Вскоре все загорелось. Яркое солнце спустилось над лесом. Его красный глаз заглянул в пыльные окна, наполняя мир детской сказкой. День прошел незаметно. Меня будто снова зомбировали. И что будет потом – непонятно.
Наш поход в неизвестность наполнял сердце новыми чувствами. Кто знал, месяц назад, что я стану Ветераном-первооткрывателем, который прет в темную зону, не ведая страха.
Хотя, это не совсем так. Страх, конечно, присутствовал. Он был адекватным, здоровым (если можно так выразиться), а не животным и скользким, как в самом начале.
- Слушай, Лин, извини! – Отрешенно сказал, вырвавшись из потока сознания.
- А, за что именно?
- Ну за все… За эту чертову ведьму.
- Ой, да фигня. Мужики – кобели, это и так было ясно. Мне бы отдохнуть сейчас хоть немного. Рассыпаюсь, как дохлый копатель.
- Ну да, напряженный денек, - заявил я.
Казалось, что Линда все еще дуется. Если так, то не стоит продолжать разговор. Я сделал шаг к примирению, в лучших традициях психологии. Теперь уже слово за Линдой.
- Нэс, ты тоже не парься. Я перенервничала, сам понимаешь, - внезапно сказала она.
- Это что, наезд или извинения?
- Эммм, больше, конечно, второе. Знаешь, когда ты пропал, казалось, что все навернулось. Это было ужасно.
- То есть, ты боялась, что мы не выйдем к Оракулу?
- Скорее, что тебя потеряю, - Линда говорила в полголоса, но я прекрасно расслышал.
Поддавшись порыву эмоций, подошел к своей девушке, склонившись над ее головой. Какое-то время мы целовались, утопая в лучах красного солнца. Потом Линда сама отстранилась, и, нахмурив брови, сказала:
- Все, теперь спать. А то энергия отниматься начнет… от усталости.
- Ладно, так уж и быть, соизволю пока подежурить, - произнес с наигранной гордостью.
- Ага… молодец. Возьми с полочки пирожок. И да, костер сейчас нам не нужен. Пока что вроде тепло.
С этими словами девушка повернулась. Хотелось принести листьев, чтоб смягчить эту лавку. Но Линде было плевать.
Напарница подложила руку под голову, согнув свои ноги. Несмотря на жёсткость лежанки, она ушла в сон. А я остался один на пороге летнего вечера.
Пока не стемнело, просто сидел в углу. Он казался довольно удобным. И чтобы самому не уснуть, я вскоре вышел на улицу.
Там обошел мини дом, прочесал ближайшие заросли. Глухая тишина навевала душевный покой. Все бы хорошо, если б не тупая Система.
Она не может быть мирной и тихой. Даже в глухих кластерах всегда слышатся шорохи монстров, рычание и возня.
Здесь, как будто бы все погибли или убрались восвояси. Можно принять этот факт за везение. Только интуиция так не считала.
- Чем лучше сейчас, тем хуже будет потом. Нас снова куда-то втянули. Но куда именно? Что за новую дрянь приготовила скотская Сеть?
Размышляя об этом, я сел на крыльцо перед нашим бараком. Небо было ясным и синим. Полумесяц неплохо светил, создавая полумрак, в котором многое видно.
Чтобы не заснуть, рассматривал небольшую поляну. Лучше разбудить напарницу… Хотя, еще слишком рано.
В какой-то момент, мыслей попросту не осталось. Веки отяжелели, и я «длинно моргнул», задремав секунд на пятнадцать.
Когда открыл глаза, то заметил маленький куст. Он был ниже двух метров, вытянутый, похожий на фигуру из листьев.
Деталей не было видно. Ночной свет показал лишь общие очертания. Я снова хотел задремать, только мозг дал резкий сигнал.
- Здесь не росло никаких кустов еще вечером, - вспомнил, подняв автобласт. - Можешь дурить кого-то, но не меня.
Я осторожно прицелился, выстрелив в небольшое растение. Оно вздрогнуло от попадания. У него вдруг выросли ноги. И кустарник бросился прочь со скоростью заправского бегуна.
Руки опустились сами собой. Хотелось догнать чертову тварь. Ватные ноги, к сожалению, этого не позволили.
- Что за гребанная скотина!? То ли я нашел нового монстра, то ли здесь творится шизофрения! – Воскликнул, топнув ногой.
Вокруг опять было тихо. Месяц улыбался серебряным рогом, ветер слегка копошился в листве.
- Эй, что за хрень? У меня от лавки спина разболелась, так еще ты орешь, - сонно простонала напарница, выходя из сторожки.
- Лин, знаю, что ты не поверишь. Но тут есть живые кусты! Они смотрят на нас, выжидают момента!
Я не мог сказать ничего адекватного. Изо рта лился лишь бред. Понимая, что лучше молчать, отошел назад, будто ничего не случилось.
- Ладно, Нэс, я сейчас посмотрю! Возможно, что ты и прав… Мне со свежими глазами будет понятней.
Сказав это, девушка пошла вглубь поляны. Я двинулся следом, чтобы обеспечить прикрытие.
Через несколько долгих секунд мы подошли к кустам, куда ускакало странное существо. Линда сосредоточилась, положив палец на курок бластера.
Тут на нас двинулся пораженный, одетый в камуфляжную форму. Это был охотник, рыбак или сторож.
Он протянул костлявые руки, показав клыкастые челюсти. Но точный выстрел в башку завершил нападение. И тварь свалилась на траву, как мешок тряпок.
- Вот тебе и куст говорящий, - спокойно сказала напарница.
- Вообще-то, движущийся!
- Да хоть пляшущий, Нэс. С освещением здесь напряженка. Вот и кажется всякая дрянь. Я б сама его за дерево приняла… Худой, длинный, как саженец.
- Ты не понимаешь, это другое! Я видел растение, а не человека! - Попытался показать жестом, что именно было на поле, но снова оказалось бессмысленно.
- Про людей я не говорю. Пораженный, сам видел. Теперь его нет, все нормально.
- Да, черт возьми, - с досадой всплеснул руками. – Будь осторожнее только. Темные кластеры, это не шутки.
- Хах, постараюсь… Не учи ученую, парень! – Хихикнула Линда.
Я направился спать. Ведь доказывать что-то бессмысленно. Лавка была не по вкусу. Растянулся на полу возле печки. Не лучший вариант, но пойдет.
Месяц смотрел в окно, словно в сказке. Не в силах сопротивляться спокойствию, я избавился от тяжких предчувствий. И заснул как у себя дома, не ощущая твердости пола.
Когда проснулся, было яркое утро. Поляна вокруг сверкала каплями влаги. Солнце медленно ползло из-за леса, прогоняя рассветный туман.
Кости неприятно ломило, будто меня пинали всю ночь. Линды не наблюдаюсь, что вызывало явное беспокойство.
- Ладно, так тоже не плохо. Лучше, чем в плену у тупой нимфоманки, - сказал сам себе, осмотревшись вокруг.
- Убирайтесь из нашего города. Вы должны убраться. Повтор сообщения. Убирайтесь. Вы должны убраться скорее, - прозвучало у меня в голове.
Это было системное уведомление, сказанное электронным голосом без явных половых признаков.
- Что? Эй, ты кто? Опять хренов Алекс! – Воскликнул, схватив автобласт.
Дверь со скрипом раскрылась, и на порог вошла моя Линда. Она встревоженно осмотрела меня, и, помедлив глуповато спросила:
- У тебя опять хренов приступ? Живые растения мучают?
- Нет! Голос в башке! В смысле системный, но не совсем! Нас уйти просят отсюда… Ты слышала?
- Нет, какой голос? А насчет ухода, понятно. Вряд ли тут любят гостей. Но ничего, я привыкла.
- Я тоже привык. Только это другое…
- Боже мой, прекрати, - Линда потерла свой лоб. – Пойдем уже, ладно? А то мы и за год не допрем. То голоса в голове, то деревья с ногами…
Я ничего не сказал. В очередной раз осмотрелся, и вышел на крыльцо за напарницей.
Вчерашняя прогулка по лесу продолжилась с новой силой. Утренняя дрема не давала, как следует разогнаться, мы плелись по тропе, словно школьники на учебу.
Чтоб хоть немного взбодриться, Линда начала говорить. Она строила предположения, стараясь найти зацепку.
- Что если здешняя темнота проявляется в сумасшествии? Психическое оружие, например? Персонажи начинают видеть разные вещи. Они спорят, злятся и сходят с ума. Или становятся тоже мутантами. Знаю, в Сети нет такого. Но здесь же все по-другому, - медленно говорила напарница.
- Вообще, я не спорю. Но почему тогда тебя не задело? Или это оружие давит на психику избранно?
- Конечно же, Нэс. Отбирает жертв по прокачке.
- То есть, я такой неразвитый слабак, что меня ломают как шавку.
- Я этого не сказала. Просто такая теория!
- К черту все эти теории! Устал от тупой неизвестности! Лучше б уже сотня копателей или пять таких тварей, как Лайна.
- Ооо, ты опять про нее? Наверное, очень понравилось!
Я остановился на месте, пристально глядя на Линду.
- Прекрати меня ревновать! – Прошипел с явной злобой.
- А ты прекрати провоцировать! Не можешь пройти молча сто метров.
- Так, кто из нас говорил, играя в местного теоретика!
Линда открыла рот, чтоб ответить. Но сделать это не вышло. Я замер в недоумении, не желая продолжать разговор. За спиной у напарницы явился тот самый куст.
Он напоминал человека, обвешанного зелеными листьями. Рта и носа не видно. Зато глаза светили желтыми огоньками, недобро глядя на нас.
- Так вот, ты сам… - Протянула напарница, но я ее оборвал.
- Смотри! Там живое растение!
- Блин, ты опять? Ладно, окей! Если ничего не найду, твоя башка получит пару затрещин!
Девушка с досадой вздохнула, обернулась и тотчас обмерла. Куст слегка поворачивал голову, разглядывая незнакомку.
Он сам был шокирован нашим видом. Потому не спешил нападать. А судя по злобным глазам, давно мечтал это сделать.
Глава 7
Несмотря на растерянность, Линда тут же пальнула. Живой куст вздрогнул, на нем сгорело несколько листьев. Я тоже дал залп, отчего, противник упал, но умирать пока не спешил.
Вокруг послышался шорох. Нас окружили несколько таких особей. Я вызвал гранату и бросил ее на наугад. Раздался сдавленный крик, взрывом кого-то задело.
Линда принялась расстреливать ещё одну тварь. То растения не сдавались. У них в руках были короткие палки, напоминающие электрошокеры. Одна из таких пустила синюю молнию, которая пронзила меня острой болью.