– Майкл, как только маневр будет окончен, я вылезаю из левого кресла, дальше ты рулишь «Персьютом».
– Принято. Я готов.
Их взгляды скрестились на цифровом таймере.
– Десять секунд, Люк, – предупредил Майкл.
– Все готово, спасибо. – Люк держал свободной рукой «Хассельблад», электрический лентопротяжный механизм мерно попискивал и клацал, пока астронавт делал снимки через иллюминатор. – Невероятный вид Нила.
– Три, два, один, поехали, – сказал Чад.
Даже через корпус ощущалось низкое протяжное ворчание: сотней футов ниже запустился водородный двигатель J-2 третьей ступени и тут же выдал двести тысяч фунтов тяги. Люка шарахнуло о переборку в задней части кабины.
– Ничеси! – завопил он, спасая камеру от удара об иллюминатор.
– Я ж тебе говорил, держись крепко! – заметил Чад.
Раздался треск: это летное задание отделилось от липучки и поплыло мимо головы Майкла. Люк схватил его из воздуха и вернул Майклу.
– Температура и давление в норме, – сказал тот, – двигатель работает нормально. – Единственное сопло двигателя J-2 слегка поворачивалось в своем креплении, направляя вектор тяги. Майкл задом через кресло чувствовал результат вносимых поправок и вибрацию. – Отключение через пятнадцать секунд.
Чад вскинул правую руку и указал на манометры:
– Три, два, один.
Они подтвердили согласование таймера и индикаторов.
– Есть отключение.
– Ребята, как только сможете, гляньте. Видна Африка от Рифта до Рога!
Чад поставил переключатели на предохранители, отстегнулся и осторожно выплыл из кресла.
– Полечу посмотрю. Майкл, корабль твой.
– Есть, мой капитан! Принимаю штурвал.
Майкл перелетел в левое кресло и небрежно пристегнулся. Траектория корабля имела теперь форму эллипса, вершина которого поднялась до высоты орбиты «Алмаза». Еще раз основной двигатель третьей ступени ракеты потребуется задействовать над Тихим океаном, чтобы орбита точно соответствовала круговой, как у советского аппарата, и после этого дистанция получится относительно небольшой, чтобы Майкл подвел «Аполлон» вручную. Он без устали практиковался в этом на тренажере с первого же дня, когда Каз привез приказ из Вашингтона, но сегодня все будет по-настоящему. Он ощутил, как выступает на ладонях холодный пот, вытер их о плотную ткань скафандра, аккуратно взялся за ручки контроллера, воображая предстоящие действия.
– Эй, Люк, как там в молитве астронавта говорится? – произнес он.
Люк рассмеялся.
Майкл выдохнул, чтобы сосредоточиться на том, что ему предстояло.
Господи, не позволь мне облажаться.
Управление кораблем полностью занимало Чада, а страховка не позволяла прочувствовать невесомость; ему все происходящее казалось скорей сверхреалистичной симуляцией, нежели настоящим полетом в космосе. Но стоило ему выбраться из кресла и поменяться местами с Майклом, как реальность нанесла физически ощутимый удар.
Опаньки! Вестибулярный аппарат трудился на полную, стараясь разобраться в происходящем. Чад потянулся к поручню у иллюминатора, с первой попытки неловко промазал, со второй твердо ухватился, стабилизировав тело. Накатила волна тошноты, зрение на миг помутилось. Он смежил веки, дожидаясь, пока это пройдет.
Рядом с ним парил Люк.
– Все хорошо, босс?
– В жизни не бывало лучше, – ровным тоном проговорил Чад, открыл глаза и сфокусировал взгляд на горизонте.
Медики предостерегали, что в невесомости может укачать, но Чад десяток лет летал на истребителях и отмахнулся. Как и все военные пилоты, он гордился своим железным желудком.
Люк постарался отвлечь командира, показывая в иллюминатор:
– Интересно, люди на том клочке суши есть?
Крошечный круглый вулканический остров на юге Индийского океана проплывал под ними, отбрасывая длинную предзакатную тень. Чад медленно повернулся всем телом посмотреть на него, но шеей старался не шевелить, чтобы не закружилась голова.
Он поморгал и опустил глаза.
– Настоящий райский сад, – проворчал он. Потом медленно закрыл глаза опять.
Они влетали в тень Земли, и свет кругом быстро менялся с ярко-белого на оранжевый и кроваво-красный, озаряя лица экипажа, словно догорающий костер.
Чад поперхнулся, ощутил конвульсии в попытке сдержать приступ рвоты. Он полез в набедренный карман скафандра и вытащил оттуда пакет как раз вовремя, чтобы расположить его перед лицом; стейк и яйца вылетели изо рта реактивной струей. Люк скорчил гримасу и потянулся к другому иллюминатору. Ткнул Майкла и молча мотнул подбородком.
Неужели обязательно было пакет прозрачным делать?
Оба поморщились и с мрачным удовлетворением пронаблюдали, как Чад снова поперхнулся; рвота отрикошетила от дальнего кончика мешка и поплыла в невесомости назад к лицу Чада. Кабину заполнила кисловатая вонь.
Люк вытащил из наплечного кармана хлопковую салфетку и безмолвно помахал, привлекая внимание Чада.
Чад взял ее. Сдавил пакет, прикрывая его одной рукой, и другой вытер лицо от лба до подбородка.
Майкл попытался юморить:
– Ну, по крайней мере, ты пердеж Люка заглушил.
Чад еще раз утерся, после чего затолкал салфетку в пакет и закрыл его, потянув за красный кончик застежки. Вытащил из наплечного кармана собственную салфетку и уже аккуратней вытер лицо и руки.
– Я тебе водички поищу, – предложил Люк. Протиснулся мимо Чада, щелкнул тумблером напора и брызнул водой из раздаточного устройства на салфетку Чада.
– Спасибо, – промямлил Чад и еще раз утерся. Выставив перед собой пакет, наполовину заполненный блевотиной, он с омерзением оглядел его. – И что нам с этим делать следующую неделю?
– Я его прихвачу в прогулку, – сказал Люк. – Может, мы с его помощью «Алмаз» обезвредим.
– Очень смешно, – сказал Чад и приклеил пакет за липучку рядом со шлюзом. В желудке стало пусто, и он почувствовал себя намного лучше. Глубоко вздохнув, посмотрел на часы. – Вскоре нужно откачивать кабину для ВКД. – Он взглянул на Люка. – Давай оденем тебя для битвы.
– «Аполлон-18», это Хьюстон через Мадагаскар. Похоже, ваш маневр идеален. Мы пересылаем данные для второго.
Капком сделал паузу.
– Если вы все поняли, наберите пять нулей.
Майкл приготовился к такому ответу и просто нажал ввод.
– Принято. Все системы работают нормально. Если у вас возникнут какие-то проблемы, наберите пять единиц.
Может быть, не так уж все и плохо, думал Джин Кранц, восседая в кресле руководителя полета. Может быть, оно и лучше, что они не в состоянии нам точно рассказать, чем занимаются рядом с «Алмазом».
Часть II«Алмаз»
25
Точка сближения, орбита Земли
Команда «Аполлона» снова облачилась в шлемы и перчатки, скафандры стали тугими при сбросе давления в кабине перед выпуском Люка в космос. Люк наблюдал, как надувается пакет с рвотой, и очень надеялся, что тот не лопнет, разбрызгав блевотину, раньше, чем они выберутся в вакуум.
– Ты как, босс? – спросил он.
– Нормально. Майкл, что там по маневру?
– Все по графику. Мы вскоре увидим «Алмаз» впереди и вверху.
Как только Майкл увидит орбитальную станцию, он вручную будет маневрировать «Персьютом», сближая его и уравнивая скорости так, чтобы Люк смог физически дотянуться до советского аппарата.
Это было трудоемкой задачей, но Майкл долго беседовал с астронавтами, выполнявшими примерно такие же трюки во время программы «Джемини». Уолтеру Ширре пришлось двигаться в футе от другого корабля «Джемини», и он легко удерживал позицию.
Люк расположился перед одним иллюминатором, Чад – перед другим, оба вперились в черноту. Горизонт обозначался бледно-пурпурным сиянием, аркой охватившим земной шар.
– У нас еще несколько минут ночи, – произнес Чад, – я пока не вижу «Алмаза». Как скоро мы сможем связаться с Хьюстоном снова?
Майкл держал чрезмерно раздувшейся левой перчаткой летное задание и неловко водил пальцем по строкам:
– Через десять минут или около того.
Чад призадумался.
– План такой: ждем, пока Хьюстон одобрит открытие шлюза, но если увидим, что раньше туда поспеваем, я их вызову первым.
Люк отплыл от иллюминатора, чтобы не заслонять Майклу вид, и уцепился за ручку шлюза «Персьюта».
– Готов, – произнес он.
Деревянная дверь ЦУПа внезапно открылась, и в помещение быстрой походкой прошел Эл Шепард. Каз следовал за ним вместе с Дж. У., после чего аккуратно притворил створку. Эл звонил в Эллингтон с поста операторов, и все трое были в курсе, какие у «Персьюта» проблемы со связью. Они поднялись по ступеням, чтобы занять отведенные им места: Дж. У. – за пультом медика, Каз – рядом с ним как помощник капкома, а Эл – еще выше и чуть позади от центра зала как руководитель летных операций. Все потянулись в ящики под пультами и вытащили гарнитуры, воткнули штекеры и влились в деятельность ЦУПа.
Джин Кранц выждал, пока трое новоприбывших устроятся на местах, и выделил минутку на введение в ситуацию:
– Как видите на экране, «Аполлон-18» находится над средней частью Тихого океана, он только что должен был завершить второй маневр сближения и поравняться с «Алмазом» по высоте. Экипаж загерметизировал скафандры, а Люк Хемминг готов к ВКД, то есть к внекорабельной деятельности. Сброс давления в кабине до вакуума должен уже быть закончен, и они ждут нашей санкции на открытие шлюза. Как только мы их через Калифорнию подцепим, медик, мне немедленно нужны обновленные данные по телеметрии скафандра Люка.
Он посмотрел на старшего специалиста по астронавигации в переднем ряду:
– Мне также как можно скорее нужны параметры траектории, чтобы убедиться, выполнен ли второй маневр удачно, и провести расчеты для дальнейшего перехода на отлетную траекторию к Луне. Нужно доставить эти данные на борт корабля прежде, чем пропадет связь, а времени в обрез. Переход на лунный маршрут состоится в момент, когда у нас не будет с ними связи, и команда должна получить все необходимые сведения сразу же, как только их получим мы.