– Я знать не знаю, где Шульгин. Я видел его неделю назад. А сегодня пришел – и увидел вас.
– Пришел – друга не нашел, – сквозь хохот сказал кадык.
– Разберемся, – коротко ответил мясистый на переднем пассажирском, – ты, главное, будь молодец!
– Мужики, мне чужого не надо.
Братья угрожающе замолчали. Я посмотрел за окно – мы ехали по трассе Питер – Москва. Армяне снова стали говорить о своем.
Потом угрюмый рулевой повернулся и что-то сказал длинному. Тот наклонился ко мне и тихо произнес:
– Шапка.
Я послушно надел шапку и надвинул ее на глаза. Вдруг все это бессилие, злость куда-то ушли и захотелось спать. Машина резко повернула, мы поехали по ухабам. Сколько продолжалось это движение, я не знаю: час, полтора.
Бездорожье не заканчивалось, это очень злило рулевого, он кряхтел и жал, наверное, на все педали подряд, отчего машина нервно вздыхала и громыхала всеми своими шестернями. Наконец водитель сбавил скорость. Через какое-то время мы остановились.
Машина три раза сильно качнулась – братья повылезали. Хлопнули двери. Я, воспользовавшись моментом, сдвинул шапку на лоб и огляделся. Мы стояли возле не то деревенского, не то дачного дома. Виден был небольшой кусочек. Тут я здорово испугался – в лобовое стекло с интересом заглянула пара глаз. Мальчик лет семи, тоже кавказской наружности, с гордостью и вызовом смотрел на меня.
Дверь распахнулась, это худой вспомнил обо мне.
– Шапка! – крикнул армянин и с силой натянул мне ее на глаза.
Он приказал мне выйти, аккуратно помог выпрямиться. Потом грубо схватил под локоть и куда-то повел. Пару раз я, запнувшись, чуть не падал, тогда он одергивал меня, как непослушного пса. Вокруг послышались звуки, топот, заговорили люди – и на русском, и не на русском, ясно слышались два женских голоса. Пахло вареным мясом, чем-то жареным. Все это скоро осталось позади, под ногами почувствовалась утоптанная земля.
– Голова, – вдруг сказал худой и схватил меня за шею.
Он резко нагнул меня и завел в какое-то помещение.
– Голова, – вновь повторил путевой.
Я нагнулся сам. Он слегка толкнул меня. Сзади послышались хлопок двери и металлический щелчок. Приятно запахло сырым деревом.
– Так и будешь стоять, что ли? Мужчины в помещении, вообще-то, снимают головные уборы, – раздался передо мной голос.
Я машинально сдернул шапку и увидел Шульгу. Его обступала скользкая и душная темнота.
Секунды хватило, чтобы понять: нас затолкали в обычную баню. Я присмотрелся к Шульгину: ему повезло меньше моего – лицо его под правым глазом здорово набухло и покраснело. Сам он загадочно, полупьяно улыбался.
– Испытания, – почти пропел Шульга. – Торсунок сказал: «То, что нас не убивает, делает сильнее».
– Шуля, задрал, – не выдержал я, – это коты?
– Да какие они коты? – Шульга блаженно улыбнулся. – Так, простые наркоторговцы.
– Что нам делать? Когда меня отпустят? Я тут ни при чем, скажи им!
Теперь я понял, почему он так странно лыбился. Его нижняя губа, как и глаз, была разбита.
– Разберемся, – сказал он, а потом непринужденно развалился на полке и сцепил свои мерзкие, длиннющие пальцы в замок. – Чаю вот хочу. У тебя нет пуэра с собой?
– Когда они тебя схватили?
– Меня никто не хватал. Я сам с ними поехал, – ответил он и для пущей уверенности добавил, цокнув: – Доб-ро-вольно.
Из мутного маленького окна на его разбитое лицо падал нежный свет.
– Когда это было?
– Вечером вчера.
– Почему ты не позвонил мне и ничего не сказал?
Он сел и посмотрел на меня со смесью раздражения и тоски.
– А с чего бы я тебе позвонил, дорогой? С этой вот мочалки? – Шульга кивнул на вихотку, висевшую на стене.
– Что им нужно?
– Знаешь… Торсунок говорит, в ведах написано, что если мы на кого-то работаем, то это значит, что мы в прошлой жизни не отдали ему долг. Вот ты на меня работаешь – отдаешь что-то с прошлой жизни. А я, видимо, задолжал им.
Я сел и закрыл глаза. Очень захотелось выпить водки и лечь спать. С Соней.
– Какой же ты мудак, Шульга, – сказал я, не открывая глаз. – Ты думал, что обойдешь систему, взяв на вооружение эти свои ссаные эзотерические прибамбасы. Ты думал, что ты вне системы уже только потому, что поставил на полочку Ганешу и послушал своих этих лекторов-имбецилов. И ты ведь до сих пор не понимаешь, что все это – атрибутика. Что цели-то у тебя были ой какие мерзкие – ты хотел наебать систему, но ее невозможно наебать, потому что система и придумала наебалово.
– Ой! – крикнул он визгливо. – Ой! Бунт! Куда бы спрятаться!
Этот ушлепок вскинул руки и засмеялся – от души, весело, заливисто.
– Скажи-ка мне, а кто у нас тогда молодец? Ты, что ли? За два года, пока я был на зоне, я сделал больше, чем ты тут, на свободе. Чего ты добился за это время? Поменял миллиард работ? Вот так достижение! Вот кто достоин звания «заслуженный взломщик реальности».
Тут дверь в баню отворилась. Вошел молодой армянин, который был за рулем. Он глянул на Шульгу.
– Опять кричишь? – проорал армянин.
Шульга выставил ладони вперед и напряг свои костлявые пальцы. Выглядело это как хлипкое оборонительное сооружение.
– Да ладно. Я друга просто рад видеть, – не меняя градуса театральности, ответил он.
Армянин ринулся к нему. Шульга сжался в испуганную, жалкую позу. Боец остановился прямо возле жертвы, снял со стены мочалку и отошел назад к дверям.
– На вот, – сказал он, – помойся!
С этими словами он захохотал и кинул мочалку в Шульгу. Когда гость ушел, Шульга принял прежнюю непринужденную позу и с достоинством заметил:
– У них тут мальчик бегает. Видел, может? Докладывает им. Вчера решил покричать, этот гаденыш все рассказал батьке.
Мне вдруг снова захотелось спать. Я опять сел на полку к Шульге, прислонился к стене и спросил:
– А этот мальчик где? Твой который. Как его?.. Славик.
– Не знаю. Когда я вышел вчера в магазин, он остался в квартире. Наверное, у этих он, у друзей наших в доме. Чпокают его, наверное.
– Что делают?
– Ну что с ним еще делать?
Шульга начал что-то бормотать, тихо, вполголоса, совсем не так, как обычно. Я не заметил, как уснул.
Темнота обволакивала. Я проснулся от головной боли и жажды. Шея затекла, видимо, оттого что я спал на голой деревяшке. Через маленькое окошко пробивался латунный, рассеянный свет. Я огляделся. Шульги не было.
Бочонок в бане был доверху наполнен прохладной и чистой водой. Я наклонился и с огромной жадностью напился, потом умыл лицо. Стало легче, даже голова перестала болеть. Дверь в баню вдруг легонько скрипнула. Внезапный испуг заставил меня резко обернулся. Но никто не вошел, только ворвался теплый сквозняк. Я открыл дверь.
Она свободно отворилась в предбанник, а следующая дверь на улицу была настежь открыта. Прямо передо мной, за лесом, догорало закатное небо – чистое и высокое, кораллово-алое. Откуда-то издалека раздавались звуки – явно кто-то веселился. Я вышел на улицу и оказался в большом саду. С другой стороны небосвода опускались сумерки.
Звуки веселья явно доносились из дома, который было хорошо видно за садовыми деревьями. На лавочке рядом с баней лежала пачка красного «Максима» и спички. Я сел и в каком-то радостном отчаянии закурил.
Немного вдалеке слева, из-за деревьев, выглядывал кусок рабицы. Сначала показалось, что это забор, но, приглядевшись, я понял, что это нечто вроде птичника. Оттуда же послышалось недовольный, деловитый птичий посвист – весьма даже приятный. Несмотря на полнейшее недоумение, – что я тут делаю? что будет дальше? почему меня еще не грохнули? – я был тихой, детской радостью рад чувствовать эти теплые сумерки, слышать голоса вдалеке, курить терпкую, гадкую сигарету. Наверное, такая глупая радость знакома только человеку в неволе.
Я откинулся на стену бани. Очень захотелось, чтобы веселье там, в доме, принадлежало моим друзьям. Я давно так не отжигал: с гомоном, с чистой, светлой, дурной веселостью, с застольем.
Внезапно возникшая за большим ржавым бочком низкая фигура вдруг заставила меня вскочить на ноги. Тот мальчуган, с которым мы переглянулись из машины, строго, пристально смотрел на меня. Увидев, что я вскочил, он помахал мне и тут же скрылся.
Неужели и меня сейчас будут бить? С этими мыслями я закурил вторую сигарету. Не успел я ее добить, как фигура мальчика вновь показалась в сумрачном саду. На этот раз он осторожно шел ко мне. Когда мальчишка оказался совсем близко, я увидел, что в его руках – пластиковая тарелка. Он отдал ее мне и быстро убежал восвояси.
На тарелке лежало несколько кусочков теплого шашлыка. Порция была дополнена лужицей кетчупа и двумя ломтиками сыра. Не задумываясь, я выбросил сигарету и стал жевать мясо. Нежные волокна с диким, почти фантастическим ароматом таяли во рту. Когда я доел все, то не удержался и слизал соус и жир с тарелки.
Ощущение радости теперь разлилось уверенно и заслуженно. Я весь потонул в океане радости. До того было хорошо все – такие ласковые сумерки, такой замечательный ужин, такой добрый маленький джигит! Я откинулся на бревна бани, закурил снова и закрыл глаза.
Давно понятно: если есть путь больших дорог, то должен быть путь тропинок. Вот с древности люди знают, какими дорогами ходят. Многие федеральные трассы – это просто закатанные в асфальт трассы исторические, продолженные еще в древности. Но ведь не всегда тебе нужно из пункта A в пункт B, есть ведь еще бесконечное множество точек между двумя пунктами, и бесконечность же лежит за пределами прямых линий. Два типа бесконечности, одна бесконечнее другой.
Тропинки никто не придумывает и не проектирует. Ты просто идешь, куда тебе нужно, только иногда останавливаешься чтобы счистить со штанин репей. Вероятно, кому-то будет с тобой по пути, может быть, не сейчас, но через множество эпох. Но уже другой пойдет твоей тропинкой, а там – и до хайвея недалеко.
Пока есть тропинки – есть и всякие ребята, которым не сидится дома. Пока есть возможность создавать тропинки – есть вероятность, что мы не умрем от тоски.