Как ни странно, дед оказался прав. Ломать мозги сейчас лучше не стоит. Он не хочет говорить напрямую, лучше пока успокоиться. Выжидание должно нам помочь. Если ничего не случится...
Казалось, что мы пришли домой к дальнему родственнику. Он отлично с нами общается, но при этом ощущается напряжение.
Старик отвечает на вопросы. Ведёт себя дружелюбно и живо. Правда, это не повод для радости. От его слов сквозит злым картоном. И это сбивает с толку.
- Линда, что будем делать? - Спросил, когда опустились плотные сумерки.
- Не знаю, идти дальше сейчас просто глупо. Придется спать здесь.
Дед по-прежнему смотрел вдаль, не обращая на нас внимания. Не хотелось предаваться сну в его присутствии. Только ночной поход граничил с самоубийством.
- Вы не против, что мы тут останемся? - Спросил у хозяина пещеры.
- Оставайтесь, где хотите, раз уж боитесь.
- Мы не боимся. Просто здесь очень опасно.
- Не знаю, не замечал.
Опять бессмысленный, глупый ответ. Я прекратил разговор, отвернувшись от старого сектанта. Именно на него был похож наш знакомый.
Линда лишь хмыкнула. Затем, попросила меня подежурить, а сама облокотилась о стену и задремала.
Я не заметил, как наступила глубокая ночь. Небо сделалось синим. Горы превратились в неведомые мрачные замки. А земля стала черной, словно свежий асфальт.
Я подошёл к краю пещеры, затем вернулся обратно. Хотел спуститься вниз и все осмотреть. Но оставлять Линду со стариком было страшно. Потому сидел смирно, стараясь следить за дедом, одновременно угадывая обстановку снаружи.
Пару часов прошли в глухом напряжении. Вопросы роем клубились в сознании, не давая толком расслабиться.
- Чего ты все маешься? - Вдруг сказал дед. Казалось, что Линда проснется, но этого не случилось.
- Ничего. Так положено, - шепотом произнес я.
- Посмотри на небо, оно дарит покой.
Я невольно взглянул в синюю гладь. Яркие звёзды неплохо освещали пространство. Они напоминали мелкие светодиоды, разбросанные на черном ковре. Я ощутил внезапный приступ романтики, чувствуя тихую ностальгию.
- Да, небо, что надо. Так и не скажешь, что мы в дебильной Сети.
- Нэс, замолчи! Дай поспать, наконец! - Пробубнила напарница.
- Да причем тут я? Это дед со мной разговаривает.
Я кивнул в дальний угол, но там было пусто. Тогда резко поднялся с места, прощупал стены и пол. Потайного хода тут не было. Или я плохо искал...
В любом случае, лучше угомониться. Дождемся рассвета, тогда будет видно.
****
Утреннее совещание выдалось не слишком приятным. Линда не хотела мне верить. Она расхаживала у подножья скалы, как следователь на допросе, обвиняя меня во всех смертных грехах.
- Слушай, ты просто заснул. А этот придурок свалил перед носом. Признайся и будет нормально. Поверь, я тебя не убью! - Говорила она с явным вызовом.
- Это ты мне поверь! У старого козла сверхспособности! Он тупо переместился!
- У тебя все перемещаются, Нэс! Пауки, старики, кто угодно. Ладно, давай пойдем дальше. Нет смысла лаяться здесь до вечера.
Линда была права. Можно смело уйти. Плевать на странного персонажа, который возомнил себя монахом-отшельником. Все равно он куда-то пропал.
Только, интуиция говорила другое. Я осмотрелся вокруг, формулируя смелую мысль. Линда несла несуразный бред, который почти что не слушал. Пришлось прервать ее «выступление» в какой-то момент.
- Эй, погоди. Ты мне и с говорящими кустами не верила. Знаешь, это может быть… помощник Оракула!
- Кто? – Линда раскрыла рот в глубоком недоумении.
- Если дядя настолько крутой, то он может не общаться с нами напрямую. Послал глупого старика, который все здесь проверит. Или как там обычно бывает? Согласись, это логично!
Линда пнула небольшой камень. Она не хотела признавать правоту. Но образ старого оборванца, который несет всякий бред и телепортируется как попало, нельзя было просто так игнорировать.
- Блин, это не так уж и тупо. То есть, он даст нам квест и посмотрит, допускать ли к хозяину? – В конце концов, протянула она.
- В сломанной игрушке все к черту перемешалось. Точно сказать не могу. Но уходить отсюда не стоит. Старикан - это наша зацепка.
Мы переглянулись и замолчали. Надо немного собраться. Сейчас решается судьба всего путешествия. Лучше убрать эмоции в долгий ящик, дав волю чистому разуму.
Я оглядел рыжеватые скалы, стараясь найти подсказку. Потом перевел взгляд на наше убежище, где, как ни в чем не бывало, стоял вчерашний старик.
- Хорошее утро, не так ли, - буднично произнёс он.
- Эй, как вы тут оказались?
- У нас есть к тебе дело, постой!
Мы бросились к каменным выступам и с трудом поднялись вверх, где с невозмутимым видом сидел старый монах. Линда первой подскочила к нему, выпалив напрямую:
- Знаете, где Оракул? Вы говорили, что утром подумаете!
- Подумать всегда полезно. Но зачем вам это злобное существо? Оно не такое как мы. С ним тяжело разговаривать… Пусть живет себе мирно, что к нему лезть?
- Ты не понимаешь, старик, - заявил я. – Он единственный, кто может помочь. У нас проблема, которую не решить…
- Интересно, какая ж? Руки-ноги на месте. Вроде как молодые.
- Долгая история! – Ответила Линда. – То есть, вы нам поможете?
- Ха, ха, хах я разве говорил, что спешу? От истории все зависит. История – это главная штука.
Мы переглянулись в недоумении. Пытать счастья в безлюдной ячейке было бы попросту глупо. Нужно колоть старика. И если надо все рассказать, то сделаем это сейчас. Тем более, ничего секретного нету.
- Ладно, так уж и быть… - Произнесла Линда. Затем, села на пол, слегка успокоившись. - Мы жили в другом мире, как и вы, понимаете? Нас забросило сюда совершенно случайно. - Начала она свой рассказ.
Я тоже присел, молча слушая девушку. Иногда вставлял редкие фразы, но в основном, только кивал, подтверждая изложенное.
Это заняло минут двадцать. Старик изредка прерывал, задавая тупые вопросы. Мы старались ему отвечать. Надо было сдерживать гнев, чтоб не убить единственную надежду в каменной пустоши.
- А чего сразу выбраться? В нашем мире, насколько я знаю, пенсия маловата, цены большие, политики - воры… Вот ты, Нис, ничего ведь не помнишь? Может ты наркоманом там был? - Произнес дед, когда мы закончили.
- Плевать, кем я был. Этот мир, понимаешь, не настоящий. Лучше жить плохо, но в своей реальности, чем иметь все в виртуале.
- Да, мы не собираемся отступать. Тебе придется сказать, где Оракул. Мы все обдумали, - отрезала Линда.
- Хорошо, когда человек имеет позицию. От позиции многое может зависеть. Погодите, а сколько раз?
- Что? Каких еще раз? – Сказал я.
- Сколько раз вы обдумали? Если обдумать один раз, то это не дело. Иногда надо обдумывать два раза, но не меньше трех-четырех.
- Мы обдумали достаточное количество раз! Тебе ясно? Нам пришлось пройти через ад, чтоб досюда добраться! Говори, все что знаешь, иначе за себя не отвечаю! – Вспылила напарница.
Старик лишь расхохотался. Он принялся рассматривать свою странную палку, как ни в чем не бывало. И лишь выдержав долгую паузу, стал медленно говорить.
- Оракул вам не волшебник. Мое желание он так и не выполнил...
- Нам нужна информация, не желания!
- А информации он не знает. Тупой словно пробка.
- Прекрати, придурок! Заткнись!
- Ладно, ладно, не бейте. Давно людей не видел, вот и обрадовался. Так значит, насчет Оракула, - заявил старик, став серьезнее. – Он живет в другом мире. Точнее, то не мир, а так капсула просто, скрытая от людских глаз.
- И? Как туда можно попасть? – Вставила Линда.
- Очень легко. Сорвете синий цветок, он откроет портал. И поговорите с этим тундуком вдоволь.
Мы переглянулись, посмотрели на мрачный пейзаж за пещерой. Главный вопрос возник в ту же секунду.
- Где здесь цветы? Одни камни! – Первым произнес я.
- Ну, так, даже на камнях растут райские ландыши. В одной книге читал.
- Я сейчас прострелю твою старую голову! Будет тебе, сука, цветок!
- Хватит, не суетись, дорогуша. За той горою еще одна. На ней растет то, что надо. Несите сюда, и подскажу вам, что делать.
Я ощущал себя героем дебильной сказки. Не хватало еще Змея Горыныча с Кощеем Бессмертным. Но другого выхода не было. Надо проверить все варианты, прежде чем посылать старого маразматика.
Линда тоже не верила. Она пристально сверлила взглядом нашего собеседника, пытаясь найти подвох.
- Ты точно сейчас не врешь? – По слогам процедила напарница.
- Зачем же мне врать. Врать, это плохо, - наивно ответил старик.
- Ладно, Лин, прекрати! Он может так и до ночи. Пойдем, проверим наводку! Лучше так, чем тупой вакуум.
- Ты прав, дружок. Это верно. И если кое-кто тут соврал, то мы обязательно придем снова.
- Приходите, я даже не против. А то сидишь здесь один, кукуешь.
Говорить дальше было бессмысленно. Мы быстро спустились с горы. Я чуть не упал на последней ступеньке, но чудом смог устоять.
Выставив свои пушки, преодолели небольшую поляну, потом обошли один холм, заметив скалистую гору. Она была не высокая, но крутая.
Потому путь наверх выдался весьма сложным. Мы медленно шли, цепляясь за камни, выбирая место для нового шага.
Притяжение Земли предательски тянуло назад. Хотелось отдаться ему, отправившись в свободный полет. Но разум не давал это сделать. И мы одолевали новые метры, теряя драгоценные силы.
- Вот старый козел… Послал нас черте куда. Она снизу меньше казалась, - хрипел я, с трудом поднимая конечности.
- Не плачь, маленький, уже скоро, - усмехнулась напарница, утерев пот со лба.
Восхождение было очень мучительным. Под конец пути в глазах откровенно рябило. Ноги сделались ватными. Завершив восхождение, мы упали на землю. Поиск магического цветка мог теперь подождать.