— Твою мать… И это всего одна ракетка… — пробормотал он. — Ну всё… Пипец котяткам!
Глава 11
Зимний дворец
Петербург, Российская Империя
Василий Панкратов со своим отрядом «Альфа» стоял перед массивными воротами Зимнего дворца. Теневой барьер, окутывавший здание тёмной пеленой, поддался их усилиям и с тихим шипением растаял.
— Ну, господа хорошие, щит снят, — буркнул Панкратов, давая знак своим бойцам. — Заходим аккуратно. Помните, наша главная задача — император.
Спецназовцы проникли на территорию дворца и открыли двери Зимнего.
Зашли внутрь и… охренели.
Нет, не от позолоты и хрустальных люстр. А от того, что весь первый этаж теперь напоминал скотобойню после особо бурного рабочего дня. Тела гвардейцев, слуг, каких-то чиновников в дорогих костюмах — все валялись в неестественных позах, с застывшим на лицах ужасом. Кровищи — море. Как будто тут маньяк с бензопилой пробежался.
— Пресвятые угодники… — только и смог выдавить из себя капитан Волков, один из «альфовцев». — Что здесь, бляха-муха, произошло⁈
— Похоже, Тени устроили себе знатный пир, — мрачно ответил Панкратов. — Но где же они сами?
И действительно, Теней нигде не было. Ни одной. Как будто испарились, оставив после себя лишь этот кровавый хаос.
Панкратов, понимая, что дело пахнет керосином (а то и чем похуже), быстро активировал нагрудную камеру.
— Господин Вавилонский, вы это видите? — спросил он.
— Вижу, Вась, вижу, — откликнулся голос Теодора в наушнике. — Неприятно, но ожидаемо.
Они медленно пошли по залитым кровью коридорам Зимнего дворца. Среди них был молоденький лейтенант Попов — новичок из лихтенштейнского спецназа, который теперь числился в отряде «Альфа». До этого парень служил только в штабе, изредка выезжая на учения, а тут такой «дебют».
Увидев изуродованные тела, Попов резко побледнел и начал шептать что-то под нос.
— Ты что там бормочешь, лейтенант? — нахмурился Панкратов.
— «Отче наш, иже еси на… на…» Блин, как там дальше было? — запнулся Попов, мучительно пытаясь вспомнить слова молитвы. — А, да! «Да святится имя твоё, да придёт… э-э-э… колесница твоя»? Нет, не так… «Хлеб наш насущный подавай нам… на каждый час»? Тьфу! «на всякий день»… Нет, чёрт!
Панкратов закатил глаза:
— Попов, ты вообще верующий?
— Так точно, господин полковник! Бабушка меня крестила! — Попов выпрямился по стойке смирно, но тут же снова скривился, заметив кровавый след на стене. — Просто я молитвы путаю… Бабушка меня учила, да…
— Так, боец, — Панкратов положил руку ему на плечо. — Раз не можешь молиться как положено, то хотя бы держи свою пушку наготове. Она тебя точно не подведёт, в отличие от твоей памяти.
— Есть держать пушку наготове! — с облегчением отрапортовал Попов, но через пару шагов опять начал шептать: — «Богородица… присно… дево… э-э-э… Матерь Божья…» Блин, как же там было?
Капитан Волков, шедший сзади, не выдержал:
— Попов, хватит! Иначе я сам тебя пристрелю!
— Да ладно тебе, Волков, — усмехнулся Панкратов. — Парень первый раз на боевом задании. И сразу в такое мясо. Помнишь себя после той операции в Персии?
Волков скривился и буркнул что-то невнятное.
Миновав очередной поворот, они наткнулись на особенно жуткую сцену: нескольких придворных Тени буквально размазали по стенам.
— В рот мне ноги, да чтоб их черти в аду драли! — выпалил Попов и тут же прикрыл рот ладонью.
Панкратов хмыкнул:
— Вот это, лейтенант, точно не молитва. Бабушка бы не одобрила.
— Виноват, господин полковник! — покраснел Попов. — Просто вырвалось…
— Ничего, — усмехнулся Панкратов. — Для первого боевого задания в «Альфе» ты ещё бодрячком. Некоторые прямо на плацу в обморок падают, когда я им рассказываю, с чем приходится сталкиваться.
— Со мной такого не будет, господин полковник! — попытался приободриться Попов.
Когда почти добрались до тронного зала, цесаревич Алексей, который до этого момента держался молодцом и двигался в арьергарде, рванул вперёд, как ошпаренный.
— Отец! — закричал он.
Цесаревич уже собирался ворваться внутрь, но тут в наушнике Панкратова раздался вопль Теодора:
— ХВАТАЙ ЕГО!!! БЫСТРО!!! ЕМУ ТУДА НЕЛЬЗЯ!!!
— Как «хватать»⁈ — Панкратов даже растерялся.
— ДА ВСЁ РАВНО КАК!!! ХОТЬ ЗА ЯЙЦА!!! ГЛАВНОЕ — НЕ ПУСКАЙ ВНУТРЬ!!!
Панкратов, недолго думая, выхватил шокер и, извинившись мысленно перед всей династией Романовых, от души выстрелил в цесаревича разрядом.
Алексей Николаевич только «крякнул» и мешком осел на пол. Панкратов посмотрел на дело рук своих, и его аж передёрнуло.
— Мать моя женщина… Что ж я наделал-то? — прошептал он, подхватывая бесчувственное тело.
— Не ссы, Вася, — раздался в наушнике спокойный голос Теодора. — Он тебе ещё спасибо скажет. В этот зал живым нельзя.
— Понял, господин Вавилонский. А нам-то можно? — Панкратов указал на тронный зал.
— Вообще никому. Но к вам уже летит тот, кому можно. Дирижабль уже на подлёте, я его ещё раньше отправил. Понял, что там что-то не то. Ваша задача — держать оборону, никого не впускать.
— А если настаивать будут? — кивнул Панкратов на вход в зал, где уже слышались шаги и голоса.
— Вась, ты только что будущего императора вырубил! — рассмеялся Теодор. — Тебе ещё нужны инструкции, как несогласных уговаривать? Шокерами их! Шокерами!
Панкратов криво усмехнулся. А ведь и правда!
— Отряд! — рявкнул он. — Занять групповую оборону! Никого не впускать! Запретная зона! Доступ ограничен!
В этот момент к ним подбежал Керенский, начальник службы безопасности Российской Империи, в сопровождении нескольких офицеров.
— Панкратов? Вы тут совсем охренели⁈ — заорал он, увидев, как «Альфа» перекрыла проход. — А ну, пропустите меня немедленно!
— Никак нет, господин начальник службы безопасности, — отчеканил Панкратов.
— Что с цесаревичем⁈ — Керенский заметил бесчувственное тело наследника на руках одного из бойцов.
— Отдыхает, — невозмутимо ответил Панкратов.
— Что⁈ — Керенский аж побагровел. — Да тебе же конец теперь, полковник! Полный и безоговорочный!
— Переживу, — пожал плечами Панкратов. — Дальше фронта не пошлют, а там я уже бывал.
— Ладно, дай мне пройти, — уже более спокойно попросил Керенский.
— Нет, — отрезал Панкратов.
Керенский уже открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о наглости этого «перебежчика», но связываться с отрядом «Альфа», да ещё и в такой ситуации, не решился. Он отошёл в сторону и начал кому-то яростно названивать, размахивая руками.
И тут с улицы донёсся нарастающий гул. Панкратов выглянул в окно и увидел, что над Зимним дворцом завис огромный дирижабль с гербом Рода Вавилонских. С него спустилась платформа, и на площадь перед дворцом, чеканя шаг, сошли големы.
Тут даже самые прожжённые русские вояки охренели. Такое они могли видеть только в фантастических фильмах. Внушающие шок и трепет каменные и металлические големы, вооружённые каким-то невероятным оружием, промаршировали мимо удивлённой публики и скрылись на территории Зимнего дворца. А во главе них — шла огромная фигура в чёрной броне, с рогатым шлемом и пылающими рубиновыми глазами. Генерал Абаддон.
Вскоре они добрались до тронного зала и вошли внутрь. Абаддон вошёл последним, отсалютовав Панкратову своим нефритовым топором.
Внутри тут же начался такой хаос, что Зимний дворец заходил ходуном. Грохот, взрывы, какие-то нечеловеческие вопли… С потолка посыпалась штукатурка, а одна из хрустальных люстр со звоном упала на пол, чудом никого не прибив.
— Панкратов! Какого чёрта там происходит⁈ — заорал Керенский, которому на голову чуть не свалился кусок лепнины.
— Всё под контролем! — невозмутимо ответил Панкратов, хотя сам нихрена не понимал, что там происходит. — Идёт плановая дезинсекция. От особо крупных и вредных Теней.
Через несколько минут всё стихло. Двери тронного зала со скрипом отворились, и оттуда, как ни в чём не бывало, вышел Абаддон. В одной руке он держал два огромных, пульсирующих Теневых Сердца, а другой небрежно отряхивал с доспехов каменную пыль.
— Господин будет доволен, — прогудел он своим механическим голосом. — Плюс две Башни. Можете заходить. Мы закончили.
Панкратов и его бойцы, с опаской переглянувшись, вошли внутрь.
Тронный зал был полностью разрушен. От былой роскоши остались только воспоминания. Всё разворочено, сломано, обуглено. В центре зиял медленно затягивающийся теневой портал. А на том, что когда-то было троном… или, скорее, на его жалких остатках… висел распятый Император Николай Александрович. Мёртвый. С пустыми, выжженными изнутри глазницами.
И тут, как по команде, очнулся цесаревич Алексей.
— Что… что случилось? — пробормотал он, садясь и тряся головой.
Панкратов, мгновенно забыв об увиденном, сделал шаг вперёд и, преклонив одно колено, склонил голову.
— Вы потеряли сознание… Ваше Императорское Величество!
И весь отряд «Альфа», как один, преклонил колени перед новым Императором Российской Империи.
Я сидел в своей усадьбе и чесал репу.
Два свеженьких, ещё тёпленьких Теневых Сердца, вырванных Абаддоном из Апостолов в Зимнем дворце, — это, конечно, хорошо. Плюс две Башни к общей системе защиты Лихтенштейна — вообще замечательно! Можно сказать, инвестиции в безопасность окупились с лихвой.
А вот то, что этот старый хрен, Папа Легба, так ловко всех надул, — это, блин, хреново. Хитрожопый африканский колдун! Устроил, понимаешь, показательные набеги на разные европейские столицы, чтобы отвлечь внимание, а сам главный удар нанёс по Питеру. И ведь сработало, зараза!
Служба безопасности Российской Империи всё профукала. И душу императора Легба скушал, как вкусный десерт, и не подавился. Ещё и двух Теневых Апостолов сварганил — таких тварей, что рядом с ними даже я бы пару раз подумал, прежде чем в атаку лезть. Рядом с такими большинство людей просто коньки отбрасывают от истощения, даже не успев понять, что произошло.