– Пока хватит.
Каз полез в карман здоровой рукой, пытаясь вытащить белый мешочек.
– Ну нет, давай я! – пожурил его Дж. У. Высвободил мешочек и поднял его, от движений плота тот закачался.
– Что там? – спросил Майкл.
– Хороший вопрос, – сказал Каз. – Открой его, док.
Дж. У. расстегнул мешочек, заглянул в него и вопросительно посмотрел на Каза. Нахмурившись, полез внутрь и вытащил за конец ствола пистолет советского образца.
– Ты где это нашел?
Каз дважды моргнул, потом исхитрился сесть прямо и, повернувшись у борта, посмотреть в сторону подводной лодки. «Зодиак» уже причалил, несколько подводников трудились, закрывая передний люк, и большая лодка начинала движение вперед. Лицом к нему стояла невысокая фигура в белом скафандре. Вдруг она отсалютовала, помахала разок и скрылась внутри подлодки.
Каз несколько долгих секунд смотрел ей вслед, потом коснулся поднятыми кончиками пальцев брови над живым глазом. Подержал так, опустил руку и помахал в ответ.
60
Пляж у Галвестона, Техас
– Возьми меня за руку.
Они прогуливались на пляже вечером. Солнце только что скрылось из виду, насыщенный красный свет еще отражался в гребнях низких волн с пенными кудряшками. Каз отвез ее за западную окраину Галвестона – туда, где не было фонарей, не было ничего, кроме высоких дюн, покрытых травянистой растительностью, ровного грубого коричневого песка и бескрайнего Мексиканского залива на юге. Жестконогие птички поспешали вдоль линии прибоя, высматривая последнюю добычу перед наступлением темноты.
Они с Лорой сплели пальцы и молча пошли по жесткому песку, наслаждаясь тишиной. Благодарные за тишину.
Каз поднял глаза и остановился. Луна сократилась до тонкой изящной дуги, серебристого серпика, ловящего солнечный свет. При темнеющем небе он с трудом различил призрачные тени затопленных лавой равнин и, прищурившись, попытался отыскать и разглядеть маленький кружок Моря Ясности. Места последнего упокоения Люка.
Лора проследила его взгляд:
– Как оно было сегодня утром?
Каз вздохнул.
– Ненавижу похороны, – сказал он. – Арлингтонское кладбище – такое печальное и красивое место. Но для семей, пожалуй, неплохо получилось. Вице-президент явился. И Сэм Филлипс. Майкл произнес отличную речь в память о своих напарниках. – Каз мрачно воззрился на Лору. – Родители Люка просто сидели и пытались уразуметь, что стряслось с их мальчиком. Адмирал Вайснер передал им награды Люка, включая Военно-морской крест за заслуги. – Он помолчал. – Присвоенные посмертно.
Он видел, как наворачиваются слезы на глаза Лоры.
– Семья Чада сидела рядом. Такие классные люди. Так гордились своим сыном, но невыразимо грустили, что приходится в Арлингтонском мемориале это делать. – Он снова двинулся вперед. Военные решили почтить память обоих по соседству с другими погибшими астронавтами. Они с Элом Шепардом дали неохотное согласие.
– Журналистов было много? – спросила Лора.
Каз покачал головой:
– Нет. Никакие подробности случившегося еще не рассекречены, попросили оставить это между близкими. «Ведется секретное расследование обстоятельств». Когда Никсон с Брежневым улучат минутку встретиться, то, наверное, официально объявят о путешествии Светланы на Луну и найдут способ выставить обе стороны в наилучшем свете. – Он качнул головой. – Обе своих стороны.
Он покосился на Лору:
– Ты заглядывала уже в контейнер с лунными камнями?
Она кивнула, и в интонации ее голоса закрался восторг:
– Конечно. Мы получили пробы из мест рядом с Луноходом, они в основном подтверждают наши предположения. Но два маленьких фрагмента изумили нас. Совсем иная морфология, как если б они откололись от более крупного куска. И, что самое невероятное, при внимательном изучении они оказались сильно радиоактивны! – Она помотала головой. – Но как только об этом стало известно, военные взяли все под свой контроль и велели молчать, пока не решат, что делать с новыми данными.
Каз продолжал идти, глядя на запад и размышляя. На его лице возникла легкая улыбка.
Лора задала вопрос, которым изводили себя все в лаборатории анализа лунных образцов:
– Думаешь, открытие поспособствует продолжению лунных экспедиций?
Каз медленно кивнул:
– Да, такая вероятность существует. Может, программу «Аполлон» и не продлят, но потенциальный источник энергии на Луне для Минобороны – слишком соблазнительная цель. И, поскольку первым его обнаружил Луноход, Советы тоже наверняка накинутся на находку. – Он усмехнулся ей: – Вот вам, селенологам, раздолье.
Последний свет заката угасал, на небе появлялись звезды. Лора посмотрела на руку Каза в лубке, когда они развернулись возвращаться по собственным следам.
– Как рука?
– Заживает. Все чистенько. – Он согнул руку в локте и слегка поморщился. – По-прежнему немного болит, но Дж. У. говорит, что через пару дней лубок можно снять.
Лора покачала головой:
– Ты мне обязан рассказать все, что происходило во время приводнения. Независимо от того, что тебе позволено рассказывать.
– Расскажу, – пообещал он.
Они шли теперь на восток, и Лора внезапно подняла руку, указывая на точку чуть выше горизонта.
– Смотри, Каз! Марс! – Во тьме сверкнул красноватый неверный огонек далекой планеты. – Судя по тому, что нам «Маринеры» с орбиты показывают, вот там-то настоящее раздолье для геологов. И НАСА строит станцию с посадочным аппаратом «Викинг», который через пару лет туда полетит!
– Но ты уже будешь к тому времени слишком занята, – напомнил он. – Тренировками астронавтов по программе «Спейс Шаттл».
– Да, надеюсь. – Она внимательно поглядела на него в сгущавшемся мраке; лицо Каза слегка озаряли далекие огни Галвестона. – А у вас какие планы, мистер? – Она об этом долго думала, но задала вопрос непринужденным тоном.
– Забавно, что ты сейчас спросила. Сэм Филлипс со мной утром поговорил о новом проекте, который начинается на западе, в Неваде. Они с НАСА хотят, чтобы я тут задержался помониторить на случай новых лунных полетов и запуска «Скайлэба». – Он улыбнулся и посмотрел ей прямо в лицо. – Много хороших поводов тут задержаться.
Пока они шли, события утра разворачивались в голове Каза, точно видеоролик крутился. Он негромко описывал ей:
– Когда оркестр исполнил прощальную мелодию, наверху пролетели «Синие ангелы». Шесть F-4 «Фантомов», я на таких летал, в плотной формации, низко, над самым кладбищем. И когда они пролетали, один резко отклонился в сторону и вверх, почтив память Люка и Чада: возник разрыв группы, означающий утрату. – Он покачал головой. – У меня сердце всякий раз кровью обливается.
Он обернулся и снова посмотрел на Луну. Похоронная церемония вынудила его снова задуматься о маленьком сироте, одиноком и напуганном. И о постаревшем монахе по ту сторону Берлинской стены, который пытается теперь все в голове у себя уложить.
Он крепко стиснул руку Лоры и повел ее по пляжу. Две фигуры вместе удалялись во тьму под бескрайним звездным небом.
Реальность в основе «Орбиты смерти»
Как я намекал в преамбуле к этому роману, многие персонажи, события, вещи и явления в книге реальны. Было очень приятно писать книгу, включая их, но вместе с тем это стало большим вызовом. Вот краткая сводка – чтобы вы лишний раз в Google не отлучались.
АНДРОПОВ, Юрий. Председатель КГБ, впоследствии Генеральный секретарь ЦК КПСС, лидер Советского Союза.
БИССЕЛЛ, Ричард. Офицер ЦРУ, основатель Зоны 51[30].
ВАЙСНЕР, Морис (Мо). Адмирал ВМФ США, заместитель начальника военно-морских операций в 1972–1973 гг.
ДОБРЫНИН, Анатолий. Советский посол в США в 1962–1986 гг.
КАРИУС, Боб. Капитан корабля ВМФ США «Новый Орлеан».
КИССИНДЖЕР, Генри. Советник президента США по национальной безопасности в 1969–1975 гг.
КРАНЦ, Джин. Руководитель полетов НАСА в 1962–1994 гг.
ЛАТЫПОВ, Габдулхай (Габдул). Старший лейтенант ВВС СССР, водитель Лунохода.
НИКСОН, Ричард. Президент США в 1969–1974 гг.
ОВЕРХОЛЗЕР, Дэнис. Программист «Локхида», работавший над стелс-технологией[31].
СЕРДЮКОВ, Василий. Капитан советской подводной лодки К-252.
УФИМЦЕВ, Петр. Советский математик, работавший над стелс-технологией[32].
ФИЛЛИПС, Сэм. Генерал ВВС США, директор программы «Аполлон» в 1964–1969 гг., директор Агентства национальной безопасности в 1972–1973 гг.
ХЕРД, Джек. Шериф округа Харрис в 1973–1984 гг.
ХОЛДЕМАН, Боб. Руководитель аппарата Белого дома в 1969–1973 гг.
ЧЕЛОМЕЙ, Владимир. Главный конструктор и директор ОКБ-52, где разрабатывались ракета «Протон» и станция «Алмаз».
ШЕПАРД, Эл. Адмирал ВМФ США, летчик-испытатель, первый американский астронавт.
ШЛЕЗИНГЕР, Джеймс. Директор Центрального разведывательного управления в 1973 г.
США изначально планировали запустить «Аполлон-18» и «Аполлон-19» – большую часть необходимого оборудования, включая ракеты, для обоих запусков успели подготовить. Президент Никсон отменил обе миссии, ссылаясь на трудности с бюджетом и «иного рода» после полета «Аполлона-13», едва не завершившегося катастрофой.
Первой женщиной в космосе стала Валентина Терешкова, которая в одиночку летала на «Востоке-6» почти трое суток в 1963 году. Следующей – Светлана Савицкая, летчица-испытатель и чемпионка мира по пилотажному спорту на поршневых самолетах 1970 года. Она побывала на орбите дважды в начале 1980-х, совершив один выход в открытый космос, и в конце концов вышла в отставку из российских ВВС в ранге майора.