Ульрих был уверен, что такой бог был удобен, чтобы держать чернь в подчинении и чтобы она не смела поднимать голову. Но они, воины и избранные, имели право верить своим, подлинным богам, богам их предков, сделавших германцев повелителями мира. Только хитрые и изнеженные римляне и греки и на этот раз победили отважных германцев. И помогли им не оружие, не хитрость, не предательство, а сладкие речи всей этой монашествующей братии.
Ульрих помнил рассказы своей старой няни Гудрун. Именно она ему поведала, что судьбой каждого распоряжаются на самом деле три норны, три богини: Урд, Верданди и Скульд. И каждая из них выбирает предназначенное, но человек способен сам повернуть в нужную сторону колесо собственной жизни, следуя своей судьбе и исполняя свой долг. Именно это забыл император. Его отец был настоящим воителем и мудрым правителем. Но он умер слишком рано. И воспитанием юного императора занялись две чертовы бабы: мать, подлая гречанка Феофано, и бабка, Адельгейда Бургундская. И та и другая забили голову будущего монарха дрянью, да еще позволили всякой черносутанной нечисти рассказывать императору сказки о его великом предназначении. Император – новый спаситель человечества! Замена их погибшему на кресте богу! И что конец времени близок, и только он спасет всех живущих на земле. Вот император вместо занятия воинским искусством истязает неделями свою плоть, слоняется, как умалишенный, по монастырям. Отдалил от себя всех соратников собственного отца, испытанных в боях и преданных воинов, а вместо них приблизил к себе… Ульрих вновь шарахнул кулаком по столу. Тот только затрещал, а псы заскулили от страха.
В этот момент раздался осторожный стук.
– Кто?
Дверь приоткрылось, и в нее просунулось испуганное лицо старого оруженосца.
– Кардинал Бенно требует свидания с вашей милостью, – торопливо проговорил Ватто, внимательно наблюдая за руками барона – как бы не запустил тяжелым кубком! Так оно и случилось. Ульрих, услышав имя и, самое главное, священный сан гостя, тут же швырнул в оруженосца попавшийся под руку сосуд. Ватто ловко прикрыл дверь и заново приоткрыл с вопросом: – Что мне ответить кардиналу?
– Пусть убирается к чертовой матери! – прорычал Эберхардт.
– Но с ним архиепископ… – начал было Ватто.
– К черту твоего Макариуса! – не унимался барон.
Констанц, как и большинство крупных городов империи, управлялся архиепископом. Надо заметить, что барон находил архиепископа Макариуса человеком понимающим и полезным, но сегодня любой представитель церкви вызывал у него глухую ненависть.
– Но его преосвященство… – никак не унимался Ватто.
– Пошел вон! – продолжал буйствовать Ульрих.
На этот раз дверь отворилась широко, и кардинал появился на пороге собственной персоной, следом за ним вкатился архиепископ Макариус. Священников, похоже, нисколько не впечатлил запрет. Ульрих выкатил глаза и потерял дар речи от такой наглости. Но кардинал не дал ему опомниться и с порога произнес:
– Я знаю, что вы не рады меня видеть. Но у нас есть общий враг, и я думаю, мы сможем договориться!
Барон успокоился так же внезапно, как и взбесился.
– Кто? – коротко спросил он.
– Его святейшество папа Сильвестр II.
Ульрих встал со стула. Его массивная фигура возвышалась посреди залы. Грозно сдвинутые кустистые брови над холодно-серого цвета глазами внимательно рассматривали сухого, прямого, как палка, кардинала и его круглого, как жирная перепелка, спутника.
– Вы уверены, что обратились к тому человеку? – презрительно поинтересовался он.
– Уверен, – не меняя тона, спокойно ответил кардинал…
Своих подруг Екатерина Великая нашла в парке. Марго, как и полагается начальнику Генерального штаба и Главнокомандующему в придачу, рассказывала о последних достижениях собственного кузена.
– Бельгийская овчарка нашла тело. Просто прелесть!
– Тело?! – изогнула брови дугой Ангелина.
– При чем тут тело – пес! – возмутилась непонятливости подруг Марго. – Всегда любила и люблю овчарок и не понимаю, как люди терпят болонок и еще хуже – шпицев?! Это же преступление против натуры!
– Ты нам о своих вкусах в области собак расскажешь потом, ладно? – попросила Екатерина Дмитриевна. – Что с телом? Где его нашли?
– Ну что с телом? Без головы, как и полагается, нашли в одном из ответвлений подземного лабиринта и отправили на экспертизу. И, к сожалению, убийца автографа не оставил.
– Что еще нового?
– Список подозреваемых сузился, и это уже хорошо.
– Что же в этом хорошего? – со вздохом спросила Ангелина.
– Нам проще работать. Так вот, из приглашенных алиби нет у пятерых: Флориана Лориса, Кристиана Херманса, Карла Шоне, Генриха Фроста и… – Марго искренне вздохнула, – Филиппа. Другие передвигались группами или все это время провели в зале.
– А интендант и обслуживающий персонал?
– С этим сложнее. В замке трое постоянных служащих: интендант, консьерж месье Бланше и его жена Кристина. Потом есть две приходящие горничные, немка Грета и местная, из соседней деревни, Каролина, и, наконец, приглашенный шеф-повар, забыла его имя.
– Что с ними?
– Повар был, как и полагается, на кухне. Ему помогала жена консьержа Кристина, это она обычно готовит, когда нет презентаций. Грета и Каролина прибирали комнаты к приему гостей и периодически пересекались. Консьерж постоянно находился рядом с входом на случай появления опоздавших. Полиция проверила – действительно, несколько приглашенных так и не появились.
– И интендант?
– Вот с ним сложнее, – задумчиво произнесла Марго, – все его видели, но никто точно не может определить время, что и понятно – он постоянно по замку, как заведенный, крутится.
– Фигаро здесь, Фигаро там. Ставлю на интенданта! – заявила Ангелина. – У него больше всего возможностей, и замок он знает как свои пять пальцев.
– Ну а мотив? – сморщила губы Екатерина Дмитриевна. – И потом: почему такое странное убийство?
– Чтобы на него не подумали, – заявила Ангелина, невзлюбившая вездесущего Сурдеваля с первого взгляда.
– Хорошо бы, если бы это был интендант, – медленно произнесла Марго, – только с мотивом действительно напряг. Да и потом, пятеро приглашенных имеют медицинское или биологическое образование, то есть кого-то там резать им не впервой, а вот Сурдеваль – человек из абсолютно другого мира.
– Вот именно, – продолжала настаивать на своем Екатерина Великая, – только представь: одно дело – убить, так еще потом с риском для себя голову отрезать и устраивать всю эту театральную постановку! Тут железные нервы надо иметь или быть законченным психопатом!
– Ну, психопат тоже есть, – мрачно усмехнулась Ангелина, – наш старый знакомый Генрих Фрост.
Ее собеседницы согласно кивнули головами. Они и сами себе признавались, что в присутствии Фроста всегда испытывали непонятное ощущение неловкости и, того хуже, отвращения. Конечно, все могло быть легко объяснено его внешностью: глаза разного цвета, собранные из разных кусков лицо и тело вызывали вполне естественную в таких случаях неприязнь. Фрост вполне мог поучаствовать в конкурсе на звание самого нелепого человеческого существа на планете. Но было еще что-то другое в нем, скользкое, противное, которое не выразишь словами, только чувствуешь непреодолимое желание развернуться и смыться, чем быстрее, тем лучше.
– Ну а теперь твой черед, Кати, выкладывай, что тебе удалось узнать, – удобно расположилась Марго на парковой скамейке.
Она сейчас напоминала большую породистую кошку, только что не мурлыкала от удовольствия. Похоже, все перипетии не оказывали на нее совершенно никакого влияния. Нервы у парижанки были по-настоящему железными. Ангелина устроилась рядом, она была напряжена, и внешнее спокойствие явно стоило ей усилий. Екатерина Дмитриевна села между ними и раскрыла специально захваченный ноутбук.
– Тогда по порядку, слушайте: во-первых, в исследованиях возможности жизни головы, отделенной от тела, ничего нового нет, – начала она. – Я только что нашла сведения об одном французском докторе, Жюльене Цезаре ле Галуа. Жил он в XVIII веке, и, сами понимаете, гильотина тогда без работы не стояла. Так вот, в своем научном труде он объяснял, что голова вполне может обойтись без тела, если ее снабжать всем необходимым. И ни о какой мистике он не упоминает. Все доказывается опытно-научным путем. Кстати, в Интернете же я нашла сведения о подготовке к пересадке головы в Италии. Есть даже добровольцы.
– Доноры головы, как я полагаю, – сморщилась Ангелина.
– Правильно полагаешь, доноры тела в данном случае, как ты сама догадываешься, не требуются. Зато парализованных, желающих получить новую жизнь, хватает.
– Мне это все не нравится, – заметила Марго.
– Мне тоже, но суть не в этом. То есть в опытах наших гавриков ничего экстраординарного не наблюдается. Единственное, что никто не говорит о создании киборгов, то есть подсоединении человеческого мозга к машине.
– Ты думаешь, именно этим занимается Филипп? – напряглась Марго. – Мне он показался искренне увлеченным этими оракулами и прочими средневековыми мистериями.
– Сложно сказать, зато я нашла упоминания о том, чем занимается Филипп, у Елены Блаватской в «Одушевленных статуях».
– У Блаватской? С каких это пор ты увлеклась Блаватской? – подняла брови Марго.
– С тех самых, когда вы мне поручили разобраться с, так скажем, теоретической частью нашего расследования.
– Интересно, и о чем же она пишет?
– О процессе создания оракулов-терафимов. Кстати, это объясняет и слова нашего полусумасшедшего Генриха о гибели младенцев.
– Кстати, при первой встрече Генрих совершенно не напоминал сумасшедшего, – заметила Ангелина, и Марго согласно кивнула головой.
– Хотите сказать, что крыша у него съехала именно здесь? – уточнила Екатерина.
– Влияние местного климата, – пожала плечами Марго.
– Не думаю, – покачала головой Екатерина, – от климата еще никто с ума не сходил.