— Зато крепко получилось, — не смутился Владик и ловко подпоясался сплетенным концом.
Охохито нагнулся над Максимом, который еще не закончил задание...
— Жора! — окликнул от штурвала капитан своего старпома. — Я не вырезаюсь! Придется сейчас увалиться, потом сделаем оверштаг. Без лишнего галса нам не обойтись...
— Как скажете, кэп! Хотя, клянусь дедушкой, я бы...
— Никаких «хотя» и никаких дедушек! Свалимся на десять миль к норду, а там снова ляжем курсом на Византийск!
— Есть, капитан!.. Матросы, по местам! И не вздумайте перепутать концы!
Матросы заняли привычные места у шкотов. Ребята приткнулись рядом.
Только дядюшка Юферс и выглядывающий из-под его локтя Гоша смотрели на аврал, высунувшись из люка.
— Давай, Жора, — сказал капитан.
— Потравить грот и стаксель! Да аккуратно, помалу... Еще!.. Стоп!
Оба паруса заполоскали было, но тут же снова взяли ветер, потому что капитан крутнул штурвал. «Кречет» побежал резвее. Но через четверть минуты капитан отдал новую команду:
— К повороту!
— Есть к повороту! На шкотах не зевать! — отозвался Жора.
— Поворот! — скомандовал капитан.
— Поворот! — повторил Жора. — Гика-шкот и стаксель-шкот втугую! Да живее! Неужели мама не учила вас быстро кушать манную кашу, чтобы не было так противно?! Гик налево... потравили слегка... Взяли левый стаксель-шкот!.. Молодцы, мальчики! Наветренный стаксель-шкот подберите, чтобы не болтался...
Нельзя сказать, что от мальчишек было много пользы, но они старались от души.
«Кречет» перешел носом линию ветра и теперь бежал правым галсом, полный бейдевинд.
— Макарони, возьми руль, — сказал капитан. — Курс десять градусов. Будем так идти около часа, этого хватит...
Макарони сменил Ставридкина.
Охохито снова устроился с мальчиками в кокпите. Одобрил сплесень Максима:
— Хорошо справился, мучачо... А теперь задание на засыпку. Кто быстрее завяжет двойной беседочный узел, тот пойдет к старпому помогать ему разбираться в штурманских картах. Кто зазевается, пойдет к дядюшке Юферсу чистить картошку. Так велел старпом... Раз, два... начали!
Максим, почти позабывший о морской болезни, ловко справился с узлом. Владик запутался. Завязал в конце концов, но гораздо позже Максима.
— Правильно-то у обоих, да вот юноша Ставридкин малость замешкался... Дядюшка Юферс будет рад такому помощнику.
— Ну и ладно, — сказал Владик. — Я только в кубрик загляну, заберу Андрюшку, ему на вахту пора...
Спустившись в носовой отсек, Владик неожиданно увидел там Паганеля. Тот, скорчившись, сидел на нижней койке и... давил кнопки мобильного телефона. Он очень испугался почему-то, вскочил, ударился головой о край верхней койки.
— А я... тут... вот...
— Я и не знал, что у вас есть мобильник, — сказал Владик.
— Да... я вот хотел... одной своей знакомой... Она говорила: сообщай о себе каждый день, а то буду переживать... Такая нервная... Если я помешал, то...
— Да звоните на здоровье, я только Андрюшку возьму...
Владик схватил зайца, по палубе добрался до носа и там опять накрепко привязал Андрюшку ушами к поручням.
— Смотри вперед внимательно! Ты ведь не боишься промокнуть...
А Паганель в это время, оглянувшись на выход из кубрика, опять понажимал кнопки и сдавленно заговорил:
— Алло, шеф... Это я, четвертый. Я внедрился... Судя по всему, гном открыл ребятам свои карты. Дальнейшее неясно. Подробности сообщу...
Владик оказался в камбузе. Весело сказал дядюшке и Гоше:
— Послали картошку чистить. За то, что узлы вяжу нерасторопно...
— Это самое... безобразие какое! — возмутился Гоша. — Издеваются это... над ребенком.
— Мы картошку и сами почистим, — сказал дядюшка Юферс. — Дело незаметное, за беседой-то...
— Я тоже помогу. Я и сам сюда хотел. Обидно только, что с узлом запутался... Конечно, Максим каждый день тренируется, а я этим почти не занимался. Что запомню случайно, то запомню...
— А ты не грусти, — утешил его дядюшка Юферс. — Хочешь, мы тебе такой узел покажем, о котором твой брат и не слыхивал? Про него даже не всякий старый моряк знает. Будет у тебя на другой раз преимущество...
— Хочу! А что за узел?
— Называется «узел Черного Джека»... Был на клипере «Островитянка» старый боцман-негр. Этак сотни полторы лет тому назад. И придумал он узел с особой хитростью. Мало того, что завяжет-развяжет его не каждый, у него, говорят, есть еще дополнительное свойство...
— Какое?
— Ходили слухи, что ежели завязать правильно да при этом пожелать еще чего-нибудь, то желание должно обязательно исполниться. Ну, оно, конечно, сказка, да кто его знает...
— А давайте завяжем и пожелаем, чтобы сменился ветер! Чтобы мы оказались в Синетополе! А то папа заложил галс к норду, и к триахтырскому берегу нам теперь никак не попасть. Выходит, что и до сокровища на этот раз не добраться...
— Эх, Владик... — вздохнул дядюшка Юферс. — Это, может, у вас с Максимом получится, потому что когда кто загадывает желание, должен верить в это колдовство. А нам с Гошей на старости лет в сказки уже не верится...
— Ну, давайте мы с Максимом попробуем! — загорелся Владик. — Вдруг сбудется, что задумаем?
— Ты погоди... Сперва посмотри внимательно, как он вяжется. Не у всякого еще получается...
— Ты это, Владик... внимательней... — поддержал старого боцмана Гоша.
Ника задумчиво вернулась в пустую квартиру. Села к столу. Повертела в руках учебник французского языка. Отложила в сторону. Подперла щеки, стала смотреть на отцовскую фотографию. Потом подошла к кровати, сняла снимок со стены. Положила на подушку, легла щекой рядом. Пространство качнулось, обволокло девочку сном — ведь она не спала всю ночь...
Побежали в полумраке блики, словно отблески волн. Надвинулись какие-то скалы. Все это в полной тишине, как на экране телевизора с выключенным звуком. Появилось на миг живое лицо отца. Потом Ника увидела отца сидящим в одиночестве у палатки на песчаном берегу, на фоне развалин старинного города... Взгромоздились волны, кинули к берегу катер под черным флагом, с него попрыгали люди в масках. Палатку распорола автоматная очередь. Отец вскочил, люди бросились к нему, скрутили. Мелькали их лица-маски, мелькало лицо отца, вставали громадные волны, качались древние колонны и стены... Ника кричала и рвалась на помощь отцу, но крик ее тоже был беззвучным, а путы сна не пускали, держали, как резиновые шнуры...
— Ловко у тебя получается, — одобрил дядюшка Юферс, увидев, как Владик справился с хитрым узлом. — Не всякий сумел бы... А развязать так же быстро сможешь?
— Вот... — Владик несколькими движениями распустил узел Черного Джека.
— Ну вот, можешь теперь похвастаться перед братом, — заметил дядюшка Юферс и переглянулся с Гошей.
— Да не буду я хвастаться. Я ему покажу, пускай тоже научится. Ему нужнее... А может, правда загадать желание? А?
— Это уж вы с Максимом сами решайте...
— Мы попробуем. Хуже не будет...
— Это как знать... — вздохнул дядюшка Юферс. — Чтобы чего не навредить, не забудьте, когда желание скажете, сразу развязать узел. А то, говорят, если его долго держать завязанным, дождаться можно не того, чего хочешь, а всяких неприятностей... Сказки, конечно, да кто его знает... Макарони про все такое понятнее бы рассказал, он во всяких приметах профессор, да лучше его к этому делу не подключать. И себя напугает, и всех вокруг...
— Владик, ты это самое... если вправду вздумаете загадывать, то это... хорошо бы какое-то заклинание придумать...
— Какое заклинание?
— Это самое... лучше в стихах...
— Я не умею. Гоша, придумай ты. Ведь ты же поэт!
— Это самое... Надо чтобы тот придумал, кто это... загадывает... Мне про это еще боцман Пантелеич рассказывал на «Кречете»... это... на том, на прежнем...
— Чушь какая, — сказал Максим, когда Владик поведал ему о таинственных свойствах узла Черного Джека. — В двадцать первом веке живем, скоро на Марс полетим, а тут какие-то колдуньи сказки. Сказок не бывает...
— А корабельные гномы? — напомнил Владик. — Они ведь тоже сказка. А они есть!
— Гномы — это просто разновидность представителей земного населения, еще не изученная биологами. А всякая магия — это ерунда.
— Но ведь есть в природе еще не изученные свойства. Например, у пирамид...
— Пирамиды — тоже ерунда...
— Тебе лишь бы поспорить!
— Да я не спорю. Давай завяжем узел и пожелаем... А чего пожелать-то? У тебя есть заклинание?
— Я думал, думал... Наверно, нескладно получилось. Вот...
— Подожди, давай уж по правилам. Сперва завяжем, потом скажешь...
— Давай... Ты завязывай, ты ведь уже умеешь. А я это... прочитаю...
Максим аккуратными движениями связал хитрым узлом концы троса, который Владик принес с собой. Положил на одеяло. Владик вздохнул, зажмурился и сбивчиво продекламировал:
Это самое, хочу я,
Чтоб сейчас случилось чудо,
Чтобы Черный Джек помог
Повернуть нам на восток...
— М-да, не Пушкин, — не пощадил сочинение Владика Максим. — Едва ли в этом заклинании много волшебной силы...
Владик пожал плечами: сочинил, мол, что сумел...
Максим прислушался.
— Пока никакого чуда не слышно, не видно...
— Ну, не так же сразу...
— Ладно, подождем...
— Ты в чудеса не веришь, а одно все же случилось, — поддел Максима Владик.
— Какое?
— Тебя ведь больше не укачивает! Это Андрюшка помог.
— Просто я привык. Притерпелся...
— Он хотя и не обидчивый, а вот рассердится и снова нагонит на тебя морскую болезнь... — с легким злорадством сказал Владик.
— Не надо! — И, делая вид, что дурачится, Максим закричал в сторону выхода из кубрика: — Андрюшка, извини! Я пошутил! Я больше не буду!..
И в это время отчаянный порыв ветра ударил по яхте. Она почти легла парусом на воду. На наветренный борт обрушился пенный гребень.