Их не смущали ни моральная сторона вопроса, ни возможные последствия. Они были уверены в своей правоте и своей силе. Ведь они — правители великих держав. А какой-то там Вавилонский… Да кто он такой, чтобы сметь им перечить?
Ультиматум будет доставлен в Лихтенштейн в ближайшее время.
Глава 22
По моим скромным прикидкам, за сегодняшний день Лихтенштейн пережил уже до шести теневых прорывов. Твари лезли изо всех щелей, как будто у них там, в Теневом Плане, распродажа горящих путёвок в наш мир.
Они яростно атаковали барьер, своими смертями пытаясь его разрядить, и шастали по окрестностям. Но там с ними успешно справлялись мои големы. Особенно хорошо себя показывали снайперские модели с мощными многозарядными арбалетами, стреляющими нефритовыми болтами.
Моя големная армия росла, как на дрожжах. Подземные фабрики, под чутким руководством Торна, работали без остановки. А Тарс, мой голем-вербовщик, неустанно заключал контракты с элементалями, пополняя ряды новыми боевыми единицами.
Големы-доставщики, как муравьи, таскали боеприпасы к передовым позициям, обеспечивая бесперебойную работу артиллерии и стрелковых отрядов.
Производство вышло на тот уровень, когда армия сама себя могла воспроизводить, пополняя потери и даже увеличивая свою численность. Мне оставалось лишь выступать гарантом перед элементалями, которых Тарс вербовал для новых големов, и иногда вносить коррективы в их конструкцию.
Только я закончил очередной обход подземных цехов и поднялся в свой кабинет во дворце, чтобы немного перевести дух, как на меня обрушилась новая лавина «приятных» новостей.
Оракул, глава Тайной Службы Безопасности, доложил, что сначала позвонили из Франции, затем из Британии, а потом и из Австралии. Все трое, как сговорившись, выдвинули ультиматум: либо я немедленно делюсь с ними всеми своими технологиями, либо… ну, в общем, как обычно — «серьёзные необратимые последствия».
Ну, что сказать… Классика жанра.
«Ввиду возрастающей теневой угрозы…», «во имя безопасности всего цивилизованного мира…», «мы, как ответственные члены мирового сообщества…»
Бла-бла-бла…
А суть одна: «Вавилонский, гони технологии, или тебе крышка».
— Опять эти европейские «партнёры» со своими хотелками, — вздохнул я, откидываясь в кресле. — Ну что ж, Николай Михайлович, что ты им ответил?
— Послал их всех лесом, — невозмутимо ответил Оракул. — В культурной форме, разумеется. Сказал, что их ультиматумы переданы на рассмотрение лично вам, и что вы, как только освободитесь от неотложных государственных дел, а именно — от спасения мира от очередной теневой задницы, непременно дадите им исчерпывающий ответ.
Я улыбнулся. Николай Михайлович Соболев определённо знал своё дело.
— Ладно, с этими разберёмся позже. А пока пора немного «почистить» окрестности.
Я поднялся на самую высокую башню княжеского дворца. Закрыв глаза, сосредоточился, входя в состояние глубокой медитации.
Вокруг меня, как рой светлячков, закружились тридцать тысяч маленьких нефритовых пуль, каждая заряженная моей силой и частичкой Сущности Света. Это было невероятно мощное оружие, способное уничтожить любую Тень.
Моё магическое зрение пронзило толщи земли, выискивая теневые логова. Вот они, гады! Прячутся, как крысы, в лесах, горах, пещерах вокруг Вадуца. Думают, что их там никто не достанет? Наивные…
Я направил поток нефритовых пуль. Они полетели, как рой разъярённых ос, пронзая тьму, находя свои цели с безупречной точностью. Я «раскрывал» землю там, где Тени устроили свои лежбища, выжигая их логова дотла.
В некоторых домах на окраине, где Тени пытались спрятаться, мне пришлось даже «проделывать» сквозные дыры в стенах, чтобы нефритовые пули могли беспрепятственно достичь цели. Но я делал это так аккуратно, что ни один мирный житель, ни одно здание, не предназначенное для уничтожения, не пострадали.
Последние события — уничтожение огромного количества Теней, постоянная магическая работа — всё это, как ни странно, не истощило меня, а наоборот, как будто «разогнало» мой Дар. Мои силы возвращались. Я чувствовал, как они растут с каждым днём, как контроль над магией становится всё более совершенным.
За двадцать минут я «прошерстил» все окрестности Вадуца, уничтожив несколько тысяч Теней. И, что самое удивительное, я почти не почувствовал усталости. Отлично! Раньше такая работа выжала бы из меня все соки.
Правда, Теней от этого заметно меньше не стало. Наоборот, создавалось ощущение, что их ещё больше прибывает с каждой минутой.
Впрочем, Лихтенштейн был готов к обороне и без моего прямого вмешательства. За те несколько месяцев, что я был здесь временным князем, мы с Настей, Гансом и всеми остальными успели превратить Вадуц и его окрестности в настоящую крепость.
Многочисленные подземные убежища, построенные по моим чертежам, были способны вместить всё население княжества. Эвакуационные туннели, комнаты отдыха, склады с продовольствием и медикаментами — всё было продумано до мелочей. Даже если Тени каким-то чудом прорвутся через барьер, под землю им не попасть.
Сегодня я планировал завершить последний, самый важный этап в этой системе обороны.
Партия нефрита из Китая, которую Лунь Чень прислала в качестве благодарности за уничтожение Теневого Циклона и за возвращение Блистательного Трона уже прибыла. Пятьдесят тонн чистейшего, высококачественного нефрита! Этого хватило бы на создание целой армии големов или на вооружение нескольких полков Тенеборцев. Но у меня были другие планы.
Зазвонил телефон. Прусский номер.
— Господин Вавилонский! — голос министра иностранных дел Вернона звучал взволнованно. — У нас проблемы! Российская Империя… они требуют прохода через наши земли! Хотят дойти до Лихтенштейна!
— Ну и что? — я пожал плечами. — Пусть идут.
— Как «пусть идут»⁈ — министр аж поперхнулся. — Мы не можем просто так пропустить их армию! Мы готовы вступить в войну с Россией! Но нам нужна ваша поддержка! Мы не сможем долго продержаться одни!
— Вернон, ты серьёзно? Лихтенштейн же так мал.
— Да, но там есть вы! И ваши големы! И технологии! Вместе мы сможем…
— Послушай, Вернон, — сказал я. — Никакая война не нужна. Это лишнее кровопролитие. Просто пропускайте их.
— Но… Теодор, вы уверены⁈
— Министр, ты же умный человек. И прекрасно понимаешь, что это всё — не более чем буря в стакане. Пусть идут. Всех пропускайте. А я всё организую. Скорее всего, никакой войны и не будет. Или они и вовсе не выдвинутся. А вы пока… гхм… можете выторговать для себя какие-нибудь бонусы. За «содействие», так сказать.
Прусский министр, конечно, обалдел от такой уверенности. Но спорить не стал. Похоже, моя репутация «того, кто решает проблемы» уже работала на меня.
Я же, повесив трубку, направился к главной Башне. Пять тонн нефрита, доставленные моими големами, уже ждали меня на её вершине.
А затем я начал творить.
Энергия полилась через меня, наполняя нефрит силой. Камень засветился изнутри зеленоватым светом. Я чувствовал, как он оживает, как его структура меняется, становится более пластичной.
А затем я начал «раскатывать» его. Тонким, почти невидимым слоем, он потёк по земле, как вода, проникая в каждую щель, заполняя собой всё пространство под городом.
Сначала — под главными улицами и площадями. Затем — под жилыми кварталами, парками и скверами. Он оплетал подземные коммуникации, укреплял фундаменты зданий, создавал невидимую, но невероятно прочную защитную сеть.
Этот слой был настолько тонким, что его невозможно было заметить невооружённым глазом. Но, что самое главное, — он был везде.
Нефрит не просто лежал под землёй. Он становился частью города. Он изменял саму структуру камня и бетона, делая их прочнее, устойчивее к любым теневым атакам. Он вплетался в энергетическое поле Вадуца, создавая резонанс, который отталкивал Тьму, не давая ей проникнуть в город.
Это была ювелирная работа. Требующая невероятной концентрации и затрат энергии. Я чувствовал каждую песчинку, каждый атом камня. Даже для меня, Архитектора, это было непросто. Слишком большой объём, слишком тонкая работа. Но я справился.
Город Веллингтон
Новая Зеландия
Небо над Веллингтоном, обычно ясное и голубое, в один миг раскололось. Из разрыва в облаках ударила огромная колонна непроглядной тьмы. Она несла в себе не просто мрак, а саму суть небытия — холод и обещание конца.
Луч ударил в центр города, и земля содрогнулась. Но Веллингтон был готов. В тот же миг из десятков точек по всему городу, с крыш небоскрёбов и древних холмов, поднялись потоки света. Они сплелись над городом, образуя гигантский, переливающийся купол из чистого света. Это были местные Одарённые — линия обороны, вставшая на защиту своего дома.
Световой барьер выдержал первый удар, но тьма не отступала. Она давила, сгущалась, пытаясь проломить защиту. На поверхности купола вспыхивали и гасли огни — следы отчаянной борьбы света и тьмы.
На улицах, тем временем, царил организованный хаос. Сирены выли, но паники не было. Солдаты новозеландской армии, потомки бесстрашных воинов, быстро занимали позиции, помогая гражданским укрыться в подземных убежищах. Этот сценарий отрабатывался ими не раз. Но никто не ожидал, что угроза будет настолько сокрушительной.
Тем временем световой барьер начал трещать. С каждой секундой он становился всё тоньше, всё прозрачнее. Раздался звук, похожий на треск ломающегося льда, и по куполу побежали трещины. Сначала — тонкие, едва заметные паутинки. Затем они становились всё шире, расходясь по всей поверхности барьера.
Одарённые, вливавшие в него свою силу, падали без сознания, их резервы были полностью истощены.
— Он не выдержит! — крикнул один из магов, удерживающих барьер. Пот градом катился по его лицу. — Силы на исходе!
Раздался грохот, как будто раскололись сами небеса. Световой барьер разлетелся на миллионы сияющих осколков, которые, медленно опадая, растворялись в воздухе. И в образовавшуюся брешь хлынула Тьма.