В итоге острой дискуссии между радикально и ультрарадикально настроенными членами Петербургского комитета была принята резолюция, предложенная Молотовым. Этот документ четко декларировал: «Никакие уступки из принятой большинством Советов программы недопустимы».
Имея за спиной такую внутрипартийную обстановку, большевистская делегация прибыла на переговоры. Однако выяснилось, что их оппоненты из других социалистических организаций настроены гораздо более воинственно, чем сами большевики.
ЦК партии меньшевиков принял 28 октября жесткую антибольшевистскую резолюцию, прямо запрещавшую соглашение с большевиками до тех пор, пока их «авантюра» не будет ликвидирована. Эта резолюция исходила из необходимости формирования нового кабинета министров на основе соглашения Временного правительства, Предпарламента и Комитета спасения Родины и революции.
Похожий подход возобладал и среди эсеров. ЦК и Военная комиссия ПСР разослали всем гражданским и военным организациям партии циркуляр, в котором провозглашали: «Безумная попытка большевиков — накануне краха». Вслед за этим, партийный центр предлагал эсеровским организациям «оказать полнейшее содействие… в деле ликвидации безумной затеи и объединиться вокруг Комитета Спасения Родины и Революции, долженствующего создать однородную революционно-демократическую власть».
Из других партий на необходимости соглашения между большевиками и умеренными социалистами настаивали только меньшевики-интернационалисты во главе с Мартовым и левые эсеры. Но их отказывались услышать не столько большевики, сколько вчерашние и сегодняшние товарищи по партии. Через две недели после переговоров Викжеля, Мартов писал П.Б. Аксельроду: «Оборонцы сначала все восстали против самой мысли о «переговорах с узурпаторами»», а потом начали «вести всю борьбу под знаменем ненавистного рабочему классу «законного» Временного Правительства, за которого не поднялся ни один город и ни один полк на фронте. В этом направлении они успели много повредить» — заключает Мартов.
В таких условиях, стремление к достижению компромисса со стороны большевиков натолкнулось на высокомерие и ультиматумы со стороны их партнеров по переговорам.
Переговоры начались 29 ноября с ультиматума. От имени Комитета спасения Родины и Революции, СП. Вайнштейн потребовал создать «однородное министерство без большевиков». В ответ, Каменев от имени ЦК РСДРП(б) заявил, что «соглашение необходимо и возможно» на почве программы Второго съезда Советов, что новое правительство должно быть ответственно перед Советами, но в него могут войти все партии, «входящие в коалицию Советов, т. е. до народных социалистов включительно». Он заверил, что в ЦИК зарезервированы места для представителей партий, ушедших со съезда, а также, что «для ЦИК на первом месте стоит программа правительства, его ответственность, а отнюдь не личный состав».
Но вместо уступок оппоненты большевиков продолжали говорить языком ультиматумов. От ЦК ПСР М.Я. Гендельман заявил, что «он явился сюда не для того, чтобы вступит в переговоры с большевиками, а изложить Викжелю точку зрения партии в эти исторические минуты». Получалось, что с большевиками никто, собственно, и не разговаривает.
Только меньшевики-интернационалисты — Мартов и Блюм — настаивали на достижении компромисса. Оба признавали вину большевиков за восстание, но предупреждали, что «поражение большевиков станет поражением пролетариата». Что раскол «демократии» приведет к гражданской войне и т. д..
Споры не приводили к сближению позиций. Большевики требовали признать советский принцип организации власти и решения съезда Советов. Меньшевики и эсеры — немедленного отказа большевиков от власти, разоружения рабочих и публичного признания большевиками нового однородно социалистического министерства «без цензовиков и большевиков». «Интернационалисты» безуспешно пытались выработать компромисс. Был объявлен перерыв.
На следующее утро, 30 ноября все стало повторяться, как дурной сон. Дан зачитал длинный список требований к большевикам. Причем, если эти последние были сформулированы в категорическом ключе («передача войск в распоряжение городской думы», «разоружение рабочих», «освобождение арестованных», «гласная поддержка сформированного социалистическими партиями однородного правительства» и т. д.), то в ответ Комитет спасение брал на себя лишь обязательство «предложить Керенскому передать власть новому правительству» или «принять меры к проведению земельных реформ» и т. д. Было непонятно, что будет, если Керенский, например, откажется от «предложения» передать власть.
В отличие от меньшевиков и эсеров, Каменев пошел на уступки. Он заявил, что «в случае соглашения ЦИК и ЦК большевиков» должны издать воззвание о разоружении рабочих и революционных войск. Но — только после соглашения, когда исчезнет угроза со стороны Керенского и Комитета спасения Родины и Революции. Кроме того, Каменев намекнул на возможность компромисса в вопросе об ответственности власти: «Правительство должно быть создано заново и ответственно перед правомочным органом демократии. Таким органом большевики считают орган, избранный на основании всеобщего, прямого, равного и тайного голосования». Про съезд Советов и избранный им ЦИК Каменев теперь не говорил, подразумевая возможность создания некоего нового органа.
Дальнейшая дискуссия сфокусировалась исключительно на проблеме вхождения или невхождения в новое правительство большевиков. Перед кем это правительство будет ответственно, и какую программу станет проводить осталось за скобками.
К 31 октября стало ясно: соотношение сил меняется в пользу большевиков. Выступление Комитета спасения Родины и Революции было подавлено. Силы Керенского под Пулковым были разбиты и деморализованы. В этих условиях, стал меняться и ход переговоров.
На четвертом заседании, вечером 30 октября, был сделан хоть какой-то шаг вперед. Причем, Каменев должен был сначала заявить, что «ЦИК согласен идти на большие уступки». Он предложил собранию определиться по двум принципиальным вопросам: о программе нового правительства и об органе, перед которым оно будет ответственно. Началось обсуждение всевозможных вариантов конструирования такого органа. Поступали предложения рассматривать в качестве такового Предпарламент (то ли в полном составе, толи без цензовиков), сформировать некий новый «Демократический совет» из представителей ЦИК нового созыва, профсоюзов, городских дум Питера и Москвы и т. д.
31 октября свою позицию неожиданно пересмотрел ЦК меньшевистской партии, который «постановил принять участие в попытке организовать однородную власть, включающую в себя социалистические партии от народных социалистов до большевиков».
В условиях такого перелома, произошел и прорыв в организованных Викжелем переговорах. Утром 31 октября переговорщики, наконец, договорились о создании органа, который должен был сформировать правительство, и перед которым оно должно было бы отвечать. Была создана специальная комиссия для обсуждения формирования такого органа, которая в ночь на 1 ноября выработала, наконец, компромиссную формулу. Большевики согласились на то, что в этот орган, помимо членов ЦИК нового созыва, войдут представители профсоюзов и городских Дум Москвы и Петрограда, а также ЦИК Советов крестьянских депутатов. В ответ их партнеры по переговорам сделали единственную, но принципиальную уступку: согласились с вхождением в новое правительство самих большевиков. Правда, было решено допустить «право взаимного отвода партийных кандидатур», что, де факта, исключало участие в правительстве неприемлемых для умеренных Ленина и Троцкого.
Таким образом, к 1 ноября 1917 г. наметился компромисс между эсеро-меньшевистским блоком и большевистской делегацией. Этот компромисс сильно отличался от той программы, которая была сформулирована ЦК РСДРП(б) 29 октября. Он предполагал отказ не только от безусловного преобладания большевиков в новом правительстве, но и отход от советского принципа формирования и ответственности власти. В ходе переговоров, Каменев вновь поднял на знамена программу компромисса партий, перед которой бледнел принцип верховенства Советов.
Пока Каменев, Рязанов и Сокольников вели переговоры с меньшевиками, эсерами и представителями других организаций, внутри руководства самой большевистской партии настроения менялись вовсе не в сторону продолжения политики уступок по отношению к умеренным.
В биографической хронике В.И. Ленина со ссылкой на ряд источников (все — мемуарного свойства) упоминается о том, что Ленин уже 29 октября на заседании ВЦИК выступил с критикой позиции Каменева и его тактики на переговорах в Викжеле. Однако внимательное знакомство с этими источниками позволяет усомниться в датировке этого выступления Ленина. Во всяком случае, сами мемуаристы, пересказывая ленинские слова, не указывают точной даты. В протоколе заседания ВЦИК за 29 октября Ленин не упоминается ни среди выступавших, ни даже среди присутствовавших. В свою очередь, Каменев, председательствовавший на этом заседании, в ответ на предложение Викжеля о переговорах, сказал, что в вопросе «об организации однородного социалистического правительства… центр тяжести лежит не в составе правительства или в личных группировках, а в признании основоположений, принятых Съездом Советов».
По всей видимости, в биографической хронике Ленина была допущена шибка, и речь идет о хорошо известном выступлении вождя в ночь с 1 на 2 ноября. До 1 ноября Ленин не только был занят практическими вопросами организации вооруженной борьбы с восстанием Комитета спасения и, особенно, с войсками Краснова и Керенского, но и не имел достаточных сведений о ходе переговоров Каменева с умеренными социалистами. Такая информация появилась у него только на заседании ЦК (или незадолго до него), посвященного этому вопросу.
Вечером 1 ноября Ленин и Троцкий явились на заседание Петербургского комитета партии. Оба выступили перед собравшимися по вопросу о возможном соглашении. Оба были против уступок умеренным. Оба признали острые внутрипартийные разногласия.