Глава 16
В доме Синглтонов уже накрыли стол для праздничного ужина. В старинных канделябрах горели свечи, в центре стола красовалась живая рождественская звезда — цветущая пуансеттия. В углу стояла ель, сияющая разноцветными огоньками.
Джейн сказала, что подобную роскошь они позволяют себе не каждый праздник.
— На этот раз особый случай, — сказала Джейн с улыбкой.
Джордж и Джейн сели по разные стороны стола, их сыновья с невестами — парами друг напротив друга. Хайден снова поймала себя на мысли о том, как удивительно складывается ее отпуск вдали от дома. Она была счастлива. И все это благодаря Синглтонам. Каждому из них.
Торжества в ее семье были суматошными и вовсе не такими очаровательными. Мама готовила хорошо, но ее стряпня не могла сравниться с блюдами Джейн.
Главным украшением стола была зажаренная до золотистой корочки индейка с картофелем и жемчужным луком. Помимо этого на столе стояли разнообразные закуски и гарнир к индейке: тушеная капуста, пастернак и традиционный зеленый горошек.
Джордж развернул салфетку и протянул руки, чтобы помолиться перед трапезой. Собравшиеся за столом соединили ладони, образовав круг. Джордж горячо благодарил Бога за то, что Уэсли вернулся и оба его сына снова дома. Молитва была короткой и трогательной, и к тому времени, как прозвучало «аминь», никто не смог сдержать слез.
— Ну что ж, давайте приступим! — выдохнув, предложил глава семьи, взялся за нож и принялся умело нарезать индейку, так, чтобы каждому достался мясистый кусочек с хрустящей корочкой.
— Не забывайте о подливке, — напомнила Джейн, передавая то одно, то другое блюдо с гарнирами и закусками сыновьям и их невестам.
Хайден положила себе картофель и, с опаской поглядывая на сочащуюся жиром индейку, протянула тарелку Джорджу.
— В праздники нет смысла переживать за фигуру, дорогая, — подмигнул ей Джордж и положил увесистый кусок индейки на ее тарелку, — все овощи на этом столе приготовлены на утином жире!
Девушка вздохнула и полила подливой картофель. Раз в этой семье так заведено, придется подстраиваться.
Ужин был восхитительным, хотя и чрезмерно обильным, и, когда с едой было покончено, никто не вышел из-за стола. В семье Хайден, когда все наедались, мать тут же прятала еду в холодильник, чтобы на следующий день не готовить завтрак. Но Джейн не спешила убирать со стола. Вместо этого она бросила салфетку на стол со словами:
— Конфеты! Я чуть про них не забыла!
— Конфеты? — спросил Тейт, и Хайден взглянула на него с тревогой. После такого обильного ужина сладкого совсем не хотелось.
— Ах! Я ждала этого момента! — Дрю захлопала в ладоши.
Джейн достала коробку, обернутую в подарочную упаковку и перевязанную лентами.
— Это традиция, — пояснил Рид трем американцам. Он взял коробку из руки матери, достал «конфету» из блестящей бумаги и продолжил объяснение: — Я держусь за один конец «конфеты», Дрю за другой.
Обрадованная, Дрю тут же последовала инструкции и взялась за свой край обертки.
— Теперь мы должны одновременно потянуть.
Раздался треск бумаги, и «конфета» разорвалась пополам. Из обертки выпала какая-то блестящая безделушка и сложенный квадратиком листочек бумаги.
— Похоже, я выиграл кольцо. — Рид был явно доволен презентом, поскольку тут же нацепил колечко с фиолетовым камнем себе на мизинец. Затем развернул корону, сделанную из золотой бумаги, и гордо водрузил на голову. — И теперь я готов отжигать. — Он развернул записку и прочитал вслух: — Что изучают в школе маленькие помощники Санты? — Когда никто не ответил, он произнес: — Эльфавит!
Дрю подняла бровь:
— Либо я не понимаю английский юмор…
— …Либо шутки не смешные! — Закончил за нее Рид, и все рассмеялись. — Теперь твоя очередь, любимая, выбирай «конфету»!
Дрю попался степлер размером чуть больше мизинца, Джорджу — мешочек с «золотыми» монетками, а Джейн — игра-головоломка с лабиринтом. Сопроводительные шутки были такими же плохими, как и первая.
Тейту попался крошечный плюшевый мишка. Он долго смотрел на него, а когда перевел взгляд на мать, увидел, как та утирает слезы.
— Какое глупое совпадение…
Женщина махнула рукой, но Хайден знала, что это особый момент между матерью и сыном, который простым глупым совпадением назвать нельзя.
— Твоя очередь, — сказал Тейт, обращаясь к Хайден.
Они оба взялись за концы обертки и потянули на себя. После хлопка из упаковки выпало яркое кольцо.
— Смотри! — Рид выставил мизинец. — Наши подарочки неплохо смотрятся вместе.
— Твое больше, чем у Рида, и совсем как настоящее, — не без зависти заметила Дрю. — Может, тебе стоит взглянуть, насколько хорошо оно будет смотреться. — Девушка подмигнула Тейту.
Тейт взял кольцо, надел Хайден на безымянный палец и невольно залюбовался им. Дешевый пластик поблескивал в свете свечи.
Может, это глупо, но то, как Тейт надел ей кольцо на палец, выглядело крайне символично, и Хайден от смущения не могла вымолвить ни слова.
— Идеальная замена, пока твое кольцо подгоняют по размеру, — сказала Джейн.
Историю про подгонку придумала Хайден, чтобы объяснить отсутствие помолвочного кольца.
— Верно, — сдавленным голосом произнесла девушка.
— Корона твоя. — Тейт надел корону на голову Хайден.
Девушка развернула записку:
— Зачем Санте три сада? — Она немного выждала, а затем, поморщив нос, озвучила ответ: — Чтобы в каждом сказать заветные слова: «Хо, хо, хо!» — Хайден смущенно застонала, в то время как все остальные рассмеялись.
— Это самая дурацкая шутка из того, что мы слышали, — шепнул ей Тейт прежде, чем поцеловать. — С Рождеством, Хайден!
— Джейн хочет, чтобы мы перенесли рейс и погостили подольше, — сказал Тейт, укладывая свитер в чемодан.
После обеда они выпили у камина, много смеялись и просто получали удовольствие, проводя время с семьей. Родители достали фотоальбомы. Оказалось, у Тейта много двоюродных братьев и сестер, тети, дяди, а еще есть дедушка, который живет неподалеку.
— Завтра так называемый День подарков — второй день Рождества и национальный праздник, в этот день принимают гостей или сами ходят в гости. Джейн сказала, что завтра я увижу всю нашу родню, — пояснил Тейт, обращаясь к Хайден.
— Я только за, — бодро ответила та.
Удивительно, но и ему хотелось остаться. Тейт наслаждался временем, проведенным с Ридом, Дрю, Хайден и его родителями.
Девушка все еще ходила с кольцом, которое он надел ей на палец во время ужина. Он не мог отрицать, что отчасти хотел, чтобы это кольцо было настоящим и их отношения тоже.
Что, если Хайден останется в его жизни? Хочет ли он этого?…
Его вновь охватило смятение.
— Тебе стоит снять кольцо, если не хочешь, чтобы палец позеленел.
Хайден взглянула на палец.
— Пожалуй, ты прав, — признала девушка. Она сняла кольцо с пальца и положила на тумбочку рядом с кроватью.
«Вот видишь, — сказал себе Тейт. — Она и сама не желает серьезных отношений».
— В этой суматохе я забыл о настоящем кольце. Я должен был догадаться, что мои родители обратят на это внимание…
— Ты слишком много думаешь. — Хайден подошла к нему, коснулась его губ. — Со временем тебе станет легче, Тейт. Вот увидишь! Ты привыкнешь к своей новой семье, а затем найдешь способ включить их в свою жизнь.
— Ты всегда знаешь, как меня подбодрить. — Тейт наклонился чуть ближе к ней. — Спасибо, что поехала со мной, без тебя я бы не справился.
Их губы соприкоснулись.
— Я рада, что смогла помочь. — Хайден подняла бровь: — Ты мне должен, Дункан.
Тейт нежно прикусил ее нижнюю губу.
— Оплатить долг натурой возможно?
— Моя любимая валюта.
Он уложил ее на кровать и начал целовать ее шею, плечи и грудь, освобождая от одежды.
Как же сейчас он был благодарен судьбе, что остановился возле ее студии в ту ночь! И не важно, что вскоре все закончится. Что, если им было предначертано быть вместе именно в это, такое тяжелое для него время? Может, когда утихнет вся эта суматоха и над ним засияет солнце, они смогут двигаться дальше… в одном направлении.
Глава 17
Хайден убедила его остаться еще на один день. Она заявила, что у нее нет никаких дел до следующего года, а затем добавила:
— Тебе здесь нравится, и ты хорошо себя чувствуешь. — Когда он заколебался, она начала его поддразнивать: — Что-то не так? Или ты не можешь перенести наш рейс?
Тейт не смог просто проглотить эту дерзость, поэтому устроил схватку с щекотанием, которая переросла в поцелуи. Когда он снова попытался притянуть ее к себе, она оттолкнула его. Тейт нехотя встал с теплой постели, взял ноутбук и принялся менять обратные билеты.
— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — спросил Тейт у матери.
— Детки, повеселитесь сами, с нас уже предостаточно.
Весь день они провели в центре Лондона, осматривая достопримечательности и заходя в магазины. После чего решили посидеть в пабе. За пивом Джейн напомнила, что следует сходить в Гайд-парк, пока не слишком поздно.
— А ты что думаешь? — спросил Тейт у Хайден.
— Я считаю, это огромное упущение — побывать в Лондоне и не посетить Гайд-парк.
— Мы просто обязаны сделать несколько фотографий! — с энтузиазмом воскликнула Дрю. — Из парка, с колеса обозрения, с американских горок!
— Кстати, там есть каток! — сообщил Рид.
— Ты катаешься на коньках, милый? — спросила Хайден у Тейта, поддразнивая его.
— Ты же видела, как я двигаюсь, — прошептал он ей на ухо, а затем поцеловал в щеку. — Сама-то как думаешь?
Рид, который всегда поощрял любые проявления чувств на публике, даже присвистнул.
Лондон поразил Хайден красотой и гостеприимством, но именно Гайд-парк покорил ее сердце. Войдя в ворота с сияющей огнями надписью: «Добро пожаловать в зимнюю страну чудес» и погрузившись в веселую атмосферу ярмарки, она словно попала в чудесную зимнюю сказку.