Его предложение звучало очень соблазнительно. Она сморщила свой симпатичный носик, мысленно перебирая те блестящие перспективы, которые открывало его предложение.
Наконец с протяжным вздохом она призналась:
— Заманчивое предложение. Очень заманчивое.
— Неплохо для начала, а?
— Но я не могу принять его.
Итан сначала удивился, а затем растерялся. Он никак не ожидал, что она откажется.
— Почему?
— Все по тем же причинам, о которых я только что говорила. Это был мой дом. В моих глазах он выглядит только таким, каким я видела его в детстве, и никак иначе.
— Пока я не вывез оттуда всю мебель, это был не дом, а какой-то музей.
Она повернула голову и посмотрела ему в лицо — долго и пристально.
— Но ведь это был мой музей, и мне хочется помнить его именно таким.
Еще одно обстоятельство, которое он не учел.
Прежде чем Итан смог что-либо возразить, она открыла дверцу и вышла из машины, оставив его наедине со своими мыслями. Настроение окончательно испортилось.
Разве не обидно — два раза за день получить отказ?
Известная мудрость гласит: если не можешь кого-то одолеть, встань на его сторону. Вместо того чтобы затыкать уши или каким-то иным способом бороться с шумом, Фейт поздним вечером спустилась в бар «Ночное караоке». Она знала, что там будет Кейт с подругами. Поразмыслив, Фейт решила: нечего больше тянуть, пора начинать новую жизнь, не обращая внимания на то, как встретят ее появление завсегдатаи музыкального бара. Теплый апрельский вечер, казалось, располагал к решительным действиям. С надеждой и решимостью в сердце она сошла вниз, но, поскольку Кейт там не было, она поняла, что немного поторопилась. Усевшись на один из свободных стульев, Фейт заказала бокал шардоне.
И вдруг она поняла, что действует по-старому, словно по указке Картера. Ее намерение тут же изменилось, и она сделала другой заказ, выбрав светлое пиво. Последний раз она пила пиво, учась в колледже, хотя ей всегда нравился его приятный вкус. Фейт усмехнулась про себя, представив, как вытянулись бы лица ее родителей и Картера, если бы они увидели, как она потягивает пиво прямо из бутылки.
— Привет! Не ожидала тебя здесь встретить, — раздался голос Кейт, и подруга опустилась на соседний стул.
— Мое мнение о караоке слегка изменилось.
— Замечательно. Скоро ты увидишь всех остальных. Все наши будут здесь через несколько минут.
Фейт стало страшновато: не поторопилась ли она, не переоценила ли свои возможности? В душе она надеялась, хоть это и было глупо, что, кроме Кейт, больше никого здесь не увидит. Но дело было сделано, отступать поздно.
— Гм, мне казалось, что ты сюда заглядываешь на полчаса, не более того, — удивилась Фейт.
Кейт пожала плечами.
— Я слышала, что ты кое на кого произвела впечатление.
Она кивнула в сторону Джо, владельца бара, который перешел к нему от отца.
— Он что, звонил тебе?
Кейт кивнула.
— Он считает своим долгом поддерживать с завсегдатаями бара приятельские отношения.
— А кто еще будет? — спросила Фейт, предчувствуя ответ и готовясь к нему.
— Ну, разумеется, Лисса. — Кейт бросила на подругу извиняющийся взгляд. — Затем Таня Сантос, Стейси Гарнер. Ты их помнишь?
— Стейси до сих пор живет здесь? — обрадовалась Фейт — после возвращения она еще ни разу не сталкивалась с ней. Она, Кейт и Стейси дружили еще со школы, их даже называли неразлучной троицей.
— Как и ты, она уехала учиться на стоматолога. Но затем вернулась. Она работает вместе со старым мистером Хансеном.
— Я так рада за нее, — сказала Фейт и оглянулась по сторонам, высматривая, не появился ли кто-нибудь из тех, кого назвала Кейт.
— Кого-нибудь ищешь? — многозначительно ухмыльнулась подруга.
— Кого мне искать? — с замирающим сердцем отозвалась Фейт.
Она надеялась, что Кейт все-таки проявит деликатность и не станет называть его имени.
— Как — кого? Плохого парня по имени Итан Бэррон. — Кейт все-таки не удержалась.
Фейт криво усмехнулась.
Когда все время думаешь о ком-то, кто тебе нравится, как-то не тянет разговаривать о нем с другими. К тому же хитрить было бесполезно. Итан нравился ей, и это еще мягко сказано. Его предложение поработать настолько сильно ошеломило ее, что она продолжала думать о нем, не в силах избавиться от горьких сожалений. Как глупо с ее стороны, что она отказалась, ведь ей так нужны клиенты. Просто как воздух! Конечно, грустно и больно переделывать свой бывший дом, но ведь такая возможность представляется далеко не каждый день, тем более в Серендипити. Она могла бы показать всем, на что способна, и, как знать, сколько домов в городе потом распахнули бы перед ней свои двери.
Кроме того, ее озадачило нарочито грубое поведение младшего брата Итана, и то, с каким смирением Итан его воспринял. Несмотря на равнодушный вид, явно напускной, Фейт чувствовала, насколько глубоко его задело и обидело поведение Дэра.
— А, ты уже здесь! — раздались женские голоса, прервавшие ход мыслей Фейт.
Она обернулась и увидела всех трех подруг, о которых чуть раньше сообщила ей Кейт.
— Что случилось? Ты же никогда раньше не пряталась в углу. Я с трудом разглядела тебя, — тараторила Лисса, обращаясь к Кейт и одновременно вызывающе поглядывая на Фейт.
— Мы тут с Фейт пошептались кое о чем, поджидая вас.
Кейт столь же вызывающе посмотрела прямо в глаза Лиссе.
Фейт выдавила из себя подобие дружелюбной улыбки.
— О, кого я вижу! Неужели это Фейт Харрингтон!
К их столику подошла бойкая и самоуверенная блондинка. Отодвинув Лиссу в сторону, она крепко, по-дружески обняла Фейт.
Фейт, в свою очередь, с не меньшей искренностью откликнулась на приветствие Стейси. Второе дружеское объятие за сегодняшний день!
— Стейси Гарнер! Как я рада!
Обе вскрикнули так звонко и радостно, как могут только старые подруги.
Обнимая Стейси, Фейт поймала на себе неприязненный взгляд Лиссы.
Скверно, подумала Фейт. Ну, ничего, зато теперь у нее есть еще одна подруга — Стейси. Теперь Фейт ни за что не уйдет отсюда. Серендипити опять стал ее домом, а если Лиссе что-нибудь не нравится, то пусть катится ко всем чертям.
Фейт незаметно бросила пытливый взгляд на Лиссу, охватив сразу и ее похожие на темный шелк волосы, и большие зеленого цвета глаза. Если бы не постоянное хмурое выражение, ее можно было бы назвать хорошенькой. Вспомнив о том, что Лисса недавно развелась, Фейт благоразумно решила относиться к ее выходкам помягче.
Она повернулась к Стейси, с которой не виделась десять лет.
— Ты обязательно должна рассказать мне обо всем, что произошло за эти годы в твоей жизни.
— Обязательно! Но сначала давай закажем выпивку. Ты уже начала, как я погляжу, — одобрительно заметила блондинка.
— Девушка из высшего общества пьет пиво прямо из бутылки, опустившись до нашего уровня! — зло усмехаясь, ехидно обронила Лисса. — Я тоже буду светлое пиво!
— Мы все выпьем светлого пива, — сказала Кейт, приняв решение за всех и бросая на Лиссу предупреждающий взгляд.
— Подходите, леди! Чего ждете?! — крикнул Джо.
— Итак, с Лиссой ты уже знакома, — дипломатично заметила Стейси. — А ты помнишь Таню?
Фейт кивнула:
— У нас было несколько общих предметов в школе.
— В том числе и хоровые занятия, — вставила Таня. — Рада тебя видеть.
— Спасибо, — ответила Фейт. Темноволосая Таня была настроена дружелюбно, и Фейт Про себя обрадовалась, что у нее не появилось еще одной Лиссы.
Джо поставил на стойку бара четыре бутылки.
Подруги взяли по одной, Кейт, проскользнув мимо Фейт, тихо шепнула:
— Не дрейфь, держись смелее. Джо шепнул мне, что наш столик, где мы обычно сидим, готов. Давай перебираться за него.
Через несколько минут девушки расселись вокруг столика. Лисса, Таня, Стейси и Кейт оживленно болтали, как и положено закадычным подругам, вспоминая разные забавные случаи из прошлого. Фейт больше всего хотелось уйти, незаметно удалиться и подняться наверх в свою маленькую квартиру, но она благоразумно отказалась от такой мысли. Она не могла позволить себе подобную роскошь.
Кейт пыталась втянуть Фейт в их болтовню, но из этого мало что вышло. От нее ускользала нить тех или иных рассказов, и она опять оказывалась выкинутой из общей беседы. Стиснув под столом руки, она молча напоминала себе, что с каждым разом, встречаясь с прежними подругами или знакомыми, она будет чувствовать себя все увереннее и спокойнее. Оставалось только надеяться, что все так и будет.
— Леди и джентльмены! — раздался громкий голос Джо. — Наконец наступил момент, которого мы все ждали с таким нетерпением.
В ответ раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы.
— Пришло время караоке! — Со светло-каштановыми волосами, в футболке с короткими рукавами, Джо служил живым воплощением радушного хозяина, который развлекал своих гостей. Весело улыбаясь, он указал на экран позади себя: — Давай, Ленни, включай!
Диджей Ленни поставил возбуждающую композицию «Не переставай верить» группы «Джорни», и на экране позади него возникли строчки из этой песни.
— Это для тех, кто захочет присоединиться к нам, или на тот случай, если солист забудет слова.
Все присутствовавшие в баре разразились аплодисментами.
— Итак, кто первый? — не умолкал Джо.
— Не понимаю, зачем он спрашивает. Каждый раз одно и то же.
Таня вздохнула и покачала головой.
— Смотри, — шепнула Кейт на ухо Фейт.
Тучный мужчина с волосами, зачесанными так, чтобы прикрывать лысину, вышел на сцену и взял микрофон.
— Может, кто-то предпочитает что-нибудь другое? — крикнул он в зал.
— Кто же это? — Фейт не узнала его.
— Да ведь это Билл Брейди! — воскликнула Кейт.
— Распасовщик в футбольной команде?
— Угу.
— Тот самый, который встречался…
Стейси укоризненно покачала головой.
— Единственный и неповторимый, — сказала она из-под челки, упавшей ей на лицо.