И все же я подъехал туда. Вышел из машины, накинув свой же облик, но в чистом костюме. Из багажника достал чистый комбинезон, пока все же не боевой, а спортивный. Дал себе зарок держать в машине еще и смену белья. Знаю же себя, полчаса любой прогулки, и весь в кровавых лохмотьях.
Принял душ, нашел в шкафу чистый халат, сел в то же кресло, в котором когда-то поджидал барона, и сразу заснул на несколько часов. Разбудил меня неимоверный голод. Ликвор с гордостью докладывал, сколько повреждений ему удалось исправить, пока я отдыхал, а воровская рука напомнила, что она у меня имеется и успешно прорастает в организм Андрея Васнецова.
И все эти герои хотят жрать как медведь после спячки. Спорить я не стал, поискал на карте ближайший ресторан, и сразу отправился туда. Набрал неприличную кучу еды, официанты высовывали носы из кухню, глядя на меня как на чудо невиданное, когда я методично очищал тарелку за тарелку.
Утолив первый голод, я достал папку от Михельсона. Где видели в последний раз нашу потеряшку? Светлана Верескова спала до обеда, потом встречалась с подругами. Нормальная тусовка золотых девушек: посидели, посплетничали, попили коктейли, потом прошлись по магазинам, заглянули в СПА-центр. Девушки опрошены, Света попрощалась и села в машину, которую и нашли на окраине города вместе с мертвым телохранителем.
Там закончила поиски полиция, а я начну. Но сперва я, конечно, стоит приодеться. Я заехал в магазин, где накупил полный комплект одежды, костюм, который сразу надел на себя, плюс запасной, который ушел в багажник моего красивого эдельвейса. Ну и белье, надо выполнять данные себе обещания.
Нарышкин — прекрасный город. Зачем же ты, Светочка, поперлась, на ночь глядя, в такую богом забытую дыру как Гречин? Поехала разморенная процедурами, наверняка пьяненькая, больше часа скучала на заднем сидении дорогого баварца. Куда же вы приехали? Не самая трущоба, но и не центр. Тело капитана гвардии нашли на автостоянке. Куда бы взбалмошная наследница ни направилась, ты бы ее одну не отпустил. Значит, либо вы только вышли из машины, либо ты сидел и ждал ее. И явно дела у Светочки были неподалеку, в одном из ближайших домов, скорее всего ты даже за входом наблюдал прямо отсюда.
Место мерзкое. Воняет из каждого переулка, но мы все равно принюхаемся. Вот он, запах твари, выделяется даже на общем поганом фоне. Свету я пока не чувствую, она ничего особо не боялась. Но пойдем по следу. А ведет он в то двухэтажное здание неподалеку, старое, из красного кирпича, так должна выглядеть школа в романах Стивена Кинга. И я был прав, вход отлично виден со стоянки.
Когда я прочитал вывеску на двери, меня разобрал неудержимый хохот. Это была истерика, овладевшая мной на несколько минут, пока я не просмеялся, и не взял себя в руки, утирая слезы. Библиотека! Золотая девочка, выросшая в эпоху Сети и Тик-тока, как бы он в этом мире ни назывался, ходит в библиотеку. Зачем? И почему такое заведение в наше время существует?
Ладно, надо осмотреться. Первым делом замаскировал сущность инвейдея. Сказывалась практика, ликвор уже не стонал от напряжения, выполняя такой приказ. К тому же, к моему огромному удивлению, ему на помощь пришла рука. Оказывается, маскировка и все эти смены личности относятся к искусству воровства, так что протез с радостью включился в эту игру. Потихоньку они с ликвором находили общий язык.
За стойкой старушка в тяжелых очках, сиреневом вязаном свитере и с пучком редких волос на затылке восседала с видом английской королевы. Я только открыл рот, чтобы поздороваться, как она царственно указала на огромный баннер над своей головой: «Просьба соблюдать тишину в библиотеке».
Очень тихим шепотом я уговорил бабушку выдать мне читательский билет. Мне срочно понадобились редкие книги по истории губернии. Я страсть как хотел узнать больше об аристократах этого края. После почти неслышного призывного оклика у стойки материализовался юноша примерно того же возраста, что и Светлана. Рыжий, веснушчатый и совсем тоненький, он смотрел на старушку-библиотекаршу с почти религиозным обожанием.
— Антонина Яковлевна! — выдохнул он еле слышно.
— Васенька, милый, помоги нашему гостю найти альманах Северского.
Мальчик отвел меня в абсолютно пустой читальный зал, где и усадил за столик. Место мне понравилось, отсюда были хорошо видны и вход, и библиотекарша. В ней я не сомневался ни секунды, старушка совершенно точно принадлежала к славному сообществу инвейдеев. Но я никак не мог разобрать, была ли она хищником. Библиотека оказалась пропитана запахом беды, страха и голода. Здесь происходило много скверного.
Я сидел, листал альманах и постепенно втянулся. Васенька в какой-то момент поднес мне еще книгу по истории Поволжья, чтение меня захватило, я и не заметил, как наступила ночь.
Васенька подошел ко мне, сообщив, что библиотека закрывается, но завтра, если я захочу, я смогу прийти снова. Отступать я не собирался, пришлось разворошить этот муравейник.
— Антонина Яковлевна! Неделю назад сюда заходила девушка, баронесса Светлана Верескова. Уверен, что вы ее запомнили. Я хотел бы знать, какие книги она читала.
— Мы не даем таких справок, молодой человек. Если вам любопытно, спросите у нее сами.
Я достал удостоверение, врученное мне Михельсоном.
— Служба Аристократической Безопасности. Мной движет не праздное любопытство.
Библиотекарша поморщилась.
— Эта филькина грамота — не повод нарушать библиотечные правила. А мы ценим покой наших читателей.
— Что останется от вашего покоя, когда здесь начнет шуровать толпа полицейских? Поверьте, всем будет лучше, если вы мне поможете.
— Почему вы не спросите саму эту девушку? — не сдавалась бабуля.
— Она пропала. И очень многие люди, влиятельные люди, места себе не находят, пытаясь ее разыскать. Если вы не боитесь, что САБ и родовая гвардия разнесут это милое местечко по кирпичику, пожалейте молодую девушку. Может быть, есть шанс ее спасти.
— Васенька, — старушка повернулась к своему помощнику, — подежурь здесь. Пост не должен оставаться пустым. А вы, настырный молодой человек, идите за мной.
Мы прошли вглубь, в царство книжных полок. Минуты две мы плутали по этому лабиринту. Эмпатия, подаренная мне как моим опытом, так и всемогущим ликвором, подсказывала, что библиотекарша нервничала.
Мы шли и шли, полки все не кончались, наконец, мы подошли к запертой железной двери. «Взломаю за пять секунд», — намекнула мне рука. Я только закатил глаза на ее приставания.
— Что здесь, Антонина Яковлевна?
— Хранилище особо ценных экземпляров. Здесь живет нужная вам книга! — старушка отперла замок старомодным тяжелым ключом.
Мы зашли внутрь.
— Вот она, уж не знаю, как книга поможет найти девочку, — Антонина Яковлевна достала с полки и протянула мне древний потрепанный фолиант.
— Поставьте ее на место! — раздался у нас из-за спины голос Васеньки. — Пожалуйста!
Глава 7
Васенька протянул руку к фолианту.
— Поставьте, прошу вас! — в голосе юного книголюба звучал искренний ужас. — ее вообще нельзя трогать!
— Васенька! — в голосе библиотекарши звучала укоризна. — Почему ты оставил пост?
— Простите, Антонина Яковлевна, но это книга, это важно!.. Она, она, — он запнулся, подыскивая слова, а, найдя, просиял, — она на реставрации!
Библиотекарша нервничает. Мальчик боится. Книга, что там с этой книгой? Я какой-то магии не чувствую, но я и не умею, это же не человек. Там бы я сразу понял, хищник или жертва. Вот сейчас рядом со мной монстр, и в этом доме пролилась кровь. Не бином Ньютона ни разу.
— Я аккуратно!
Я осторожно забрал книгу из рук библиотекарши. «Мифология от А до Я». Автор — некто Сечников. Я начал листать. Действительно, краткое описание мифов от греков, до викингов. На первый взгляд ничего экзотичного, убивать явно не за что.
— Испортила, испортила книгу, дрянь! — зашипела библиотекарша.
— Где? — искренне удивился я.
Антонина Яковлевна ткнула пальцем, и я увидел: Света дела пометки, но не на странице фолианта, конечно, а на листке бумаге, лежащем поверх книги. Давила на перо она как следует, остались вмятины, которые я бы и не заметил без подсказки.
— Уходите! — дернул меня за рукав Васенька. — Не расстраивайте ее еще больше.
— Я ухожу. Но и книгу конфискую. Это вещественное доказательство.
И без того строгая библиотекарша превратилась в сущую гарпию.
— Книги, содержащиеся в хранилище, строжайше запрещено выносить из библиотеки!
— Стоит ли книга того, чтобы начать препятствовать следствию? Мы не кражу семнадцати рублей на базаре расследуем, а похищение молодой девушки. Возможное убийство, которое либо уже состоялось, либо угрожает ей в данный момент.
— Книга-то чем поможет? — прошипела библиотекарша.
— Я восстановлю заметки на полях, — ответил я как можно миролюбивее, — это поможет разобраться в происшедшем.
— Пожалуйста, господин следователь! — взмолился Васенька, выглядевший крайне напуганным.
— Разговор окончен! — рявкнул я и развернулся, собираясь уйти.
Я до сих пор не понимаю, как мы умудрились порвать книгу. Началась постыдная мешанина, Антонина Яковлевна вцепилась в фолиант, Васенька бросился то ли помочь ей, то ли помешать, то ли всех успокоить. В итоге треснул корешок, мы на миг замерли, а потом воровская рука выкинула какой-то фокус, и «Мифология» пропала, будто ее и не было.
Все окаменели от изумления, воспользовавшись паузой, я вышел из здания. Я был уверен, что что библиотекарша нападет на меня, как неделю назад на охранника, и оказался прав, хотя и только отчасти. Стоило мне подойти к машине, как боковое окно разлетелось вдребезги.
Я бросился на землю и перекатился, уходя с линии огня. В дурном боевике я бы притворился мертвым, приманивая убийцу, на практике же дождался бы только контрольного выстрела в голову.
Краем глаза я заметил какую-то возню, промелькнула старушечья спина в сиреневом свитере, еще какая-то тень, все они скрылись в библиотеке. Я достал Скорпион, проверил, что паучий шамшир за спиной не сбился после падения, и направился туда же.