— Так… и где он?
Сарсан старший уехал на охоту взяв с собой половину охраны замка. Боялся за свою жизнь. И не зря. Вот только ему это не сильно помогло. Пришлось остаться в этом омерзительном замке до вечера. За это время я успел подлечить заключенных и несколько пострадавших в схватках илв. У бойцов в основном были легкие травмы. Порезы, ушибы, правда одна умудрилась пропустить удар копья в живот. Но я все починил, даже шрама не осталось. Девушки не могли поверить, что такое возможно и с неким даже большим пиететом стали смотреть на меня. А вот с узниками трудностей было больше. Начать нужно с того что они никого к себе не подпускали. Даже собратьев по расе. Пришлось являть им богиню чтобы они присмирели. Изможденные, со следами побоев и пыток. Лечит их было почти невыполнимо. Для исцеления кроме магии требуются еще и собственные ресурсы организма. А откуда им взяться у изголодавших, бледных и измученных дистрофиков? Максимум что я мог это даровать спокойную смерть тем, кому не в силах был помочь. Мириам, не сдерживала слез и плакала, говоря прощальную молитву подле умирающего. В общем в подвалах нашли около 60 арвенов. Половина оттуда не выбралась.
Не знаю это влияние связи с Мириам или они и вправду уже не чужие для меня, но все увиденное пробудило такую злость, которую могла унять лишь только кровь виновных. Как только маркиз со своей свитой спешились во дворе их атаковали со всех сторон. Не прошло и минуты как остатки обитателей замка были либо мертвыми, либо пленными. Как и сын отец предлагал выкуп за себя и семью, но деньгами нельзя простить такие проступки. Жестокость порождает жестокость. Сарсан, был явно не в ладах с рассудком. Он купил партию диких илв у работорговцев из Вольных Баронств. Хотел быть похожим на Императора. Вот уж жажда величия. Когда же понял, что они не поддаются дрессировке, начал их пытать, думая, что боль заставит их слушаться. В этом была его последняя ошибка.
Построив тех, кто уцелел после бойни в шеренгу я не стал долго говорить, лишь зачитал приговор, который мне диктовала Мириам. Ее глаза, как и всех остальных арвенов горели тьмой отражая величину их ненависти к подсудимым. К утру мы покинули это проклятое место, не оставив никого в живых. Прислуга, семья маркиза, солдаты. Женщины, дети, старики. Никто не ушел. Багровый рассвет поднимался на фоне горящих руин, оставшихся от замка династии Сарсан…
Глава 16
Глядя на карту, я не понимал за что Орден заплатил круглую сумму. Виконт Варден старший владел когда-то внушительных размеров участком земли. Но потом началась череда неудач и его владения с пугающей скоростью начали уменьшаться. На сегодня Толузская провинция именовалась так только по старинке. Потому как едва насчитывала тройку бедных деревень. Одну из которых разорили разбойники, а другая почти вымерла от неизвестной хвори. И ладно бы проблемы только внутри области, так еще и располагалась земля на самой границе Империи и окруженная явными недругами.
Свободное Герцогство Фруа. Пожалуй, единственные от кого не стоило ждать удара в спину. И вовсе не потому что они были благородны и чтили законы. Вовсе нет. Просто разоренные просторы, теперь принадлежавшие мне, им были не интересны. Семейство Фруа поставляли самое лучшее вино в известной части света и гребли золото лопатой. На кой им каменистая, выжженная и больная почва? Виноградники на таких не вырастут.
Вольные Баронства. Вроде бы Влад был оттуда родом? Место где правила бал анархия. Вся шваль с континента стекалась в этот оплот людских пороков. Здесь бандиты отсиживались после удачных налетов на поселения, продавали награбленное и рабов, нанимали в свои ряды новичков, решивших пойти по лихому пути. Никакого порядка, только закон джунглей. Кто сильнее, тот и прав. Несколько больших городов управлялись самыми авторитетными головорезами, которые сами себя наградили званиями баронов. Был даже один герцог. Основная проблема для нас. Эти сволочи ходят тут как дома совершая постоянные набеги на Империю. Имение Варденов они не трогали, потому как тогда Император был бы вынужден отправить сюда армию дабы защитить аристократа, но ради простого люда никто даже не почешется. Наведение порядка внутри провинции — это обязанность владетеля этой самой провинции.
Лавровые королевства. Тот самый союз, объединивший несколько королевств в военный блок, который постоянно воюет с Империей. Ждать чего-то хорошего от них не стоит. Нас разделяет длинный перевал, благодаря которому они еще не начали крупномасштабное наступление с южного направления. Один легион сможет закупорить целую армию в горной ловушке и сдерживать сколь угодно долго. Так что с военной точки зрения для командования Лаврушек это направление было бесперспективным. Что, впрочем, не мешало им забрасывать мелкие группы рейдеров чтобы прощупать обстановку на имперских рубежах.
И последние это эльфы. Огромный лесной массив широко раскинувшийся вплотную к моим владениям. Люди называли его Ирийским, эльфы la-ton funa, а в простонародье его звали не иначе как «зеленый ад». Прежний виконт Варден пытался отжать у остроухих немного землицы, но получил таких грандиозных люлей, что забыл туда дорогу. Эльфы конечно сидят у себя и не высовываются, но кто знает. Соберутся, вспомнят старые обиды и пойдут резать головы людишкам.
Прибытие в Толузскую провинцию прошло с помпой. Если так можно назвать бегущих в ужасе людей от нашей кавалькады. К двум десяткам илв добавилось еще 30 на вид живых трупов. Натуральный исход из Бухенвальда. Уже тогда стало ясно что достались мне крайне бедные владения. Косые избушки, зашуганный люд в обносках, жидкая грязь по колено. Имение Варденов стояло в стороне от посещенной деревеньки. Кирпичное двухэтажное здание, сделанное на совесть. К парадному входу вели аллеи из зеленых насаждений с дорожками из гальки. Местный персонал уже узнал о прибытии наследника и выстроились в ряд приветствовать нового виконта Вардена. Думаю, для них стало открытием что старый хозяин оказывается имел сына, которого никто никогда не видел.
Первым стоял грузный и уже престарелый мужчина, который мог похвастать не только явно повидавшей виды броней, но и шрамом, который пересекал его лицо наискосок. Ингар. Служил «моему» отцу верой и правдой больше 40 лет. Усмехнулся спросив не прогоню ли старого воина? Командовал дружиной и охраной поместья. Вопросами безопасности займется Николь, но отказываться от ветерана будет глупо. Найдем ему работу.
Второй оказалась его жена. Сара. Стройная женщина с доброй улыбкой и глазами. Такой типаж как правило очень вкусно готовит. Ну я надеюсь на это. Заведовала кухней и хозяйством.
Следующим оказался коллега Лага. Бухгалтер, счетовод и держатель финансов. Сразу не понравился моему внутреннему банкиру. Сказал, что он слишком богато одет по сравнению с другими. Намек на аудит и инвентаризацию понят.
Остальные были из разряда обслуживающего персонала. Служанки, конюхи, три десятника дружины. Поздоровавшись с ними в стиле «очень приятно царь», мы собирались двинуться дальше, когда на встречу вышла троица. Одеты хорошо на лицах смесь показной гордости и страха. Это оказались племянники бывшего виконта. Его брат сгинул от рук неизвестной твари пытаясь освободить от чар злого колдуна серебряную шахту. Их матушка тоже умерла от болезни. Так что батя взял детишек на воспитание. Подростки стояли как бедные родственники, боясь, что новый хозяин поместья их вышвырнет на улицу, но при этом не пытались подлизываться чтобы втереться в доверие и заработать мое расположение. Хильда, самой младшей из троицы, едва исполнился пяток годов. Ее брат Вильм был постарше. Он успел разменять 14 лет. Ну а присматривала за ними Герда. Высокая, ростом сравнимая с Аннет. Длинные рыжие волосы висели ниже лопаток, зеленые глаза и изящные черты лица. В свои 19 она уже красива, но через несколько лет расцвет подобно розе. Сколько сердец она уже разбила и сколько впереди? Эх не окружай меня постоянно модели может даже бы и влюбился. А так она всего лишь очередная услада для взгляда. Но хватит, наверное, пялиться на нее, а то поймут неправильно.
— Хильда. Вильм. Герда. Не беспокойтесь никто вас не обидит. Вы можете оставаться здесь столько сколько захотите. Дом большой, места всем хватит. — младшая козявка широко улыбнулась на мои слова, ее брат лишь кивнул, а вот Герда осталась неподвижна, лишь внимательно наблюдала. Что крутиться в твоей головке красавица? — С нами приехали илвы которые возведут представительство Ордена в провинции. Отец долго просил подмоги, и император откликнулся на его мольбы. Жаль он уже не увидит этого. У нас есть раненные и освобожденные из плена их нужно накормить и организовать уход. Но будьте осторожны, они не очень жалуют людей…
Вот так просто я и вступил в наследство имением Варденов. Нет конечно документы казначей проверил, но еще до нашего приезда сюда заехал чиновник из Имперской канцелярии и зачитал завещание виконта. Так что никак не подкопаешься. Может и не зря Орден выложил сундук с золотом на обеспечение легенды.
Хоть место и досталось не сахар, но сидеть просто сложа руки я не буду. Может арвены рассчитывали только на титул для меня, и судьба простых жителей провинции их не интересовала, но я твердо решил заняться обязанностями в качестве управленца. Развив собственные владения можно не только получить источник денег, но и получить базу на которую всегда можно вернуться. Так что нужно искать способы превращения бедной и разрушенной области в процветающий край.
Погрузившись в документы мы вместе с Лагом искали выход из ситуации. Судя по переписи населения в провинции насчитывалось от силы две сотни душ. Выживали они в основном благодаря охоте и земледелию. Оборонный потенциал основывался на 30 воинах, большая часть которых жила в деревне неподалеку. Плюс три десятника и Ингар в качестве военачальника. Вот и вся армия. Ни ремесел, ни производств. Чем народ зазывать сюда? В казне лежало от силы 300 золотых. Сильно не разгуляешься. Но потенциал есть.