— Мы приехали вместе, — пояснил я. — Анастасия любезно согласилась составить мне компанию.
Мы вошли в большой зал, где уже собралось множество гостей.
— Господин Теодор Вавилонский в сопровождении прекрасной графини Анастасии Разумовской! — громко объявил дворецкий.
Мужчины в дорогих костюмах, женщины в роскошных платьях. Все они оживлённо беседовали, держа в руках бокалы с шампанским, и переводили на нас любопытные взгляды.
Я улыбнулся. Своим появлением мы, похоже, произвели фурор. Анастасия, которая шла рядом со мной, слегка прижавшись своим плечом к моему, заметно нервничала. Её лёгкое волнение не передавалось мне. Я слишком долго прожил, чтобы бояться какой-то толпы аристократов.
— Смотри, как таращится, — прошептал я на ухо графини, легонько кивнув на какого-то толстяка, который аж привстал из-за стола, чтобы получше нас рассмотреть.
К нам тут же подошёл сам граф Василий Петрович Гордеев. Высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом позволил себе легкую добродушную улыбку.
— Теодор, рад приветствовать вас в нашем доме! — он крепко пожал мне руку. — И Анастасия! Какая приятная неожиданность! Давно вас не видел в свете! Прекрасно выглядите, как всегда!
— Благодарю за приглашение, — улыбнулся я.
— Теодор, — прошептала Анастасия, когда мы отошли в сторонку, чтобы дать возможность графу Гордееву поприветствовать других гостей. — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Её глаза были полны неуверенности, и пальчики всё также нервно теребили край сумочки.
— Анастасия, — улыбнулся я ей в ответ, — тебе не о чем переживать. Сегодня ты доверилась быть в моей компании, а значит, с тобой ничего не случится.
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалась надежда и страх.
— Но ведь…
Я приложил указательный палец к её губам, останавливая поток слов.
— Тссс… Расслабься и получай удовольствие. Обо всём остальном я позабочусь, — сказал я, глядя на неё.
— Тут собрались самые влиятельные люди княжества. И ты так уверен в себе? — прошептала девушка, всё ещё немного дрожа.
— Более чем, — улыбнулся я и подмигнул ей.
Я обвел взглядом зал и заметил, что все присутствующие словно позабыли о своих делах и теперь с нескрываемым интересом наблюдают за нами.
— Похоже, мы стали гвоздём программы, — усмехнулся я.
— И кто бы мог подумать, что Вавилонский… — я использовал старый фокус с «эхом камня», чтобы подслушать интересующий меня разговор. Какая-то женщина в нарядном платье, которое по цене, наверное, как моя нынешняя усадьба, беседовала с подругами, — окажется таким сердцеедом! В прошлый раз — китаянка, а в этот — Разумовская.
— Да-да, я слышала, — поддержала её подруга, — что китаянка — это дочка самого главы одной из самых влиятельных Триад Гонконга.
— Вот как? — удивилась первая.
Я про себя усмехнулся. Интересно, что ещё они «слышали» обо мне?
— Видели, с кем явился Вавилонский? Разумовская! Давно её не было видно, — услышал я приглушенный мужской голос из группы мужчин, что стояли недалеко от нас.
— А чем он её подкупил? Деньгами? Говорят, у неё кредиторы на пороге. Неужели, всё-таки решила найти себе покровителя?
— Деньгами? Смешно… Да он же нищий! Ты лучше посмотри, как она на него смотрит. Похоже, тут дело не только в деньгах!
— А китаянка куда делась? Неужели он их меняет, как перчатки?
В какой-то момент я не удержался и повернул голову, в упор посмотрев на говоривших. Трое мужчин, одетых в дорогие костюмы, с бокалами шампанского в руках, тут же отвели взгляды. Один из них, пузатый, с красным лицом, поспешил удалиться, делая вид, что он тут ни при чём, а двое других изобразили оживлённую беседу, повернувшись друг к другу.
Я же про себя хмыкнул, и снова посмотрел на другую интересующую меня группу — семейство Ивановых, во главе с самим герцогом. Как только мы вошли в зал, тот сразу перестал улыбаться, и теперь сверлил меня ненавидящим взглядом. Женщина, которая стояла рядом, всячески старалась привлечь внимание графа к себе, но он, похоже, вообще её не замечал, сосредоточившись на мне и моей спутнице.
Я невольно улыбнулся.
— Всё в порядке, Теодор? — спросила Анастасия, заметив мою улыбку.
— Да, — кивнул я. — Просто увидел старых знакомых. Анастасия, разрешите пригласить вас на танец! — обратился я к ней, протягивая руку.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Так сходу? — уточнила она.
— А почему и нет? — улыбнулся я.
Музыка как раз сменилась на вальс, и я, взяв Анастасию за руку, повёл её в центр зала.
Мы начали танцевать. Её тело было лёгким, она двигалась плавно, следуя за моими движениями.
— А ты неплохо танцуешь, — сказала она мне на ухо.
— Спасибо, — ответил я, — было время научиться.
— И много времени? — загадочно улыбнулась Анастасия.
Я про себя усмехнулся. Настолько много, что ты даже представить себе не можешь.
Пока мы танцевали, я активировал своё сканирование. Проверил всех присутствующих. Интересно, что оружие я обнаружил у половины мужчин. И это я не говорю про «разрешенные» родовые клинки. Кто-то пришёл с ножом, спрятанным под одеждой, у кого-то в трости был вмонтирован клинок, а у кое-кого за поясом висел пистолет.
Женщины же, в основном, были вооружены ядами. Тут тебе и булавка с ядом, и сумочка, где спрятан флакончик с отравленной жидкостью, и брошь, в которой находилась ядовитая игла.
И это всё при том, что на входе в особняк стояла охрана. Правда, они были слабыми Одарёнными, без ярко выраженных способностей. Но натренированы все были знатно. А ещё у них у всех имелось оружие, спрятанное в складках одежды или в специальных карманах.
Я также заметил несколько скрытых камер, которые были установлены в зале. Похоже, граф Гордеев не на шутку заботился о безопасности своих гостей. Ну, либо же просто следил за ними.
Я хмыкнул. Аристократия. Игры престолов.
Гордеевы же тоже оказались не так просты. Я увидел, что у каждого слуги — по два пистолета и нож, спрятанные под одеждой. Причём, оружие было заряжено специальными пулями, которые, в случае чего, могли пробить даже магическую защиту.
— Интересная здесь публика, — прошептал я на ухо Анастасии, продолжая с ней танцевать. — Особенно «нравится» вон тот толстяк в с красным лицом и потухшими глазами. Он всё время поглядывает на нас из-под бровей. Видишь, как напряжён?
— Вижу! — кивнула Анастасия. — Это барон фон Шварценберг. Я слышала, что он недавно вернулся из Вены, где проиграл всё своё состояние.
— Да? — удивился я.
— Говорят, что он играл в казино, и задолжал крупную сумму.
— Вот как… — сказал я задумчиво.
Теперь понятно, почему барон так пристально смотрел на Анастасию. Наверное, он хотел получить её состояние. Ну… точнее ее остатки, а именно то, что можно выгодно продать.
Я немного поменял нашу траекторию, уводя Анастасию в другую сторону. Мы танцевали ещё некоторое время, а потом я увидел, как к нам направляется мужчина в белом костюме — тот самый барон фон Шварценберг. Он явно был изрядно пьян, и с трудом держался на ногах. А судя по выражению его лица, хотел что-то сказать Анастасии.
«Интересно, чего он хочет?» — подумал я, незаметно уменьшая плотность пола под его ногами.
Тот споткнулся, потерял равновесие, неловко взмахнул руками, и с глухим стуком растянулся на полу, расплескав содержимое своего бокала на проходящего мимо официанта. Гости засмеялись, а Анастасия с удивлением посмотрела на меня:
— Что это было?
— Кажется, он перебрал, — пожал я плечами. — Бывает.
В этот момент музыка стихла, и мы остановились. Барон фон Шварценберг, которого подняли слуги, направился к выходу из зала, злобно поглядывая на нас.
— Кажется, ты только что лишилась одного поклонника, — усмехнулся я.
— Жаль, — сказала Анастасия, — что не все так просто отваливаются.
— А теперь, — прозвучал голос графа Гордеева, — для наших дорогих гостей — огненное представление!
В центре зала появилась группа Одарённых с Даром Огня, которые начали своё выступление. Они создавали из пламени различные фигуры — животных, птиц, цветы. Огненные языки взмывали вверх, извивались, сплетались в причудливые узоры. Зрелище было действительно потрясающим.
В этот момент я заметил движение сбоку и, повернув голову, увидел приближающихся ко мне девушку и мужчину — это были Ксения и её отец Роман Ромашков, которые как-то заходили в мою лавку.
— Теодор, добрый вечер! — в голосе Ксении чувствовалась неподдельная радость. — Как приятно снова вас видеть!
— И я рад видеть вас, Ксения, — кивнул ей в ответ.
— Давно не виделись, Настя, — обратилась Ксения к моей спутнице. — Ты так замечательно выглядишь!
— Ксюша, — Анастасия расцвела, увидев подругу.
Я заметил, что Роман Ромашков, который всё это время стоял, скрестив руки на груди, немного нахмурился, и поглядывал на Анастасию с лёгкой тревогой.
— Что-то случилось? — решил я уточнить у него. — Выглядите обеспокоенным.
— Теодор, — сказал Роман тихо, понизив голос, — ты и в прошлый раз отличился компанией, но в этот раз у тебя особенно опасная спутница.
Я с улыбкой посмотрел на Анастасию, которая сейчас рассказывала Ксении о своих последних приключениях. Скорее всего, они заключались в том, как она отвергла пару-тройку потенциальных женихов.
— Анастасия? Вы шутите? Она совсем не производит такого впечатления.
— Да, согласен, — кивнул Роман. — Вот только опасность исходит не от неё самой, а от тех, у кого на неё уже есть планы.
— Хм… А у вас тоже есть на неё планы? — я не удержался и слегка поддел его.
— У меня? — Роман рассмеялся. — Нет, Теодор, в Лихтенштейне и без меня полно кандидатов для Анастасии.
— Ну, что ж, — весело заявил я, — тогда им придётся подвинуться.
— Вы с ней уже… в отношениях? — уточнил Роман.
— Нет, — покачал головой я. — Она моя ученица. Но, — подмигнул я, — кто знает, что будет дальше. В любом случае, как ученица, она под моей защитой. И если кто-то попытается её обидеть, ну… Земля ему пухом, как говорится.