Китайские генералы серьёзно кивнули. А Лунь Чень, уже успевшая переодеться в свой боевой костюм (и выглядевшая в нём, надо сказать, просто сногсшибательно), добавила:
— Не волнуйся, Теодор. Мои «Розы» и ребята из кланов знают своё дело. Мы тут такую «Великую Китайскую Стену» выстроим, что ни одна тварь не проскочит. К тому же наши транспортники уже на подлёте. Везут артефакты — подавители некротической энергии и пушки «Янтарный Дракон». Мертвяки теперь будут дохнуть на подходе. Папа Легба, конечно, силён, но против наших штучек ему придётся попотеть.
— Отлично! — я хлопнул в ладоши. — Предупреждён — значит вооружён, как говорится. Ну, а раз вы тут всё контролируете, то мне, пожалуй, пора. Дела, знаете ли…
— Уже уходишь? — Лунь Чень посмотрела на меня с лёгким разочарованием. — А как же шашлыки?
— Шашлыки — это святое, — согласился я. — Но в другой раз. А пока, — я достал телефон, нашёл нужную фотку, — у меня тут для тебя и твоего Императора небольшой подарочек имеется. Чисто символический. В знак нашей крепкой дружбы. Вот, зацени.
Я показал ей фотку.
Лунь Чень мельком взглянула на экран. Потом на меня. Потом снова на экран. Её лицо сначала выражало лёгкое недоумение, потом — узнавание, а затем… её глаза полезли на лоб. Она издала какой-то странный звук, похожий на писк задыхающегося хомячка, побледнела, покачнулась и начала медленно оседать на песок.
Её верные «Розы» тут же подскочили, подхватили принцессу под руки, начали обмахивать её веерами и брызгать водой на лицо.
— Эй, я ж просто фотку показал! Чего это она?
Через минуту Лунь Чень пришла в себя. Первый её осмысленный взгляд упал на мой телефон, который я всё ещё держал в руке.
— Где он⁈ Где Блистательный Трон Небесного Дракона⁈
— Да вот же он, на фотке, — я снова ткнул ей под нос телефон.
— НЕ НА ФОТКЕ!!! НАСТОЯЩИЙ!!! ГДЕ ОН⁈ ТЕОДОР, ГОВОРИ!!!
Она вцепилась мне в руку с такой силой, что я аж крякнул. Вот тебе и нежная принцесса!
— Да успокойся ты! — я осторожно высвободил руку. — В Лихтенштейне он. В моей мастерской. Я его реставрирую.
— Реставрируешь⁈ — Лунь Чень схватилась за сердце. — Ты что, с ума сошёл⁈ Его же нельзя трогать!!! Там такие сложнейшие плетения! Древняя магия! Одно неверное движение — и всё! Всё пропало! Он рассыпется в пыль!!!
Она буквально заламывала руки.
— Спокойно, душа моя, — я попытался её успокоить. — Во-первых, он уже был немного… гхм… потрёпан временем. Ну, ты понимаешь. А во-вторых, я как бы немного разбираюсь в реставрации. Совсем чуть-чуть. Для меня реставрация — это как… ну, как тебе маникюр сделать. Так что не волнуйся, твой трон будет как новенький. И даже лучше.
— Ты сравниваешь Блистательный Трон с МАНИКЮРОМ⁈ — Лунь Чень снова была на грани обморока. — Так, я звоню отцу! Прямо сейчас! Он должен знать! Он пришлёт свою личную гвардию, и они заберут Трон прямо так, немедленно!
Она лихорадочно затыкала пальцем в свой телефон.
— То есть то, что я его УЖЕ восстанавливаю, тебя не смущает? — поинтересовался я.
Лунь Чень замерла с телефоном у уха.
— Э-э… Но… но… Лучше просто отдай его, как есть.
— Не-а, — покачал я головой. — Без вариантов. Я халтуру не делаю. Как будет готово — маякну. Слово Архитектора.
В этот момент из трубки послышался голос её отца.
— Папа⁈ Это я, Лунь! Папа, ты сидишь⁈ Сядь! Нет, лучше ляг! Теодор… он… он дарит нам Блистательный Трон Небесного Дракона! Что⁈ Нет, не реплику! Нет, не подделку! Настоящий!!! Папа⁈ Папа, ты слышишь⁈
Лунь Чень растерянно посмотрела на свой телефон, потом на меня.
— Кажется… папа потерял сознание от счастья.
Я хмыкнул. Вот это семейка!
И тут её телефон зазвонил. Она посмотрела на экран, и её глаза стали размером с чайные блюдца.
— Тео… это… это сам Император звонит!
— О как! — хмыкнул я. — Хорошо у вас там прослушка работает. Ладно, принцесса, удачи тебе в переговорах. Предложение в силе — как закончу, дам знать. А нам пора.
Я повернулся к Скале и своим ребятам.
— Ну что, орлы? Домой!
Перед тем, как шагнуть на платформу дирижабля, я обернулся к Лунь Чень, которая всё ещё ошарашенно смотрела на трезвонящий телефон.
— И да, — сказал я, подмигнув. — Жду в гости в Лихтенштейне. У меня есть ещё много чего интересного показать. Ну, сама знаешь.
Платформа поднялась, и дирижабль, покачиваясь на воздушных волнах, взял курс на Лихтенштейн.
Дирижабль плавно коснулся земли на новой посадочной площадке недалеко от Вадуца. Воздух Лихтенштейна после удушливой африканской жары показался мне кристально чистым и свежим.
Гвардейцы, уставшие, но довольные успешным завершением миссии (и особенно знакомством с прекрасными воительницами клана Розы), выгружались, передавая ящики с оружием и артефактами подоспевшим бойцам из гарнизона.
Я вышел последним, глубоко вдыхая знакомый горный воздух. Дом… Как же хорошо снова быть дома!
Борис уже ждал меня у трапа, рядом со «Скарабеем».
— С возвращением, шеф! — бодро отрапортовал он. — Как сафари прошло? Удалось поохотиться?
— Ещё как! — усмехнулся я. — Ладно, поехали. Нужно осмотреться.
Мы сели в машину и направились к тому самому месту на окраине Вадуца, где совсем недавно разворачивалась битва Абаддона с Малкором.
Через полчаса я вышел из машины и подошёл к эпицентру боя, где совсем недавно развернулось сражение Абаддона с псиоником Малкором. Воздух здесь всё ещё был наэлектризован остаточной энергией — странной, чужеродной, ментальной. Она отличалась от тёмной магии Теней, была более… упорядоченной, что ли?
Я присел на корточки, коснулся ладонью земли. Закрыл глаза, погружаясь в медитацию, позволяя своему Дару растечься по округе, собирая информацию, как губка впитывает воду. Энергетические следы были чёткими, яркими. Вот здесь Абаддон нанёс удар своим топором — земля до сих пор помнила этот всплеск мощи. А вот здесь — ответная атака Малкора, волна псионической энергии, которая искажала саму структуру камня.
«Сначала Папа Легба со своими некро-теневыми фокусами, теперь этот псионик Малкор… — размышлял я, восстанавливая картину боя. — Сколько их ещё в этом мире, таких вот „перерожденцев“? И все лезут сюда, в Лихтенштейн, как мухи на… Похоже, это место действительно притягивает всякую нечисть. Или… может, дело во мне? В любом случае, нужно становиться сильнее. Гораздо сильнее. Иначе однажды появится кто-то, с кем я уже не справлюсь».
Я снова вспомнил последнюю битву с Папой Легбой. Старик, поняв, что дело пахнет керосином, смылся через портал. Но сразу после этого он выставил своего последнего «козыря» — Теневого Бастиона. Огромная, безмозглая тварь, сотканная из чистой тьмы и боли, её единственной задачей было — задержать меня, выиграть время для хозяина.
Мне пришлось выложиться по полной.
Земля под ногами превратилась в острые шипы, каменные руки вырвались из недр, сжимая Бастиона в тисках. Он ревел, бился, пытался прорваться, но магия земли держала его крепко. А затем я просто «схлопнул» пространство вокруг него, заставив тварь взорваться, разлетевшись на тысячи осколков. И из самого его сердца выпал пятый Теневой Кристалл. Идеальное «сердце» для моей следующей Башни.
Я открыл глаза. Пора было возвращаться. Дела не ждут.
Вернувшись в усадьбу, я нашёл Настю в её любимом саду. Она сидела на скамейке под цветущей яблоней и что-то рисовала в своём альбоме. Увидев меня, она вскочила и бросилась мне на шею.
— Теодор! Ты вернулся! Я так волновалась!
Я крепко обнял её, вдыхая знакомый аромат её волос.
— Всё хорошо, милая. Я дома.
Она отстранилась, внимательно разглядывая меня.
— Ты выглядишь уставшим… И… другим. Что-то изменилось?
— Просто долгая дорога, — улыбнулся я. — А ещё я привёз тебе подарки.
Я достал из сумки большие чёрные кристаллы, переливающиеся голубыми искрами — сердца Теневого Хаосита и Бастиона.
— Установим эти штуковины туда, где им самое место.
Настя кивнула и, поцеловав меня, пошла собираться.
А я прошёл во двор, где Абаддон и Магнус стояли у входа в дом.
Абаддон, уже полностью восстановившийся после битвы с Малкором, скрестил руки на груди и кивнул мне в знак приветствия. Он действительно стал другим. Более цельным. Более живым.
Магнус же, как обычно, топтался на месте, издавая какие-то тихие булькающие звуки и с явным обожанием косился на своего «старшего брата».
— Господин, — прогудел Абаддон, когда я подошёл к ним.
— Приветствую, генерал, — кивнул я. — Отличная работа. Ты в очередной раз спас Настю. Я твой должник.
Абаддон склонил свою металлическую голову.
— Это мой долг, Повелитель. Но… — он повернулся к Магнусу, который тут же перестал булькать и вытянулся по струнке. — Господин, не дело это. Великого Магнуса-Громовержца, командира Второй Армии Ордена Архитекторов, в таком недоделанном виде держать. Дай и ему разум. Верни ему его истинную сущность.
Я покачал головой.
— Не всё от меня зависит, Абаддон. К сожалению. Должен быть триггер. В твоём случае это была смертельная опасность для дорогого мне человека. Вселенная дала добро. Магнус должен тоже попасть в подобную ситуацию. Ему нужно проявить себя, доказать, что он достоин. Или должна возникнуть ситуация, которая станет для него личной. Которая заставит его перешагнуть через свои… гхм… особенности. Тогда и его «расконсервируют». А пока — пусть учится.
Абаддон тяжело вздохнул.
— Понимаю, Повелитель. Жаль.
Он повернулся и пошёл в дом. Магнус тут же весело подпрыгнул и, хохоча, побежал за ним, неуклюже размахивая своими руками-пушками.
— Абаддон! — крикнул я им вслед. — Ты бы присмотрел за ним, чтобы он тут ничего не разнёс! А то с него станется!
Я проводил их взглядом, улыбнулся, а затем снова стал серьёзным. Пора было заканчивать начатое. Башни готовы. Теневые Кристаллы ждут своего часа.
Настя уже как раз вышла на крыльцо.