Абаддон шагнул вперёд, и земля под ним треснула. Он вперил свой обновлённый, полный ярости взгляд в Малкора.
— Не тебе, жалкий червь, указывать Железному Полководцу Абаддону…
Он выпрямился во весь свой исполинский рост, возвышаясь над Малкором, как гора.
— … командующему Первой Армией Ордена Архитекторов!
Абаддон поднял массивную руку в латной перчатке, и в ней материализовался огромный топор, лезвие которого горело тёмным пламенем.
— Теперь начнётся настоящая битва.
Я остался один на один с этим сбродом. Точнее, не совсем один — за моей спиной, за слоем уплотнённого песка, приходили в себя мои союзники.
Гидра, порождение необузданной земной стихии, продолжала свой яростный танец смерти в центре поля боя, методично перемалывая последних слуг Легбы.
Эта тварь была лишена разума в привычном понимании. Она действовала инстинктивно, как природная катастрофа, обрушиваясь на всё, что излучало враждебную энергию. Именно поэтому я и запечатал союзников в песчаные коконы, а затем переместил их подальше — гидра не разбирала, кто друг, кто враг. Она просто уничтожала всё, что двигалось и не пахло землёй.
Один из оставшихся некромантов, видимо, решив, что раз уж помирать, так с музыкой, попытался атаковать гидру каким-то особо мерзким заклинанием — из его рук стали вырываться потоки некротической энергии. Но гидра лишь лениво повернула одну из своих тридцати голов и плюнула в него концентрированной струёй песка. Некромант превратился в пыль ещё до того, как его заклинание достигло цели.
— Ну что, Легба? — крикнул я, наблюдая, как его последние приспешники один за другим отправляются удобрять африканскую землю. — Твои престарелые миньоны что-то не справляются. Не хочешь им помочь? А то скоро помогать будет некому.
Легба, который всё это время стоял на холме и с любопытством наблюдал за избиением своих людей, лишь криво усмехнулся. Он явно не собирался вмешиваться. Видимо, считал их просто расходным материалом. Или ждал удобного момента?
Внезапно рядом с ним открылся огромный теневой портал.
— Решил подкрепление вызвать? Опять тварей притащишь? Или на этот раз сам полезешь?
Не дожидаясь ответа, я тут же направил в портал мощнейший поток песка. Тысячи тонн мелких песчинок устремились в Разлом, заполняя его до краёв.
— Песок теневому пространству не помеха, мальчишка, — захихикал Папа Легба. — Мои слуги сейчас прорвутся через эту жалкую преграду!
— Да? Ну посмотрим.
Как только портал достаточно наполнился песком, я сконцентрировал свою силу и мгновенно кристаллизовал его содержимое. Песок превратился в невероятно плотную, стеклоподобную массу, намертво запечатав проход. А затем я устроил внутри этого кристаллического «гроба» настоящую мясорубку.
Кристаллизованные песчинки, вращаясь с бешеной скоростью в десятки тысяч оборотов, превратились в мириады микроскопических лезвий, шинкующих всё, что находилось внутри портала. Даже Тени, которых невероятно трудно уничтожить физически, не могли выстоять перед таким шквалом.
Я видел, как лицо Легбы исказилось от злости. Он явно не ожидал такого поворота.
Не давая ему опомниться, я начал создавать из песка гигантские копья — размером с небоскрёбы — и швырять их в него. Огромные песчаные фигуры полетели, как снаряды из катапульты.
Легба легко разрезал их своими теневыми ударами, но я не останавливался, методично запуская одну копию за другой. Я просто выставил руку вперёд, и новые песчаные гиганты вырастали и устремлялись к врагу.
«Это, конечно, ребячество… — подумал я, запуская очередное копьё. — Но давайте попробуем. Хоть смешно будет».
Я усилил натиск песчаных копий, заставляя Легбу отбиваться всё быстрее. А затем, выбрав момент, когда он был полностью сосредоточен на отражении атаки спереди, я окликнул его:
— Слышишь, Легба? Как тебе такое?
Он на долю секунды повернул голову в мою сторону, и в этот момент сбоку, вынырнув из-под груды песка, в него врезался… ПОЕЗД.
Да-да, самый настоящий поезд! Длинный, с паровозом во главе, из трубы которого валил песчаный дым. Колёса бешено вращались по невидимым рельсам, издавая характерный звук «чух-чух-чух».
Песчаный состав на полной скорости врезался в Легбу, сбивая его с ног.
Конечно, поезд тут же начал разрушаться под воздействием ауры теневого мага, который, поднявшись на ноги, пытался его уничтожить. Я успел укрепить конструкцию, но было видно, что старик справляется с ней без особого труда.
— Ты издеваешься⁈ — прорычал он.
— А ты как думал?
Легба зарычал от ярости. Он начал создавать из земли гигантские теневые щупальца. Я приготовился к обороне, но щупальца неожиданно обрушились не на меня, а на гидру! Они опутали её песчаное тело, пытаясь раздавить. Одновременно с этим последние три некроманта, которые всё ещё были живы, тоже атаковали её.
— Идиоты, — пробормотал я. — Неужели вы не понимаете, что находитесь в моей стихии? С землёй не так-то просто работать в обычных условиях, скажем, в Лихтенштейне — там люди, коммуникации, захоронения… Но здесь? Здесь пустыня! И ничто не мешает мне развернуться в полную силу.
Правда, энергия была уже на исходе… Но об этом я решил умолчать.
Как раз в тот момент, когда Легба готовил какой-то особенно мощный удар, я выкрикнул:
— Ослепните!
Со всей огромной территории битвы песок взметнулся в небо, превращаясь в плотную, непроницаемую песчаную бурю. Видимость мгновенно упала до нуля.
Но, благодаря своей связи со стихией, я прекрасно видел сквозь песчаную завесу и ощущал очертания, ауры, движения. Поэтому я точно знал, где находится Легба, когда услышал его насмешливый голос и смех:
— Ты думаешь, что тебя не видно, Архитектор? А я прекрасно тебя вижу.
— Серьезно? Я впечатлен.
Легба продолжал издеваться:
— Ты даже не можешь знать, откуда я сейчас ударю. Ты готов, Архитектор?
— Конечно, готов. Только какого хрена ты тогда к порталу бежишь?
Действительно, Легба, поняв, что в таких условиях ему меня не одолеть, уже мчался к своему теневому порталу.
— Нет, так просто ты не уйдёшь, — заявил я, собирая остатки сил.
Я резко перехватил контроль над всей землёй в зоне битвы, вырвав её из-под влияния ауры Легбы — задача не из лёгких, учитывая силу противника.
А затем из-под земли начали бить копья.
Десятки, сотни, тысячи песчаных копий устремились к Легбе со всех сторон. Он не мог отбить их все, полагаясь лишь на свою ауру для защиты. Я видел, как она быстро слабеет под этим непрекращающимся градом атак. Это было сражение на истощение.
Я знал, что и моя энергия на исходе, но продолжал бить.
Но Легба всё же сумел добежать до портала.
— Не получилось, да, Архитектор? — бросил он на прощание. — Но я вернусь!
Он прыгнул в портал, бросив на произвол судьбы своих последних трёх слуг, которых тут же добила моя песчаная гидра, прежде чем окончательно рассыпаться.
Когда всё закончилось, и пыль начала оседать, уцелевшие союзники смотрели на меня с благоговением.
— Прекрасно, когда не надо сдерживаться, — устало произнёс я.
Создав себе удобный стул из уплотнённого песка, я сел.
— Ладно, мне нужно посидеть и перевести дыхание.
Ко мне подошёл Хао Хайдун — сын главы клана Юного Лотоса.
— Ваша сила невероятна. Но даже с ней вы не смогли окончательно победить Легбу. Насколько же он силён?
— А кто сказал, что я старался его победить? — ответил я. — Я же говорил, его так просто не убить. Он владеет Магией Тени, но это не основная его сила. Это лишь приманка для глупцов, чтобы отвести подозрения. В первую очередь он — некромант.
— И что это знание нам даёт?
— Ничего не дает, но объясняет то, что я и не собирался его здесь побеждать. Хотя по факту… я это и сделал. Свяжитесь со своими, пусть оповестят всех. Ближайшую неделю Легба не представляет опасности. Ему нужно восстановиться.
Даже не в лучшей форме я смог обратить его в бегство. Я видел, в каком состоянии была его аура. И я прекрасно знаю, как тяжело восстанавливаться после такого.
В этот момент я улыбнулся. Не только из-за исхода битвы. Пришёл ментальный отчёт от Абаддона. Он победил. Нападавший ликвидирован.
Это была отличная новость. Кроме того, Абаддон сообщил, что во время боя его сила возросла, и он теперь полностью «расконсервирован». Обратной дороги нет. Теперь у меня есть полноценный генерал Первой Армии Ордена Архитекторов.
А ещё Абаддон передал мне воспоминания о прошедшем сражении. Я понял, кто был противником Абаддона — некто Малкор, верховный адепт Школы Псионики. Похоже, целый флот Школы Псиоников, который Малкор собирался призвать в этот мир, остался без своего лидера. Интересно, что они теперь будут делать?
Подумать только! Взять Настю в заложники, чтобы управлять мной… Неужели он думал, что я не смогу прикрыть её и выжечь всё его влияние?
Сильные враги, конечно, представляют опасность. Но самую большую проблему, как по мне, создают идиоты, которые уверены, что у них всё получится. От них не столько опасность, сколько непредвиденные проблемы.
Я снова улыбнулся, предвкушая дальнейшие события.
Глава 2
Ну что, Папа Легба, конечно, знатно получил по своей морщинистой африканской заднице, но расслабляться было рано. Этот хмырь мог оклематься и снова начать гадить. Так что, пока он там зализывал свои теневые раны (или что у них там вместо ран?), я решил провести небольшой инструктаж для наших новых китайских союзников.
— Значит так, господа генералы и принцесса Лунь, — я деловито ткнул пальцем в карту местности, которую предусмотрительно «начертил» прямо на песке. — Ситуация следующая: главный злодей, Папа Легба, временно выбыл из игры. Уполз зализывать раны и, очень надеюсь, думать о своём поведении. Впрочем, эта гнида наверняка ещё вернётся. А пока его нет, его мелкая шушера — всякие там зомби, одержимые папуасы и прочая нечисть — всё ещё могут тут шастать. Ваша задача — держать периметр и валить всех, кто попытается сунуться.