— Извини, если ошибся. Тогда пойду я, пожалуй, мне еще переть по вашему шоссе хрен знает куда.
— Да шучу я, — прыснула Варвара. — Как раз на складе я и живу. Вот это все, — Варвара обвела рукой воображаемое пространство вокруг нас, — станция ремонта электродвигателей. Пойдем, покажу свои богатства.
Мы прошли в один из кирпичных бараков, узкий и длинный, который оказался заставлен устройствами разных видов, в том числе, на мой взгляд, весьма экзотических. Варвара подвела меня к двухколесному монстру, сильно напоминавшему привычный чоппер, я на таком накатал не одну тысячу километров.
— Бери! Развивает до двухсот километров, неплохо для электрического чепушилы? Дальше на трассе найдешь зарядную станцию. Ждать ты, конечно, не будешь, разыщи на складе сменный аккумулятор. Сможешь сам поменять?
— Разберусь, — пожал я плечами.
— Ой, какой разборчивый! Двигай сюда, я покажу.
Повинуясь указаниям Варвары, я подкатил чоппер к стойке с аккумуляторами, а потом и поменял выдохшийся на свежий под ее руководством. Это было не сложно, но парочку сюрпризов процесс в себе таил, все же это была техника из другого мира, хоть и похожего на мой.
Я вспомнил, что не все гостинцы отдал и, показательно хлопнув себя по лбу, достал пакет с пальто.
— Мне говорили, что осень в этих краях прохладная.
— Кто говорил? Та самая птичка? Ладно, давай примерим.
Я достал пальто из пакета, встряхнул, расправляя, и подал даме. С выбором газетчик не ошибся, обновка смотрелась тепло, изящно и богато и пришлась точно по размеру.
— Птичка не подвела, — улыбнулась Варвара. — Все, считай, что расплатился. Еще раз. Езжай уже по своим глупым делам. Не люблю долгих прощаний.
Я все же поцеловал ее, а потом, сжав в объятиях, спросил шепотом на ушко:
— А почему ты хотела меня сжечь?
Варвара попыталась высвободиться, но я держал крепко.
— Ты не должен был это запомнить!
Я не отпускал.
— Ну не сожгла же! — пискнула хозяйка испуганно.
— И все же почему? — настаивал я.
— Ты не поймешь!
— А ты попробуй!
— Если ты тот, кем представляешься, ты бы не сгорел.
— Разве я кем-то представлялся?
— Не вслух. Думаешь легко быть единственным человеком в целом мире? Хорошо, не во всем. Как ты думаешь, я выживала столько, — Варвара запнулась, — лет.
— Приносила жертвы местным богам? Как будто тут есть боги кроме тебя. Скорее я поверю, что ты, как тот лесник, кормила волков.
— Убьешь меня теперь? — Варвара обмякла в моих руках.
— Зачем? — искренне удивился я. — Мы прекрасно провели время, и за электроцикл спасибо.
Я снова поцеловал хозяйку и хотел уже уехать, но меня посетила идея.
— Зачем тебе жить здесь одной? Я могу отправить тебя в верхний мир. Поселишься среди людей.
— Верхний мир? — криво улыбнулась Варвара. — Много о себе думаете! Нечего мне там делать, потерплю еще немного жизнь отшельницы. А ты заходи, если и правда не обиделся. И если выживешь там, куда так спешишь.
Мчаться по пустому шоссе на электрическом чоппере было удивительно приятно. Вернувшись на те же два километра, я сразу нашел след оракула. Это было нетрудно в отсутствие любых эманаций человека. Жаль только, что я почти не чувствовал того, кто увлек его за собой. Были какие-то смутные отголоски, но стоило мне «принюхаться», они тут же пропадали.
Кроме того, я не понял, как они передвигались, не пешком же шли. Возможно, кто-то приготовил им транспорт заранее, но я опять же не чувствовал ничего, кроме следа оракула.
Аккумулятор я поменял в маленьком придорожном магазинчике, он же — зарядная станция, похожая на бензозаправку. На полках лежали престарелые закуски, но я не рискнул их пробовать, хотя изрядно проголодался. Только напился воды и то не из-под крана, а из ручья, который мне показался чистым.
Время в этом мире шло странно. Выехал я ранним утром, но уже сгущались сумерки, когда я понял, что приехал. А ведь в пути я провел пару часов, не больше. Скажем так, биологических часов. Такой аномалии в гостях у Варвары я не ощущал, возможно, подобный эффект возникал ближе к границам осколка. Или нет, откуда мне знать? Что там Варвара говорила про нелинейность времени?
Здание, оказавшееся моей целью, походило на старый отель — панельная пятиэтажная башня, украшенная лоджиями при каждом окне, а больше ничем.
Мало того, что след вел прямо внутрь здания, там меня ждала засада, и теперь-то я чувствовал присутствие многих хищников, вроде бы довольно слабых. Оракула, кстати, среди них не было. Но еще недавно он здесь проходил.
По крайней мере никто не подкарауливал меня в кустах, и смысла не было шариться снаружи. Решив, что риск — дело благородное, я поднялся по ступенькам, ведущим в гостиницу. Лифт работал, но у меня не было желания им пользоваться. Угодив в засаду, ведите себя правильно.
Пришлось чуть-чуть разминуться со следом, но поднявшись на второй этаж, я понял, что Оракула привезли сюда. Я снова стал на тропу, которая привела меня по цепочке коридоров к номеру 238.
«Мне бы не помешало озарение», — шепнул я ликвору.
И оно пришло. Я четко, будто на киноэкране, увидел два десятка боевиков в осточертевшей форме гвардии Вержицкого. Они в полном составе засели этажом выше. И все они ждали, что я войду в номер. Какой-то план, как сквозь перекрытие накинуться на меня всем скопом, у боевиков был. Но это неважно, я увидел еще кое-что: все они по замыслу организаторов засады были мертвы. Комната 238 была напичкана взрывчаткой, ею же были обложены тросы, удерживающие лифтовые кабины на случай, если я, обленившись, все же рискну поехать.
Взрыв будет таким мощным, что гвардейцы превратятся в пыль, но людей организаторы торжественной встречи не жалели. Зачем гвардейцы вообще нужны в мертвом здании? Видимо, чтобы рассеять мое чувство опасности. Для этого нужна и девушка внутри комнаты, я и ее видел также ясно, будто нас не разделяли стены и запертая дверь. Блондинка лежала связанная на кровати. Симпатичная хищница, не пришелец, но дамочка, опасная в любом другом месте и времени, а сейчас — просто жертва, чья роль — отвлечь мое внимание все от той же бомбы. Видел я и то, что оракул покинул осколок именно здесь, в номере 238, и я без проблем могу последовать за ним, если выживу при взрыве, что маловероятно.
План вполне мог бы сработать, если бы я не увидел бомбу с такой ясностью, будто сам установил ее. Если я пинком вышибу дверь, сработает датчик, если я трону девушку на кровати, сработает датчик, если пробегу по полу, наступлю на датчики под ковролином.
Я поступил по-другому, до самого конца не будучи уверенным, что план Б сработает. Действовать стоило очень быстро, какой-нибудь наблюдатель мог взорвать бомбу дистанционно, если бы понял, что я их раскусил.
Ускорившись, я ворвался в номер 240, попросил руку украсть стену между мной и девушкой. Протез немного ошалел от такой просьбы, но справился. Я разрезал кончиком шамшира путы и сдернул блондинку с кровати. Мы вместе покинули осколок, ушли тем же путем, что и Торфл какое-то время назад. Взрыв толкнул меня в спину раскаленной волной, но было поздно, мы уже спаслись.
Мы оказались в маленькой комнатке без окон, без мебели, с непокрашенными стенами, покрытыми грязной штукатуркой. В нос ударил мерзкий запах копоти и тухлого мяса. Над железной дверью висела камера, которую я сорвал, слегка подпрыгнув.
Ясно, что нас уже заметили. Я бы на месте этих людей, кем бы они ни были, охранял точку перехода как зеницу ока. Странно, что прямо в комнате не дежурит парочка боевиков.
Я разрезал оставшиеся веревки на девушке, вытащил кляп у нее изо рта. Она прокашлялась и несколько секунд трудно дышала, а потом, хотя ясно было, что ей трудно восстановиться после пережитого, встрепенулась, протянула мне руку.
— Елена!
Я пожал руку, а почему бы и нет. С трудом вспомнил, кем я нарядился, а я все еще оставался немного подкопчённым инспектором Транспортного Управления, и в принципе личина агента спецслужб могла быть полезна в поисках.
— Иннокентий.
— Ты не похож на Иннокентия, — покачала головой девушка.
Теперь, когда она сказала больше одного слова, я понял, что она не русская. Акцент был еле заметен, но явно присутствовал.
— А на кого я похож?
— Пока не поняла, — Елена пожала плечами. — Ну что, будем выбираться отсюда?
— Интересно, где мы? — спросил я, не слишком рассчитывая на ответ.
— На мясокомбинате. Сам что ли не чувствуешь, — блондинка повела красивым носом, став на миг похожей на породистую охотничью собаку.
— К черту подробности! — вспомнил я старый анекдот. — В каком мы городе?
— Это Череповец, — охотно пояснила Елена.
Вот как? Значит один мой знакомый барон приложил к похищению руку. Надо будет нанести визит вежливости.
— Ты не удивлен, — констатировала девушка. — Прости за нескромный вопрос, но ты — пришелец? Вряд ли обычный человек стал бы гулять по осколку, как у себя дома.
Пришла моя очередь пожимать плечами. Мое чутье подсказывало, что по коридору крадутся визитеры, опасные, но не слишком. Заметив, что выражение моего лица изменилось, Елена попросила:
— К нам гости? Дашь ствол? Уверена, что у тебя есть запасной!
— У гостей одолжишь!
Глава 26
Я дождался, пока первый визитер поравнялся с дверью, и вышиб ее ногой, сбив стоящего за ней отморозка с ног.
За его спиной скучились еще пятеро головорезов. Бандиты, а не профессиональные наемники, судя по тому, как по-дилетантски они действовали. Наверное, было бы чуть проще снять эту гоп-команду одной очередью из Миротворца, но доставать его при Елене из пространственного кармана я не хотел. Пришлось порубить хулиганов в капусту шамширом. При этом я особо не ускорялся, но следил, чтобы шальная пуля не попала в девушку, выскочившую вслед за мной.
Мы подобрали автоматы, это были убойные шестые миротворцы, не слишком тихие, но весьма мощные. Ну спасибо хоть на том, что отбросы не вооружились всяким барахлом, которое рисковало взорваться в руках. А то в последнее время у криминальных элементов я встречал сплошной мусор.