— Гм-м?
Тесс удивленно наморщила нос.
— Я видел, как ты смотрела телевизор у Фейт, и подумал, почему бы нам не обзавестись своим собственным, а? Я недавно переехал в этот дом и поэтому еще не обжился. Хотя Фейт помогает мне, я не намерен ждать, пока поступит вся заказанная ею мебель, чтобы можно было жить со всеми удобствами.
Если он хотел, чтобы его дом больше походил на настоящий дом, а не на тюрьму для Тесс, надо было сделать так, чтобы ей нравилось в нем жить.
— Ты ведь любишь смотреть телевизор?
— Конечно. Не имею ничего против него.
Судя по ее виду, горящим глазам, бегающим по витринам с огромными телевизорами, у нее буквально слюнки текли от этой мысли.
— А зачем тебе нужен Х-bох? Я думала, ты уже взрослый.
Она произнесла слово «взрослый» с таким оттенком презрения, как будто хуже этого нет ничего на свете.
По крайней мере, она не замыкалась в себе, отвечала на вопросы, беседовала с ним, не прибегая к бранным выражениям.
— Взросление очень походит на видеоигры. Я рос и одновременно учился зарабатывать себе на жизнь.
Итан собирался рассказать Тесс о своей работе, как его увлечение компьютерными играми переросло в профессию, которая позволила прочно встать на ноги, занять в жизни такое положение, о котором он раньше даже не мог подумать.
К его удивлению, эти слова вызвали у Тесс искренний интерес.
— Неужели ты хочешь сказать, что будешь играть во все эти игры со мной? — замирая от надежды, спросила она.
Итан остановился:
— Более того, скажу тебе по секрету, что выиграю у тебя в любой игре, какую бы ты ни выбрала.
Он озорно подмигнул ей и тут же ткнул пальцем в один из огромных телевизоров с плоским экраном.
— Как насчет этого?
Он искал у нее одобрения.
Тесс стояла, переминаясь с ноги на ногу, явно не в духе.
— Да мне-то все равно. Ведь это не мой дом.
— А если бы он был твоим? Тебе нравится этот тринадцатидюймовый экран? Или ты предпочитаешь вон тот, еще огромнее?
Тесс скрестила руки на груди, отгораживаясь от него, словно на ней по-прежнему была куртка.
— Да мне наплевать.
— Извини, но я не верю.
Итан был искренен в своих намерениях, но Тесс ему не верила. Как ему хотелось, чтобы она участвовала в выборе покупок, считая его дом своим домом.
— Ладно, проехали. Если тебе не надоело разыгрывать из себя этакого монстра, тогда я сам выберу. Мне нравится вот этот, со здоровенным экраном.
Итан мысленно запомнил модель и цену, чтобы попозже попросить продавца поднести телевизор.
Не говоря больше ни слова, он пошел дальше вдоль прохода, держа курс на игровые приставки, которые располагались в самом конце. Итан нашел Х-bох 360 Live и положил консоль в тележку, после чего принялся что-то высматривать дальше.
— Что ты ищешь? — настороженно спросила Тесс.
Он искоса посмотрел на нее. Бедняжка буквально разрывалась на части от надежды и страха. Скрытая радость рвалась наружу, но она боялась выказать ее открыто.
— Я ищу Wii. Ведь ты хотела именно эту игровую приставку. Разве не так?
Тесс по-прежнему стояла, скрестив худенькие руки на груди.
— Ты хочешь купить ее для меня? — недоверчиво, сдавленным голосом спросила она.
— А для кого же еще?
— Зачем? Ты же сам говорил, что я веду себя, как чудовище.
Она все еще оборонялась и закрывалась от него, но ее жесты, мимика однозначно говорили о том, как она удивлена, что ее детская злость уже прошла.
В горле Итана застрял комок, он не знал, что еще надо сделать для того, чтобы разрушить защитные стены, которыми окружила себя Тесс. Как заставить ее доверять ему?
— Мы же с тобой договорились. Ты сдержала свое обещание, теперь моя очередь.
Их взгляды невольно встретились. В глазах Тесс Итан прочитал огромное желание услышать подтверждение этим словам.
— Я обещал тебе Wii. Дал слово — держи, иначе как ты сможешь мне верить.
Речь шла не столько об игровой приставке, сколько о взаимном доверии. Поверит ли ему Тесс? Или, наученная горьким опытом, она навсегда отучилась доверять взрослым? Но судить об этом было трудно, очень трудно, ведь Итан слишком мало знал о прошлом Тесс.
— Ну как? Все тип-топ?
— Да, все путем, — с довольным видом буркнула Тесс.
Итан подавил в себе желание обнять и приласкать. Ему и так за один день удалось добиться такого прогресса, какого он не сумел достичь за все прошедшие недели.
Секция с приставками Wii находилась неподалеку от секции с телевизорами. Каких там только не было приставок! Черные и белые, с программным обеспечением для спортивных игр и для физических упражнений и, конечно, старая добрая игра «Super Mario Bros». Разумеется, цвет был выбран черный, а также куплена музыкальная игра «Guitar Него». Итан попросил продавца заодно принести выбранную модель телевизора. Ему не терпелось доставить все покупки домой.
Особняк был уже оборудован кабельной и спутниковой связью. Итан хотел, чтобы все было подключено сегодня. У него был телефон парня из компании Ника, который занимался установкой бытовой электроники в его доме по указаниям Фейт. Еще утром, перед тем, как выехать в супермаркет, Итан позвонил ему и договорился, что тот во второй половине дня приедет и все подсоединит.
Вместе с Тесс он прошел к кассе.
— Итан? — окликнула она его, когда он ставил покупки на ленту транспортера.
— Что?
— Спасибо, — сказала она, потупив взгляд.
— Пустяки, — усмехнулся он, довольный и вежливостью Тесс, и ее радостным видом.
Такой счастливой он ее никогда раньше не видел.
По дороге домой они купили сандвичи, содовую, чипсы, а уже к четырем часам гостиная в их доме была оборудована огромным до неприличия телевизором, возможно, самым огромным во всем Серендипити, и двумя подсоединенными к нему игровыми приставками.
На какое-то время между ними воцарился мир, а все проблемы и недоразумения ушли куда-то в сторону.
Весь день Фейт провела в хлопотах, пытаясь перенести на более ранний срок доставку мебели для дома Итана, а также договариваясь с декоратором и малярами о времени, когда они смогут приступить к работе. На следующей неделе вместо старых обоев должны были появиться новые, кроме того, будут покрашены стены, вот тогда начнет проступать тот облик дома, каким его видела Фейт.
Она договорилась с Ником, что они встретятся в доме Итана в четыре часа, но опаздывала. Эйприл упросила ее посмотреть на новый наряд, сделанный из прежних вещей Фейт.
— Потрясающе, — с искренним восторгом говорила Фейт, глядя на отделанную кружевами джинсовую куртку.
Эйприл, замершая в напряженном ожидании, буквально расцвела от похвалы.
— Благодарю. Да, чертовски хорошо. Хотя не стоит хвалить саму себя.
Ее песик Йорки издал одобрительный лай.
Фейт погладила его.
— Ты ведь говорила, что у тебя есть еще много вещей, которые ты не собираешься носить. Я могу их переделать?
— Делай что хочешь. Бери что хочешь. — Фейт указала на груду ящиков, стоявших в углу.
Лицо Эйприл расплылось в признательной улыбке.
— Большое спасибо. Бутик в Сохо сделал мне предложение — брать вещи из моей коллекции на реализацию.
— Как я рада за тебя! — воскликнула Фейт. — Какие блестящие возможности открываются!
Прижимая своего любимца к груди и лаская его, Эйприл присела на диван, она была как будто у себя дома. Эта черта сестры Ника — быть всегда самой собой — нравилась Фейт больше всего.
Фейт радовалась уверенности Эйприл, проявлявшейся в ней с такой явной силой. Как хотелось надеяться, что увлечение Эйприл дизайном одежды получило наконец признание.
— У меня есть к тебе предложение. Поскольку в основе моих работ лежат твои наряды, ты должна получать определенную долю комиссии от того, что будет продано.
Фейт замотала головой.
— Нет, нет и нет. Это твои разработки. Ты талантливый дизайнер.
— Знаешь, так хочется приобрести известность. Хотя у меня теперь такая уверенность, а почему бы и нет, — рассмеялась Эйприл. — Но я не могу позволить себе покупать такие дорогие и модные вещи. Может быть, в этом как раз и состоит секрет, что они так хорошо продаются и к ним проявляет интерес такой модный бутик. Ты будешь моим негласным партнером. Что скажешь? — Эйприл шутливо толкнула Фейт.
Фейт молчала, не зная, как ей быть. Доводы Эйприл звучали убедительно. В конце концов, разве не она отдала Эйприл на реализацию свои вещи? Если она не рассчитывала на дизайнерские разработки Эйприл, то разве это могло помешать ей извлечь из этого хоть какую-то выгоду?
— Разве я не говорила тебе, что ты вдохновила меня на создание новых вещей? — задала вопрос Эйприл, не дождавшись ответа Фейт.
— Вдохновила? — растерялась Фейт.
Эйприл закивала, поглаживая Йорки.
— Дизайн одежды для независимой женщины. Таково название моей коллекции. Именно ты стала для меня образом независимой женщины!
— Я польщена и удивлена.
— Итак, ты — мой негласный партнер? — спросила Эйприл.
— Да, — согласилась Фейт. — Спасибо.
Это было все, что она могла сказать в этот момент.
Эйприл обняла ее. Душевное тепло — это была другая отличительная черта сестры Ника.
«Независимая», — невесело подумала о себе Фейт. Даже смешно, учитывая, что она отвергла собственное обещание сконцентрироваться целиком на карьере, и ради чего, для того, чтобы дать Итану то, что было ему так нужно в прошедшую ночь. Но этот порыв быть вместе с ним, быть там, где он, не проходил. Ей по-прежнему хотелось быть рядом с ним, хотя Фейт точно знала, что ничего хорошего это не сулит ни ей, ни ее будущему.
Усилием воли она заставила себя вернуться к беседе с Эйприл.
— Послушай, мне пора. Я опаздываю на деловую встречу, но если тебе что-нибудь надо из этих коробок, то смело бери все, что тебе понравится, хорошо?
— Спасибо, обязательно посмотрю.
Фейт собрала бумаги, наброски, записи с замерами для Ника. Схватила ключи от машины, и тут, как нарочно, зазвонил телефон.