Дверь открыл все тот же слуга, что и вчера.
— Прошу вас, господин, — сказал он и пропустил меня внутрь.
— Анастасия готова? — уточнил я.
— Да, господин! — кивнул слуга.
— Напомните, как вас зовут?
— Фредерик, — он слегка поклонился.
— Фредерик, — улыбнулся ему, — передайте Анастасии, что я её жду.
Слуга поклонился и, развернувшись, засеменил по коридору.
Я воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Намётанным взглядом отметил потёртости на коврах, потёки на обоях, трещины на мраморном полу, которые не появляются просто так. В особняке чувствовалась лёгкая неухоженность и некоторая заброшенность. Но, в то же время я видел, что это место не запущено окончательно, а скорее требует небольшого вмешательства, чтобы вернуть ему былую роскошь.
«Интересно, сколько денег можно выручить за продажу этого всего?», — пронеслось у меня в голове.
Ведь если аристократическая семья начинает продавать своё имущество, то это значит, что всё действительно очень плохо. А когда всё плохо, то наживаются на этом только рейдеры и барыги.
Я представил, как этот дом может выглядеть после того, как сюда въедет новый хозяин. Скорее всего, первым делом он прикажет вывезти весь этот антиквариат, заменив его бездушной новой мебелью. Ну а картины, гобелены и статуи отправятся либо на аукционы, либо в частные коллекции.
Анастасия появилась через несколько минут. Я моргнул. Затем моргнул ещё раз, на всякий случай, потому что на мгновение мне показалось, что могу ослепнуть. Вот только дело было не в ярком свете. А в самой Анастасии.
Если вчера в повседневном платье она выглядела красиво, то сейчас в длинном вечернем платье синего цвета девушка была просто сногсшибательной!
Открытые плечи и глубокое декольте. Юбка платья — в пол, из нежной струящейся ткани, которая переливалась при каждом её движении. Тонкая талия, обтянутая пояском, усыпанным драгоценными камнями. И, как вишенка на торте, — россыпь бриллиантов на её шее, которые переливались в свете хрустальной люстры.
Я замер, пытаясь подобрать слова, но у меня это не получилось.
— Извините, я задержалась, — смущённо произнесла она.
— Анастасия, ты восхитительна! — не удержался я, и сказал первое, что пришло мне в голову.
И увидел, как на её лице появилась счастливая улыбка.
Наверное, каждый человек, который сейчас находился бы здесь, остолбенел бы точно также, как и я несколько мгновений назад.
— Ну что ж, поехали, — сказал я, протягивая руку Анастасии, чтобы помочь ей выйти из дома.
Она слегка улыбнулась, и приняла помощь, осторожно ступая на каменную дорожку.
— Спасибо, — произнесла девушка и поправила складки своего платья, которое на мгновение зацепилось за выщербленный порог.
Фредерик с поклоном закрыл за нами дверь.
— Он у тебя молодец, — похвалил я слугу, когда мы уже шли к машине.
— Да, Фредерик — самый преданный слуга моего Рода. Он остался со мной даже тогда, когда все остальные предали нас и ушли.
Борис, увидев нас, тут же выскочил и открыл заднюю дверь.
— Ваше Сиятельство, добрый вечер! — Борис продемонстрировал галантность и, склонившись, указал рукой на заднее сидение, ожидая, пока Анастасия сядет. — Присаживайтесь.
— И вам добрый, — ответила девушка, — с улыбкой, садясь внутрь.
Я сел на заднее сиденье рядом с Анастасией, и Боря, захлопнув дверь, пошёл к водительскому месту.
— Поехали, — коротко сказал я, когда тот сел за руль, — в усадьбу графа Гордеева.
Боря кивнул, и мы тронулись с места, выехав на дорогу.
Пока ехали по вечерним улицам Вадуца, я, откинувшись на сиденье, размышлял о том, насколько спонтанно всё вышло с Анастасией. Ещё вчера я ехал к ней с одной целью — получить по дешёвке семейные реликвии, а уехал, сделав предложение стать моей ученицей. Причём, что удивительно, она согласилась. И согласилась как-то легко. Даже слишком.
Возможно, она увидела во мне некую надежду. Её Род, по факту, был опальным. Да, титул у неё оставался, но и только. Все остальные привилегии и, что самое главное, деньги, Род Разумовских потерял. На Анастасию велась постоянная охота. Различные представители местной знати — от мала до велика — хотели взять её в жёны, чтобы унаследовать титул или подмять под себя остатки былого величия Разумовских. Сама же Анастасия была широко известна своими отказами. Ей делали предложения люди с титулом и без, богатые и не очень, молодые и старые, но графиня всем отказывала, и отказывала жёстко.
И от этого её согласие выглядит ещё более неожиданным. Впрочем, я сам нисколько не жалел о своём предложении. Её Дар Камня, который, как оказалось, был лишь надстройкой над Магией Земли, был второстепенным.
Куда важнее был её талант архитектора. Вчера, пока мы пили чай, она показала мне чертёж одного здания, над которым она работала. Подумать только — это был проект сто двадцатиэтажного здания! Причём, проект был полностью проработан, в нём были учтены все мелочи, включая нагрузки, ветровые потоки, сейсмическую активность, ну и прочее.
— Его раскритиковали, — с грустью тогда сказала Анастасия. — Назвали проект «нежизнеспособным».
Я же, осмотрев чертёж, подумал, что критики были либо слепые, либо завистливые. Потому что я, глядя на него, увидел талант. Настоящий талант, который можно развить и превратить в нечто потрясающее. Для Мага Земли сила, конечно, важна. Но без таланта, без умения видеть форму и красоту в камне, в металле, в самой земле, вся эта сила ничего не стоит. Ты можешь быть силён, как демон, но если твоя фантазия ограничена четырьмя стенами и соломенной крышей, то грош тебе цена, как Архитектору. Твоё место — рыть ямы, строить заборы, и прокладывать дороги.
А если ты можешь создавать такие проекты, от которых захватывает дух… Тогда ты не просто маг, ты — творец, ты — Архитектор. И Анастасия Разумовская была отличным архитектором, просто ещё не догадывалась об этом.
Внезапно я заметил, что девушка сидящая рядом, была напряжена. Её тонкие пальчики нервно теребили край сумочки, а глаза были полны неуверенности.
— Ты волнуешься? — спросил я.
Анастасия вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Да, Теодор, — призналась она, и её голос дрогнул. — Сейчас, мы уже едем, и я… не уверена, что правильно поступила. Наверное, я поспешила, когда согласилась составить вам компанию.
— Вот как? — сделал я удивлённое лицо. — Неужели моя компания кажется тебе настолько ужасной?
— Нет-нет, что ты! — поспешила заверить она, но тут же добавила, слегка нахмурившись. — Просто… Я волнуюсь.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Дело в людях, которые там будут.
— Боишься встречи со своими… — я сделал паузу, подбирая слова, — почитателями?
— Почитателями? — Анастасия скривилась, и её лицо приняло презрительное выражение. — В гробу я видела такую популярность. Эти ухажёры… ещё те мудаки.
Я усмехнулся, про себя отметив, что, похоже, не ошибся с выбором. Если бы Анастасия была одной из тех, кто ищет выгоду, то не стала бы так говорить о своих почитателях. А учитывая, насколько она известна в княжестве, то кандидатов у неё было предостаточно.
— Не волнуйся, Анастасия, — улыбнулся я, беря её за руку. — Ты решила довериться мне, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это твоё доверие оправдать. Более того… Сегодня ты в моей компании. А это значит, что ни словом, ни делом тебе никто не причинит вреда.
— Вот как? — немного успокоилась она.
— Будь уверена, — кивнул я.
Тем временем, машина остановилась у высоких кованых ворот, украшенных гербом Гордеевых, которые открылись, едва мы подъехали.
— Ого! — непроизвольно вырвалось у Бориса, когда мы поехали по аллее, ведущей к особняку.
Имение Гордеевых, по сравнению с особняком Анастасии, выглядело как дворец из сказки, и поражало своими размерами. Высокие башни из белого камня возвышались над аккуратно подстриженными газонами, а вдоль идеально подстриженных газонов тянулись ряды цветущих кустарников. Фонтан, который, судя по всему, работал на магической энергии, выстреливал вверх струями воды, которые переливались всеми цветами радуги, а затем плавно опускались в мраморную чашу.
Я оценил работу. Отличная планировка, которая была далека от бездушного «новодела». Тот, кто проектировал этот дом, явно понимал толк в архитектуре, и старался не гнаться за современной модой, которая испортила немало прекрасных зданий. А ещё за всем этим нетрудно было разглядеть желание подчеркнуть богатство и влияние.
— Красиво! — выдохнула Анастасия, тоже внимательно разглядывая окружающую обстановку.
— Да, — сказал я, — с архитектурой тут всё в порядке. Хоть и немножко…
— Вычурно? — подсказала Анастасия.
— Именно. Но сам по себе особняк построен грамотно.
Машина плавно остановилась у широкого крыльца, и Боря тут же выскочил, чтобы открыть нам дверь.
— Спасибо, — поблагодарила его Анастасия.
Я вышел следом за ней, и огляделся по сторонам. У входа в особняк, выстроившись в ряд, стояли слуги Гордеевых, которые низко поклонились, приветствуя нас. Они распахнули перед нами массивные двери, приглашая внутрь.
У самого входа нас встретила Мария в сопровождении своего хмурого брата Павла, чья правая рука по-прежнему покоилась в повязке. Девушка, в отличие от брата, расцвела, увидев нас. Её глаза тут же зажглись, а на лице появилась радостная улыбка.
— Теодор, я так рада вас видеть! — она тут же поспешила ко мне и протянула руку для приветствия.
— И вам добрый вечер, Мария, — вежливо кивнул я, слегка пожимая её руку.
— Настя… — девушка перевела взгляд на мою спутницу, и её улыбка стала ещё шире. — Как давно мы не виделись? Замечательно выглядишь.
Даже в глазах Павла, который стоял рядом с сестрой, мелькнуло восхищение.
— И я тебя рада видеть, Маша, — улыбнулась ей в ответ моя спутница.
— А мы как раз с Теодором… — начала было девушка, но тут же сбилась, и с нескрываемым любопытством посмотрела на нас.