В конце концов было решено выращивать культурные растения в теплицах, но никто не мог избавиться от ощущения, что уже слишком поздно. Жители Илима были измотаны. Неизвестно, на сколько еще хватит сил держаться. Неужели Чису и правда приняла неверное решение? Но не сделай она этого, ураган бы никого не пощадил. Какое из двух зол меньшее? Чису чувствовала себя в ловушке. Защитив людей от урагана, она лишила их всего, чего они так долго добивались. Впереди их ждало новое испытание – голод.
Чису не покидало ощущение, что Илим уже вступил на путь самоуничтожения. Спокойная и сравнительно сытая жизнь закончилась. Впереди – разлад, предательство, разрушение и смерть.
Чису понимала, что необходимо уговорить Рэйчел срочно найти способ выращивать лиану за пределами леса. Однако Рэйчел была непреклонна. Как бы Чису ни умоляла, как бы ни упрашивала, ответ был один: это невозможно. Но сказать почему Рэйчел не могла, сколько бы бессонных ночей они ни проводили за разговорами об этом растении.
Жители деревни называли Рэйчел спасительницей, а Чису лишь горько усмехалась про себя. Этого киборга интересовала лишь оранжерея, до людских судеб ей не было дела.
– Рэйчел, доля органики в твоем теле постепенно снижается. Нанораствор добыть трудно. Все, что ты привезла из «Соллариты», почти закончилось. Оставшиеся органические части разъедают механические, поэтому нужно удалить ненужные кости и мышцы. Скоро понадобится замена почти всех деталей.
– Ясно.
– Нужно что-то делать. Здесь нам не найти необходимые для ремонта детали. Из заброшенных районов уже унесли все что можно, а города под куполом заняты войной и вряд ли пойдут на сделку. Может, вообще уехать куда-нибудь? Есть же еще другие офисы «Соллариты». Ближайший, кажется, в Таиланде.
Как человек не может поставить сам себе диагноз, так и киборг неспособен оценить свое состояние без помощи механика. Поэтому Чису из благих соображений решила немного сгустить краски. В руководстве по эксплуатации она прочитала, что приготовить нанораствор хоть и нелегко, но вполне по силам. А запасные детали можно было собрать. Но Чису хотела внушить Рэйчел мысль о том, что оранжерея не вечна и когда-нибудь ее придется покинуть.
Рэйчел не отреагировала на слова Чису.
– Тебя больше не мучает уныние или беспокойство, как тогда? Уменьшение доли органических элементов может вызывать такие симптомы.
Рэйчел лишь покачала головой. От злости Чису резче, чем обычно, дернула на себя ее руку, и та отсоединилась. Эта девушка-киборг не собиралась сажать свои лианы за пределами леса, но при этом продолжала эксперименты по агрегации частиц пыли, поэтому полимерные сгустки почти уничтожили ее руку. Для чего она это делала и о чем только думала?
Рэйчел спокойно смотрела, как Чису разбирает ее руку, и вдруг сказала:
– Кое-что изменилось.
– Что? Что именно изменилось? – занервничала Чису.
– Эмоции.
– Какие?
– Меня начало тянуть к тебе.
Чису замерла и ответила:
– А-а-а, вот как…
Она сильно смутилась и, стараясь не встречаться взглядом с Рэйчел, сосредоточилась на ее руке. Нужные слова не приходили на ум. Никто не решался нарушить молчание первым.
Что-то пошло не так. Но на каком этапе? Может, когда она решила, что хочет очеловечить Рэйчел, или когда появились симптомы эмоциональной нестабильности? Когда она подняла переключатель настройки паттернов или когда по ошибке оставила часть органической ткани в головном мозге? Будь у Чису второй шанс, она все равно бы сделала неверный выбор.
Теперь она уже сама не понимала, чего хотела добиться. Увидеть этот затуманенный взгляд Рэйчел? Точно нет.
– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотала Чису.
Рэйчел не ответила. До окончания ремонта никто не проронил ни слова. В этот раз Рэйчел не смотрела вслед Чису. Ее взгляд застыл на полках с деталями.
Когда Чису пришла в оранжерею, чтобы починить руку Рэйчел, ее рабочий стол был пуст. В лабораторном отсеке, который находился в самом дальнем конце оранжереи, горел свет. Сквозь полупрозрачные окна никогда не было видно, чем занята Рэйчел.
Последние десять дней они почти не разговаривали. Даже во время ремонта Чису чувствовала себя неловко. И, похоже, не только она. Рэйчел тоже старалась всячески избегать контакта – сама раскладывала на столе детали для починки или наполняла тележку растениями. Чису с головой ушла в работу, стараясь не думать об этом, – чинила дроны, охраняющие деревню от мародеров, и ухаживала за ранеными. Теперь ей нужно было придумать, как высадить растения снаружи.
Рэйчел занималась своими экспериментами, и Чису решила подождать, пока та закончит. Она поставила раскладной стул к столу, и вдруг что-то привлекло ее взгляд. На соседнем столе валялись записки, которыми они обменивались с ней через робота-щенка. Чису посмотрела на записки. В них они в основном обсуждали рабочие вопросы – различные изменения, зафиксированные на деревьях в лесу, или же состояние тела Рэйчел. Но было и кое-что другое.
На одной из записок огромными буквами было написано: «Великому ботанику Рэйчел». Чису даже не помнила, о чем шла речь, а, развернув бумажку, обнаружила лишь одну строчку: «Спасибо. Свежий кофе просто божественный».
Чису с илимцами как-то обсуждали, что ужасно соскучились по вкусу свежезаваренного кофе. Она частенько говорила об этом Рэйчел, и однажды та протянула ей кофейные зерна. Вкус оказался так себе, но Чису была поражена этим поступком, ведь она считала, что Рэйчел нет ни малейшего дела до нее и других жителей деревни. И тут вдруг оказалось, что это не так.
Чису посмотрела на кучу записок и подумала о невидимом барьере между ними, который существовал всегда. Если бы не он, можно было бы обсуждать с Рэйчел любые эмоциональные проблемы, устранять недопонимание. Сейчас она хотела бы посоветоваться с ней, стоит ли эвакуировать жителей деревни в более безопасное место, и пообещать друг другу встретиться вновь когда-нибудь в будущем. Это сняло бы с ее плеч груз ответственности перед илимцами. Тогда они останутся вдвоем, и станет понятнее, что происходит. Чису не могла разобраться даже в себе. В их отношениях сразу что-то пошло не так после того вынужденного «пробуждения» Рэйчел. И в этом была вина Чису. Есть ли способ все исправить?
Чису аккуратно сложила все записки и решила придавить их чем-то тяжелым. На глаза ей попался органайзер для документов, в котором Рэйчел хранила записи исследований. Можно было бы вести их в электронном виде, но она экономила электричество. На тетрадях были написаны названия экспериментов: «Агрегация частиц пыли», «Агроинфекция генов устойчивости» и много других непонятных терминов. Чису стало интересно, как Рэйчел ведет записи, и она достала одну из больших тетрадей. На глаза ей сразу попались зарисовки разновидностей диких растений Малайзии, а рядом – генетически модифицированное растение. Дальше шли результаты исследований способности лиан поглощать пыль. Чису пропустила формулы и гипотезы, на которых строилась теория. То, что она увидела на следующей странице, ее поразило.
Там была большая таблица с названиями всех растений, которые Рэйчел удалось модифицировать. Рядом с каждым по датам были расписаны стадии вегетации. В самом низу страницы Чису обнаружила еще кое-что:
Подтвержден рост всех видов без использования катализатора. При его добавлении значительных изменений не обнаружено. Все опытные образцы утилизированы.
Для зонирования леса рекомендуется использовать катализатор.
Запись была полугодовой давности. Чису обдумывала прочитанное. Лес Илима называли «священным». Но на самом деле это сама Рэйчел решила, что ему необходимы катализаторы. Исключительно для зонирования. И она знала это еще полгода назад. Получается, что лес никакой не священный – его полностью контролирует Рэйчел.
Она говорила, что не знает, как выращивать лианы во внешнем мире, но это ложь. Она просто не хотела. Чису была потрясена таким открытием.
В этот момент открылась дверь отсека, показалась Рэйчел, по-видимому, закончившая свои исследования. Заметив гостью, она остановилась.
– Рэйчел. – Держа в руках тетрадь с записями, Чису поднялась с места и продолжила: – Что это такое? Объясни мне.
Рэйчел стояла и молча смотрела на нее. По ее лицу невозможно было угадать, о чем она думала. Чису не раз умоляла ее помочь, сердилась, пыталась убедить. Был лишь один способ спасти Илим от надвигающейся гибели. Но единственным, что ее волновало, была граница леса, которую она любой ценой хотела сохранить.
Чису совсем отчаялась:
– Значит, дело не в катализаторе? Ты хотела нас обмануть? Для тебя все это часть эксперимента в большой лаборатории?
Рэйчел молчала.
– Ты все скрыла. Собиралась просто смотреть, как люди уходят на верную смерть? Как ты могла знать все это и ничего не… Ну да, конечно. Нас же связывает только сделка. Видимо, для тебя это просто договоренность. А я-то, глупая, размечталась. Думала, ты изменишься. А для тебя важнее всего на свете лаборатория, да?
Заметив тетрадь, Рэйчел, похоже, обо всем догадалась. Желая защитить границы своего леса, она обманывала илимцев. После долгого молчания она наконец подошла к столу. Скорбь на ее лице удивила Чису: «С чего бы ей вдруг убиваться? Это скорее мне надо».
– Если бы я дала тебе модифицированную рассаду, Илим бы погиб. Все жители покинули бы деревню, и некому было бы следить за оранжереей. Когда-нибудь и ты бы меня покинула. Ты сама говорила, что, помимо тебя, на свете есть еще много механиков. Поэтому у меня не оставалось выбора.
Чису не понимала, что происходит. Они ведь уже обсуждали это, и она дала слово следовать за Рэйчел, пока та в ней будет нуждаться. Таковы условия сделки. Но увидев готовую разрыдаться Рэйчел, Чису вспомнила ее последние слова в том разговоре и поняла истинную причину, почему она не могла позволить, чтобы ее растения оказались за пределами леса.