янулся вокруг. Девушка шла к красному дому, где стоял парень с мопедом.
Я не успел помешать, и жесткий кулак врезался в челюсть студенту. Паренек застонал, упав как подкошенный. А Линда оседлала мопед с деловитой ухмылкой.
- Какого хрена ты делаешь? Нарос теперь нас убьют! – Крикнул, подбежав к ней.
- Не ори, все Окей. Нарос твои не узнают. И вообще, я ж его не убила.
- Больно, чего ты творишь, - простонал несчастный, пытаясь подняться.
- Ничего, просто моцик твой угоняю.
- Я здесь не причем, друг. Пиши заявление на нее!
- Боже, садись поскорей… Заявление… Нам пора рвать чертову Сетку!
Понимая, что выхода нет, пристроился позади, обхватив талию Линды. Мопед взревел диким псом. Буксуя, он рванулся вперед, словно конь, которого сильно пришпорили.
Линда неплохо вела. Мы легко одолели поселок, вырвались на большую дорогу, где сновали грузовики и редкие легковушки. Затем было голое поле, сменившееся небольшим перелеском.
- Бензина маловато! – Прокричала напарница. – Но нам, вроде хватит!
- Плевать на бензин, главное, чтоб патроны не кончились, - ответил ей на ухо.
Какое-то время мы с Линдой молчали. Потоки встречного ветра не располагали к хорошей беседе. Я принялся осматривать территорию. Тут было очень красиво, как и в каждом кластере огромной Сети.
Настоящее раздолье России, в котором тонет мощь, слабость и дурь поколений, о чем не раз писали русские классики.
Но в отличие от классических книг, здесь шастали разные монстры, один из которых выбрался из кустов, как старик идущий за хлебом.
Копатель с шестью конечностями, похожий на многоножку, размером с небольшого теленка.
Я сразу понял, в чем дело, толкнул Линду, чтоб она поднажала. И мопед взвился стрелой, уходя от опасной скотины.
Копатель, как назло, не отстал. Он рявкнул разбуженным львом. Его лапы быстро зашевелились, развив приличную скорость.
Чувствуя неладное, Линда посмотрела в зеркало заднего вида. К счастью, оно тут имелось.
- Настырная мразь! Убей его, Нэс! - Крикнула девушка.
- Легко блин сказать! Так и свалиться недолго… - Прохрипел я.
Но, тем не менее, смог развернуться, взяв автобласт в свои руки. Меня жутко качало. Держаться одними ногами было не очень легко. Лишь чудом пальнул пару раз, заставив тварь сбавить ход.
- Этого мало! Он снова разгонится! – Линда с криком виляла по всей дороге, стараясь запутать чудовище.
Я вцепился в спину напарницы, понимая, что отбиваться не выйдет. Хотя, можно кинуть гранату. Но удастся ли попасть в зверя…
Пока думал, копатель снова взбодрился. Он настиг нас, как мелких котят, выставив переднюю лапу. Не зная, как поступить, я выхватил нож, и резким движением полоснул по когтистой конечности.
Большого урона не вышло, но монстр отчаянно взвыл. Мы опять оторвались. А Линда громко закричала:
- Граница!
По ушам резко ударило, дыхание перехватило. Я увидел густой лес вокруг, где можно было укрыться. Хотя, это вряд ли бы помогло, ведь наш мотоцикл заглох.
- Блин, вот паскуда! - Крикнула напарница, нажав тормоз.
Она тут же развернулась назад, чтоб сразиться с копателем. Но лучевой бластер на сей раз не пригодился.
Зверь замер у прозрачной мембраны. Он смотрел на нас как пес сквозь стекло. Копатель оскалил зубы, и дернул своей мощной лапой. Только переходить сюда не спешил, будто его что-то держало.
- Эй, да он испугался… - Тут же произнес я.
- Навряд ли… Может ему тупо нельзя? Вдруг монстры привязаны к своим кластерам? – Задумчиво ответила Линда.
- А вдруг здесь настолько опасно, что даже он не рискует? Темная полоса, как-никак.
- Ты видишь здесь что-то темное?
Я оглянулся, слыша шелест деревьев. Казалось, что поют птицы, хотя их в Сети вроде нет. Свежий воздух ударил в самые ноздри. Лесной пейзаж придавал новых сил.
- Пока все отлично, - ответил, когда стал на землю. – Но мы еще не вошли…
Глава 3
Мы шли по густому лесу уже минут сорок. Под ногами хрустели мелкие ветки. Дорога вела через темную чащу, которая лишь изредка сменялась полянами.
Говорить было не о чем, непонятная злость поднималась из самых глубин. Хотелось психовать, на кого-то срываться. Поспорить о чем угодно, хоть о политике или песнях...
Кстати, какие песни я слушал? Снова глубокий провал. Вряд ли тащился от воплей Киркорова с Басковым. Стоп, Киркорова еще помню, значит, все не так плохо.
- Лин, когда закончится лес? - Спросил, спустя какое-то время.
- Тааак, по моим расчетам… вообще никогда. Этот кластер - лесной.
- Вот блин! Нам даже заночевать будет негде. Забрались в самую задницу, как придурки. Вместо темных испытаний пытка жарой и скукой!
- О, май гад! У кого-то, кажется, переходный возраст. Может, сменим тему для разговора?
Я замолчал на минуту. Но внутренняя истерика не стихала.
- А о чем говорить? У нас что, дофига событий тут происходит!?
- Ну, - Линда завила на пальце тонкую прядь волос. - Не дофига, но бывают. Вчерашнее событие тебе как? Или тоже не помнишь?
Девушка хитро улыбнулась, намекая на прошлый вечер.
- Да, пока не забыл. Но причем вообще это?
- При том, что мне очень понравилось. Знаешь, я дура, что раньше тебя отшивала. Ты отлично умеешь любить, только сейчас поняла.
- То есть, без секса это все непонятно.
- Секс не имеет значения, главное, то, что под ним.
Идиотская цитата из соц. сети. Но я всё равно улыбнулся. Линда вдруг сбавила темп, остановилась, поцеловав меня в губы.
- Эй, тут опасно... Но хотя, наплевать, - произнес, испытав явный шок.
- Молодец, бдительность всегда помогает. Это для настроения. Надеюсь, немного подействует.
- Да, - сказал, погладив волосы Линды.
Она вновь ускорила шаг, превратившись в крутого бойца. От внезапного поцелуя, в голове слегка помутилось. Я вспомнил кое-что важное, и решил это сразу обговорить.
- Лин, а что если тьма кроется в чем-то другом?
- В чем? В шкафу твоей мамочки?
- Не смешно, я серьезно. Помнишь, копатель, что вылез из люка? Там ещё бабка была...
Линда отрешённо кивнула, ожидая, что я скажу чушь.
- Он выстрелил в меня энергетическим лазером. Или не знаю, как лучше назвать.
- Да? Ты точно не врешь?
- Блин, сама как будто не видела. У него из пасти поток света попер, типа лучей из нашего бластера.
- Ну... - Линда замедлила шаг. - Единичная мутация или он артефакт проглотил. А может, кто для опытов брал, пушку в глотку засунул.
Я усмехнулся, прикрывшись рукой. Версии напарницы убивали. Правда, мои догадки были явно не лучше.
- Слушай, если это та самая тьма? Она наделяет монстров прокачкой. Повышает их уровень магии. И они к своим клыкам получают ещё сверхспособности?
- Ха, ха, хах, блин, ты гонишь! - Рассмеялась напарница.
- Эй, что не так!?
- Просто представила копателя с волшебной палочкой и склянкой ядреного зелья! Это просто смешно. Конечно, в Сети происходит разная хрень. Но такое...
- Ты сама учила готовиться к необычному.
- Ой, не знаю. Давай лучше помолчим, ну их к черту.
Лес превратился в зелёное море. Он почти не менялся, тянулся сплошным полотном. Мы брели по дороге, которую проложили специально, чтоб глупые путники не свернули, идя к своей страшной участи.
Что там, в конце, не понятно. Тишина всегда признак чего-то плохого. Мы должны сохранить свои силы, чтоб пройти новое испытание. А для этого нужен привал.
В какой-то момент, перед нами показалась поляна. Она была мрачной, по краям росли большие деревья. Но в центре было просторно, лежал поваленный ствол.
- Привал, - сказал я.
Как ни странно, Линда легко согласилась. Без глупостей и фирменного сарказма, она бодро пошла к бревну. Но тут же остановилась, поднимая свой бластер.
- Чего там такое?
- Погоди, кажется, паукад!
- Черт бы его побрал...
- Ага, сейчас я сниму.
Линда пальнула в кусты. Там мелькнула синяя вспышка. Высокий «кентавр» бросился на поляну, размахивая человеческими руками. Линда опять спустила курок. Чудовище громко пискнуло. А луч разорвался вблизи, не пробив защитную оболочку.
- Да что это за дрянь!? - Недоуменно крикнула Линда.
- Завалим, а потом разберемся!
Я выпустил три луча сразу. Чудовище зарычало, отступая назад. Два заряда попали в защитное поле, сгорев в синем пламени. Третий пробил гаду шею. Паукад упал, дергая страшными лапами. И Линда его тут же добила.
Мы осмотрели поляну с особым пристрастием. Других уродов здесь не было.
- У него защита была, ты заметил? - Сказала девушка, когда все успокоилось.
- Ещё как! Говорю, это магия. В ней вся фишка темных ячеек.
- Не очень-то верится, но глаза мне ее врут. Интересно, до какой степени оно действует?
- Думаю, что не сильно. Иначе, нам с тобой не пройти...
Мы уставились в толщу кустов. Произошедшее вызвало ступор. А предчувствие, рожденное в глубине разума, добивало остатки нервной системы.
- Надо просто быстрее идти, чтоб не на кого не нарваться, - произнес, спустя пару минут.
- Я и сама это знаю! Но как? Если мы уже с тобой вляпались.
Хотелось что-то ответить. Не успел открыть рот, как вдруг из кустов вышел второй паукад.
Линда вскинула ствол, выстрелив несколько раз. У твари вновь оказалось защитное поле. Невредимый «кентавр» совершил широкий прыжок, потащив Линду в дикие заросли.
Хотел броситься вслед. Но меня тоже кто-то ударил, да так, что отлетел на несколько метров.
- Господи, что здесь творится!? – Воскликнул, встав на ноги.
Полупрозрачная фигура человека медленно шла на меня. Это был поражённый или другой монстр, применивший странную маскировку.
- Вот козел, получай!
Я пустил заряд плазмы, чтоб не терять лишнее время. Чудовище взвыло, его живот загорелся.