— Но как, Ваше Сиятельство? — спросил Виктор. — Похоже, он всегда начеку.
— Неважно! — отрезал граф. — Просто сделайте то, что я вам сказал! Уничтожьте его! Любой ценой! Я хотел разобраться бескровно, но он сам виноват.
Четверо мужчин, стоящих у стены, переглянулись. Они не разделяли уверенности своего начальника. Этот Вавилонский, с которым им довелось столкнуться, судя по всему, был действительно опасен.
Когда их отправили на первый заказ — обрушить котлован на стройке, они были уверены, что дело выгорит. Всё было продумано до мелочей: заранее подкуплены спасатели и полицейские, заложены артефакторные взрывные устройства с Магией Воздуха, которые разрушили опоры. Но Вавилонский, словно по волшебству, прибыл на место происшествия буквально через несколько минут после того, как всё рухнуло, и, как им потом доложили, каким-то непонятным образом смог спасти своих рабочих.
Второй заказ — повредить трубопровод на заброшенном заводе — тоже провалился. Они рассчитывали, что рабочие Вавилонского надышатся токсичными газами, которые скапливались в подвале, или же произойдёт взрыв. Но этого не случилось. Вавилонский снова всё исправил.
И теперь, слушая гневную тираду графа, они понимали, что это лишь начало. Вавилонский не простит им этих подстав. Он обязательно ответит.
— Что молчите, бездари⁈ — рявкнул граф. — Я вам плачу не за то, чтобы вы прохлаждались! Давайте, сделайте уже что-нибудь!
В этот момент свет в кабинете вдруг погас, погружая помещение в полумрак.
— Что за…? — граф, сбившись с мысли, замолчал.
В коридоре послышался какой-то шум.
— Что происходит⁈ — заорал граф, инстинктивно нащупывая на столе кнопку вызова охраны.
В суматохе он даже не успел сообразить, что вызывать всё равно некого — четверо сотрудников службы безопасности и так находились вместе с ним в кабинете. К тому же, кнопка без электричества оказалась нерабочей, и вместо привычного сигнала вызова послышался лишь тихий скрежет.
— Что за чертовщина! — рявкнул Тимофеев. — Идите и проверьте там всё!
Сотрудники кивнули и, выхватив пистолеты, направились к выходу из кабинета. Едва они успели скрыться за дверью, как раздались звуки выстрелов.
А через несколько мгновений что-то тяжёлое несколько раз с силой ударилось об стену с той стороны, да так, что в кабинете с потолка посыпалась штукатурка.
Граф, испуганно вскрикнув, залез под стол.
— Эй! — заорал он. — Что там происходит?
Но ответа не последовало. Лишь тишина. На улице по-прежнему шёл дождь, а ветер, усилившись, завывал, будто дикий зверь, раскачивая ветви деревьев.
Вскоре Тимофеев услышал какой-то шорох и скрежет, от которого у него побежали мурашки по спине. Казалось, что кто-то металлический медленно и методично приближался к его кабинету по крыше.
Утром меня разбудил аромат свежесваренного кофе. Я сладко потянулся, открыл глаза, и с улыбкой огляделся. В комнате было светло и уютно. За окном уже светило солнце, обещая отличный день.
Я поднялся с кровати, подошёл к окну и, распахнув шторы, с удовольствием вдохнул свежий утренний воздух. Затем спустился вниз, на кухню, где уже вовсю хозяйничал Фредерик. На плите, шипя и шкворча, жарился бекон, в турке подходил кофе, а на столе стояла вазочка с фруктами и свежей выпечкой.
Слуга, с поклоном, поставил передо мной чашку с дымящимся напитком, а затем удалился, как всегда бесшумно, словно тень.
Вскоре из своей комнаты вышла Анастасия. Она была снова была одета в домашнее платье, но уже другое, которое подчёркивало её стройную фигуру.
— Доброе утро, Теодор, — сказала она, с улыбкой присаживаясь за стол. — Нигде не могу найти Глиняную Башку и Железяку. Они должны были помочь мне передвинуть мебель.
— Они на… важном задании, — коротко ответил я, делая глоток кофе.
— На задании? — она удивлённо посмотрела на меня. — Они же такие маленькие и беззащитные. Вчера Железяка так смешно пытался собрать пирамидку из кубиков, которые я сделала для него. Он всё время путал цвета. А Глиняная Башка, — она засмеялась, — он так забавно чихает, когда нюхает цветы. Я даже боюсь представить, что с ними может случиться, если они попадут в… гм… опасную ситуацию.
— Не переживай, Настя, — улыбнулся я. — Ты даже не представляешь, на что эти «малыши» способны. Кстати, у тебя есть желание сегодня немного прогуляться?
Анастасия с надеждой посмотрела на меня.
— Конечно же, есть! Я уже целых два дня никуда не выходила.
— Тогда выдвигаемся! — кивнул я.
Мы вышли из лавки и сели в машину, где нас уже дожидался Борис. Фредерик занял переднее пассажирское сиденье рядом с ним.
Вскоре машина остановилась, и я открыл ворота моей усадьбы, пропуская всех на территорию участка. Я провёл их по дому, показывая комнаты, в которых уже стояла мебель, висели картины, лежали ковры. И остановился перед одной из комнат на втором этаже. Открыв дверь, я показал Анастасии мастерскую, обустроенную специально для неё.
— Я решил взять на себя ответственность и перевезти сюда твои вещи, — сказал я.
— Мои вещи?
Она тут же бросилась осматривать всё, что было в комнатах.
— Теодор, — она с восхищением смотрела на меня. — Тебе удалось даже отыскать то, что находилось в тайниках? Но как… Ах, да, прости, всё время забываю о том, насколько велики возможности у Мага Земли. Спасибо, это очень многое для меня значит.
Мы вернулись в гостиную. Фредерик, который всё это время с интересом осматривал дом, вдруг произнёс:
— Господин, простите, что вмешиваюсь, но здесь, как мне кажется, несколько… пыльно. Позвольте, я приведу всё в порядок.
— Не стоит, — отмахнулся я.
Я, активировав Дар, щёлкнул пальцами. Вся пыль, которая была в комнате, словно по волшебству, собралась в один большой шар, размером с футбольный мяч, который завис передо мной в воздухе.
— Ого! — Фредерик с удивлением посмотрел на меня. — А как часто вы можете применять такие… способности?
— Сколько угодно, — пожал плечами я. — Просто обычно мне… лень.
— Ну что ж, — засмеялся Фредерик. — Надеюсь, что вам часто будет лень, иначе я останусь без работы и смысла своей жизни.
— Не волнуйтесь, Фредерик, — улыбнулся я. — Уверен, что для человека с твоими талантами всегда найдётся работа.
Мы ещё немного побродили по дому, а затем решили возвращаться обратно в лавку.
— Теодор, — спросила Анастасия, когда мы уже ехали по дороге, — а почему за нами едут несколько машин? И, кажется, это… танк?
— А, эти, — я отмахнулся. — Не обращай внимания. Это гвардейцы соседей. Они… немного нервничают, когда я приезжаю.
Когда мы подъехали к лавке, то увидели, что здесь уже творится какая-то суматоха. У входа в соседний дом стояло несколько полицейских машин, пожарные и скорая помощь.
— Что случилось? — спросил Борис у одного из полицейских, который стоял у оцепления.
— Взрыв бытового газа, — коротко ответил тот. — Вон в том доме, — он кивнул на частично разрушенный дом, из которого валил чёрный дым.
Мы с Анастасией и Фредериком поспешно вышли из машины и подошли поближе, чтобы посмотреть, что происходит.
— Надеюсь, что никто не пострадал, — выдохнула Анастасия, глядя на горящее здание.
Моё сканирование показало, что внутри, к счастью, никого не было.
Я подошёл к толпе людей, столпившихся напротив горящего здания и оживлённо переговаривающихся. Они с опаской поглядывали на бушующее пламя, уже охватившее крышу дома. Пожарные, протянув рукава, пытались потушить огонь, но пока безуспешно.
— Как это случилось? — обратился я к одному из жильцов, невысокому мужчине средних лет, который нервно теребил в руках мятую кепку.
— Говорят, газ взорвался, — он махнул рукой в сторону горящего дома. — Случайность, типа…
— «Типа»? — переспросил я, нахмурившись. — Почему «типа»?
— Ну, полиция говорит, что это несчастный случай. Мол, типа, сами виноваты.
— А вы как думаете? — уточнил я.
Жильцы переглянулись.
— Я думаю, что это не случайность, — сказала пожилая женщина в платке. — Аристократы, типа, уже давно хотят выкупить у нас этот дом, но мы не соглашаемся.
— Почему?
— Да потому что они хотят купить его за копейки! — возмутился мужчина. — Жильё стоит минимум шестьдесят тысяч, а они предлагают всего двадцать пять!
— Вот как? — я задумался.
— Они уже который год пытаются нас выжить! — в разговор вмешался другой жилец, пожилой мужчина с седой бородой. — То воду отключат, то свет, то канализацию забьют…
— Вы куда-нибудь жаловались? — спросил я, хотя и так знал ответ.
— Куда жаловаться⁈ — мужчина с досадой махнул рукой. — С ними все заодно!
— И что вы собираетесь делать? — спросил я.
Жильцы переглянулись.
— Да что нам делать? — пожал плечами мужчина в кепке. — Придётся теперь им уступить. Зато хоть какие-то деньги получим.
Я ещё раз окинул взглядом толпу.
— А почему вам никто не оказывает помощь? Ведь у вас такое горе…
— Да кому мы нужны⁈ — с горечью произнесла женщина. — Всем наплевать на нас, простых людей!
— Хорошо, что я был в ванной в момент взрыва, так чудом удалось выжить, — сказал другой мужчина и потёр запёкшуюся ссадину на щеке. — А Васька, вон, Одарённый, — он кивнул в сторону молодого парня, — успел вовремя защиту накинуть, иначе ему был бы кирдык.
В этот момент к нам подошёл полицейский.
— Уважаемые пострадавшие, пройдёмте со мной для дачи показаний, — сказал он. — Заполним протоколы. Будем выяснять, как это всё получилось.
— Ну вот, — вздохнул мужчина в кепке. — Мы же говорили. Сейчас ещё припишут, что мы сами себя подорвали. Да ещё и штрафы налепят!
— А потом приедут представители аристократов и за копейки быстренько всё перепишут на себя, — подхватила женщина.
— Так-так, я попрошу не наговаривать! — полицейский угрожающе потряс перед ними пальцем. — Кто вам мешал вовремя проверять оборудование?
Я, нахмурившись, посмотрел, как жильцы, понурив головы, побрели за полицейским, а затем быстро развернулся и пошёл к лавке. Нужно было действовать оперативно, пока не поздно. Вбежав внутрь, я сразу же обратился к Старову: