольше времени, — добавил Логан. — Она должна, получше узнать, Уитни, привыкнуть к ней.
— Да, должна признаться, вы застали меня врасплох. Я не думала, что вы женитесь опять, Логан. Это с вашим-то, серьезным пониманием супружеский отношений. — Маделин с легким раздражением отодвинула в сторону свой портфель и откинулась на стуле. — Заметно, что общество Уитни доставляет Аманде удовольствие. Она говорила мне, что вы вместе пели на яхте.
Уитни слабо улыбнулась, ее голос задрожал.
— Да, мы пели все, что только приходило нам в голову.
— Она говорила еще про свист… — припомнила Маделин.
— Да, ей нравится, как я свищу.
Логан, вел себя как взаправдашний жених и играл свою роль очень убедительно.
— Да, мне тоже нравится, когда Уитни свистит, — сказал он нежно.
Маделин улыбнулась, словно говоря, что мужчины всегда остаются мужчинами, и поспешно сменила тему разговора:
— Итак, по поводу свадьбы… Логан, Уитни, скажите мне, вы хорошо все обдумали?
Логан откашлялся, изо всех сил стараясь собраться с мыслями. Ситуация, явно вышла из-под его контроля.
Все было вверх дном и шиворот-навыворот. Ему нравилась Уитни… но жениться на ней, в надежде сохранить Аманду? Как он может использовать Уитни таким образом? Он пытался заставить свои мозги работать, здравый смысл боролся в нем с нежеланием отдавать дочку.
— Я понимаю, это выглядит… — Логан замолчал, подбирая нужное слово. Это было необдуманно, эгоистично, только эти определения приходили сейчас ему в голову. Он, погладил Уитни по руке и наконец подобрал слово: — Неожиданно. Да, я понимаю, это выглядит неожиданно.
Маделин склонила голову и нахмурилась, как будто пропустила что-то и перестала улавливать нить разговора.
— Да, — медленно сказала она, — кажется, мы уже говорили об этом.
Уитни пришла на помощь.
— Мы вспоминали про Джилл и думали, насколько я подхожу для того, чтобы хоть в какой-то мере заменить ей мать.
— Хорошо. Но это немного разные вещи. Я имею в виду, что мне не нужно говорить, как заботится Уитни о детях. Я знаю об этом уже много лет. И у нее доброе сердце. — Маделин внезапно перевела свой пристальный взгляд на соединенные руки Уитни и Логана и нежно улыбнулась. — Уитни, я не могу поверить, что ты скрыла от меня такое событие.
— Действительно, я… — Уитни пожала плечами. — Я сама себя не узнаю.
— Да? — Напряженность куда-то сразу исчезла. — Когда мы с тобой встречались в последний раз, я заметила, что ты сильно изменилась.
— Это произошло быстро, — вмешался в разговор Логан. — Очень быстро.
— Мы не собирались пока никому говорить об этом, потому что…
— Тебе не обязательно что-либо объяснять мне, Уитни. Я уже поняла. — Маделин улыбнулась. — Вы оба — хорошие, интеллигентные люди. Я уверена: то, что вы собираетесь сделать, — правильно. Особенно для Аманды. Но, — предостерегла она, — давайте подождем и посмотрим, как она воспримет новость. Ребенок, как правило, настороженно относится к мачехе.
Уитни вздрогнула. Маделин продолжила, но совсем другим тоном:
— Логан, разрешите мне на минутку заняться своими профессиональными обязанностями. Мы не будем пока придавать огласке ваши отношения, хорошо?
Логан помрачнел и сжал дрожащую руку Уитни. Он боялся, что Маделин поняла все их уловки и собирается обвинить их в обмане и лжи. На миг он представил себе, как Аманду забирают из его дома.
— Ну что ж, если ваше решение о браке вполне серьезно, я не вижу причин, почему бы не разрешить вам окончательно удочерить Аманду.
Логан ошеломленно смотрел на нее. Ему вдруг стало трудно дышать. Он не мог поверить своим ушам.
— Не удивляйтесь так, — упрекнула Маделин, — ведь это то, чего вы оба хотите?
На какое-то время единственными звуками, окружающими их, оставались шелест ветра в ветвях деревьев, плеск воды, накатывающей на берег, и жужжание шмеля.
— Да, мы хотим, — произнесли хором Логан и Уитни.
Маделин усмехнулась:
— Уитни, если ты не будешь возражать, я проверю кое-какие твои бумаги. Это чистая формальность для получения разрешения. Поскольку Логан являлся опекуном и воспитателем Аманды в течение трех лет, все это не займет много времени. Мне нужно будет кое-что уточнить. Хорошо, Уитни?
— Никаких проблем. — Ее голос дрогнул. — Все, что тебе понадобится.
Маделин откинулась назад и прищурила глаза, будто решая их судьбу.
— Что ж, Логан, кажется, все говорит о том, что на этом этапе ты победил. Уитни, прими мои наилучшие пожелания. Я полагаю, мне не надо говорить тебе, что за парень Логан. Но, я надеюсь, ты осознаешь, в какого рода ситуацию, ты попала.
Маделин мило попрощалась и пошла по дорожке к своей машине.
Логан обнимал Уитни за талию. Они оба смотрели вслед отъезжающей Маделин и чувствовали, будто что-то ломается. Как только машина скрылась из виду, Логан опустил руку.
— Что ж… — Дрожь пробежала по спине Уитни. Она, влипла. И еще как, влипла.
— Когда я просил сказать про меня что-нибудь хорошее, — начал Логан, — я не совсем это имел в виду.
Уитни сделала шаг назад.
— Прости меня! Я не знаю, что на меня нашло, и почему я сказала это. Я не… Логан, прости меня. Прости меня, пожалуйста. Я…
— Перестань извиняться.
Сердце Уитни бешено колотилось. Она вся дрожала и никак не могла успокоиться. Слезы подступили к глазам.
— Я все испортила, — выдавила она. — Но когда Маделин начала рассказывать про другую пару, я стала думать, как хорошо вам с Амандой вместе, как ты ей необходим… одна мысль цеплялась за другую. И я подумала, как сильно ты хочешь оставить ее…
— Тут все ясно, никаких вопросов по этому поводу, но…
— И тогда я сказала… О боже, я решила, что это поможет. Логан, я так виновата, прости меня. Ты никогда не простишь мне этой страшной глупости. Но я все исправлю. Ты сейчас не можешь понять, что я чувствую, как я виню себя, не можешь простить меня, но когда-нибудь…
Он поднял руку, останавливая поток ее слов. Было видно, что он раздражен.
— Хорошо, хорошо. Признаюсь, эта твоя опрометчивая идея озадачила меня, но если я еще раз услышу «прости меня», я…
— Логан, ты должен верить мне. — В голосе Уитни слышалось отчаяние, ее ладони лежали на его груди, она смотрела на него умоляюще. — Я не хотела, чтобы все так сложилось, не знаю, что нашло на меня. Я только подумала…
— О чем?
— Что тебе нужна помощь, вот и все.
— Помощь? Я представлял себе… несколько иную помощь. В виде домработницы, няни, в конце концов, а не женщины в моей постели…
— Не выставляй это таким образом, — сказала она, защищаясь. — У нас с тобой как были, так и останутся чисто дружеские отношения. Все будет совершенно… стерильно. — Уитни отвернулась.
— Стерильно? — Это был удар ниже пояса. — Я гарантирую тебе, что не из-за этого мы удочерили Аманду.
Уитни открыла рот, ее глаза широко распахнулись.
— Я не это хотела сказать, — возразила она. — Я даже не подразумевала…
Логан, почувствовал себя идиотом, сделавшим неправильные выводы.
— Так. Я думаю, что, раз мы обсуждаем женитьбу, неплохо было бы расставить все по своим местам. Это Джилл не могла иметь детей. А я вполне здоров.
Уитни залилась краской.
— Мы не обсуждаем женитьбу, — категорично заявила она, — а тем более, супружеские отношения.
— А мне показалось, что ты обсуждала. И не так давно. С Маделин, минут десять назад.
Она посмотрела на него колючими, темными от негодования глазами.
Логан попытался представить себе совместную жизнь со стоящей перед ним женщиной, с ее немного необычным взглядом на мир. Как будут сверкать ее глаза, после близости с ним, как она будет стирать вещи Аманды или причесывать ее перед школой.
— Только потому, что мне в голову пришла какая-то бредовая идея…
— Это не бредовая идея. Это было весьма остроумно.
Логан, отклонился назад, рассматривая Уитни. На ее волосах играли солнечные блики. А может, действительно есть смысл жениться на ней. Женщина она добрая, работящая, веселая, хотя и несколько зажатая. Умеющая понять, посочувствовать и вместе с тем непоколебимая и строгая. Может, трезвый расчет лучше пылкой и страстной любви?..
— Уитни, Маделин явно одобрила наш союз. Она поменяла свое решение в ту же минуту, как ты сказала…
— Не говори глупостей. Она не поддержала меня — она меня предостерегла.
— К тому же ты нравишься Аманде.
— И она нравится мне. Но…