Внезапно я вспомнила, что Попрыгунчик еще умеет здорово запрыгивать прямо с земли на крышу аж пятого этажа. Поэтому я тут же задрала голову и стала смотреть, нет ли там, наверху, каких-нибудь подозрительных следов. На этой улице стояли в основном двух-трехэтажные дома с двускатными крышами, поэтому поиск значительно облегчался. Снег у нас в городе даже, с улиц не всегда убирают, не то что с крыш, так что затоптать отпечатки было просто некому.
Я так сильно увлеклась, что если бы Игорь не предупредил меня, я бы точно врезалась в столб и набила себе шишку. Тем не менее моя внимательность пока не приносила результата. В желто-оранжевом свете уличных фонарей я могла видеть лишь совершенно нетронутые снежные шапки. Остальные, впрочем, тоже пока ничего не могли найти. И тут удача улыбнулась Игорю. Он остановился впереди нас и негромко свистнул. Когда я подошла, то увидела точно такие же отпечатки, какие обнаружили сегодня днем.
Игорь и я побежали на улицы Лёспромхозную и Петренко, чтобы позвать остальных.
— Интересно, а почему они идут не вдоль тротуара, а поперек? — спросил наблюдательный Дима после того, как мы осмотрели следы. Странно, никто сразу же не обратил на это внимания.
У Макса тут же родилась версия:
— А, так это он с крыши, наверно, прыгал. Вот следующий след, — он увидел его метрах в пяти от нас, — уже поворачивает в сторону от первого. Следующий — вдоль улицы.
Несмотря на то, что я никогда не перехожу дорогу в неположенном месте, сейчас я специально сделала это, ведь надо же убедиться в правоте наших догадок. И действительно, на крыше старинного трехэтажного особняка, возле которого мы собрались, как будто кто-то немного потоптался, хотя снег счищен не был.
— Что ж, теперь нам будет проще найти его логово, пойдемте, — дал команду Макс, и мы отправились по следу. По дороге мы не однажды его теряли, когда он поворачивал к какому-нибудь дому, но всякий раз, обойдя здание, мы обнаруживали его продолжение с другой стороны.
Прошло минут сорок с той минуты, как Игорь обнаружил первый отпечаток этой длинной и нерегулярной цепи следов пришельца. Мы с головой ушли в работу, совершенно забыв о том, что нас окружает, и в конце концов не заметили, как вышли к самому крайнему дому в городе. За ним в некотором отдалении стояла усадьба помещика Трифона Аполлинариевича Кузякина, который был председателем земского собрания Озерков в самом начале его существования — еще с 1875 года. Именно в ту сторону и вели следы.
С того места, где мы стояли, усадьбу не было видно: освещение на окраинах Озерков слабое, так что Игорю даже пришлось включить свой фонарик, чтобы мы не потеряли следы. А вели они… в заброшенную усадьбу. Я занервничала: мне не очень-то хотелось идти в это неприветливое место. Я старалась не подавать вида, хотя чувствовала, что такое же ощущение охватило буквально каждого из нас. Но бросать все, когда половина дела уже сделана, было нельзя. Ради всего этого мы и затеяли свою операцию. И мы двинулись вперед. Берегись, пришелец!
Макс нас сразу же успокоил:
— В дом пока входить не будем, — сказал он, и это, по-моему, было разумно. — Я попытаюсь просканировать здание, узнать, нет ли там кого. Дима пойдет со мной: я ему буду все передавать, а Наташа и Оля пусть настроятся на него и передают информацию, которую скорее всего мы добудем. Я надеюсь, нас не будет видно, когда мы подойдем поближе.
— Главное, чтобы вас не услышали. Так что вы снегом не очень там скрипите, — предупредила Катя. возвращение
Мы остановились невдалеке от усадьбы Кузякина, спрятавшись в куче старых обрушенных деревьев, а Макс с Дим; кой стали осторожно красться к дому. Конечно, им не удавалось передвигаться бесшумно: снег предательски хрустел у них под ногами при каждом шаге.
Из нашего укрытия все было видно как на ладони: мальчишки осторожно подошли к дому почти вплотную, и Макс прикрыл глаза рукой. Я тут же подключилась к Диминому сознанию:
— Мрачное зданьице; на первом этаже четыре большие комнаты.
— Да, — подтвердила Оля, — гостиная, столовая, бильярдная и кабинет. Еще чулан какой-то.
— Откуда ты знаешь? — недоуменно спросил Игорь. — Там же мебели нет.
— Это не я знаю, а Дима так думает.
Я сделала подруге замечание:
— Не отвлекайся, всю информацию пропустим. Знаешь, ребята там никого не обнаружили.
— А Макс жалеет, что забыли взять у Игоря фонарик, сейчас бы точно увидели, куда следы ведут.
— Давайте я схожу, отнесу, — предложил Игорь, — а то, может, они не там ищут.
— Нет, лучше я пойду, а ты девчонок будешь охранять, а то мало ли что. Ты ведь все-таки мужчина. — Катин комплимент наверняка пришелся Игорю по душе, и он согласился.
— Парни передают, что наверху тоже никого нет, — продолжала Оля. — Сейчас посмотрят дом прислуги.
Этот небольшой, некогда аккуратный домик стоял метрах в десяти от особняка, и далеко ходить было не надо.
— Ребята обрадовались, что Катя принесла им фонарик. Но включать пока опасаются: их могут обнаружить, — я пыталась не отставать от Оли. Пусть не думает, что она может больше меня.
— Странно, но в доме прислуги тоже никого. Макс говорит, что ничего опасного нет, и зовет нас.
Игорь помог нам выбраться из укрытия, и мы, наступая в следы Димы, Макса и Кати, направились в сторону наших друзей. Когда мы к ним подошли, Крейц сидел на корточках с фонариком в руке и показывал в направлении домика прислуги:
— Следы ведут туда.
Так оно и было. Неужели чудовище предпочло скрываться не в большом, просторном здании, в котором есть где спрятаться, а в невзрачном тесном домике? Очень оригинальный выбор.
— Ну что, зайдем и подождем его? — предложил Макс.
— Давайте лучше зайдем, посмотрим, а подождем в особняке: так будет рациональнее, — рассудил Дима.
Макс согласился.
Двинувшись к двери, я внезапно ощутила волну неведомой энергии. Приближаясь, я с каждым шагом чувствовала, что она становится все сильнее и сильнее. По тому, как все переглянулись, я поняла, что остальные испытали то же самое. Ну и ну! Что же это за неведомый источник?
Макс открыл дверь, и мы заглянули внутрь. В этом доме было три крохотных комнатки, в которых раньше жили горничные и камердинер. Там царила полная темнота, и это оказалось лишним поводом поблагодарить Игоря. Войдя внутрь, я ощутила, что энергетическая атака еще больше усилилась. Мне показалось, что буквально все пространство внутри этого мрачного дома наполнено энергией явно нездешнего происхождения.
— Чувствуете, какая энергетика? Самого нет, а как фонит! — удивился Макс.
— Да что же это за тварь, откуда взялась? — вторил ему Игорь. — И главное — никаких следов.
Действительно, ни в одной из комнат не было ничего, что могло бы принадлежать пришельцу: ни приборов, ни оружия, ни даже скафандра.
Пришло время отправляться на наблюдательный пункт. В особняке мы выбрали для себя небольшую комнатку под крышей, откуда двор был виден как на ладони. Небо было без туч, и луна ярко освещала усадьбу, поэтому местность хорошо просматривалась. Но как мы ни пялились, сколько ни ждали, никто так и не явился. В конце концов все замерзли, и Макс дал отбой.
ГЛАВА III «Приказано взять живым!»
Неудача нас вовсе не расстроила, но заставила задуматься. Как сказал Макс, отрицательный результат — это тоже результат.
— В следующий раз будем действовать хитрее. Это как в компьютерной игре-бродилке: следует сохраняться как можно чаще, и когда твоего героя убьют, тебе не придется начинать сначала. Можно будет еще и еще раз попытаться войти в одну и ту же комнату, в конце концов ты поймешь, как поступать, чтобы добиться успеха. Так что теперь у нас тоже есть опыт, и мы должны его использовать.
Но как? Что нам надо делать? Выслеживать Попрыгунчика по всему городу? Сканировать все подвалы и заброшенные дома? Объявить всероссийский розыск? До сих пор я считал, что найти чудовище можно без труда, в нашем-то городишке. Но теперь, когда пришлось задуматься о конкретных действиях, эта задача показалась мне архисложной.
Мы сидели в нашем классе, погруженные в размышления, и думали о том, в каком направлении работать.
— Есть идея, — сказала Катя. Мы тут же оживились. Мол, давай, толкай свою мысль. — Мы совсем забыли про Геста. Он же может нам сильно помочь.
— И то правда, — поддержала Катю Оля. — Он умеет искать?
— Ну, в общем, да, — помялся Игорь. Видимо, он не решался рисковать своим догом, ведь неизвестно, что нас ждет. — Но понимаете, все дело в том, что просто так найти неизвестно кого он не сможет. Сначала ему надо дать что-нибудь понюхать из вещей пришельца и только потом пустить по следу. Но у нас ведь ничего нет.
— А пусть он начнет искать из усадьбы. Там наверняка сохранился какой-нибудь запах, — продолжала гнуть свою линию Катя.
— Ага, конечно, так мы будем по всему городу целые сутки плутать: следов-то наверняка уже полно, — оправдывался Игорь. Короче, Катина идея не прошла.
Мы приуныли. Надежды на то, что кто-нибудь придумает что-либо оригинальное и безотказно действующее, таяли, тем более что даже Макс не подавал никаких идей. Но он думал. И наконец его интеллект сработал:
— Игорь, помнишь, ты говорил, что из разбитых приемников и еще каких-то деталей ты сделал всеволновую радиостанцию? Она функционирует?
— Да, работает вроде, а что?
— А то, что мы настраиваем ее на милицейскую волну и передаем сообщение от имени какого-нибудь дежурного о том, что по городу спокойно расхаживает себе неустановленная личность непонятной наружности, хулиганит, пугает всех фонариками, взбирается на крыши и так далее. Короче, мол, всем нарядам усилить наблюдение. Точно вам говорю, что кто-нибудь вскоре его обнаружит и передаст об этом по рации. Потом будут еще сообщения и еще. Так мы и узнаем, где он и куда продвигается. Ну как?
— Здорово! — восхищенно прошептала Оля.