— Очередной сбой системы, — пробурчал я и по взглядам моих спутников понял, что спалился.
— Ты видел ее! — изумленно выдохнула Наталья.
— Кого? — попытался я сыграть в дурачка, но, конечно, без шансов на удачу.
— Исполнительницу желаний.
— Минерву, — обреченно поправил я Наташу.
— Но как ты смог? Даже я не сумела к ней пробиться, несмотря на пропуск, который эта же особа и выдала.
— Долгая история, но если коротко, я думаю, что она сама меня к себе затащила, чтобы я разобрался с таким же сбоями системы.
— Такими же? — удивился Владимир.
— Не в точности, но думаю, природа этих тварей схожа.
— Расскажи, расскажи, как это вышло! — глаза Владимира разгорелись. — Она тебя из основного мира призвала?
— Нет я попал в осколок с собором, где мы с вами встретились, только за монастырской оградой.
— Там же твари! — ахнула Наталья.
— Да, пришлось нелегко, но мы пробились к форту.
— Ага, знаю, о чем ты! — кивнул Владимир.
— «Мы»? — зацепилась за мою фразу Наталья.
— Неважно, был со мной один мерзавец, он уже мертв. Ну так вот, я пытался сбежать из форта и попал к Минерве.
— Ладно, ты нам еще все подробно расскажешь! — сказал Владимир. — Идемте дальше! И осторожнее! Лучше этих тварей сбивать на расстоянии, чтобы не превратиться в яичницу.
Больше приключений по дороге с нам не случилось. Искомый прибор занимал почти целую комнату, и был похож на ЭВМ советских времен: такой же огромный шкаф с мигающими лампочками. Кроме него в зале находилась всякая техника поменьше, угадать ее предназначение сходу было сложно.
— Теперь самое интересное! — восторженно заявил Владимир. — мы должны подключить этот агрегат к Сети в твоем, то есть нашем мире. И в этом нам поможет моя дражайшая супруга.
Васнецов-старший покопался в куче железок на столе у другой стены и смастерил некое устройство. Потом долго что-то настраивал, для чего возился и с устройством, и с ЭВМ.
— Смотри, Андрюша, — подозвал он меня наконец. — Тебе придется сюда вернуться, когда мы наладим связь. Тогда и только тогда ты зайдешь в этот анализатор. — Владимир указал на полупрозрачную зеленую кабину. — Когда ты окажешься внутри, кабина заработает автоматически, и ты сможешь общаться с компьютером. Этот уважаемый прибор сделает тебе документы и, тарам-парам, пропишет тебя во все базы данных, где паспорт или водительские права, да хоть удостоверение инспектора САБ, короче где документ должен отобразиться. Конечно, вдумчивое и глубокое расследование той же САБ, раскроет обман, но если дойдет до такого, проще будет новую личность сделать.
— Как же это работает? — изумился я.
— Там внутри живет дотошный и любопытный искусственный интеллект. Или нейросеть, если хочешь. Она изучит нашу Сеть, очень скоро будет знать, что требуется для создания мертвой души, как ты выразился. А теперь пора домой! Если не возражаешь, связь нам лучше наладить где-то на твоей территории, не хочу, чтобы такой прибор жил на съемной квартире. На самом деле неважно, где он будет стоять, лишь бы там был хороший вайфай.
Мы вернулись к джипу и перегрузили в него содержимое тележки. Доехали до спорткомплекса и там повторили погрузочные работы, использовав местную тележку.
— А теперь фокус-покус! — воскликнул Владимир. — Мадам Васнецова, прошу!
И мы оказались на берегу озера, сюрприз-сюрприз, вместе с груженой тележкой! Светало, в скором времени я должен буду отправиться в «Ласточку», где у меня назначена встреча с криминальным авторитетом. Но я не хотел торопить Васнецовых, очень уж важное дело мы затеяли. Да и не хотелось неосторожно порвать тоненькую ниточку доверия, что за эту ночь между нами протянулась.
Мы погрузили добычу в их машину, а потом Наташа приступила к настройке прибора. Владимир ей помогал.
— По сути, — пояснил он мне, — это очень продвинутый роутер, который способен работать между мирами, если кто-то создаст надежный канал. Причем, поддерживать этот канал не надо, он сам справится, когда установит связь.
Я внимательно наблюдал за действиями супругов, а руке приказал учиться у Наташи, мы должны суметь создать канал связи, если потребуется. Рука что-то фыркнула, не на самом деле, конечно, но я ощутил эмоцию, похожую на снисходительный смешок, типа, не учи ученого! Но я чувствовал интерес руки к происходящему.
— Готово! — наконец Владимир устало рухнул в кресло, Наташа устроилась у него на коленях. — Ладно, ночь была долгой, пора и честь знать!
Я предложил им позавтракать, еды оставалось очень много, но они отказались. Я проводил их, потом взглянул на часы и решил, что досыпать час-другой здесь, на даче, неразумно и даже опасно — могу и отключиться, опоздать на встречу.
Поэтому я выдвинулся в «Ласточку», там скомандовал ночной администраторше разбудить меня, когда приедет Треплов, а сам прошел в свой номер.
На ноги меня подняла Надя. Не слишком рано, но достаточно, чтобы принять душ перед завтраком. Брюнетка хотела увязаться за мной, но я был тверд, и на самом деле чувствовал себя слишком усталым для любовных утех.
— Ты говорила с девушками? Многие останутся? — спросил я, когда мы уже шли в столовую.
— Больше половины. Я никого не пыталась уговаривать или удержать насильно, как ты и велел.
— И правильно сделала, — кивнул я. — А что с детьми? Вы разобрались, кто о них позаботится?
— Да, не волнуйся. Каждую кто-то проводит до их родни. И не поверишь, некоторые наши дезертирки решили удочерить девочек. Мы же все друг с другом знакомы. Мы привыкли за ними ухаживать.
— Хорошо, теперь это твоя ответственность. Как и все остальное. Ты знаешь, кто такой Цитрамон?
— Конечно, он главный в Нарышкине. Меренга его люто ненавидел.
— Он приедет сюда после завтрака. Я вас познакомлю, а дальше говорить будешь ты.
— Я? — Надя замерла, вцепившись в мою руку.
— Да, ты должна убедить его, что способна управлять таким сложным бизнесом! И хотя моя тень остается за твоей спиной, я не собираюсь делать твою работу. Он это знает, и будет тебя испытывать.
— Боженьки! — простонала Надя.
Глава 13
Интерлюдия
Джаред Коэн названивал все утро, начав в несусветную рань. Гарри пришлось его отправить в игнор-список, разговаривать же с ним было не о чем и незачем. Вроде бы проблема решена, и больше никакого Джареда ни лично, ни по телефону не предвиделось, но Гарри не чувствовал себя в безопасности.
Пришлось тратить ценный ресурс, который стоило бы применить к фьючерсам на нефть, они по технике должны за день неплохо подрасти. Свобода, как выяснилось, идет под руку с отсутствием зарплаты, а значит придется заботиться о себе самому.
Но сейчас, чтобы унять тревогу, он направил свое предвиденье на себя, любимого. Ему представился разговор, в котором участвовали два человека, наводившие на Гарри почти одинаковый ужас.
Большой Ник беседовал с Дабл Эсом, которого на самом деле звали Стив Стивенсон. Кем был этот человек, Гарри не знал, но у Ника всегда находилось для него время.
Сейчас Дабл Эс уютно устроился в кресле, курил сигару и пускал к потолку колечки дыма. Ник из кресла напротив, смотрел на своего визави, не мигая, как удав.
— Честно говоря, я очень, очень удивился, когда ты практически пинком под зад выставил за порог целого Оракула, — судя по направлению взгляда, Дабл Эс говорил с колечками. — Еще на прошлой неделе Оракулы на дороге не валялись.
— Еще на прошлой неделе я считал Торфла балластом. И есть конкретный сотрудник, который отвечает за этот провал.
— Твой самовлюбленный аналитик? — хохотнул Дабл Эс. — Ты еще не подвесил его за интимные места?
— Я хочу отдать его на растерзание Торфлу. Не сажать же мне Оракула в подвал на цепь, — позволил себе улыбнуться Большой Ник, что с ним случалось не часто, если не считать дежурную «вежливую» улыбку.
— Да уж, цепь — крайняя мера, — кивнул Дабл Эс как-то слишком серьезно.
«Цепь, цепь, цепь!» — застучало в висках у Гарри.
— Я думаю, — продолжил Ник уже без улыбки, — Торфл не знает, кто он такой. Иначе он не сидел бы на маленькой должности два года. Есть шанс указать ему место, немного улучшив его положение. Чуть больше денег, право слегка поплевывать в адрес нелюбимого начальника. А когда я начну звать его на совещания и спрашивать его мнение, это сделает его абсолютно счастливым.
— А дать ему не «чуть-чуть», а много религия не позволяет?
— Пока он знает свое место, он управляем. Предоставлю ему возможность плавно дорасти с мелкой сошки до среднего уровня. Если я сразу вручу ему корону, он примет себя всерьез, рано или поздно озадачится вопросом, кто он и есть ли другие такие же.
— Боишься, что за тебя возьмутся охотники?
— Хочу, чтобы он знал свое место. А я позабочусь, чтобы оно было комфортное. В крайнем случае, чтобы цепь казалась золотой.
На этом видение кончилось. Почти весь лед в крови оказался потрачен на него. Льдом Гарри называл силу, которая позволяла заглядывать в будущее, иногда в настоящее и даже в прошлое. В такие моменты он чувствовал себя замерзшим, как экипаж Ностромо в криокамере. Эх, не было в этом мире Чужого, да и вообще кинематограф здесь оказался убогим. Странно, но этот холод не доставлял ему дискомфорта, хотя по жизни Гарри был тем еще мерзляком.
Итак, надо проанализировать этот «видеоролик». Ник сказал: «на прошлой неделе». Значит это была картинка из будущего. Очень, очень близкого. Коэн не дозвонился, значит, начнет лично обивать его порог. А поить этого неприятного человека кофе Гарри не собирался.
Возвращаться в «Левиафан» смерти подобно. Ясно, что его посадят на цепь, но пообещают ее позолотить за примерное поведение. Джаред — полбеды, за ним следом придет служба безопасности, но и она не потащит Гарри в офис за шиворот, начнут с уговоров и угроз. Хуже всего, если за дело возьмется Дабл Эс. Когда возьмется. Гарри вновь пробрал до костей ужас.
Торфл по