Нюх не обманул и кормили тут и вправду неплохо. Наваристая похлебка со шкварками, жаренная картошечка и пиво. Ладно. Будем считать один серебряный он отработал сполна. Не отвлекаясь на разговоры, мы набросились на еду, так как с утра ничего не ели.
Когда я уже покончил с основными блюдами и морщась хлебал пенистое по недоразумению названое пивом входная дверь отворилась чтобы пропустить интересных посетителей. Четверка девиц, обвешанных оружием прошли внутрь и неспешно двинулись по залу. Круг любителей алкоголя оказался не настолько пьяным как я думал. Один из них шепнул остальным что-то и бросив быстрые взгляды на вошедших они ретировались с такой скоростью будто за ними стаю собак спустили. Странная реакция. Либо белку поймали, либо баб бояться. Хотя Илон тоже напрягся. Ему то что?
Не успели странные гости усесться за стол как в таверну влетел ранее виденный староста деревни. Судя по его походке внутри него разгоралось противоречие, грозившее раздвоением личности. Одна нога делала шаг вперед, покуда вторая плелась по полу пытаясь затормозить своего обладателя. Пройдя мимо нас, Натан подошел к воинственным феминам и явно переживая начал о чем-то разговор. Сидели они далековато от нас так что я ничего не расслышал. Вместо Томаша принимать заказ вышла женщина, не уступающая ему в размерах одежды. Даже отсюда было видно, что ее трясет как осиновый лист на ветру.
— Слушай Илон, а почему все на таком взводе? Кто это такие?
— Ты из какого леса вылез что не знаешь Орден Илв? — чуть слышно прошептал седой старик.
— Из хвойного.
— Это Гвардия Императора. — «учитель» шутку не оценил и благо от страха не стал задумываться о новой дыре в и так шитой белыми нитками легенде. Похоже «этих» тут все знают. — Защита и опора правящего рода. Даже не вздумай к ним подходить. Поговаривают что они ведьмы. Людей крадут и варят в чанах с водой, чтобы потом предаться плотским оргиям.
— А зачем их варить? — что-то нелогичные слухи у них в народе ходят. Дождавшись взгляда от Илона, я пояснил. — Если съесть, то еще объяснимо, но зачем с ними потом трахаться?
— Не знаю так говорят.
Люди тупы, но даже самые неправдоподобные россказни на пустом месте не появляются. Не стоит спешить с выводами. Может они и вправду ведьмы. Фентези же. Винд, тоже не опознал вошедших. В их время никто про такую гвардию и не слышал.
Предполагаемые любители человеческого мяса уже успели отпустить работницу таверны, но староста все еще продолжал стоять рядом с их столом. Вот Натан им что-то сказал, и они все уставились на нас. Видимо не пронесло. Черт дернул сидеть тут. Надо было подняться в комнату и просить еду туда принести.
— Добрый вечер. — пока корил себя за оплошность староста с одной из дам успели подойти к нам. — Вы ведь из Пшеничной, верно?
— Допустим. — так и подмывало сказать «нет, вы ошиблись номером» и трубку повесить. Жаль не сработало бы.
— Так да или нет? — подошедшая «вероятная ведьма» была мягко говоря привлекательна. Красивая, волосы черного крыла падают на плечи, с выразительными карими глазами вкупе с обтягивающим нарядом, подчеркивающим фигуру. Вот только на лице написано презрение и из-за спины выглядывают рукояти мечей.
— И, да и нет. — прежде чем моя отрезанная голова покатилась по полу, поспешил добавить. — Мы лекари. Я и мой учитель остановились в Пшеничной, чтобы подлечить дочку старосты. А так мы не из этих мест.
— И долго лечили? — опасная красотка не церемонясь уселась на скамью перед нами. — Учти, соврешь лишишься языка.
— Пару месяцев…
— Долговато… — что-то не нравится мне ее ухмылка. Может уже успела поговорить с другими выжившими? А те суки проболтались что лекарь обитал в деревне куда как дольше?
— Запущенный случай.
— Хах… — громко хмыкнув черноволосая выразила насколько поверила в мои слова, но вместо того чтобы достать кинжал и приняться резать язык неожиданно разговор свернул в другую степь. — Нам нужен проводник, который знает леса рядом с Пшеничной.
— И с чего благородные леди решили, что старый лекарь и его ученик могут помочь в этом деле? — все это время староста Натан искусно изображал живую статую. Падла, сдал с потрохами лишь бы от себя внимание отвести.
— Во-первых мы не благородные. А во-вторых ты сам сказал, что лекари. Вы же собираете свои подорожники для «зелий». — девушка произнесла последнее слово с нескрываемой усмешкой, выражая какого она мнения о наших умениях. — Неужто по окрестностям не бродили?
— Ой что вы! Сейчас подорожником уже никто не лечит. Прошлый век. Сейчас настойка боярышника в моде. Попробуйте как-нибудь сразу все хвори отпу…
— Заткни пасть, человечишка! — «почти ведьма» резко соскочила со своего места и нависла надо мной. Даже в плохо освещенной комнате я увидел, как еще минуту назад прекрасные глаза налились тьмой. Будто бездна на тебя смотрит. Мне кажется или у нее клыки удлинились? Будь на моем месте другой уже бы обделался от страха. Товарищи, зависшей над макушкой дьяволицы едва заметно улыбались. Не видят угрозы во мне и решили позабавиться? Похоже для них это развлечение людей пугать. — Считаешь меня дурой? Я знаю, что ты шастал по лесам. Мне уже все рассказали. Вы едите с нами и это не просьба.
Брюнетка, уверенная что ее вид, произвел нужное впечатление резко выпрямилась с намерением вернуться к своим подружкам. Видимо слухи и немного давления должны были впечатлить двух деревенских жителей и заставить ходить по указке смирно.
— Ммм… Простите, но у нас уже комната на ночь снята. — понеслись слова в спину не успевшей сделать и шага девушке.
Девушка развернулась и минуту удивленно всматривалась в нашу сторону. Все равно что говорящую собаку увидела. Я не отводил взгляда от двух черных провалов, молясь чтобы новое рождение не закончилось скорой смертью. Нужно выиграть немного времени на просчет ситуации. Вопреки ожиданиям «точно ведьма» усмехнулась, переглянувшись со своими товарками вместо того чтобы хвататься за меч. Цвет ее глаз вернулся в норму, став таким, как и прежде.
Николь, старшая сквада Илв, хотела быстрей разобраться с этой миссией. Это было ее первое задание в качестве лидера, и она хотела, чтобы все прошло на отлично. Совет Матерей упомянул что лучше провернуть все по-тихому, но это же не столица. И даже не провинциальный городок. Они забрались в такую дыру, что убей они всех в этой деревне, новость об этом дойдет до начальства только через пару тройку лет. Если вообще дойдет. Иногда стоит идти напролом.
Кроме Николь боевым опытом могла похвастать только одна из троицы сопровождающих. Две другие только из учебки, совсем молодняк, не понимающий правил внешнего мира. Стоит дать им понять, что здесь правит бал сила и страх. Лучшие мотиваторы для этих тупых созданий зовущимися людьми. Насколько же они примитивны. Все их мысли написаны на лице. Стоит немного припугнуть и переговоры окончены. Особенно мужчин.
Эти двое на которых указал староста, просто переведя на них стрелки с виду были обычными людьми. Старый проверенный на многих представителях их рода прием срабатывал практически всегда. Стоило показать свою истинную форму и эти недоразумения теряли дар речи. И неважно кто был перед тобой надутый от собственной важности аристократ, коррумпированный политик, спятивший маг или простой крестьянин. Все они реагировали одинаково.
— Ммм… Простите, но у нас уже комната на ночь снята.
На минуту Николь опешила. На ее памяти этот субтильный мальчишка единственный кто решил не сдаваться так быстро. Глупость или смелость? Подчас это равнозначно. Особенно когда говоришь с илвой. Странно, но она не ощущала в нем и капли страха. Людские эмоции были настолько сильны что боязнь жуткой расправы от как они их называли «демона», стала материальной. Ее будто облепил липкий запах проявления человеческой слабости. Девушка чувствовала, как они были готовы убежать в панике. Чувствовала служанку что притаилась на втором этаже и сидит тихо словно мышь, хозяина этой халупы за стенкой кухни, не шевелившегося старосту, боявшегося привлечь к себе внимание, старика лекаря, сидевшего и не поднимавшего глаз и даже пьянчуг, убежавших ранее, сознание отчетливо выделяло где-то на окраине деревни. А этот мальчишка словно увидал нечто необычное, только капля интереса и еще что-то скрытое в глубине его пристального взгляда. Занятный персонаж. Даже жаль его…
— Поедем с рассветом так что не пропадут твои деньги. Только о побеге даже и не думайте. Если ноги вам дороги. — нехорошо улыбнувшись она хотела уже закончить разговор.
— Десять золотых.
— Гхаа… — пришлось приложить усилия чтобы не подавиться собственной слюной от наглости этого мальца. Оплаты захотел? У него точно с головой не все в порядке. Хотя какая разница что обещать будущему мертвецу? Этот разговор уже утомил. Даже торговаться уже нет сил. — Ладно. Идет.
— Приятно иметь с вами дело. — я не смог удержаться от улыбки.
— Кстати, а что твой учитель молчит? — колкий взгляд уперся в Илона.
— Он потерял дар речи. Когда на нас разбойники напали, он от испуга онемел. — осторожно чтобы не увидели я пнул под столом старика. Пусть лучше играет инвалида, чем сболтнет лишнего.
— Ымм-гхыы-ыммм — весьма натурально исторг из себя дед. При этом сигнализируя пальцами и почему-то постоянно кивая. Будто не только лишился языка, но и разума в придачу.
— Ясно… Отдыхайте, завтра рано вставать.
Глава 7
Мы с Илоном тряслись в одном седле. Наши наниматели запретили лекарю брать его повозку. Сказали слишком медленная. Четверка опасных девиц ехали впереди и даже не оглядывались. Знают ведь, что бежать не имеет смысла. Вдвоем на этой кляче мы далеко не уедем. Да и я не дурак. Эти красотки уже показали, что шутить с ними не стоит. Поэтому мы даже и не пытались дать деру ночью в таверне.
Вечером, того дня, когда мы ввязались в это шапито лекарь, чуть не отдал концы от страха. Помню еле удалось поднять его наверх в комнату. Тогда-то он и поведал все что знал о этих загадочных Илвах. Оказалось, что эти дамочки не совсем люди. Старый лекарь не знал всей истории, но кое-что помнил из уроков в Академии.