, искры сыпались дождём.
Тарс был очень энергопотребляющим големом. Его было тяжелее призвать, чем Торна. По своей древности, знаниям и опыту он даже превосходил его.
— Я вижу, ты не растерял способности, — сказал я Тарсу, когда тот показал мне первую готовую модель — боевого голема с огромной мортирой на плече.
Рядом стояли два голема-носильщика со снарядами. Работа была выполнена с таким искусством, что я даже присвистнул. Резьба, изгибы, идеальная подгонка деталей…
Тарс сделал всё так, как сделал бы я сам, очень клёво. Ну, или почти так же. Я, конечно, сделал бы лучше, но нужно понимать: если требуется создать стотысячную армию, которая проживёт не больше одного дня, то время Архитектора тратить не стоит. Армия големов должна быть эффективной.
Я участвовал в этом процессе как тот, от имени которого Тарсу разрешено заключать договора с элементалями.
Закончив с этим, я вышел из подземного завода и направился во дворец. В приёмной меня уже ждал гонец с новостями от Ливана.
— Что там ещё? — спросил я, предчувствуя неладное.
— Господин Вавилонский, — начал гонец, — Его Величество король Хусейн аль-Хаким… он возмущён! Он считает ваш отказ бесчеловечным! Если у Лихтенштейна есть оружие, то почему вы не хотите помочь⁈ Ведь у Ливана потери! Король будет жаловаться в мировые инстанции! Он просит вас быть благоразумным! Что ответить, господин?
— Нахер идите, — отрезал я. — Охренеть… Пусть присылает своих дипломатов, если хочет поговорить о благоразумии. Я с ними поговорю.
— Зачем дипломатов? — удивился гонец. — Можно и так ответ дать.
— Ну как зачем? Если ваша риторика не изменится, я лично их нахер пошлю.
Я задумался. Странно, где они раньше были? Почему-то Эквадор смог отбиться нормально. Почему-то Австралийский континент тоже практически не понёс потерь.
Бесчеловечность заключается в пофигизме, недальновидности и жадности тех правителей, которые сидят и думают только о насущных проблемах, не смотрят в будущее или переживают только о своём кармане. А потом, когда что-то случается, резко начинают искать виноватых.
Я покачал головой.
— При всём моём отношении к человечности, я не собираюсь потакать таким, как ваш король. Знаешь, по какой причине? Хотя бы даже потому, что у меня такого количества оружия даже и нету сейчас. А если бы оно и было, и я его передал бы, вряд ли бы это каким-то образом помогло бы народу. Просто дворец вашего хрена охраняли бы ещё лучше. Поэтому, если он не собирается своими средствами вообще ничего делать, — а он не собирается, раз попросил подарить, а не предложил купить, — тогда недолго ему там осталось сидеть. Его просто снесут.
Как только гонец вышел за дверь, я тут же ощутил сильнейший магический всплеск. Не просто всплеск, а целый ураган энергии, который заставил меня напрячься.
«Какого хрена?» — подумал я, пытаясь определить источник.
Телефон зазвонил. Это был Скала.
— Тео, ты уже видел новости?
— Нет, что случилось?
— Видимо, в Империи они быстрее доходят. У нас тут свои спутники. В Тихом океане что-то происходит. Сейчас тебе скину.
Я перешёл по ссылке и увидел прямое включение из Тихого океана. Как сказал Скала — суперсекретная трансляция. Ему пришлось подёргать за старые ниточки, чтобы получить к ней доступ. «Когда рядом с Императором ходишь, многое дозволено».
Видео было, мягко говоря, хренового качества, но даже так можно было разглядеть огромный, чёрный вихрь, клубящийся над водой — Теневой циклон.
Я усмехнулся.
— Понятно. Игра начинается. Благодарю, дядь Кирь. Возвращайся быстрее.
— Я тебе нужен? Не должно возникнуть проблем.
— Да нет, просто здесь безопаснее. Не хочу, чтобы ты пострадал.
Я сидел, смотрел перед собой и размышлял. Интересно даже, это моё вмешательство ускорило все процессы Теней? Или они просто потеряли терпение или решили завершить свои дела?
Впрочем, неважно. Важно, какой ход они сделают следующим. И, пожалуй, я свой тоже собираюсь сделать.
Я вышел на крышу княжеского дворца, который после моих недавних «перепланировок» стал раза в четыре больше, превратившись в настоящую цитадель.
Соединился с землёй, чувствуя, как её сила наполняет меня. И начал влиять на неё своим Даром, направляя энергию во все стороны. Магические круги, невидимые для обычного глаза, расходились от меня, как волны по воде.
Я влиял на саму структуру земли, сбивая теневые настройки, которые Тени так долго и усердно здесь создавали. Теперь я мог себе это позволить. И позволить не только влиять на них, но и открыто заявить тем, кто стоял за всем этим:
«Вот я здесь. И я знаю, что вы замышляете».
Глава 15
Хижина Папы Легбы
Где-то в самом сердце Африки
Папа Легба, скрючившись, как престарелый гриб-сморчок, творил какой-то особо мерзкий ритуал. Вокруг него клубился дым, воняющий серой и палёными волосами.
Внезапно воздух в пещере загустел, и прямо из стены с тихим чавканьем вылезло существо, отдалённо напоминающее гигантского кальмара, только вместо щупалец у него торчали кривые, вывернутые наизнанку, человеческие руки. Каждая ладонь заканчивалась не пальцами, а пастью с множеством мелких, но очень острых зубов.
Это был один из Двенадцати Владык Великих Домов Теней, собственной персоной.
— ЛЕГБА-А-А-А!!! — замогильный голос заполнил всё пространство вокруг. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, СТАРАЯ ТЫ ПЛЕСЕНЬ⁈
Папа Легба мелко затрясся, его цилиндр с перьями и костями съехал набок.
— В-ваше Тёмное Могущество… Я… я всё по плану…
— ПО ПЛАНУ⁈ — Владыка заревел так, что стены хижины задрожали. — Мы в тебя столько сил вбухали! Столько ресурсов! А ты что⁈ Просрал всё, что можно и нельзя! Пришлось Теневой Циклон призывать! Ты хоть представляешь, сколько он энергии жрёт⁈ Да мы на эту энергию могли бы три захудалых мира в Тень погрузить!
Легба упал на колени.
— Н-но, Владыка…
— Ты мне теперь должен! И должен столько, что будешь до конца времён в рабстве у меня пахать! И не просто пахать, а ещё и проценты капать будут! Так что советую тебе хорошенько подумать, как будешь долг отдавать! Иначе я из твоей жалкой душонки такой артефакт сделаю, что все Тени в Теневом Плане будут над тобой ржать до икоты! Пшёл вон! И чтобы результат был! Иначе я сам к тебе в гости загляну, и тебе это ОЧЕНЬ не понравится!
Теневой Владыка с отвращением сплюнул сгустком тьмы, который тут же прожёг дыру в земляном полу, и с шипением растворился.
Папа Легба остался один, весь потный и дрожащий. Первый раз за последние сто лет он задумался — а не творит ли он херню? Может, и правда, не стоило так плотно с Тенями якшаться? Сколотил бы себе маленькое африканское королевство с парочкой сочных жриц и скромным алтарём для жертвоприношений — и горя бы не знал.
Но нет, его, видите ли, потянуло на величие, на сделки с Владыками Теней, на ритуалы… И вот, до чего он докатился — Теневой Циклон, долги… Вавилонский этот, чтоб его черти драли…
Тут в пещеру, пятясь и кланяясь, вполз очередной прислужник.
— О, Великий и Могучий Папа Легба! Беда! Там… там этот сраный голем с его железяками! Он уже почти всю нашу северную границу уничтожил! Медленно, но верно разносит все наши посёлки в хлам! Говорит, что он — Магнус-Громовержец, Ужас Инферно, и вообще — сейчас всем покажет, где раки зимуют! А тех Теней, кто к нему прорываются, чёртов ворон-переросток с хохотом вырезает! Они уже полпути до нас прошли!
Легба скривился. Ну вот, опять! Не было печали, так Вавилонский подкинул!
— И что мне теперь делать? — пробормотал Легба, почёсывая свою морщинистую репу.
По-хорошему, конечно, надо бы дождаться, пока Теневой Циклон доберётся до людей и начнёт пожирать их души. Может, его повелители тогда хоть крошку энергии ему отсыплют. А может, и хрен с маслом.
Сердце Императора… Да, это вариант. Ритуал мощный, проверенный. Ингредиенты все есть… Только вот… на себя его проводить очень стрёмно. Последствия могут быть непредсказуемыми. Нет уж, увольте!
Кого бы взять? Ему нужен был кто-то сильный, но управляемый. Кто-то, кто сможет выдержать мощь ритуала, но при этом не слишком много будет выпендриваться.
И тут его осенило! Аиша! Эта сучка османская! Девчонка, конечно, немного с приветом, но Дар у неё подходящий, и связи с Тьмой имеются. То, что нужно!
Недолго думая, Легба чертыхнулся и начал творить ритуал. Он просканировал мир через связь в Теневым Планом и быстро нашёл её. Через пару минут из мерцающей дыры в пространстве, с громким «А-А-А-АЙ, БЛИН!!!», вывалилась сама Аиша.
В модном купальнике, с ананасовым коктейлем в одной руке и солнечными очками на носу. Вид у неё был такой, будто её только что выдернули с пляжа где-нибудь на Мальдивах.
— Привет, сучка! — Папа Легба расплылся в своей фирменной гнилозубой улыбке. — Отдохнула? А теперь — пора за работу!
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — Аиша попыталась метнуться обратно в портал, но тот уже схлопнулся.
— А поздняк метаться! — Легба хихикнул. — Ща мы из тебя, дорогуша, сделаем Погибель Вавилонского!
— Кого, блин⁈ Вавилонского⁈ А МОЖНО НЕ НАДО⁈ Я только жить начала! Я на Липарских островах виллу купила! С бассейном! И видом на море!
— А всё, поздно, — Легба махнул рукой своему прислужнику. — Принести сундуки из моего личного хранилища! Готовься, Аиша! В результате ритуала твой разум тебя покинет! Но он нам и не нужен! Ха-ха-ха…
— Ну что, господа хорошие, последние сводки с полей, — Оракул, он же Николай Михайлович Соболев, сделал глоток из своей термокружки. — Китайцы османов месят так, что аж пыль столбом стоит. Ракет у них, как у дурака фантиков. Ещё и флот к их берегам подогнали. Так что османам сейчас не до Лихтенштейна, у них там свой Перл-Харбор намечается, только с китайским акцентом.
Я кивнул, отхлёбывая утренний кофе. Боря, сидевший в углу на диванчике и увлечённо рубившийся в какую-то игрушку на телефоне, даже ухом не повёл. Привык уже к нашим «военным советам».