— Не могу позволить себе слишком увлечься тобой, иначе потеряю себя.
— Ого! Неужели опять?!
Озорной голос Тесс помешал Итану возразить Фейт.
— Ты когда престанешь следить за людьми? — пробормотал Итан, отступая от Фейт.
Не спеша, он повернулся к Тесс лицом, стараясь держать себя в руках.
— Но ты же сам говорил, что это мой дом, — ответила Тесс, явно поддразнивая его.
— Болван, — выругался под нос Итан. — Хорошо. Кто из вас сразится со мной?
Он перевел взгляд с Тесс на Фейт.
Она покачала головой.
— Мне надо было встретиться с Ником. Но он через Розалиту просил передать, что его не будет сегодня. Мне пора идти, у меня дела.
Но по ее глазам было видно, что ей не хочется никуда уходить.
— Останься, Фейт, — взмолилась Тесс. — Поиграй с нами.
— Ну…
— Спорим, я выиграю у тебя! — воскликнула Тесс, дразня и побуждая Фейт остаться.
Хотя Итан не проронил ни слова, по лицу было заметно, насколько его желание совпадает с желанием Тесс. Тесс была такой счастливой, что Фейт не смогла найти в себе силы испортить ей настроение.
Она улыбнулась:
— Ну? кто может устоять против такого вызова?
— Да!
Тесс стремглав бросилась в комнату с игрой, а Фейт и Итан неторопливо пошли следом за ней.
Итан выиграл у Тесс новый раунд игры. Не с очень большим преимуществом. Он честно признался, что Тесс играла очень хорошо, но у него, в отличие от нее, был большой дополнительный стимул. Он во что бы то ни стало хотел, чтобы она сняла с себя ужасный наряд в стиле готов. Итан старался изо всех сил и победил.
Одержав победу, он ни словом не обмолвился о пари или о новом наряде, решив довериться Тесс. У девочки была честь, во всяком случае, он на это надеялся. Она сама придет к нему, когда будет готова. Если же нет, то в ближайшие два дня он не собирался напоминать ей об этом. Он не хотел портить прогресс в их отношениях, который был достигнут сегодня.
Для того чтобы укрепить достигнутый результат, Итан обернулся к Тесс. Она просила его о пляже, и Итан понимал, что для этого ей понадобится купальный наряд. Но ведь об этом надо было попросить.
— Завтра поедем на пляж, — сказал Итан.
Глаза Тесс заблестели от плохо скрываемой признательности.
Просиявшее лицо Фейт тоже красноречиво и без лишних слов одобряло его поступок. От ее молчаливого одобрения у Итана радостно сжалось сердце. Нет ничего удивительного, что она боялась потерять себя. Ему тоже стало страшно, он тоже был близок к тому, чтобы потеряться.
Полчаса прошло за тем, чтобы ознакомить Фейт с условиями и правилами игры. Уяснив все тонкости, она развеселилась и с азартом вступила в соревнование. Когда игра закончилась, они все втроем повалились на пол, захлебываясь от смеха и от взаимных, насмешливых прозвищ.
Итан давно так не веселился. Он не мог вспомнить, когда ему было так легко и весело в последний раз. Черт, он даже не мог вспомнить, когда вообще по-настоящему веселился. Эти два человека, которые так неожиданно вошли в его жизнь, подарили ему радость, веселье и смех. Он хорошо знал, что хорошее длится недолго, поэтому был полон решимости, пока есть такая возможность, наслаждаться неожиданным счастьем.
— Пора обедать. — В комнату вошла Розалита. — Я приготовила прибор для мисс Фейт.
С этими словами она повернулась и вышла.
Фейт приподнялась с пола.
— Думаю, я несколько задержалась. Мне пора идти.
— К чему такая спешка? Ты всегда успеешь домой. И что хорошего есть в одиночестве? — резко бросил Итан.
Она сердито взглянула в ответ.
Тесс, почувствовав, что она тут лишняя, благоразумно хранила молчание.
Он знал, что намеренно давит на Фейт. Чувствуя это, она призналась ему, что боится перестать быть самой собой, как во время замужества. Ну что ж, так далеко он еще не загадывал. Он не был сторонником долгосрочного планирования, особенно если это касалось чувств. Он это понял прямо сейчас, хотя ему было хорошо с ней. Слишком много времени он провел, изводя себя и терзаясь от душевных страданий.
— Хорошо, давайте пообедаем, но потом мне надо уехать.
— Вот и договорились.
Рассевшись за столом на кухне, они с наслаждением принялись за еду.
Розалита, судя по ее словам, относилась к нему без симпатии, но готовить она умела, как никто другой.
Едва Итан положил салфетку на стол, как зазвонил его мобильный. Звонок был очень важный, от частного детектива.
— Франклин, что у тебя нового?
Выслушав итоги проведенного расследования, он понял, насколько угрожающе складывались дела. Оказывается, Дейл Конуэй находился в близких отношениях с его исполнительной секретаршей Амелией Тредвей.
— Завтра я прилечу в Вашингтон, — твердо обещал Итан Франклину.
Отключив связь, Итан задумался о проблемах и сложностях, сообщенных ему Франклином, как вдруг поймал на себе взгляд широко раскрытых глаз Тесс.
Черт, из-за дел он забыл о данных им обещаниях!
— А как насчет меня? — спросила Тесс.
Голос ее звучал жестко и отчужденно. Вид у нее был хмурый, и сразу стало ясно, что она опять замкнулась в себе.
— Я бы не полетел, если бы кто-нибудь мог справиться со сложившейся ситуацией, — начал оправдываться Итан.
Но он видел, что все его оправдания — словно об стенку горох. Тесс опять возвела вокруг себя защитную оболочку. Точно так же и он воздвигал вокруг себя стену отчуждения, когда его отец покидал дом по работе.
Он взглянул на Фейт, но она выглядела совершенно растерянной, очевидно, не зная, что можно посоветовать.
— Я позвоню Нэшу или Дэру, — предложил Итан. — Они сами говорили, как было бы хорошо, если бы ты проводила часть своего времени вместе с ними. Один из них побудет с тобой, пока я буду в отъезде.
Тесс не отвечала. Согнув ноги в коленях и прижав их к груди, она замерла на стуле. Очень неподобающая поза за столом, но указывать сейчас на это было совершенно невозможно.
Он опять раскрыл свой мобильный и набрал номер Дэра. Младший брат казался Итану более подходящей кандидатурой, он, по его мнению, быстрее нашел бы общий язык с Тесс.
— Дэр? Это Итан.
— Никого не надо ни о чем просить. Ни с кем из них я не останусь. Вряд ли они найдут для меня времени больше, чем ты или Келли.
Итан нахмурился.
— Дэр, извини. Я перезвоню тебе попозже, — сказал он брату.
Он сел, опершись локтями о стол и положив голову на ладони.
— Я хочу быть с тобой.
Ее признание прозвучало искренне и неожиданно.
Она со стуком опустила ноги на пол.
— Да, вот как. Ведь мы завтра собирались на пляж, верно? Все это лишь слова!
Она почти кричала.
Он на миг прикрыл лицо ладонями. Да, Тесс обиделась, разозлилась, но разве она не вправе злиться на него?
Точно так же, как и его братья.
— Клянусь, я сдержу свое обещание.
— Больно надо.
Тесс еще крепче обхватила себя руками. Она выглядела настолько одинокой, что у него сжалось сердце.
— Гм, Тесс? — осторожно начала Фейт.
— Что?
Тесс посмотрела на нее, словно еще на одного врага.
Не обращая внимания на ее грубость, Фейт, улыбнувшись, сказала:
— Я могу побыть с тобой, пока Итана не будет.
Итан был поражен.
— Ты это делаешь ради меня? — робко, с затаенной надеждой спросила Тесс.
Она была удивлена не меньше, чем Итан.
— Да, ради тебя. Пожалуй, тебе будет со мной удобнее, чем с братьями. Просто ты к ним еще не привыкла.
Тесс заморгала.
Итану показалось, что ее глаза, обведенные черной краской, подернулись слезами, но скорее всего это ему померещилось. Хотя, как знать, у него самого в горле так перехватило, что он не в силах был выговорить ни слова.
— Я буду жить у тебя? — спросила Тесс.
— Конечно. Впрочем, как хочешь. Можно и здесь, если тебе больше нравится. Может быть, здесь будет лучше, тебе не придется опять привыкать к новому месту.
Тесс задумчиво кивнула.
— Да, так будет лучше. Я имею в виду, если ты будешь жить здесь.
— Тогда решено. Здесь.
Итан закрыл глаза, представив на миг, как тяжело будет Фейт жить в ее бывшем родном доме. И делала она это ради Тесс.
Предложение Фейт было очень великодушным, только человек с большим сердцем был способен на такой поступок.
Фейт надо было спокойно все оценить и взвесить, поэтому внезапный звонок Кейт оказался более чем кстати. Фейт вскочила на ноги и сразу согласилась встретиться с ней. Оставив Итана и Тесс, она помчалась в бар «У Джо».
Лето, выходной, поэтому в баре было полно народу.
Фейт сама не понимала, зачем она ввязалась во всю эту историю.
— Я совсем потеряла голову.
Каким еще образом она могла объяснить свое внезапное желание взять на себя заботу о девочке-подростке, которую она едва знала, ради того, чтобы помочь человеку, которого тоже едва знала. Впрочем, происходящее казалось таким неестественным, что она отказывалась в это верить.
Нет, она знала Итана, причем очень близко.
Кейт подняла бокал и чокнулась с Фейт.
— За безумство. Но твоя очередь рассказывать.
Фейт тяжело вздохнула.
— Итан должен уехать из города по делам, и я сама предложила остаться с Тесс. — Кейт молчала, и Фейт добавила: — В особняке.
Глаза Кейт распахнулись еще шире.
— Ты права. Ты спятила.
Кейт отхлебнула большой глоток коктейля — белое вино с содовой.
Фейт последовала ее примеру.
— А комфортно ли тебе там будет? — спросила Кейт.
Да, Кейт действительно была ее лучшей подругой. Она без слов поняла, в чем состоит главная проблема. Фейт не надо было ничего объяснять ей.
— Ничего. Я взрослая девочка и смогу справиться. — Она задумчиво покачала в бокале жидкость цвета шампанского.
— Но ведь там почти ничего нет из мебели. Неужели тебе придется спать в кровати Итана?
Фейт оторвала взгляд от бокала.
Кейт приподняла брови и сделала еще один глоток.
У Фейт так перехватило в горле, что она н