Холестерин придает клеточным мембранам жесткость, а также участвует в регулировании проницаемости мембран. Без него мембрана не была бы тем, чем она является, — «умным» барьером между клеткой и внешней средой. «Умный» барьер отличается от обычного тем, что не пропускает то, что не нужно клетке, и пропускает то, что ей нужно.
При микроповреждениях стенок кровеносных сосудов молекулы холестерина заполняют поврежденные места, выступая в роли своеобразной «затычки», устраняющей повреждение.
Кроме этого холестерин участвует в ряде процессов, происходящих в нашем организме: синтезе некоторых гормонов (в том числе и половых), желчных кислот и витаминов группы D.
Давайте повторим то, что только что было сказано, чтобы как следует оценить важность холестерина для нашего организма.
Итак, холестерин:
1. Входит в состав клеточных мембран, придавая им жесткость.
2. Участвует в регулировании проницаемости клеточных мембран.
3. Устраняет микроповреждения стенок кровеносных сосудов.
4. Участвует в синтезе некоторых гормонов.
5. Участвует в синтезе желчных кислот.
6. Участвует в синтезе витаминов группы D.
Столько полезного делает холестерин в нашем организме! Но тем не менее несколько десятилетий назад его объявили чуть ли не самым вредным веществом на свете на том основании, что он способствует развитию атеросклероза. «Холестерин — один из самых опасных ядов!» — утверждали некоторые пророки здорового образа жизни, очень сильно преувеличивая, сильно перегибая палку.
Миф об исключительном вреде холестерина и его определяющей роли в развитии атеросклероза принес холестерину мировую славу. Дурную, но мировую. Как и Наполеону Бонапарту, которого за пределами Франции мало кто вспоминает добрым словом. Да и в самой Франции далеко не все его боготворят.
Многие из читателей должны хорошо помнить те времена, когда полезность употребляемого в пищу продукта определялась исключительно содержанием в нем холестерина, а главным фактором здоровья считалось содержание холестерина в крови. В моду вошло все обезжиренное, растительное, безхолестериновое. Холестерин был объявлен главным врагом человечества, ведь атеросклероз — это и ишемическая болезнь сердца, и ишемический инсульт, и множество других заболеваний, связанных с плохим кровоснабжением органов.
Истерия (простите меня, но другого слова я подобрать не могу) вокруг холестерина достигла пика в тот момент, когда ведущие мировые фармацевтические компании начали выбрасывать на рынок препараты, вызывающие снижение уровня холестерина в крови. Стоили эти препараты недешево (они и по сей день так стоят), а принимать их следует ежедневно на протяжении всей жизни. Не товар, а мечта любого производителя. Надо только обеспечить хороший сбыт, то есть — хороший спрос.
Нет ничего невозможного — все упирается только в цену вопроса.
Множество клинических испытаний подтвердило исключительный вред холестерина и исключительную пользу препаратов, снижающих его содержание в крови. Не стану утверждать, что все клинические исследования, посвященные этой теме, были недобросовестными. Большинство клинических исследований проводятся надлежащим образом и дают объективные результаты. Вопрос в том, как эти результаты интерпретировать и подавать общественности.
Впрямую обманывать нельзя — нарвешься на разорительные судебные иски. Но лукавить можно, лукавство законом не преследуется.
Проиллюстрирую свою мысль одним абстрактным примером.
В ходе многих клинических исследований установлено, что люди с повышенным содержанием в крови вещества А (я не о холестерине, это абстрактный, отвлеченный пример интерпретации научных данных) страдают заболеванием В на 1 % чаще, чем люди с нормальным содержанием в крови вещества А.
На 1 %!
Как возможно интерпретировать такой результат?
Вариант первый. Данные малоубедительны, исследования следует продолжать.
Да, действительно стоит, потому что разница какая-то неубедительная — всего 1 %! Скорее всего, уровень содержания в крови вещества А никак не влияет на заболеваемость заболеванием В. Но все же 1 % вылез в исследованиях и отмахнуться от него просто так, без уточнения, без дополнительных исследований, нельзя.
Вариант второй. Уровень содержания в крови вещества А никак не влияет на заболеваемость заболеванием В.
Разницу в 1 % при желании можно объявить статистической погрешностью, и никто слова поперек не скажет. 1 % это не 10 % и даже не 3 %.
Вариант третий. Повышенное содержание в крови вещества А увеличивает риск развития заболевания В.
Разница в 1 % это таки разница. И попробуй кто слово поперек скажи. Сразу же протоколами исследований по носу получит!
Вариант четвертый. Повышенное содержание в крови вещества А — главная причина развития заболевания В.
Вы не согласны? Тогда назовите другую главную причину. И не просто так, образно говоря — с потолка ее возьмите, а проведите серию исследований в ведущих мировых клиниках. Тогда и поговорим!
Повторяю — в приведенном примере речь шла не о холестерине, не о средствах, снижающих уровень его содержания в крови, не о производителях этих средств и не о тех, кто их испытывал. Это был просто пример, абстрактный пример, игра моего беспокойного творческого ума, не более того. Иногда хочется отвлечься от скучного изложения фактов и немного расслабиться.
Но долго расслабляться не будем, поскольку разговор о холестерине еще не закончен.
В те годы, когда здравомыслящая часть человечества ела только яичные белки, а холестеринсодержащие желтки безжалостно выбрасывала, я работал кардиологом и ежедневно имел дело с людьми, страдающими ишемической болезнью сердца, и с данными биохимического анализа их крови. Если кто не знает, то одной из причин развития ишемической болезни сердца является сужение просвета коронарных артерий (так называются артерии, по которым кровь поступает к сердечной мышце) в результате их склеротического сужения. Проще говоря, на стенках сосудов откладываются различные липиды (в том числе и холестерин) в виде налетов и бляшек, стенки уплотняются, теряют эластичность, а просвет сосуда сужается.
По сузившемуся просвету к сердечной мышце поступает меньше крови, в результате чего мышца получает меньше питания — возникает ишемическая болезнь.
И я, и мои коллеги, не раз удивлялись тому, что атеросклероз (и коронарных артерий, и общий, затрагивающий все артерии организма) наблюдался у людей с нормальным, нисколько не повышенным содержанием холестерина в крови. Причем никаких препаратов, снижающих уровень содержания холестерина, они не принимали. С другой стороны, пациенты с высоким, можно сказать — «зашкаливающим» уровнем холестерина могли иметь, к примеру, гипертоническую болезнь, но не иметь атеросклероза. Взглянешь, бывало, на данные биохимического анализа крови и думаешь — ну уж у этого-то человека просвет коронарных сосудов диаметром с иголку, не иначе. С таким-то уровнем холестерина иначе и быть не может. А рентгеновское исследование сосудов покажет, что сердечные артерии в порядке. Ишемическую болезнь вызвала гипертония, повышение артериального давления. Повышение артериального давления означает повышение сопротивления в сосудистой системе. Из-за этого сердцу приходится чрезмерно напрягаться, чтобы перекачивать кровь. Чрезмерное напряжение сердечной мышцы требует более интенсивного питания, которого не могут обеспечить даже сосуды с нормальным просветом. Результат — ишемическая болезнь.
Наблюдается такой вот парадокс: несмотря на то что увеличение содержания холестерина в крови считается неоспоримым фактором риска развития атеросклероза, атеросклероз довольно часто развивается у людей с нормальным уровнем содержания холестерина.
Нормальный уровень содержания холестерина в крови колеблется в диапазоне от 3,9 до 5,2 миллимоля на литр.
С учетом того, что холестерин приносит организму пользу, и того, что атеросклероз может развиваться и при нормальном уровне холестерина в крови, миф о «плохом холестерине» сменился разделением холестерина на «плохой» и «хороший». Вам, дорогие читатели, наверное, приходилось слышать выражение «Существует плохой и хороший холестерин». Для любого думающего человека это выражение звучит абсурдно — как одно и то же вещество может быть одновременно и плохим, и хорошим? Бред какой-то.
Не бред, а просто неправильное выражение.
Дело в том, что холестерин находится в крови не в свободном состоянии, а в виде комплексных соединений с особыми белками-транспортерами, которые называются аполипопротеидами. Они вырабатываются в печени, там же, где вырабатывается и накапливается холестерин. Аполипопротеиды транспортируют холестерин от печени к различным органам. Существует несколько видов аполипопротеидов, которые различаются своей молекулярной массой, способностью связываться с холестерином и степенью растворимости их комплексного соединения с холестерином. Степень растворимости — очень важный показатель, поскольку он характеризует склонность к выпадению холестерина в осадок и к формированию атеросклеротических бляшек на стенках сосудов.
Высокомолекулярные[15] аполипопротеиды, также называемые липопротеидами высокой плотности, хорошо растворимы, крепко связываются с холестерином и не склонны к выделению его в осадок, то есть не вызывают развития атеросклероза. Липопротеиды высокой плотности считаются хорошими, в отличие от липопротеидов низкой плотности (низкомолекулярных аполипопротеидов), которые связываются с холестерином плохо и оттого склонны к выделению его в осадок.
Риск развития атеросклероза определяется содержанием в крови липопротеидов низкой плотности, которые только и ждут момента освободиться от такой «обузы», как холестерин. Что будет делать свободный холестерин? Он же не может находиться в плазме крови в свободном виде? Выпадет в осадок на стенке сосуда, больше ему деваться некуда.