— Почему так мало?! Тебе достанется в девять раз больше!
Надо же, как быстро сориентировалась — вся в своего папашу, гены сказываются.
— Поверь, это очень хороший процент. Для человека, который ничего не вкладывает, — и не умеет, хотел сказать, но поостерегся.
— Двадцать!
— До свидания. Собирай вещи, завтра за тобой приедут.
— Пятнадцать процентов? — уже не так уверено, скорее, жалобно.
— Десять и дворянство в перспективе.
Последнее ляпнул, не подумавши, но неожиданно сработало.
— Дворянство мне ещё никто не предлагал. Это так романтично! — и часто-часто захлопала ресничками, наивно и трогательно. Так искренне и выразительно, что ни на грамм не поверил, как обычно. — Я согласна стать твоей деловой компаньонкой! Но только — деловой!
— Договорились! Пакуй рюкзак и собирай вещи, к утру нас здесь уже быть не должно.
ГЛАВА 5
Мелкий и противный моросящий дождь вторые сутки подряд. Низкие тяжелые тучи без малейшего намека на просвет — сезон дождей в самом разгаре. Декабрь месяц по земному исчислению. Настроение полностью соответствует погоде — такое же унылое и обреченное. Один одинешенек на десятки верст вокруг, не считая, притихшей на время потопа, нечисти. И, что самое печальное — единственный представитель земной цивилизации в этом мире.
— Эх, Ветка-Ветка!
Кусать локти и обвинять неразумное порождение эволюции, вылепленное из ребра Адама бессмысленно — вина только моя и ничья больше. Не доглядел, не сообразил вовремя — и поплатился. Надеюсь, что с самой виновницей катастрофы все в порядке, по крайней мере, в последний раз, когда её видел, мадмуазель была жива и относительно здорова, лишь сильно напугана, отлетая от портала. Даже падение не должно было причинить большого вреда — на спине объемный рюкзак, он по идее, смягчил приземление.
Причина ясна и понятна, к гадалке не ходи! Крестик на шее — куда же красной девице без него? Мог бы раньше догадаться — сейчас горя не знал бы. Даже не горя, а настоящей беды. Точнее — катастрофы!
Через восемь часов портал не открылся. И через десять тоже. И даже через сутки не соизволил разверзнуться, или подать признаки хоть какой-то активности.
Можно констатировать, что некий самонадеянный господин оказался запертым в чужом мире на неопределенный, возможно неограниченный, срок.
Что можно сказать о такой ситуации, удерживаясь в рамках цензуры без попадания под Административный кодекс РФ? Решительно нечего. Исходя из реальностей чужого мира меня либо быстро схарчат неведомые твари, либо господин Гнев Бэ, почувствовав исчезновение товарных потоков, потеряет во мне всякую нужду и уважение, и в лучшем случае оберет до нитки, а в худшем … Впрочем, нищие в этом мире на свободе долго не живут. Либо в рабство, либо на органы, донором маны, эмоций или интеллекта — здесь ничего не пропадает зазря, даже кожа и кости уйдут некроманту.
Возможно, я сгущаю краски, и звание но-иля, подкрепленное запасами и деньгами, позволит мне продержаться чуть дольше и дотянуть до весны, если повезет, но окончательный итог от этого не изменится. К тому же, через месяц неизбежно отравление избытком маны в организме — сбрасывать её некуда. Впрочем, до этой проблемы ещё надо дожить.
Если же вспомнить о скором пришествии демонов — то хочется повеситься на ближайшей ветке. Мысль туже переключается на недоступную теперь Ветку и желание повесится просто так исчезает.
— Чего зря паниковать? Может портал через неделю спокойно заработает. А хоть бы и через месяц — тоже не страшно. В крайнем случае, можно поискать другой проход в наше измерение. Демоны опять же как-то шляются через границы миров — значит, должны быть и специалисты по ремонту и наладке порталов.
***
— ААА! Ты чего меня лапаешь!
— Ничего не трогаю! Просто хотел разбудить — скоро утро, и нам пора.
— Ага, так тебе и поверила! А руки шаловливые мне за пазуху кто пытался запустить?
— ЭЭЭ, я не специально. Просто хотел посмотреть — есть ли у тебя крестик на шее. Понимаешь, это очень важно.
— Более глупой отмазки в жизни не слышала, — фыркнула Ветка, прикрывая одеялом все самое аппетиное и соблазнительное. — Так и знала, что ты озабоченный самец, а не романтичный рыцарь.
— Кххм, — что тут можно сказать? Поведать о кошмаре, что мне приснился — будет ещё смешнее и неубедительнее. — Можешь думать, как хочешь, но крестик через портал не пройдет и во избежание эксцессов его лучше снять.
— Бедняжка, всю ночь в игры резался? Заговариваться начал про порталы? Вот что отсутствие женской ласки делает! Теперь понятно, по какой причине тебя потянуло к девичьей плоти с утра пораньше, — ввернула неугомонная язва.
— Пфф! Не вижу смысла спорить, сама через полчаса убедишься. Марш зубы чистить и умываться. Впрочем, не знаю, чистят ли ядовитые кобры зубки по утрам? Может вам и не надо? Вдруг яд испортится? Холоднокровные в качестве объекта страсти меня не прельщают.
— Зелен виноград? Ну-ну.
И демонстративно отбросив одеяло, продефилировала мимо меня в одной кружевной и весьма откровенной сорочке.
Где мой серебряный кинжал?!! Срочно надо порезать себе что-то ненужное, чтобы выдержать такой коварный ментальный удар.
Но и мы не лыком шиты. Наш ответ Чемберлену созревает мгновенно.
— Веточка, давай поспорим? Если портала не существует, то обещаю к тебе не приставать и не прикасаться целый год, — и добавляю в качестве провокации. — Даже если сама просить будешь. Если же я прав — то мне достается страстный поцелуй в награду. О кей?
Если бы в этом мире уровень торсионных полей позволял, то взгляд Ветки оставил бы от меня только пепел. Но, слава богу, с маной у нас напряженка, да и девица не Аэлла.
— Год — не меньше! — повеяло ледяным холодом из ванной комнаты.
Сборы оказались недолгими — все основное перебросил на ту сторону ещё накануне, зато неожиданно обрисовалась проблема психологического характера. Убедить Ветку в существовании портала, до того, как он откроется, практически нереально, долго и хлопотно. Если же её поставить перед очевидным фактом без всякой подготовки, то возможна непредсказуемая реакция, вплоть до истерики или ступора. Учитывая, что времени на переход всего три минуты, то прихожу к выводу, что лучше всего оставить Ветку в неведенье, а все объяснения давать уже на той стороне.
— Бр-рр. Для чего нам лезть в этот подвал? Да ещё с рюкзаками и баулами? Тут пауков нет, случайно?
— Выйдем через черный ход, чтобы сбить возможных преследователей со следа.
Теперь самый ответственный момент.
— У нас будет три минуты, иначе сработает сигнализация. Поэтому, сразу, как только отключу систему, ты бежишь следом за мной. Все понятно?
— Я тебя умоляю. Уже третий раз повторяешь — все уши прожужжал. Забыл только ещё раз про крестик спросить.
— Ты же не дала удостовериться, что его нет, поэтому и переспрашиваю. Ладно, шутки в сторону. Посмотри, что там за шум наверху? Только далеко не отходи и не поднимайся, послушай и сразу обратно.
Переход прошел, как по маслу, не считая отбитых коленок и моих чертыханий — по ту сторону слишком много хлама накопилось, и пройти в полутьме при свете фонариков без потерь через эти товарные завалы нам не удалось. Зато Ветка вроде ничего не заметила — не до того было.
— Дождь идет, — как-то растерянно удивилась моя спутница, вступая в новый мир, сама того не ведая.
Ещё бы не удивиться — декабрь только что был на дворе. Мороз градусов пять-семь в ночь, правда, снега в этом году ещё не видели. Но здесь явно плюсовая температура, словно в Сочи переместился.
— Перебирайся под навес, сейчас что-нибудь подберем более подходящее для этого климата.
Оглядевшись и немного освоившись, Ветка подняла вопрос, который давно напрашивался.
— Если тебе нравится называть погреб «порталом» — то это только твои проблемы. Со вкусом проблемы или с фантазией — сам разбирайся. Может, в детстве не наигрался, или про пиратов и подземелья сериалов пересмотрел, но спор ты проиграл. И никакие оправдания про художественность и образность не катят. Попытка натянуть сомбреро на кактус оригинальная, не спорю. Для какой-нибудь романтичной и наивной школьницы в самый раз. Но я теперь для тебя недоступна на целый год, как «Феррари» для бюджетника. Так тебе и надо! Проиграл — держи слово.
— И не подумаю. Я выиграл — можешь сама убедиться. Спустись в подвал и посмотри. Проход закрылся.
— Пфф! Делать мне больше нечего, проверять очевидное — заявила мадам, откровенно ничем не занятая.
Затем повертела головой по сторонам, демонстрируя полное отсутствие совести и трудолюбия, и озабоченно задала вопрос:
— Не пойму, где дома? Мы же рядом с центром города должны быть?
— Дык, окраина это. Город маленький, — пока не рассвело можно и голову поморочить. Внизу куча мешков и коробок. Как только перетащим, я тебе всё объясню. Ты же компаньон, в конце концов! Должна трудиться на общее благо.
— Ага! Вспомни сколько процентов прибыли мне пообещал? В десять раз меньше, чем себе! Значит, и трудиться я буду ровно в десять раз меньше!
Опустив очередной мешок, задумался. Юная вымогательница в чем-то права, даже не знаю, так сразу, что и возразить. Вот ведь счетовод на мою голову!
— Во-первых: ты и на десять процентов ещё ничего не сделала. Во-вторых: так и быть увеличиваю твою долю до двадцати процентов. Все одно, в общий семейный бюджет пойдет.
— Мечтать не вредно! Проиграл спор — теперь год себе локти кусать будешь. Ты мне лучше скажи, на чем именно мы будем делать капитал? Судя по тому, что я здесь вижу, ты специализируешься на ограблении строительных складов? Думаешь, это реальный способ утереть нос моему «папа»?
— Язык у тебя без костей — это точно. Работать будешь, дочь олигарха?
Вздохнув, словно её принудили к чему-то непотребному, Ветка приступила к работе. Неожиданно резво и с азартом. Правда, хватило её ненадолго.