Просто еще один бизнесмен, возвращающийся с работы.
Пройдя несколько кварталов и убедившись, что погони нет, я поймал такси.
— Отель «Плаза», пожалуйста, — назвал я водителю адрес, прямо противоположный тому району, где находилась моя квартира.
В такси я наконец позволил себе выдохнуть. План сработал безупречно.
Все три чемоданчика при мне, преследователи, вероятно, сейчас дают объяснения в полицейском участке.
Но я понимал, что домой возвращаться нельзя. Там меня наверняка будут искать люди Безумного Джо.
В отеле я зарегистрировался под именем Роберта Грея, заплатив за три дня вперед наличными. Такие транзакции не вызывали вопросов в гостиницах Нью-Йорка эпохи Сухого закона, где анонимность ценилась превыше всего.
Тяжело дыша, я закрыл за собой дверь номера и прислонился к ней спиной. Потом запер дверь на ключ и задвинул для верности стул под ручку.
Сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Чудовищные события этого вечера прокручивались в моей голове снова и снова. Люди Мэддена, пришедшие меня защищать, мертвы. Бенни и второй телохранитель. Я даже не знаю его имени, а он отдал за меня жизнь.
Я поставил чемоданчики на кровать и медленно опустился в потертое кресло у окна. Снизу доносились приглушенные звуки джаз-бэнда из ресторана отеля, смех посетителей, звон бокалов.
Обычная беззаботная жизнь Нью-Йорка конца 1920-х. А я здесь, в безымянном номере отеля, с чемоданами, полными денег, и преследователями, жаждущими крови.
Я открыл чемоданчики, чтобы убедиться, что содержимое в целости.
Деньги на месте. Миллион двести тысяч долларов, которые завтра отправятся в серию брокерских контор для инвестирования в Universal Gas Industries.
Вечер выдался длиннее и опаснее, чем я ожидал. Охота на меня началась, и больше нельзя чувствовать себя в безопасности.
Мэдден уже наверняка узнал о произошедшем. Смерть его человека не останется без последствий. Между криминальными боссами Нью-Йорка может начаться настоящая война.
А я оказался прямо в эпицентре, жонглируя миллионами долларов и опасными знаниями.
Я разложил карту города на прикроватном столике и начал планировать новые маршруты и безопасные места для встреч. Мои действия становились все более сложными и рискованными, но другого пути не было. Чтобы изменить будущее, нужно было сначала выжить в настоящем.
Нужно срочно связаться с Кляйном. Мэдден наверняка уже знает о нападении и гибели своих людей. Если я не подам признаков жизни, он может решить, что я мертв или, что еще хуже, предал его и сбежал с деньгами.
Я подошел к окну и осторожно выглянул сквозь щель между тяжелыми шторами. Улица внизу освещена газовыми фонарями, по ней неторопливо прогуливались пары, проезжали редкие автомобили.
Никаких признаков слежки или поиска.
Прямое обращение к Кляйну слишком рискованно. Если люди Безумного Джо перехватили систему связи Мэддена, они могут выследить меня. Нужен другой способ.
Я вспомнил наш разговор с Кляйном о запасных каналах связи. «В экстренном случае сообщение можно передать через цветочный магазин „Розы Элизабет“ на Шестой авеню. Мы поддерживаем особые отношения с владельцем».
Взглянув на часы, я увидел, что сейчас почти десять вечера. Магазин наверняка закрыт. Но если Кляйн говорил правду об «особых отношениях», должен быть способ связаться с владельцем в нерабочее время.
Я спустился в холл отеля и подошел к стойке администратора.
— Извините за беспокойство, — обратился я к клерку, полноватому мужчине с тщательно уложенными на лысину редкими волосами. — Мне нужно срочно отправить цветы дорогому человеку. Это невероятно важно. Можете порекомендовать круглосуточную службу доставки?
Клерк с сомнением посмотрел на меня:
— В такое время, сэр? Большинство цветочных магазинов закрыто.
— Пожалуйста, — я положил на стойку пятидолларовую купюру. — Это вопрос моего сердечного благополучия.
Купюра мгновенно исчезла в кармане клерка.
— Есть одна служба, — доверительно сообщил он. — «Розы Элизабет» иногда принимают особые заказы. Я могу позвонить туда, если хотите.
Удача. Именно то, что нужно.
— Буду вам крайне признателен.
Клерк набрал номер на стоящем рядом телефоне, коротко объяснил ситуацию и передал мне трубку.
— Розы Элизабет, Марко слушает, — раздался хриплый мужской голос с легким итальянским акцентом.
— Добрый вечер, — сказал я. — Мне нужен особый букет для особой дамы.
— Что бы вы хотели отправить, сэр? — спросил Марко, ничем не выдавая, что заметил условную фразу.
— Двенадцать белых роз, — я использовал код, означающий сообщение высшей срочности. — И записку: «Пианист сыграл Кармен. Зритель на месте, букет цел. Выступление прервано непредвиденными обстоятельствами. Зрители пострадали. Новый концертный зал обязателен. Ожидаю инструкций».
— Адрес доставки, сэр?
— Просто передайте мисс Элизабет, она знает.
— Будет исполнено, сэр. Доставка гарантирована этим вечером.
— Спасибо, — я повесил трубку и кивнул клерку. — Вы буквально спасли мою репутацию джентльмена.
Вернувшись в номер, я закрыл дверь на ключ и тщательно проверил, надежно ли задвинут стул под ручку. Теперь оставалось только ждать.
Сообщение уйдет по цепочке и достигнет Кляйна, а через него Мэддена. Они поймут, что я жив, деньги при мне, но нуждаюсь в новом безопасном месте и инструкциях.
Я открыл чемоданчики и быстро пересчитал деньги. Все на месте.
Пакеты банкнот, аккуратно перевязанные банковскими лентами. Но держать их все в одном месте слишком рискованно.
В номере нет сейфа, и я решил прибегнуть к старому проверенному способу. Сняв с кровати матрас, я вспорол его с нижней стороны перочинным ножом.
Создав небольшую полость внутри набивки, я спрятал туда один чемоданчик и аккуратно зашил разрез с помощью иголки и нитки из гостиничного набора.
Второй чемоданчик я разместил за отставшей деревянной панелью в стенном шкафу. Если внимательно не искать, никто не заметит, что панель можно отодвинуть, открывая небольшое пространство между ней и стеной.
Самый сложный вопрос. Что делать с третьим чемоданчиком? После некоторых размышлений я решил, что лучшее место — самое очевидное.
Я поставил его в ванную комнату, на верхнюю полку шкафчика, заслонив стопкой чистых полотенец. Никакой вор не стал бы искать ценности на виду, ожидая более изощренных тайников.
После этого я наконец смог уделить внимание себе. В зеркале ванной отражалось усталое лицо с темными кругами под глазами.
Рукава пиджака порваны, на лбу ссадина, видимо, зацепился о что-то во время побега.
Я снял пиджак и осмотрел его. Ремонту не подлежит. Придется отправить его в мусор, а завтра утром раздобыть новый.
Непозволительная роскошь, появиться в офисе «Харрисон Партнеры» в таком виде.
После горячего душа я почувствовал себя лучше. Посмотрел на часы, почти одиннадцать вечера.
До утра еще долго, а заснуть в моем положении было бы неосмотрительно. Я решил использовать это время для работы над проектом Фуллертона.
Я достал из портфеля, чудом уцелевшего во время погони, бумаги и чертежи. Раскладывая их на столе, я пытался сосредоточиться на деталях торговой концепции, а не на мертвых телохранителях и угрозе от людей Безумного Джо.
Первая страница содержала набросок торговой корзины на колесиках, центрального элемента революции в розничной торговле. Я внимательно изучил свои расчеты о максимальной нагрузке, оптимальном размере, высоте ручки.
Все параметры должны соответствовать антропометрическим данным среднего американца конца 1920-х годов.
Проблема заключалась в материалах. Металл был бы идеален, но дорог.
Возможно, комбинация деревянного каркаса с металлическими усилениями в местах максимальной нагрузки? Я сделал несколько пометок на полях, рассчитывая примерную стоимость производства одной такой корзины.
Следующий лист содержал план детской игровой зоны. Этот элемент мог стать настоящим прорывом. Пока матери совершают покупки, дети находятся под присмотром в специально оборудованном пространстве.
Я дополнил план системой безопасности. Каждый ребенок получает номерок, парный к номерку матери.
Никто посторонний не сможет забрать ребенка без соответствующего номера. Присматривать должны как минимум две сотрудницы, одна из которых постоянно наблюдает за детьми, а вторая контролирует вход и выход.
Игровая зона должна быть видна из торгового зала через стеклянную перегородку, чтобы матери могли в любой момент убедиться, что с их детьми все в порядке. Но в то же время звукоизоляция необходима, чтобы детский шум не мешал другим покупателям.
В углу листа я набросал схему оптимального расположения игрушек и активностей. Кубики, мягкие игрушки, книжки с картинками, даже простые механические игры.
Все должно быть безопасным, легко моющимся и привлекательным для детей разных возрастов.
Следующая страница посвящена системе освещения. Я выделил основные зоны, требующие особого светового режима.
Витрины, примерочные, кассы, основные проходы. Вместо общего приглушенного света, характерного для универмагов того времени, я предлагал направленное яркое освещение ключевых товаров и дисплеев.
Работа над чертежами и расчетами помогла отвлечься от тревожных мыслей. Каждая линия, каждая цифра требовала полной концентрации.
Я чувствовал, как напряжение постепенно отпускает, уступая место творческому азарту.
Стрелки часов неумолимо двигались к полуночи, когда тихий стук в дверь вырвал меня из размышлений. Я замер, прислушиваясь.
Глава 21Что дальше?
Стук повторился. Три коротких удара, пауза, два удара.
Кодовый сигнал людей Мэддена. Но можно ли доверять? Что если враги выследили меня и используют код, чтобы я открыл дверь?
Я осторожно подошел к двери, не издавая ни звука.
— Кто там? — спросил я тихо.
— Доставка от Элизабет, — ответил приглушенный голос.