Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.
— Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с Джонахом — начальником охраны в Доме Грея.
Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать, в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.
— Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.
Ну, разумеется, одолжит, — себя.
— Хорошая мысль, — сказала Келли. — Я даже об этом не задумывалась, но толк, определенно, есть.
Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.
— За дело, — сказала Келли. — Езжай к озеру, и выясни, какого черта там творится и что нам с этим делать.
Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой ситуации — вот для чего были нужны Стражи.
С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку, натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома — официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских Домов.
Обнажив катану — официальное оружие вампиров ГС, я проверила края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой бумагой.
Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок, казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.
Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка — гладкая, как шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон, на котором была вырезана моя должность.
Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам. Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало времени провели вместе.
Может я и бессмертна. Теоретически моя жизнь будет длиться вечность. Однако у меня было столько же власти над временем, сколько и у любого смертного. Предполагая, что мои воспоминания со временем исчезнут, я лелеяла вещественные напоминаниями о том, кем он был.
Келли дала мне погоревать. Но пришла пора возвращаться к работе. Я прижалась губами к гравировке и сунула кинжал в сапог. Собрав волосы в высокий хвост, я схватила сотовый, набрала номер Джонаха.
— Озеро Мичиган? — ответил он.
— Ага. Не против сегодня поработать со Стражем?
Джонах язвительно хмыкнул.
— Я старше и мудрее. Так что из нас двоих это ты со мной поработаешь.
— Я лучше владею катаной.
— Не факт. И у меня больше высших образований.
Он был прав. В этом он меня сделал. Став вампиром, пришлось прервать обучение в аспирантуре. Джонах умудрился получить четыре высших образования даже с клыками. Да уж, я ему даже немного завидовала из-за этого.
— Ладно, — закатив глаза, сказала я. — У нас будет равноправие и так далее. Где встретимся?
— У моего друга есть лодка, но она уже в сухом доке на сезон. Пьер Нави. Через полчаса. Ах да, Страж?
— Что?
— Если ворота будут заперты, не забывай, у тебя хватит сил на них взобраться.
Отлично. Теперь к списку навыков в моем резюме я могла добавить «проникновение с взломом».
С одним кинжалом в ботинке, а с другим в руке, я спустилась по главной лестнице Дома на первый этаж. Уже ближе к машине.
Я как раз была в вестибюле с ключами в руке, когда Линдси с Люком держась за руки, спускались вниз. Они выглядели очень влюбленными. Прекрасные отношения между ними не облегчали моего собственного горя. Но раз я изображала придурковатого оптимиста, значит, смерть Этана хоть как-то положительно на меня повлияла.
— Страж, — сказал Люк. — Ты поехала разбираться, что там с водой?
— Ага.
— Впервые за долгое время.
— Да, первая миссия, связанная с Домом.
— Нервничаешь?
Я задумалась на несколько секунд.
— Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.
— Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?
— Вроде того, — кивнула я. — Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, — я слегка улыбнулась через силу. — Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.
Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.
— Ты сможешь, Страж.
Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.
— Спасибо, Люк. Я это ценю.
— Тебя есть кому прикрыть? — спросила Линдси.
— Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.
Люк обнял Линдси за плечо.
— Ты же знаешь, мы с тобой.
— Знаю. Вы мои любимые вампиры.
— Ты с трудом выносишь большинство вампиров, — подмигнув, сказала Линдси. — Так что не уверена, что это говорит о многом.
Я показала ей язык, и указала на дверь.
— Не хочешь меня проводить?
— Конечно. Я все равно иду на обход территории, — она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. — Увидимся после смены.
— А то, блонди, — сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. — Удачи, Страж.
Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.
— Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?
— Снова? — вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.
— Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.
— Этого мало, — съязвила я.
Она ударила меня в плечо.
— Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.
— Я не светилась.
Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?
— Светилась, — она накрыла мою руку ладонью. — Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?
В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.
— Он друг. Коллега. Просто коллега.
— А он об этом знает? — мои брови взлетели вверх, а она лишь покачала головой, — Я хочу сказать, Мерит, из того, что я слышала, парень проводит с тобой время. Называй это работой, чем угодно, но парни не тратят время, если у них нет интереса.
— Поверь мне, — сказала я. — Это деловые отношения.
Даже если у него и был какой-то интерес, Джонах все еще пытался привлечь меня к работе в КГ. В его же интересах было сберечь меня.
— Все так и будет продолжаться?
Я смущенно отвела взгляд. Этан умер всего два месяца назад. Я знала, что Линдси хотела, чтобы я снова вернулась к жизни. Однако даже сама мысль начать с кем-то встречаться казалось мне поспешной, неуважительной по отношению к памяти Этана.
— Ты не готова это обсудить, верно?
— Что тебе ответить, чтобы ты поверила?
Линдси вздохнула и положила руку мне на плечо.
— Знаешь, что нам нужно? Надо немного закалить твой характер. Ожесточить тебя. Сама поймешь, что, когда тебе плохо, намного проще быть бессердечной.
— Ура, — без энтузиазма сказала я, лихорадочно затрясся руками в знак признательности. — Прямо жду не дождусь.
— Вот и правильно. Ты получишь членскую карту и пожизненную ежемесячную подписку на «Бессердечных Вампиров».
— Туда же входит бесплатная сумка?
— И тостер, — она указала на Дом. — Пойду я работать и проверять двор. Удачи тебе.
Если бы всё зависело только от удачи.
Глава третьяМЕРТВАЯ ВОДА
У Чикаго есть свои поистине впечатляющие особенности. Речной круиз на закате. Музей естественной истории им. Филда в дождливый день. Ригли Филд практически в любое время. Даже молекулярная кухня из тридцати блюд для любителей (нет уж, спасибо). Или сосиски (да, да!).
Остальное уже не столь потрясающее. Представьте проснувшегося в семь утра человека, который накануне поздно лег спать — не слишком привлекательное зрелище, верно? Вот и Чикаго зимой не слишком привлекателен. Политика — сплошное безобразие. Все равно, что сидеть на пороховой бочке. Но, пожалуй, величайшая ирония в том, что, несмотря на общественный транспорт, пробки, строительные работы и невозможность припарковаться на улице, у большинства из нас есть машины. Разрешение требовалось даже на парковку возле дома. Не думайте, что я говорю о денежках.
Поскольку найти место для парковки — это целая катастрофа, я заранее предупредила Джонаха, что подъеду к Нави Пьер через час: двадцать минут на дорогу и сорок минут на парковку и чтобы дойти до места встречи.
К счастью, Чикаго менее оживленный в то время суток, когда по нему слоняются вампиры. В Лупе уже всё закрывалось, так что я без проблем нашла место для парковки и трусцой побежала к входу в Нави Пьер, придерживая рукой меч, чтобы тот не болтался при беге.
Я сторонилась Лейк Шо Драйв, посчитав, что там будут толпиться зеваки. Следовательно, я увидела воду не раньше, чем добралась до Нави Пьер. Отсрочка не притупила шока. Да, ночью вода в озере всегда темная. Временами настолько темная, что прибрежная полоса озера кажется краем мира, последним, что препятствовало исчезновению Чикаго с лица земли. Но вы т