Яркие лампочки украшали каждый прилавок рождественского базара, здесь можно было приобрести все, что угодно: еду, одежду, украшения и даже произведения искусства. Тут же можно было выпить глинтвейна и перекусить — под открытым небом или в одном из баров. Гуляя по парку, они заглянули в уголок ораторов, полюбовались колесом обозрения и нарядным катком, на котором дети и взрослые весело катались, практикуя свои навыки. Некоторые словно плыли на льду, а другие мчались, словно куда-то спешили. Хайден не могла похвастаться ловкостью в этом деле.
На улице было прохладно, в сумерках на город опустился туман, придав парку сходство с зачарованным городом посреди волшебного леса.
— Поскольку мне нельзя пиво, я не отказалась бы от чего-нибудь сладкого, — объявила Дрю, указывая на прилавок со всевозможными конфетами, леденцами, конфетными ожерельями и мармеладом.
— Пожалуй, тебе пора согреться и выпить чего-нибудь горячего, — предложил Рид, когда они поравнялись с кофейней. — Насколько я знаю, тут подают какао с жареным маршмеллоу. Вы с нами?
— Мы присоединимся к вам позже, — ответил Тейт брату и приобнял Хайден. — А сейчас мы идем… на каток! Посмотрим, насколько мы хороши на льду!
Затягивая шнурки на коньках, Хайден корила себя, что согласилась на это.
— Это то же самое, что кататься на велосипеде! — заявила она, выйдя на лед, и тут же упала.
Они сделали круг крайне неуклюже и неуверенно, но, выходя на второй, они уже резво гнали по льду, и любой новичок мог им позавидовать.
Закончив кататься, они сдали коньки и направились к ближайшему прилавку с напитками.
— Я благодарна Богу за внутренний стержень и силу духа, — сказала Хайден с улыбкой, поднимая бумажный стаканчик.
— Мне понравилось наблюдать за тем, как ты неуверенно держалась на льду и периодически падала.
Осторожно, чтобы не расплескать глинтвейн, Хайден ударила его по плечу.
— Ты отлично катаешься. Я впечатлена. — Девушка провела ладонью по его торсу, ощутив мускулистый пресс. — Это даже заводит.
— Тебя возбуждает катание на коньках? — спросил Тейт, приподняв бровь.
— Выходит, да. Ты не перестаешь удивлять меня… — произнесла она с ноткой грусти.
Все это представление в скором времени должно закончиться, ведь Рождество подходило к концу, а это означало, что притворству придет конец. Хайден пыталась подготовиться к этому моменту, но истинные чувства не скрыть. Она вспомнила, как они вместе летели бизнес-классом в Лондон, как весело проводили время: все это напоминало ей сюжет романтического фильма, который близился к финалу.
С тех пор как она пригласила Тейта зайти в тот дождливый вечер, все переменилось. Он вошел в ее жизнь, и просто невозможно было игнорировать притяжение между ними.
— Я могу сказать то же самое и по отношению к вам, мисс Грин.
В качестве вознаграждения он поцеловал ее, и на вкус поцелуй был словно глинтвейн… такой же сладкий, пряный и быстро подходящий к концу.
— Меня все это немного пугает, — призналась она. — Я не привыкла к такому… обращению, полному щедрости.
— Что, прости? Щедрому? Мы просто прыгнули в самолет, а сейчас гуляем по парку.
— Ты оплатил дорогие билеты на самолет! А теперь мы гуляем по Гайд-парку. Ты владеешь целым городом, а я снимаю в аренду студию и квартиру.
— И тебе становится неловко от моих действий, ты к этому ведешь?
— Я… — Хайден помолчала, прежде, чем признаться: — Не заслуживаю этого…
— Ты заслуживаешь этого, Хайден. Хорошей жизни. Ведь все это предназначено не только для людей, которым посчастливилось родиться в богатых семьях. Но и для тех, кто готов это богатство принять, — добавил он с нежностью в голосе.
— Моя бабушка — алкоголичка, — призналась Хайден. — А моя мать не может жить без скандалов. Мне же просто приходилось впитывать в себя негатив и иногда получать ни за что.
Тейт нахмурился, но промолчал. Хайден наконец нашла в себе силы раскрыться. Она знала его секреты, пришло время и ей поделиться своими.
— Когда я стала жить одна, моя семья каждый день напоминала мне о том, что я предала их. А когда я переехала на остров Спрайт, их негодованию не было предела. — Девушка закатила глаза, вспомнив, как мать едко заметила, что она слишком хороша для них. — Я много работала, копила, отказывая себе во всем, — я заслужила жить там. Это решение я приняла без чьей-либо помощи. Однако за все приходится платить. И иногда у меня складывается впечатление, что я не заслужила того счастья, которое у меня есть. — Хайден грустно улыбнулась, вспомнив еще один разговор с матерью перед отъездом в Лондон. Патти Грин не поддержала дочь, а точнее, ее желание путешествовать, ведь «праздники следует проводить со своей семьей».
— Иногда самый верный выбор — это не самый очевидный, — произнес Тейт. — Я люблю своих приемных родителей, но, когда я узнал о Синглтонах, мне стало сложно проводить время с родными. Я обозначил границы, хотя понимал, что это заденет чувства моей матери.
Девушка вздохнула:
— Быть взрослым — сложно.
— Это безумно сложно, — согласился Тейт с невеселой улыбкой, и Хайден поняла, что ему, пожалуй, труднее, чем ей.
— После Нового года жизнь вернется в нормальное русло, — напомнила она. — Но немного отвлечься от проблем… — девушка указала на богато украшенную рождественскую ель, — это того стоит.
— Хорошо.
— Спасибо тебе, Тейт. Я действительно ценю то, что ты для меня сделал. Ты очень щедр.
— Хватит говорить так, словно ты уже прощаешься со мной.
Они потянулись друг другу, чтобы поцеловаться.
Было Рождество, от Тейта приятно пахло дорогим парфюмом и глинтвейном, и Хайден решила отпустить ситуацию и просто наслаждаться его компанией.
Глава 18
Восстановление после смены часовых поясов заняло у Хайден гораздо больше времени, чем она ожидала. Обратный рейс из Лондона оказался ничем не примечательным и гораздо менее комфортным, чем полет из Штатов. Тейт хотел приобрести билеты в бизнес-класс, но Хайден настояла на том, чтобы лететь в экономе. В итоге весь полет они провели в безумной тесноте среднего ряда, и этот полет оказался самым долгим в его жизни. Хайден хотела напомнить себе, что жизнь — это не только шампанское и икра. Однако, когда у нее затекли ноги, она пожалела о своей категоричности. Хайден решила, что с нового года начнет наслаждаться каждым моментом своей жизни и не отказываться от ее радостей.
В течение полета Тейт периодически посылал ей взгляды в духе: «Я же тебе говорил!» В итоге все закончилось тем, что Хайден извинилась перед ним и признала его правоту.
На пороге квартиры он поцеловал ее в лоб и отправился к себе домой.
Теперь, по прошествии нескольких дней, проведенных дома, она хорошенько отдохнула и была готова провести самый продуктивный день. Она покончила со стиркой, приготовила еду на целую неделю, составила расписание на январь и разместила его на своей интернет-страничке.
Стук в дверь раздался раньше, чем она его ожидала. Тейт решил провести с ней вечер и поужинать в «Брасс Пони». По возвращении домой Хайден купила два новых платья, черное она планировала надеть на Новый год, а красное — сегодня.
— Я ждала тебя не раньше шести, — сказала она, открывая дверь.
Тейт выглядел просто фантастически — костюм без галстука, верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты. Но его лицо было напряженным.
— Что случилось? Тяжелый день?
— Можно и так сказать. — Он протянул ей стаканчик из чайного бутика «ЭтерниТи». — Они еще не открылись, но я знаю хозяина. Подумал, что тебе понравится их зеленый чай латте.
— Спасибо.
Тейт поцеловал ее.
— Готова идти?
— Ты уверен, что хочешь пойти куда-то?
— Конечно. — Он попытался улыбнуться.
Хайден поняла, что что-то не так.
— Ты хочешь о чем-то со мной поговорить? — спросила Хайден и тут же услышала гудение своего телефона. Звонила мать, Хайден поняла это по рингтону из «Звездных войн». Грозный «Имперский марш» всегда настраивал ее на разговор с матерью. Но не сейчас. Хайден упорно игнорировала надоедливые звуки, спокойно попивая чай латте. — Вкусно.
— Ты не хочешь ответить на звонок? — Тейт нахмурился.
— Нет. — Хайден не раз пыталась дозвониться до матери и сообщить, что вернулась из Лондона, но та не брала трубку. — Это мама.
— У нас много времени.
— Дело не в том, есть у нас время или нет. Моя семья не похожа на твою. Они не такие…
— Чопорные? — поддразнил Тейт.
— Не такие идеальные.
— Идеальных семей не бывает. Ответь на звонок. Просто скажи, что мы идем ужинать и повесь трубку.
— А если у них что-то случилось?
— Мы разберемся с этим.
«Мы». Услышав это слово, она поняла, что в ее жизни не было человека, который был готов ее поддержать.
— Полагаю, твой день был тяжелым и без… — раздался очередной звонок, — этого.
Тейт молча смотрел на нее.
— Хорошо.
Хайден нажала кнопку, чтобы прослушать сообщение. От нервного голоса матери у нее кровь застыла в жилах.
— Твоя бабушка попала в отделение неотложной помощи. — Голос матери дрожал. — В этот раз все намного хуже, Хайден! — Патти назвала адрес больницы.
Хайден рванула в гостиную, схватила ключи, сумочку, развернулась к двери и тут же столкнулась с Тейтом.
— Я отвезу тебя.
Девушка дрожала.
— Я не вправе просить тебя об этом.
— А ты и не просишь. Я же сказал, что мы со всем разберемся. Так давай займемся этим.
— Да, но…
Тут Хайден осознала, как сложно ему было попросить ее о помощи. Так почему она отказывается принять его помощь сейчас?
Лицо Хайден было сосредоточенным, когда они шли по коридорам Мемориальной больницы.
День действительно выдался непростым. Тейт потратил целый час, споря с Кейси Хаксли, главой нового района, спроектированного по его плану. Макет именно этого района нашла Хайден в его гостевой спальне. Кейси самолично одобрил проект, теперь же он намеревался срубить больше деревьев, чтобы расширить площадь застройки. Но этому не бывать. Тейт не готов быть пойти на такое ради увеличения прибыли.