Народ сначала тихо, а после и смелее стал сводить логическую цепочку. Уважаемый церковник говорит, что ушастый злопыхатель только и жаждет как поднасрать им. Уничтоженные посевы, падеж скота, детская смертность, исчезновение морских ресурсов. Во всем этом виноватым назначается… назначается виноватым… барабанная дробь… а зачем кого-то искать? Вон же лежит подлюга подземная. Зыркает своими глазищами небось сглазит напоследок хочет.
Все это явно читалось и не нужно быть гением чтобы понять эльфа нежилец. Сейчас дровишек накидают и все гори, гори моя звезда.
— Влад. Спаси ее. — Мириам, глядя на сжавшуюся девушку тихо сказала то чего я не хотел слышать.
— Зачем?
— Она молится. Я чувствую ее боль и ненависть. Мне не нравится, что эти люди хотят с ней сделать.
— Я не садист. Мне тоже это не по душе, но есть сотня причин не встревать. Это не наше дело. Хочешь, чтобы кто-то из твоих дочерей погиб, когда мы с боем будем прорываться из этого городка? Назови хоть одну причину зачем нам рисковать?
— Если ее убьют это будет на твоей совести. Это твоя идея привела к такому исходу. — богиня не повышала голос и судя по складке на лбу на чем-то усиленно концентрировалась.
— Разреши вопрос. Тобой движет только нравственная сторона или все же есть какой-то корыстный умысел? — знаю насколько хитрая небожительница мне досталась что-то не верится на неожиданно возникшее чувство благородности. Зная, как она и ее дочурки относятся к другим расам, не думаю, что им свойственно милосердие, если только это не касается их самих.
— Как ты мог подумать, что я…
— Ой давай не будем. — вид сделала такой будто оскорблена до глубины души. Я почти поверил. — Говори начистоту без виляний. И поспеши, а то скоро тут запахнет шашлычком.
— Я претворюсь что не слышала от своего оракула таких обидных слов. — помолчав и понаблюдав как на помост стали стаскивать вязанки хвороста, Мириам все же выдала. — Количество моих верующих с каждым днем уменьшается.
— А твои силы прямо пропорциональны твоей пастве, так?
— Да. — нехотя призналась любительница таскать каштаны из огня чужими руками. — Нам стоит искать других последователей для увеличения могущества и влияния.
— Нам? Я не ослышался?
— Мы в одной команде не забывай. Я говорила с магом в твоей голове. Даже если ваша идиотская задумка с ритуалом состоится через три года, вам все равно нужна будет божественная помощь. А я не хочу после выполнения нашего контракта остаться абсолютно без сил. Так что в твоих интересах помогать мне. И еще одно. Подумай вот на какую тему. Кто выгодней как союзник? Провинциальный виконт благодарный за спасение его поданных от голодной смерти, который купит пару возов зерна или эльфы сородича которых ты спасешь от сожжения и которым принадлежит гигантский лес?
Вот блин интриганка недоделанная. Хотя говорит трезвые вещи. Вон и Винд с ней согласен посылая эмодзи в виде смайлика в очках и с дипломатом. Типа думай головой и делай бизнес? Хрен знает, как это расшифровать. Мог бы просто сказать. Лучший вариант ни с кем не сориться. Вот бы и пшеницу продать, и эльфу спасти и при этом не порубать в капусту инквизиторов. И рыбку съесть и на кол не сесть. Надо было качать красноречие.
— Аннет, собери всех. Может придется драться, но первыми не нападать. — шепнув на ухо сопровождавшей меня илве, я двинулся прямо к деревянному настилу.
— Стой. Куда прешь? — один из верзил загородил собой лестницу, через которую можно было подняться на место представления.
— Нужно поговорить с преподобным Астером. До того, как он казнит эльфийку. — говорил я спокойно, оценивая степень угрозы. Вооружены они только шипованными дубинками. Брони нет, вместо нее обычные кафтаны. Магии тоже не видно. И чем они так опасны? Ну если не считать толпы за спиной.
— А ты кто такой? — здоровенный детина щелкал костяшками на кулаке пытаясь придать себе еще более суровый вид.
— Виконт Колин Варден. Владетель Толузской провинции. А вы сударь? — сказанное явно выбило из колеи мордоворота. Но остатков мозгов после неоднократных сотрясений, как я думаю хватило на правильный вывод.
— Сейчас я его позову. Господин…
Вышибала ушел наверх, а я же скривился. Не привык еще к этому сословному делению. Ждать пришлось недолго. Вблизи Астер не производил впечатления прекрасного манипулятора людскими массами. Серая кожа со множеством морщин, нос картошкой, и даже шел он сгорбившись. Ничего выдающего в нем жесткого и жестокого палача.
— Виконт Варден. Чем обязан вашему визиту? — спросил так будто принимает меня не на плахе, а в своем особняке.
— Святой отец, у меня есть несколько причин по которым эта казнь не может состояться.
— Да? Не поделитесь почему вы противитесь воле нашей светлой богини по искоренению зла и защите населения этого славного города? — старый хер, звучит так будто я сам служу дьяволу.
— Благодаря вашим усилиям и свидетельствам храбрых горожан Ранса открылись обстоятельства, которые можно истолковать как нападение, диверсию и саботаж против жителей Империи совершенных представителем другой страны, государства или народа. — ох спасибо тебе Лаг что заставил прочесть найденный в библиотеке поместья долбанный двухтомный талмуд, посвященный законам Империи. — Насколько я знаю подобные дела находятся в ведении Имперской службы безопасности, тайной канцелярии или Ордена Илв. К сожалению представителей, первых двух инстанций здесь наврятли удастся найти, а вот Орден имеет свое отделение в моих владениях. И раз мы оказались не иначе по высшей воле проездом в этом «прекрасном месте», то сочтем за обязанность расследовать эти преступления.
Тут как по заказу за спиной возникли две полных группы илв. Отличное дополнение к моим словам.
— Но мы уже… — священник растерялся и вместо слов просто кивнул на сложенные в кучу охапки дров и крынки с маслом.
— Святой отец. Она могла действовать не в одиночку. Нужно ее допросить и выбить имена. Возможно ей помогал кто-то из местных. Если они связанны с нечистым ваши приготовления окажутся не напрасны.
— Хорошо. — после минутного раздумья почитатель Ияры все же согласился. Радует, что попался не фанатик, готовый умереть за свои убеждения. — Но я настоятельно требую своего присутствия на допросах, чтобы оградить и предуберечь вас от пагубного влияния черной магии. А после вы передадите ее обратно в руки Инквизиции для казни.
— М-м-м… — вот блин разбежался. Рано я радовался. Упертый пень попался. — К сожалению, не могу согласится с вашими условиями. Скажите на каком основании вы что-то требуете? На чем основывается ваша юрисдикция? — лицо старика скривилось как от кислого лимона. Не привык что кто-то перечит? — Если мне не изменяет память, мы еще в Империи, а здесь есть своя церковь, которая не имеет никаких прав вести дела государственной безопасности.
— Для воли богов нет границ, нарисованных людьми.
— Для богов может и нет, но находясь в этой стране вы должно выполнять ее законы. Будь вы Инквизиция или посланники самой Ияры с личным посланием к императору, на вас также распространяются законы и правила поведения согласно кодексу Рурской Империи. Поэтому мы заберем девушку и дальше она будет уже нашей заботой.
— Хех. — Астер фыркнул, но не потерял здравомыслия и направился в сторону своей повозки с тем самым штандартом с символом Инквизиции. Сделав пару шагов он все же оставил за собой последнее слово. — Вы слепы виконт. Когда-нибудь вы пожалеете, что не дали нам закончить. И больше не произносите имя нашей богини всуе.
— Фух-х-х. — проследив как последний из коллег священника погрузится в телегу, я наконец-то смог выдохнуть. Блеф — это конечно хорошо, но нервы тратит будь здоров. Попадись мне менее сговорчивый противник и пришлось бы полгорода вырезать чтобы уйти. — Ладно. Пойдемте глянем на приз.
— Какого хрена ты опять сотворил? — Николь, во время моего разговора с Астером стояла по правую руку, но не встревала и сейчас пока мы поднимались на помост сразу взорвалась негодованием. — Ты же обещал!
— Во-первых, это не я виноват. Вашу мать спросите. Во-вторых, я не всегда выполняю свои обещания, если происходит нечто меняющее положение вещей. А в-третьих, давай просто скажем спасибо что все закончилось хорошо. Идет?
— И что мне с тобой делать? Я же поседею если еще месяц таких выходок… — никого не видя глава группы охраны ворчала себе под нос пока мы не подошли к валяющейся в луже крови несостоявшейся жертве аутодафе.
Скверные раны. Вырваны ногти на ногах, следы от плети на спине, пара свежих ожогов от клейма, отбито одно легкое из-за чего из носа течет струйка крови. Синяки на коленях и бедрах, ее что изнасиловать пытались? Будто читая мысли над душой возникла та, кто заварил всю эту кашу.
— Это один из тех буйволов. Пытался поиметь племенную кобылицу пока никто не видит. Но она его хорошо приласкала. Так что он месяц ходить нормально не сможет. — и вправду один из подручных Астера заметно прихрамывал.
Так еще раздроблена коленная чашечка, небольшое сотрясение мозга, несколько порезов на теле и лице, кровоподтеки и прочую мелочь можно даже не брать во внимание. Тут и так много работы.
— Эй, а где преподобный?
— Когда ведьму жечь будут?
— Что вы с ней возитесь, на дыбу ее!
Хересовы подмышки! Про зрителей я как-то забыл.
— Николь, Аннет. Разгоните этих жаждущих зрелищ. Только без крови.
Илвы молча переглянулись и пошли к краю сцены. Стоило им обратиться и разок оскалиться как народ начал разбегаться в панике крича что-то о втором пришествии сатаны и демонах, спасающих невесту темного лорда. Глядя на развернувшееся стихийное бедствие, я не удержался от мата. На что две виновницы просто пожали плечами. Сам ведь приказал разогнать.
После знакомства с Инквизицией мы сразу поехали к виконту Де Марино, чтобы до того, как до него дойдут слухи о вторжении тьмы в его городок обсудить поставки зерна. Ничего интересного в его гостях не случилось. Главой Ранса и окружающих земель оказался пухлый мужичок с постоянной улыбкой на лице. Либо в детстве головой ударился, либо просто ж